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\lfoot[]{}\cfoot[\thepage]{\thepage}
\rfoot[]{}
% FIN DU PREAMBULE -----------------------------------------------------

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\begin{titlepage}
\begin{center}
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    {\bfseries{\Huge\textsc{
Tome 2~:
L'éclair de la rage
}}} \vspace{0.05\textheight}

    {\Large
\emph{Cycle de Shaedra}
} \vspace{0.05\textheight}

    {\large
Marina Fernández de Retana alias “Kaoseto”
    }

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    \footnotesize{
Version du
28/06/19
}
\vfill
\url{https://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra}
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\vfill

\begin{flushleft}
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\begin{footnotesize}
\begin{center}
Œuvre artistique sous licence creative commons by 4.0,
\href{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}{https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/}.

Rédaction réalisée grâce à frundis et Vim, par Marina
Fernández de Retana

\texttt{kaoseto AR bardinflor P perso P aquilenet P fr}

Titre original~:
\emph{El relámpago de la rabia}.
Texte traduit de l’espagnol en majeure partie par Tenisejo en étroite
collaboration avec Kaoseto.

Projet commencé en 2012.
\end{center}
\end{footnotesize}
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\newpage

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\begin{minipage}{0.7\textwidth}
\begin{center}
\thispagestyle{empty}
\textbf{Tomes du Cycle de Shaedra}
\begin{enumerate}
\item La flamme d’Ato
\item L’éclair de la rage
\item La musique du feu
\item La porte des démons
\item L’histoire de la dragonne orpheline
\item Comme le vent
\item L’esprit Sans Nom
\item Nuages de glace
\item Obscurités
\item La perdition des fées
\end{enumerate}
\end{center}
\end{minipage}

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\chapter*{Prologue}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Prologue}
\label{s:1}

Suminaria s’accroupit pour caresser l’herbe calcinée d’une main douce
et mélancolique. Après la disparition du monolithe, on avait envoyé des
celmistes pour rétablir l’équilibre des énergies et les dieux seuls
savaient comment ils étaient parvenus à carboniser toute l’herbe dans un
cercle de trois mètres de diamètre.

On parlait encore à Ato de ce qui était arrivé. L’opinion oscillait,
entre ceux qui accusaient Lénissu et Dolgy Vranc d’être des imposteurs
et des fabulateurs, et ceux qui les considéraient comme des braves,
allant se porter au secours de trois snoris téméraires. Suminaria savait
que c’était au moyen d’une fourberie honteuse que Lénissu et Dolgy Vranc
avaient traversé la ligne des Gardes. Ceux-ci avaient tout fait pour
passer l’affaire sous silence, ce qui attisait l’opinion selon laquelle
le ternian et l’identificateur avaient tout planifié depuis des jours.
Le semi-orc avait vendu, dernièrement, plusieurs articles de valeur et
il n’avait pas acheté sa réserve habituelle d’aliments. Certains
citoyens d’Ato étaient convaincus qu’il savait que ce monolithe allait
apparaître, s’il ne l’avait pas créé lui-même, et on avait du mal à
croire en son innocence.

Mais Suminaria savait qu’ils n’avaient rien prévu. Quand elle était
allée avertir Lénissu, celui-ci s’était levé d’un bond, totalement
paniqué. Mais la coïncidence était telle, qu’il était difficile de
penser que le monolithe était apparu par un simple défaut de l’équilibre
énergétique.

Non, bien qu’elle l’ait vu de ses propres yeux, Suminaria ne réussissait
pas à comprendre ce qui s’était passé. Quelquefois, comme à cet instant
précis, elle regrettait de ne pas être intervenue. Elle aurait pu
retenir Akyn. Elle n’était même pas sûre que la Aléria qui était apparue
à travers le monolithe blanc était vraiment la véritable Aléria. Oui,
elle y ressemblait, mais, avec tout le sang noir sur le visage, il était
difficile de la reconnaître et de ne pas douter de qui elle était.
Suminaria comprenait parfaitement le choc émotionnel d’Akyn et de
Shaedra, mais elle n’arrivait pas à comprendre qu’ils aient traversé un
monolithe. Et leur départ lui avait causé du chagrin. Et puis elle
ressentait de l’envie, aussi. Qui sait s’il ne s’agissait pas de la même
envie qui avait mené Agriashi Ashar à assassiner sa sœur, pensa-t-elle
avec un frisson d’horreur.

Suminaria n’aimait pas se sentir une Ashar. Elle n’était pas comme ses
parents, froids, cupides, et presque funèbres, avec leur esprit
calculateur, où seul comptait le pouvoir de la famille. Elle ne voulait pas
être comme Agriashi, même si celle-ci était très célèbre dans la région pour
avoir permis la fondation d’Ato, des siècles auparavant. Suminaria n’avait pas
l’intention de devenir célèbre, ni grande, ni puissante, ni riche. Pour elle,
rien ne comptait plus que l’amitié. Et avec la disparition de Shaedra, d’Akyn
et d’Aléria, elle avait l’impression d’avoir perdu tout espoir.

Un bruit la détourna de ses pensées. Suminaria jeta un regard sur son épaule,
effarouchée, mais elle se tranquillisa aussitôt en voyant Avend à quelques
mètres, assis sur un tronc abattu.

—~C’est dur de penser que nous ne les reverrons peut-être jamais,
n’est-ce pas~?

Suminaria ressentit un frisson glacé la parcourir tout entière.

—~Tu crois vraiment que nous ne les reverrons plus~?

—~Je n’en sais rien. C’est horrible de perdre un ami —murmura-t-il.

Suminaria se rappela ce qu’elle savait d’Avend. Orphelin, il vivait sous la
tutelle de son oncle, un marchand riche et ombrageux, à ce que l’on disait. Il
se débrouillait assez mal avec les énergies, mais il était incroyablement
minutieux. Elle savait qu’il n’était jamais très loin d’Aryès et d’Ozwil.

—~Aryès te manque —observa Suminaria, l’examinant avec attention.

Avend se mordit la lèvre inférieure puis haussa les épaules.

—~Bien sûr. Comme à tous. Je sais bien que tu le connaissais à peine,
toi, mais c’était quelqu’un de bien. —Il hocha la tête, avec tristesse.

—~\emph{C’est}
quelqu’un de bien —rectifia Suminaria\mbox{—.} Jusqu’à preuve
du contraire, ils sont encore en vie.

Un bruissement entre les arbres la ramena brusquement à la réalité et elle
regarda autour d’elle, nerveuse. Elle savait que, caché quelque part, Nandros,
l’agent de son oncle Garvel, était là, pour sa protection, la suivant partout
et lui ôtant presque toute intimité. Cela durait depuis des jours et Suminaria
commençait à se sentir davantage comme une prisonnière que comme une protégée.
Et pourtant, elle n’avait pas encore surmonté la crainte d’être soudain
attaquée par quelque inconnu qui haïssait les Ashar au point de s’en prendre à
une fillette de treize ans. Et dire que Shaedra lui avait sauvé la vie et
était maintenant partie les dieux savaient où…

Avend se leva avec souplesse et s’approcha, posant une main sur son épaule
avec décision. Dans son visage brillait un intense éclat qui la troubla.

—~Tu as raison, Suminaria. Jusqu’à preuve du contraire, ils sont encore en vie
—affirma-t-il.

Il lui sourit d’un air rassurant. Les commissures des lèvres de Suminaria se
soulevèrent légèrement alors que les battements de son cœur s’accéléraient.
Soudain l’impression nouvelle de ne pas se sentir aussi seule lui réchauffa le
cœur.

\chapter{Aura de malice}
\label{s:2}

Assise sur un rocher, près du ruisseau, je déroulai mon bandage pour
l’enlever définitivement. Je contemplai ma main les sourcils froncés.
Mes doigts étaient devenus tout pâles et encore plus fins qu’auparavant,
et, au bout, là où s’étaient trouvées des griffes de trois centimètres de
long, dures comme le fer, il restait à peine un centimètre mutilé.
C’était lamentable. Alors que je me trouvais loin de ceux qui m’avaient
fait ça, je me rendais compte que j’aurais aimé me venger. Par contre,
Jaïxel ne m’avait fait aucun mal physique alors pourquoi aurais-je
souhaité me venger de lui, comme le proposait Murry~? Lénissu disait que
se rendre dans les Souterrains pour se venger d’une liche était de la pure
folie et du n’importe quoi. Et, après tout, Murry s’était trompé du tout au
tout~: nos parents n’étaient même pas des nakrus. À partir de là, toutes les
histoires que l’on pouvait conter sur eux et sur la liche pouvaient très bien
être fausses.

Je caressai le bout d’une griffe, si plate que j’en eus des nausées.
Supposément, Ato était une ville civilisée et, supposément, les habitants
n’y étaient pas maltraités. Je soupirai en me souvenant que c’était
moi-même qui avais attaqué Suminaria et que, pour la plupart des gens,
supprimer mes griffes ne constituait qu’une mesure de sécurité. C’était
encore plus frustrant de comprendre la façon de penser d’un habitant
d’Ato. Et c’était irritant de savoir que le châtiment que j’avais reçu
pour avoir « défiguré » par trois maudites petites griffures le visage
d’une Ashar n’était pas tout à fait dénué de sens ni de fondement. Mais
qu’importait tout cela à présent…

Je tendis mes deux mains et les plongeai dans le courant du ruisseau.
Je tressaillis au contact de l’eau froide, mais je sentis que la douleur
s’atténuait. Le ruisseau s’écoulait vers l’ouest, en un sentier sinueux
et limpide, pour disparaître à travers le terrain montagneux empli de
racines. Je sentis soudain comme si quelque chose me mordait les mains
et je les retirai de l’eau en poussant un cri. Je contemplai mes mains,
bouche bée. Deux de mes doigts étaient à présent dépourvus de griffes.
Mais non… en regardant mieux, là, au fond, une petite pointe sortait. Je
crus que le temps s’arrêtait à cet instant. Mes griffes allaient-elles
repousser~?, me demandai-je, en contemplant mes mains tremblantes. Ce
simple espoir me remplit de joie. Je me rappelai les jours passés, mes
difficultés à attraper un objet, mon incapacité à grimper à un arbre si
ce n’est avec une terrible lenteur, la honte qui me poussait à cacher
mes griffes mutilées, la sensation de ne plus être entière…

—~Shaedra~? Tu vas bien~?

Je levai la tête brusquement et je vis Aléria qui courait vers moi. Akyn
la suivait de près. L’elfe noir ne la perdait pas de vue depuis que nous
avions traversé le monolithe, deux jours auparavant.

—~Oui —dis-je, très animée, en montrant mes mains\mbox{—.} Je crois que mes
griffes repoussent~!

Aléria et Akyn examinèrent mes mains avec curiosité et excitation,
émerveillés de savoir que mes griffes pouvaient repousser en si peu de
temps. Je les observai avec un mélange de curiosité et de tendresse.
Aléria avait maigri depuis la dernière fois que je l’avais vue à Ato,
mais elle avait meilleure mine que deux jours auparavant, lorsqu’elle
avait ouvert les yeux dans le bois, couverte de sang noir d’orc et la
peau si pâle que je l’avais comparée à celle d’Aryès, dont la pâleur
était due au sang humain qui coulait dans ses veines.

—~Quand est-ce que les autres vont tomber, à ton avis~? —me
demanda Aléria.

—~Je n’en sais rien, mais je crois que ça leur fait du bien de les
tremper dans l’eau —répondis-je, revenant à l’instant présent\mbox{—.} Je vais
les retremper, pour voir.

Tout en disant cela, je me penchai sur le ruisseau et y plongeai les
mains. Aussitôt, j’éprouvai de nouveau la sensation qu’une bestiole me
mordait et tenaillait les doigts. Je grimaçai de dégoût.

—~Elles sont toutes en train de tomber~! —s’exclama Akyn, au bout d’un
moment.

Je contemplai mes mains et les retirai de l’eau, tout ébranlée. Il ne
restait qu’un morceau de griffe sur le petit doigt de ma main droite.
Avec le mouvement, lui aussi se détacha et je le ramassai prudemment.

—~Garde-le, comme souvenir —proposa Aléria.

Un morceau de griffe morte pour me rappeler la pire épreuve que
j’avais passée à Ato. Quelle idée~! J’observai l’ongle. Grâce à mes
anciennes griffes, j’avais pu faire tant de choses, toutes ces années.
Mais, à présent, les petites griffes naissantes ne dépassaient même pas la
peau. Elles étaient mortellement ridicules, mais elles grandiraient.
Cette pensée me suffit pour lancer le morceau d’ongle dans la rivière,
après y avoir jeté un dernier coup d’œil.

—~Ne te tracasse pas, je n’oublierai pas ce qu’ils m’ont fait
—répliquai-je, avec une moue amusée\mbox{—.} Alors, on s’en va~?

Akyn fit non de la tête.

—~Dolgy Vranc a trouvé des racines comestibles et Lénissu a trouvé plein
de baies. Il a dit qu’elles étaient vénéneuses, mais après je l’ai vu en
manger, alors je suppose qu’il blaguait.

Je roulai les yeux.

—~On ne peut jamais savoir si Lénissu parle sérieusement ou non. Hmm, tu
as dit des baies et des racines~? Le premier qui arrive est un idiot~!

Je me mis à courir et Akyn me suivit tandis qu’Aléria me regardait les
sourcils arqués, sans bouger. Je m’arrêtai net en pleine course et
j’éclatai de rire en observant Akyn, qui se retourna vers moi en
secouant la tête, sidéré.

—~Comment ai-je pu tomber dans le panneau~? —se demandait-il.

—~L’habitude, je suppose —répondit Aléria, avec un grand sourire,
tandis que je riais encore\mbox{—.} On y va~?

Quand nous arrivâmes au campement, les racines cuisaient sur une grille
en bois de tranmur.

Dolgy Vranc était en train de poser sa chemise trempée de sueur et je
pus voir sur son dos sombre et musclé deux longues cicatrices plus
claires qui semblaient avoir été causées par une arme. Cela aurait pu
paraître impressionnant si Stalius ne s’était trouvé à côté de lui, car
même son visage était traversé par une balafre qui partait de l’oreille
droite et allait jusqu’au nez. Le légendaire renégat parlait fièrement
de ces marques et se souvenait d’où et quand il les avait obtenues, mais
il ne parlait jamais du Carré rougeâtre marqué au fer rouge sur son
front et, en réalité, il n’était ni très bavard ni très amusant. Il
protégeait Aléria parce que, selon lui, c’était la Fille du Vent.

Stalius nous avait raconté en peu de mots que les grands-parents
d’Aléria venaient d’un peuple des terres d’Acaraüs, à présent
pratiquement éteint et que l’on nommait les gwarates. Les parents
d’Aléria, Daïan et Eskaïr, se connaissaient depuis leur enfance et
avaient vécu dans les marais d’Acaraüs. Ils avaient survécu lorsque les
eaux du fleuve en crue s’étaient déchaînées, emportant tout sur leur
passage. Puis, tous deux avaient dû se séparer et Daïan était devenue
une prestigieuse alchimiste d’Ato, secrètement membre de la confrérie
des Mentistes. Eskaïr, de son côté, était devenu sphériste, membre des
Moines de la Lumière et, un jour, tous deux s’étaient retrouvés, et
Aléria était née… et tout aurait pu bien se terminer, si Eskaïr n’avait
pas poursuivi ses expériences. Après une dispute avec un membre
important de sa confrérie, il avait trahi ses confrères et renoncé à ses
vœux, refusant de partager ses recherches. Il avait disparu et Daïan
avait eu beaucoup de mal à convaincre les Moines de la Lumière qu’elle
méconnaissait totalement les découvertes ou inventions de son mari. Elle
était considérée comme une veuve, presque une victime et, lui, comme un
paria déloyal. Après avoir narré toute cette histoire, Stalius n’avait
pas voulu nous expliquer pourquoi il croyait qu’Aléria était la Fille du
Vent, et Aléria ne semblait pas en savoir davantage que nous sur le
sujet. Par contre, l’elfe noire nous raconta comment elle avait disparu
si mystérieusement d’Ato.

Elle nous expliqua qu’elle avait trouvé deux potions dans le laboratoire
de sa mère avec des instructions d’utilisation. Elle avait bu la potion
avec l’étiquette
\textsl{« Au cas où tu aurais besoin d’aide »}
et aucun d’entre nous ne lui demanda si elle avait réfléchi avant de le faire.
Enfin. Aléria s’était volatilisée et s’était retrouvée avec le légendaire
renégat qui voulait la protéger et l’aider à accomplir le dessein des dieux,
car, selon lui, Aléria devait réaliser une tâche divine. Ben voyons~! Je n’osai
pas dire à Stalius que les dieux ne se préoccupaient pas de sauver les filles
du Vent ni qui que ce soit, et encore moins les dieux sharbis, mais Lénissu ne
se gêna pas pour se moquer ouvertement de lui. Stalius s’était vexé et Lénissu
s’était exclamé précipitamment~:

—~Je n’avais pas l’intention de t’offenser, l’ami~! Bien sûr que nous
t’aiderons à protéger Aléria. C’est pour ça que nous sommes venus.

Nous étions venus pour ça~? Le pensait-il vraiment~? Moi, bien sûr, je
protègerais toujours mes amis, mais Lénissu n’avait rien à voir avec ça.
La seule chose qu’il voulait, lui, c’était réunir la famille. Et je ne
pouvais pas le lui reprocher, mais je ne pouvais pas non plus me sentir
coupable d’avoir traversé le monolithe. Ceci dit, les raisons pour
lesquelles nous étions là n’avaient, pour le moment, pas beaucoup
d’importance~: nous ne savions même pas où nous étions.

Tandis que nous mangions les racines, les autres émettaient des
suppositions sur l’endroit où nous nous trouvions. Le jour suivant, nous
suivîmes le versant de la montagne vers le sud et, à présent, Dolgy Vranc
proposait de descendre et de continuer notre chemin dans les basses
terres, mais Lénissu secouait négativement la tête.

—~Avant, je pense que nous devrions monter un peu plus haut et dépasser
les arbres. D’en haut, la vue que nous aurons nous permettra peut-être
de mieux nous situer. J’ai essayé de grimper à l’un de ces arbres pour
voir quelque chose, mais ils ont une forme bizarre et en haut il n’y a
que des branches minuscules et un tronc incroyablement glissant.

Stalius ouvrit la bouche pour commenter laconiquement~:

—~Ce sont des ombrages. Le tronc glisse.

Lénissu inspira bruyamment.

—~Oui, je m’en suis aperçu.

—~Stalius —dit soudain Dolgy Vranc, en plissant le front\mbox{—,} on dirait
que tu as déjà vu ces arbres ailleurs. D’où viens-tu exactement~?

C’était juste, pensai-je. À Ato, je n’avais jamais vu d’arbres aussi
grands avec si peu de branches. Stalius haussa les épaules.

—~Des ombrages, il y en a à beaucoup d’endroits. Moi, je viens des
marais d’Acaraüs, mais je sais qu’on peut trouver ces arbres dans
d’autres forêts. Ce n’est pas facile de se souvenir —ajouta-t-il, les
sourcils froncés par la concentration.

Je vis que Lénissu était sur le point de lâcher quelque raillerie et je
fus surprise de le voir ravaler ses mots. Je pensai qu’il avait sans
doute raison~: mieux valait ne pas aviver la colère d’un légendaire,
surtout si c’était un renégat.

Nous avions remarqué qu’après avoir traversé le monolithe, le soleil
était légèrement plus à l’ouest, ce qui signifiait que nous étions à
l’est d’Ato, mais qui savait à combien de jours~? Dolgy Vranc pensait
qu’au moins un mois de marche nous séparait d’Ajensoldra, mais on voyait
bien qu’en réalité il n’en avait aucune idée.

Avec ce départ en catastrophe, nous n’avions pas grand-chose sur nous.
Lénissu se lamenta de ne pas avoir pris son sac, mais, comme toujours,
il portait son épée courte à la ceinture. Akyn avait dit qu’il aurait
aimé porter une des épées de son père, au cas où, et je dus lui rappeler
qu’il ne savait pas manier une épée. Moi, j’avais laissé mon poignard
dans ma chambre, car les armes ou les objets coupants n’étaient pas
permis durant l’épreuve et la seule chose que j’avais, c’étaient les
habits que je portais sur moi. Un instant, je me réjouis d’avoir le
ruban bleu que m’avait offert Wiguy, mais, ensuite, plus pragmatique, je
me dis que cela ne me serait pas d’une grande utilité si jamais je
me retrouvais devant une caverne de trolls, ou pire, devant un portail
funeste inconnu. Dolgy Vranc, de son côté, n’avait pas émis la moindre
plainte bien que ce soit probablement celui qui avait dû laisser le plus
de biens matériels en arrière. Stalius était le seul qui semblait avoir
quelques possessions. Il disposait d’un bol qui devait avoir autant
d’années que lui, d’une marmite, de deux outres et d’un impressionnant
espadon.

Finalement, nous décidâmes de nous diriger vers le sud-ouest, en
descendant tranquillement la montagne en diagonale. Nous parlions peu
entre nous. Stalius ouvrait la marche et Dolgy Vranc et Lénissu la
fermaient. Akyn et Aléria ne se séparaient pas. Quelque chose
d’étrange était né entre eux qui me faisait me sentir plus seule. Et je
n’arrivais pas à converser avec Aryès, car je le voyais encore comme un
intrus, ne comprenant pas pourquoi il se trouvait avec nous. J’avais
toujours vu Aryès comme quelqu’un de très silencieux, un peu comme son
ami Avend, et cela m’étonnait de le voir souvent blaguer avec Lénissu.
D’ailleurs, tous deux avaient l’air de très bien s’entendre.

Je me mis, d’un coup, à repenser à Ato, puis à Wiguy et à Kirlens. Je
les avais laissés, loin là-bas, sans faire d’adieux, sans avoir pu dire
à Wiguy combien je l’aimais… Le seul que je ne regretterais jamais,
c’était Taroshi, pensai-je avec une grimace, me souvenant de son visage
sanguinaire quand il avait voulu me transpercer d’une flèche, il y avait
de cela plus d’un an.

—~À quoi penses-tu~? —me demanda Aryès, avec curiosité.

Aryès marchait à mes côtés sous les arbres, tandis que nous suivions
Stalius. Il portait une simple tunique grise et un pantalon brun.

Je ne répondis pas immédiatement à la question d’Aryès parce que je ne
pensais tout simplement à rien de concret.

—~À la vie —déclarai-je finalement.

Aryès leva un sourcil, étonné. Il ne s’attendait visiblement pas à ce
genre de réponse. À l’évidence, il ne savait que répondre.

Derrière, j’entendis le rire d’Aléria et je tournai la tête, surprise.
Akyn venait de faire une plaisanterie et tous deux riaient aux éclats.
L’elfe noir savait toujours la distraire pour qu’elle ne ressasse pas de
sombres idées, et je m’en réjouis.

—~Que penses-tu de Stalius~? —me demanda soudain Aryès.

Je haussai les épaules, surprise par la question.

—~Stalius~? Je ne sais pas. On dirait un type qui a des principes, non~?
Et comme il a protégé Aléria, je suppose que l’on peut lui faire confiance.

—~Tu supposes, mais tu n’en es pas sûre —souligna Aryès, avec une moue
qui tendait à se transformer en sourire.

Je fronçai les sourcils et écartai ce sujet de conversation d’un geste
de la main.

—~Je le connais à peine. Comment pourrais-je m’y fier~? La confiance se
construit avec le temps.

Aryès se mordit la lèvre et acquiesça, pensif.

—~Oui, je suppose.

Il n’ajouta rien d’autre. À ce moment, Stalius s’arrêta et se baissa,
comme s’il cherchait quelque chose par terre. Quand nous nous
approchâmes, il se retourna vers nous, le nez froncé, et secoua la tête.

—~Des empreintes d’ours. Elles sont fraîches.

Un tressaillement subit me parcourut.

—~Un ours~? —répéta Aryès, la voix étranglée.

Le courageux Aryès avait l’air encore plus appréhensif que moi,
pensai-je, avec un sourire amusé.

—~Un ours sanfurient —affirmai-je tranquillement\mbox{—,} un ours de ceux qui
t’attaquent et te brûlent petit à petit avec leurs toxines.

Aryès me regarda, les yeux écarquillés, et son expression de terreur
me sembla si drôle que j’éclatai de rire alors que Stalius reprenait la
marche. Pendant un long moment, Aryès ne m’adressa pas la parole et,
finalement, lorsqu’il le fit, ce fut pour me demander~:

—~Depuis quand sais-tu que Lénissu est ton oncle~?

—~Oh, à peine depuis quelques jours —dis-je, tandis qu’il me regardait,
surpris\mbox{—.} Quoi~? J’ai l’impression de le connaître depuis beaucoup plus
longtemps —me défendis-je. Et je me rendis compte, stupéfaite, que
c’était vrai. Jetant un rapide coup d’œil en arrière, je vis Lénissu qui
marchait, tenant à la main un bâton qu’il avait trouvé. Il marchait avec
légèreté et élégance et, même à cet instant, son air sérieux, si attentif
à ce qu’il faisait, me sembla drôle.

Je me retournai vers Aryès, alors que celui-ci, d’une moue amusée,
disait~:

—~C’est quelqu’un de très spécial, n’est-ce pas~? Hier, il m’a parlé de
toi. —Il sourit largement\mbox{—.} Il a dit que tu avais un caractère de
sorcière échevelée.

J’agrandis les yeux de colère. Comment avait-il osé me traiter de
sorcière échevelée~?

—~Et toi, tu trouves ça drôle~? —fis-je, avec une moue hautaine.

Aryès haussa les sourcils, l’air confus, et je sentis un sourire bête
étirer mon visage.

—~Eh bien, tu peux dire à Lénissu que, lui, il a le caractère d’un
orquin de fête foraine.

—~Je ne suis pas un messager —rétorqua Aryès, en roulant des yeux\mbox{—.}
Mais moi, je ne le vois pas comme un orquin de fête foraine. Plutôt comme
un de ces saltimbanques qui viennent de Yurdas, la première semaine de
Corale.

Je souris rien que d’imaginer Lénissu debout sur une table, en train de
danser au son de la cornemuse.

—~Alors comme ça, Lénissu te parle de moi. Eh bien, il ferait mieux de
se taire, il me connaît à peine.

Aryès haussa les épaules, l’air embarrassé.

—~Ben, en fait il te connaît depuis longtemps. Il m’a dit que, quand tu
étais petite, tu revenais toujours couverte de boue à la maison et que
tu faisais des tas de diableries. Comme tu as changé~! —ajouta-t-il, sur
un ton amusé qui soudain m’exaspéra.

—~Je lui interdirai de parler comme ça de moi dans mon dos. Moi, je me
souviens très peu de cette époque, et de lui encore moins. Il ne devait pas
venir très souvent. Et toi, il vaut mieux que tu ne te mêles pas des affaires
qui ne te concernent pas —fis-je, gênée\mbox{—.} En plus, je ne comprends toujours pas
pourquoi tu es là.

Il y eut un silence et j’insistai~:

—~Pourquoi as-tu traversé le monolithe~?

Aryès avait pâli et son sourire s’était évanoui. Il ouvrit la bouche et
la referma. Il regarda autour de lui comme s’il était perdu et
demandait de l’aide à un être absent.

J’attendis patiemment, me sentant déjà honteuse de lui avoir parlé trop
brusquement. Je crus qu’il n’allait pas me répondre quand, tout à coup,
il murmura quelque chose, tout en arrachant distraitement la feuille
d’une branche.

—~Quoi~? —lui dis-je. Je n’avais rien entendu.

Il me regarda d’un air de défi puis haussa les épaules, agité.

—~Et qu’est-ce que j’en sais…

Alors je l’attrapai soudain par le bras pour le retenir et l’empêcher de
se heurter durement contre une branche pointue.

—~Fais attention —grimaçai-je.

Aryès, le teint empourpré, acquiesça.

—~Je suis un danger pour tout le monde —affirma-t-il\mbox{—.} J’ai toujours
porté malchance à ma famille. Je ne sais pas ce que j’espérais.

Il avala sa salive avec difficulté et détourna le regard. Je ne savais
pas grand-chose de la famille d’Aryès, me rendis-je compte. Je savais
que son père était un charpentier celmiste, que sa mère avait les mêmes
yeux bleus que lui et qu’elle avait un balcon tout fleuri. Mais rien
d’autre. En tout cas, Aryès était sympathique, mais son attitude était
étrange. Elle l’avait toujours été. Et, à présent, il semblait abattu.
Après tout, il était là avec nous, loin de sa famille et de tout ce
qu’il connaissait. C’était normal qu’il soit perturbé et plus bizarre
que d’habitude.

—~Tu n’es pas un danger pour les autres. Seulement pour toi
—remarquai-je aimablement\mbox{—.} Et qu’est-ce que ça veut dire que tu portes
malchance~? Ces derniers jours, je crois que, de nous deux, c’est bien
moi qui me suis attirée le plus d’ennuis.

Aryès secoua la tête.

—~Toi, tu voulais sauver une vie. Et tu as affronté Suminaria malgré
ses titres.

Penser à Sayn me rendit bourrue et je répondis un peu brusquement~:

—~On dirait que toi aussi, tu savais que Suminaria était une Ashar. Moi,
je ne le savais pas.

Aryès me regarda, incrédule.

—~Tu l’ignorais~? —Il esquissa un sourire\mbox{—.} Les gens d’Ato n’apprécient
pas beaucoup les Ashar, mais ils ont tellement de pouvoir qu’ils les
craignent presque autant que les Erjaïs.

J’inspirai profondément et grognai.

—~Bah. De toutes façons, je regrette vraiment d’avoir attaqué
Suminaria. Maintenant, j’ai l’impression d’être une sauvage
incontrôlable —je souris légèrement\mbox{—,} une sorcière échevelée. Je n’avais
jamais fait couler le sang de personne. Et Suminaria était mon amie.
J’ai honte de ce que j’ai fait. Juste… juste parce que j’ai cru qu’elle
nous avait trahis.

—~Ce ne serait pas la première Ashar qui trahisse.

—~Suminaria n’est pas n’importe quelle Ashar —répliquai-je, en serrant
les dents\mbox{—.} Elle, c’est quelqu’un de bien.

Aryès laissa échapper un petit rire amusé.

—~Si le tronc est vermoulu, les branches seront perdues. Chez moi, c’est
presque un proverbe. Les Ashar sont une famille. Ils parlent entre eux.
Ils finissent par avoir les mêmes idées. Tu sais ce que dit mon père~?
—Je levai un sourcil\mbox{—.} Qu’ils devraient changer leur devise pour
« Tromper, voler, festoyer ».

Je le regardai, avec une moue pensive. Aryès semblait avoir peu d’estime
pour la grandeur manifeste des Ashar.

—~Je continue à penser que Suminaria est une amie formidable
—déclarai-je et, écartant une mèche de mes yeux, je regardai les
alentours et me figeai\mbox{—.} L’ours.

Aryès, en voyant mon expression, suivit mon regard, pâle et tendu,
s’imaginant que l’ours allait nous attaquer d’un moment à l’autre… Je
fus prise d’un tel fou rire que mes yeux se remplirent de larmes.

—~Ça ne se fait pas~! —protesta Aryès, blessé dans son amour propre.

—~C’était une blague —me défendis-je, hilare. Je le pris par la manche
et lui montrai Stalius, entre les arbres\mbox{—.} Je crois qu’il a trouvé
quelque chose.

Une soudaine brise s’éleva autour de nous. Aryès fronça les sourcils et
acquiesça.

—~Cela sent bizarre.

—~Bizarre~? —Je le regardai, bouche bée. Je savais que c’était lui qui
avait animé la brise. Comment faisait-il~? Moi, j’étais incapable de
faire quelque chose de semblable, surtout sur le plan matériel.
L’énergie orique s’enseignait à peine au niveau des snoris.

—~Ouaip —dit Aryès\mbox{—.} Ça sent le cramé.

—~Un feu~? Je ne sens rien.

—~Un feu en soi ne sent pas le cramé. Tu vois~? Stalius se dissimule
derrière cet arbre. Il a vu quelque chose.

Une vague de terreur m’envahit. Qu’est-ce qui pouvait effrayer Stalius
et son espadon, pour qu’il se cache derrière un arbre~?

Le rire d’Aryès fit s’envoler mes craintes et je me rendis compte qu’il
s’était moqué de moi sans scrupules.

—~Admets que tu es tombée dans le panneau~!

—~Un peu —admis-je, en me raclant la gorge. Puis je rajoutai\mbox{—~:} je
suppose que je le méritais.

Aryès acquiesça énergiquement, avec un sourire idiot.

—~Totalement —confirma-t-il.

\chapter{Lapins}
\label{s:3}

Nous marchâmes durant toute la journée, en faisant de courtes pauses
pour nous reposer. On voyait tout de suite qui était habitué à marcher et
qui ne l’était pas. Aléria et Aryès étaient ceux qui se fatiguaient le
plus, ce qui se comprenait, car tous deux étaient de grands lecteurs et
passaient beaucoup de temps assis. Dolgy Vranc avait beau être un
semi-orc, il eut besoin de plusieurs jours avant de cesser d’avoir des
courbatures dans les jambes. Lénissu, par contre, paraissait aussi
reposé le soir que le matin et Stalius ne se plaignait jamais et ne
parlait jamais de lui, et l’on ne pouvait savoir s’il lui en coûtait de
porter cet énorme espadon.

Akyn et moi, nous poursuivions le chemin d’un pas léger. Mon cœur
s’emplissait de joie lorsque je constatais chaque matin que mes griffes
poussaient un peu plus chaque jour. Ce n’étaient que quelques
millimètres et parfois on ne voyait même pas le changement, mais la
simple assurance qu’elles repoussaient me tranquillisait et calmait mon
ressentiment contre le Mahir d’Ato.

Nous réussîmes à chasser deux lapins avant la tombée de la nuit. Dolgy
Vranc étourdit le premier avec un éclair d’énergie qui m’impressionna,
et nous n’eûmes pas vraiment de mal à attraper la proie trébuchante.
Pour le second, Aryès utilisa l’énergie orique pour effrayer le lapin et
le rabattre sur moi. Cachée derrière un arbuste, je laissai le jaïpu
s’étendre dans mon bras et j’attrapai le lapin d’un mouvement rapide.
Comme il s’agitait, il faillit m’échapper, mais je réussis à le saisir
par les oreilles et à le remettre à Stalius. Je ne pus détourner le
regard quand celui-ci lui tordit le cou et commença à le dépecer. Le
lapin courait si librement et tranquillement quelques minutes
auparavant~! Je me sentis tellement désolée qu’ils durent tous insister
lourdement sur le régal que constituait le mélange de racines et de
viande pour que je décide d’y goûter. Lénissu ne s’était pas laissé voir
à l’heure du dépeçage du lapin, mais ensuite il n’avait pas vu
d’inconvénient à le cuisiner. Il avait mélangé des racines, des baies et
du persil pour faire une sauce, puis il avait fait griller les lapins en
les coupant en morceaux et les avait ensuite laissés mijoter dans la
marmite pleine de sauce.

—~Par Ruyalé, Lénissu, tu es vraiment un bon cuisinier —confirmai-je,
enthousiaste, après avoir avalé une bouchée.

—~Bien sûr que je le suis. Dans les Souterrains, j’ai travaillé comme
cuisinier pour un orc qui s’appelait Hanichen. Je lui confectionnais les
meilleurs plats de toute la ville. —Il sourit avec modestie, en se
rappelant\mbox{—.} Des champignons, des racines de tugrin, des anémones
blanches et des poireaux noirs… Quels jours c’étaient~!

J’échangeai un regard amusé avec Akyn et nous pouffâmes.

—~Moi aussi je m’y connais en cuisine —protestai-je\mbox{—.} Ce n’est pas pour
rien que j’ai aidé Kirlens et Wiguy pendant tant d’années.

—~Bah, toi~? Les aider~? C’est sûr que tu devais plutôt sauter de branche
en branche. Comme un singe gawalt.

Je roulai les yeux. Ce n’était pas la première fois qu’il me comparait à
un gawalt.

—~Mais non. J’ai même une cicatrice ici, sur la main. Je me la suis
faite en coupant des carottes —expliquai-je.

—~Pff, des blessures d’amateur —répliqua-t-il, amusé.

—~D’accord, Lénissu, tu es le meilleur cuisinier —lui dis-je avec un
grand sourire\mbox{—.} Et à partir de maintenant tu cuisineras tous les jours.

Lénissu se paralysa avec un tic nerveux à la commissure des lèvres. Hé,
il avait gaffé.

—~C’est une chance qu’il ne fasse pas froid —commenta Dolgy Vranc,
comme s’il n’avait pas suivi la conversation\mbox{—.} Nous pourrions être
beaucoup plus mal.

Stalius se gratta furieusement la tête et acquiesça en silence, l’air
grave, tandis qu’Aléria semblait très concentrée à avaler et mastiquer.

—~Mais vraiment personne ici ne savait où conduisait le monolithe~?
—demanda Aryès, sceptique.

Une nouvelle fois la question des monolithes, me dis-je, tout en
soupirant intérieurement.

—~Oh, mais si, bien sûr que quelqu’un le savait —répondit Lénissu,
s’attirant les regards surpris de tous\mbox{—.} Mais ce quelqu’un n’est pas là.

Il m’adressa un sourire et je sus qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il
avançait. Mais, curieusement, Stalius approuva son affirmation.

—~C’est vrai. Quelqu’un le savait.

Je supposai qu’il devait penser aux dieux ou à quelque devin sharbi.
Quelques jours m’avaient suffi pour comprendre que Stalius était un
homme très attaché à la religion sharbi.

—~Et alors, pourquoi as-tu traversé le monolithe~? —demandai-je à
Aléria.

Aléria avala sa dernière bouchée.

—~Je pourrais te poser la même question —rétorqua-t-elle de mauvaise
humeur. Comme je la regardais, perplexe, elle sembla réprimer sa
colère\mbox{—.} Je suis désolée. Finalement, je suppose que je vous dois une
explication —dit-elle tout en jouant nerveusement avec un morceau de
bois.

—~Une explication serait la bienvenue —reconnut Dolgy Vranc.

Akyn et moi la regardions avec une intense curiosité tandis qu’elle
ordonnait ses pensées.

—~Bon —dit-elle, au bout d’un moment\mbox{—.} Je vais raconter depuis le
début. Cela ne vous dérange pas si je me répète~? —Comme nous levions
les yeux au ciel, elle se jeta à l’eau\mbox{—~:} Quand j’ai bu la potion, je
suis apparue dans une forêt très épaisse, beaucoup plus sombre que
celle-ci. Stalius était là, assis sur une roche… il semblait m’attendre.

Stalius acquiesça devant son regard interrogateur.

—~Je t’attendais depuis des années.

—~Tu m’as dit que cette forêt était la Forêt des Cordes. —Il approuva de
la tête\mbox{—.} Nous avons marché pendant des jours. Je crois que pendant six
jours. Moi, je n’arrêtais pas de poser des questions, mais Stalius ne
voulait rien me dire —ajouta-t-elle avec une pointe de reproche dans la
voix.

—~Nous n’étions pas en terrain sûr —expliqua-t-il avec son habituelle
rigidité\mbox{—.} J’ai besoin de toute ma concentration pour entendre le
danger.

—~Et pour parler —murmura Lénissu entre ses dents, si bas que j’étais
presque sûre que Stalius n’avait rien entendu.

—~Mais il m’a dit que je pourrais trouver ma mère —ajouta Aléria\mbox{—.} Et
il savait tant de choses sur elle que je lui ai fait confiance.

Stalius grimaça légèrement.

—~Tu as eu du mal à me faire confiance et, même maintenant, je pense
que tu ne crois pas tout ce que je te dis.

—~C’est vrai —admit-elle\mbox{—.} Mais c’est que cette histoire de la Fille du
Vent, on dirait un conte de fée. Je n’arrive même pas à comprendre de
quoi il s’agit exactement.

—~Tu es celle qui sauvera notre peuple. Celle qui calmera l’Apprenti.
Comme ta grand-mère, Aléria. Daïan a dû fuir, parce que les dieux nous
ont châtiés pour avoir guerroyé. Nous avons combattu les raskides sans
pitié. Et nous avons reçu notre châtiment avec la furie du Fils de l’Eau
qui nous a dispersés, mais les dieux ont dit qu’un jour la Fille du Vent
viendrait et que notre peuple renaîtrait. J’espérais que ce serait
Daïan, mais malheureusement les dieux l’ont écartée de mon chemin.
Aléria viendra à Acaraüs et réunira son peuple —prononça-t-il.

Dans d’autres circonstances, j’aurais éclaté de rire, mais Stalius
paraissait si sérieux et tragique quand il parlait que je demeurai
fascinée par son dramatisme. Cela ne semblait pas être la première fois
qu’Aléria entendait la théorie de Stalius parce qu’elle fit une moue
fatiguée.

—~Écoute, Stalius, je te connais à peine, alors je parle peut-être
précipitamment, mais moi, je ne pense pas que…

—~J’adore cette histoire~! —exclama soudain Lénissu\mbox{—.} C’est formidable,
absolument formidable. Un châtiment et un message des dieux… —Il m’adressa un
large sourire\mbox{—.} Qu’en penses-tu, Shaedra~?

Je le dévisageai, stupéfaite. Il ne me le demandait pas sérieusement,
n’est-ce pas~? Dolgy Vranc et Stalius le regardaient avec méfiance tandis
que les autres semblaient aussi surpris que moi par son soudain accès
d’enthousiasme.

—~Eh bien… —dis-je, incertaine. Et je décidai de changer de sujet\mbox{—.} Tu
ne nous as pas dit pourquoi tu as fui d’Ato en nous voyant, Aléria.

—~C’est vrai —murmura-t-elle lentement, les yeux rivés sur mon oncle\mbox{—.}
Une troupe d’orcs noirs nous a attaqués et…

—~Des créatures horribles —acquiesça Lénissu avec sérieux\mbox{—.}
Terriblement sanguinaires —remarqua-t-il d’une voix terrifiante, en
s’adressant à Dolgy Vranc comme s’il avait été un élève. À l’évidence,
le semi-orc ne savait s’il devait se sentir offusqué ou amusé\mbox{—.} Cela ne
m’étonne pas qu’en voyant ma nièce, tu aies pris tes jambes à ton cou, Aléria.
Je ne peux pas te le reprocher.

Je fis un effort pour ne pas rire. Cette conversation était très
sérieuse pour Aléria et je ne voulais pas la blesser. Elle échangea un
regard inquiet avec Akyn. Je me demandai si Aléria en savait davantage,
ou si elle était aussi perdue que nous.

—~Nous sommes arrivés à un moïjac —raconta Aléria\mbox{—.} Je me suis rappelée
les conseils que ma mère me donnait, étant petite. Elle me disait que
ces temples sharbis étaient des lieux protecteurs et qu’ils étaient
emplis d’énergie. J’avais emporté du laboratoire de ma mère une autre
potion qui servait à créer un monolithe. J’ai suivi ses instructions et
j’ai versé le contenu sur un cercle au matériau étrange. Mais je n’ai
pas dû faire tout comme il fallait, je n’avais pas prévu qu’il y aurait
deux monolithes —marmonna-t-elle, en rougissant.

—~Nous ne pouvons comprendre les desseins des dieux —la tranquillisa
Stalius.

—~Ben dis donc, pour une potion, ça, c’est une potion —fit Lénissu,
avec un sifflement impressionné. Dolgy Vranc, lui, ne paraissait pas
aussi étonné de l’habileté alchimiste de Daïan.

—~Mais… quand tu nous as vus… —commença Akyn.

—~Je ne vous ai pas vus —déclara Aléria d’une voix ferme\mbox{—.} J’ai cru que
je rêvais. Je croyais que je n’avais pas fini de traverser le monolithe.
Je regrette. Si vous ne m’aviez pas reconnue, tout aurait été beaucoup
plus simple pour vous.

Je sentis l’exaspération m’envahir en l’entendant.

—~Comment ça, tout aurait été beaucoup plus simple pour nous~?
—répliquai-je, indignée.

—~Nous ne t’aurions pas abandonnée, Aléria —affirma Akyn avec
véhémence\mbox{—.} Nous pensions de toute façon aller te chercher.
—Akyn et moi hochâmes la tête à l’unisson, pendant que Lénissu
sursautait légèrement et m’adressa une moue sans rien dire.

Aléria nous fixa l’un après l’autre, les yeux brillants.

—~Oh —souffla-t-elle, saisie par l’émotion\mbox{—.} Mais tu as laissé ta
famille, Akyn, et, toi, Shaedra. Et Aryès. Vous avez laissé votre avenir
de snoris… pour moi. Je ne sais pas quoi dire.

—~Eh bien, ne dis rien —dit Dolgy Vranc avec amabilité\mbox{—.} Je crois que
nous t’avons suffisamment bombardée de questions pour aujourd’hui.
Maintenant je suppose que, Stalius et toi, vous irez dans les terres
d’Acaraüs.

Aléria sursauta et fronça les sourcils.

—~Toi, tu ne viens pas~?

Elle semblait vouloir ajouter quelque chose, mais aucun mot de plus ne
sortit de sa bouche ouverte. Quand Dolgy Vranc me lança un regard
interrogateur, je serais tombée de surprise si je n’avais pas été
assise. Il était tout juste en train de me demander la permission~!
Instinctivement, je me tournai vers Lénissu et celui-ci me sourit.

—~En ce qui me concerne, je vous accompagne. Je meurs d’envie de voir
les dieux en action —ajouta-t-il en s’adressant avec une extrême
affabilité à un Stalius imperturbable\mbox{—.} Et bien sûr —dit-il implacable,
avant que je puisse ouvrir la bouche— Shaedra va où je vais.

—~Moi, je vous suis. —Le semi-orc n’avait pas l’air enchanté.

—~Qui diable a dit que nous n’irions pas tous ensemble~? —fit Akyn en
nous regardant tous, l’air perdu, alors que je marmonnais tout bas.

—~Bien —dit Stalius se levant soudain\mbox{—.} Maintenant que nous avons
mangé, allons dormir. Je fais le premier tour de garde. Demain, nous
descendrons la montagne.

Décidément, Stalius était un curieux personnage, avare de paroles et
sans un brin d’humour. Un sharbi dévot qui avait trouvé la Fille du Vent
et voulait l’emmener à Acaraüs pour sauver un peuple qui avait disparu
il y avait plus de vingt ans, submergé par le fleuve turbulent de
l’Apprenti. Cela ressemblait à une mission de légende, propre des livres
mythiques ou d’aventures.

Et il se trouvait qu’Aléria avait toujours vécu au milieu d’un peuple
érionique et elle ne savait rien de la religion sharbi, ni des gwarates,
sauf si elle avait lu quelque chose dans un livre, ce qui était très
probable. Enfin, il fallait reconnaître que Stalius avait également un
côté pratique et réaliste~: nous étions morts de fatigue et l’obscurité
commençait à nous entourer de ses inquiétantes griffes d’ombre.

Sans un mot, je me levai et j’allai me coucher sur la petite paillasse
de feuilles que je m’étais confectionnée. Ce n’était pas très commode,
mais cela valait mieux que d’être en contact direct avec la terre.

—~C’est un vrai tyran —me murmura Aléria quand elle vint se coucher à côté
de moi.

—~Qui~? Stalius~?

—~Et je n’aime pas qu’il croie que je vais le suivre sans broncher,
juste parce que je suis la Fille du Vent.

Elle parlait à voix basse, mais j’étais sûre qu’Akyn et Aryès, couchés à
deux mètres de nous, devaient parfaitement nous entendre. Lénissu et
Dolgy Vranc étaient étendus de l’autre côté du feu éteint et ils
semblaient converser en chuchotant. C’était étrange de voir Lénissu
parler sérieusement et, intriguée, je me demandai ce qu’ils pouvaient
bien se dire.

—~Mais c’est quoi exactement la Fille du Vent~? —demandai-je quand je
sus que mon silence devenait insupportable pour Aléria.

Elle hésita puis murmura~:

—~Stalius dit que c’est un secret des gwarates.

Je remarquai que les chuchotements de Dolgy Vranc et de Lénissu
s’étaient tus. Il était curieux de se rendre compte que la nuit
possédait tant de bruits étranges. Les créatures nocturnes se
réveillaient, les cigales, les hiboux, les chauves-souris… j’espérai
qu’aucun ours ne viendrait nous attaquer.

—~Et même si cela peut paraître ridicule, Stalius me protège, alors je ne peux
pas me moquer de lui ouvertement, tu ne crois pas~? —continua Aléria, au bout
d’un moment\mbox{—.} Tu es réveillée~?

—~Oui —fis-je tout en réprimant en vain un bâillement\mbox{—.} Je suis
réveillée. Ne te tracasse pas pour Stalius, Aléria. Après tout,
qu’importe si nous allons aux Terres d’Acaraüs ou à l’île de Ramalarkas~?
Toi, ce que tu veux, c’est trouver Daïan, n’est-ce pas~? Et moi, Murry et
Laygra. Aucune de nous deux ne sait où chercher, alors pour le moment,
nous ne perdons rien si nous suivons les ordres du tyran, tu ne crois
pas~?

J’étais presque endormie quand je l’entendis répondre comme si elle se
parlait à elle-même~:

—~Pour toi, les choses semblent si faciles.

Cette nuit, je rêvais d’un chat. Je crois que c’était le chat tigré que
je rencontrais parfois sur les toits, près de la taverne, et que j’avais
baptisé du nom de Tigre. Le félin me guidait dans un labyrinthe très
compliqué et, moi, je courais, en l’appelant. Il allait de plus en plus
vite et alors que je croyais que le chat m’échappait, il s’arrêta
brusquement, il ouvrit la gueule et on entendit un rire aigu et étranglé
qui m’était beaucoup trop familier et qui me réveilla en sursaut.

La forêt, illuminée par la Lune, me laissait voir clairement mon
entourage. Auprès de moi, Aléria et les autres dormaient profondément.
Le légendaire n’avait pas lâché le pommeau de son arme. Je frissonnais
rien que d’imaginer sa vie passée. Avec tant de cicatrices, il n’avait
pas dû avoir une vie très reposée. Lénissu s’agitait dans son sommeil,
comme si un cauchemar l’assaillait… un cauchemar~! Je venais de rêver de
ce rire qui semblait resurgir du fin fond de ma mémoire dans les
moments les moins opportuns.

Dolgy Vranc était assis sur une pierre~; ses yeux noirs m’observaient
fixement. Un instant, mon sang se glaça. Dolgy Vranc était une personne
que l’on ne pouvait pas arriver à vraiment connaître et j’ignorais tant de
choses de lui que parfois son attitude me laissait perplexe, surtout parce que
je me rendais compte que j’étais incapable de deviner ses pensées, en partie
parce que les expressions d’un semi-orc ne ressemblaient pas à celles des
autres saïjits.

Comme le sommeil m’avait totalement désertée, je me levai en silence et
je m’assis à côté de lui en chuchotant~:

—~Je ne peux pas dormir.

—~Ton oncle n’a pas l’air de beaucoup se reposer, non plus. On dirait
que c’est de famille —remarqua-t-il, en montrant Lénissu du menton. Mon
oncle secouait la tête comme s’il était en train de lutter contre
quelqu’un, il ouvrait la bouche et la refermait avec une grimace de
dégoût.

Être assise à côté du semi-orc m’aida à me rappeler que Dolgy Vranc
m’était sympathique.

—~Tu ne regrettes pas ta maison~? —lui demandai-je tout bas.

Dolgy Vranc souffla, amusé.

—~Quand j’étais jeune, je ne la regrettais pas. À mon âge, ce ne sont
pas quelques jouets qui me feront revenir —assura-t-il.

Je lui posai alors la question que je souhaitais ardemment lui poser
depuis deux jours déjà.

—~Tu as l’amulette, n’est-ce pas~?

Pour toute réponse, Dolgy Vranc mit la main dans son sac et en sortit le
pendentif, sans me laisser le prendre cependant.

—~On ne peut pas en faire un grand usage —fis-je avec une moue
dubitative.

—~Non —admit-il\mbox{—.} En tout cas, pas nous. Un nakrus ou une liche
pourrait l’utiliser. Un collectionneur donnerait beaucoup rien que pour
le tenir entre les mains un bref instant.

—~Tu es un collectionneur~? —m’étonnai-je.

Dolgy Vranc me regarda, l’air surpris, et remit l’amulette dans son sac.

—~Non —dit-il brusquement\mbox{—.} Je ne suis pas collectionneur. Ni
commerçant. Je ne suis qu’un humble fabricant de jouets —ajouta-t-il en
m’adressant un clin d’œil.

\chapter{Changement de Cycle}
\label{s:4}

Les jours passaient sans que nous croisions ni un seul village ni un
seul saïjit. Parfois, nous avions de la chance et nous trouvions des
plantes comestibles que nous mangions jusqu’à satiété~; d’autres fois,
nous devions nous contenter de quelques racines rachitiques. Mille
choses comestibles étaient probablement à notre portée, mais nous étions
incapables de les distinguer. Stalius, malgré les innombrables aventures
qu’il avait dû vivre, était un ignorant dans ce domaine et Dolgy Vranc
admettait qu’il était totalement perdu dans ce milieu qu’il ne
connaissait pas. En réalité, Lénissu était celui qui semblait le mieux
reconnaître les plantes comestibles, mais quelqu’un comme Stalius ou
Dolgy Vranc ne se rassasiait pas de quelques fleurs ou racines. Malgré
tout, nous persistions et continuions notre chemin vers le sud-ouest.

Nous laissâmes la montagne derrière nous pour pénétrer dans une vallée
très boisée et humide, mais sans la moindre trace de rivière. Là, la vie
semblait omniprésente. Nous pûmes chasser avec un certain succès et
Dolgy Vranc nous apprit à calculer et à ajuster notre tir avec les éclairs
d’énergie brulique. Je me réjouis lorsque Dolgy Vranc admit qu’il était
nul en énergie essenciatique et qu’il utilisait davantage l’énergie
brulique. Aryès et Aléria eurent plus de difficultés, mais Akyn me
surprit quand il paralysa presque un lapin. Cependant, il en resta tout
étourdi lui-même, et peut-être bien que le morceau de lapin avalé au
dîner n’était pas une grande compensation.

À un moment, nous déviâmes un peu plus vers l’ouest et nous nous retrouvâmes
sur des montagnes pelées et rocheuses où seuls poussaient quelques
arbustes au milieu d’une herbe courte et jaunie. La première nuit où
nous dormîmes en terrain découvert, je fus heureuse de constater que,
non seulement l’air était beaucoup moins humide, mais, en plus, je
n’étais pas entourée de mille insectes agitant leurs ailes ou leurs
pinces. Le jour suivant, je me rendis compte cependant que quitter la
vallée avait plus d’un inconvénient. Premièrement, il était plus
difficile de trouver à manger~; deuxièmement, le soleil cognait
implacable sur nos têtes.

À la fraîcheur du matin, nous pouvions encore parler tranquillement.
Un jour, Lénissu et Aryès discutaient avec animation sur un thème en
relation avec les langues, tandis qu’Aléria les écoutait en secouant la
tête. Akyn et moi avions demandé à Dolgy Vranc de nous en apprendre
davantage sur l’énergie brulique et il s’était mis à nous expliquer comment il
se la représentait mentalement.

—~L’énergie brulique ne peut pas se décrire. Je suppose qu’il en va de
même avec les autres énergies, mais celle-ci est la seule que je
connaisse. Vous, vous avez eu la chance de pouvoir toutes les
expérimenter.

—~À peine —rétorqua Akyn levant les yeux au ciel— et pas toutes, loin
de là.

—~Il y a trop d’énergies pour pouvoir toutes les comprendre
—commentai-je.

—~Bah. Il vous manque encore bien des années d’apprentissage. Et le but n’est
pas de comprendre toutes les énergies à fond. Je suis sûr que, dans bien des
domaines, vous en savez beaucoup plus long que moi.

—~Selon certains, à Aefna, un snori de la Pagode en sait plus que nous à Ato
—dis-je, pensant à tout ce que savait Suminaria et que, moi, j’ignorais.

—~Oui, mais sais-tu combien d’habitants il y a à Aefna~? Environ vingt
mille. On sélectionne davantage les élèves et ils se spécialisent plus tôt.
On ne peut pas comparer avec Ato.

J’essayai d’imaginer une ville remplie de vingt mille têtes, quarante
mille yeux… Cela devait être immense et invivable. Comment pouvait-on
sortir jouer dans la forêt~? Il devait falloir marcher un bon bout de
temps. Si au moins la ville avait été construite sur une ligne, mais ce
n’était pas le cas. Je me souvenais des plans de la ville, et j’imaginai
les maisons adossées les unes contre les autres, suivant l’écheveau
compliqué d’innombrables rues.

—~Il n’y a sûrement pas tant de différences entre les deux Pagodes
—raisonna Akyn\mbox{—.} Tout compte fait, nous finirons bien tous par être
guérisseurs, ou guerriers, ou que sais-je.

—~Tu as déjà été dans la capitale, Dol~? —m’enquis-je, intriguée.

—~Eh bien, j’y suis resté pendant deux ans, quand j’étais plus jeune.
Là, j’en ai appris pas mal sur l’énergie brulique.

—~Tu as été snori~? —s’exclama Akyn.

—~Pas de la Pagode. J’ai été apprenti snori chez un cordonnier —répondit-il avec une
grimace qui était sans nul doute l’expression d’un large
sourire\mbox{—.} Mais j’avais de bonnes relations avec quelques celmistes, et l’un
d’eux a fini par m’apprendre quelques petites choses sur les énergies, mais,
comme je n’arrivais à me débrouiller qu’avec l’énergie brulique, il a fini par
renoncer. Je crois qu’il s’était imaginé qu’il était capable de faire de moi
un grand celmiste et qu’il voulait convaincre les autres qu’il n’y avait pas
que les fils de bonne famille qui pouvaient y parvenir. —Il secoua la tête\mbox{—.}
Un type bien.

—~Je vois, il voulait faire de toi un Paylarrion de Caorte, pas vrai~?
—commentai-je, sur un ton badin.

—~Il aurait peut-être bien pu réussir si j’étais resté là-bas plus longtemps
—répondit Dolgy Vranc, amusé\mbox{—.} Mais les choses ne se passent jamais comme on
pourrait s’y attendre. Enfin, revenons-en à l’énergie brulique.

Son visage se fit sérieux et ses yeux se posèrent sur l’espadon de
Stalius, alors que celui-ci avançait, ouvrant la marche, solitaire et
silencieux.

—~Mais si, je te dis que la grenouille me suivait —insistait Lénissu tandis
qu’Aryès s’esclaffait\mbox{—.} Mais si tu ne me crois pas, je te dirai que…

Sa voix se perdit lorsque Dolgy Vranc se mit à parler.

—~Un celmiste brulique n’a pas besoin de connaître toutes les facettes de
la brulique. Les branches de spécialisation sont si différentes —ajouta-t-il
en se grattant le nez— qu’il est possible que personne ne soit jamais capable
de comprendre à fond cette énergie.

—~Moi, je crois qu’il en va de même avec toutes les autres
énergies —intervint Aléria. Elle s’était rapprochée de nous, apparemment
lassée d’écouter la conversation de Lénissu et Aryès\mbox{—.} Chaque celmiste
d’une énergie se spécialise dans une branche. Par exemple, un guérisseur
est un celmiste essenciatique spécialisé en endarsie. Navirris Colvrant disait
pourtant que même un très bon celmiste serait incapable de lancer deux
sortilèges identiques.

—~Navirris Colvrant~? —répéta Akyn.

Aléria le foudroya du regard.

—~Navirris Colvrant —confirma-t-elle\mbox{—.} L’auteur d’\emph{Histoire technique des énergies}
et de
\emph{Principes et bases de l’énergie essenciatique}.
Il a aussi écrit…

—~Ça va, ça va —la coupa-t-il, en levant les yeux au ciel\mbox{—.} Te
connaissant, sûr que ce fameux Navirris Colvrant a écrit plus de vingt
livres.

—~Vingt-quatre —le corrigea Aléria les sourcils froncés\mbox{—.} À moins que
ce ne soit vingt-cinq, je ne me souviens pas —admit-elle.

Je fis un effort pour ne pas éclater de rire.

—~Bon, Aléria —intervint Dolgy Vranc en grimaçant\mbox{—.} Qui fait le cours~?

Aléria rougit, joignit les mains, les tendant vers lui~:

—~Toi~?

—~On ne dirait pas.

—~Je complétais simplement~! —se défendit-elle, écarlate\mbox{—.} Hum, pardon,
je ne dis plus rien.

Dolgy Vranc fit une moue amusée et hocha la tête.

—~Parfait.

Nous passâmes la matinée à discuter de l’énergie brulique.

—~Moi, j’ai toujours ressenti de la curiosité pour le sortilège de
lévitation —intervint Akyn à un moment\mbox{—.} Quelle énergie utilisent les
celmistes pour ça~?

—~L’énergie orique —répondit immédiatement Aléria.

Aryès s’était joint à notre conversation et il confirma~:

—~C’est l’énergie du déplacement. Mais il faut beaucoup d’expérience
pour pouvoir lutter contre le morjas et la tige se consume plus
rapidement.

Akyn et moi le regardâmes, stupéfaits, tandis qu’Aléria demandait~:

—~Tu saurais le faire~?

Aryès gonfla les joues et fit non de la tête.

—~Une fois, j’ai essayé. J’ai décollé du sol de quelques centimètres à peine et
j’ai fait tant d’effort que je suis presque resté apathique.

Le risque d’apathisme m’avait toujours semblé très éloigné de tous les
efforts que nous fournissions en classe avec le maître Aynorin.
L’apathisme était un état de faiblesse où une partie du jaïpu devenait
inconscient. Plus la tige d’une énergie se consumait vite, plus le
risque était grand de tomber en syncope et dans un état d’apathisme ou
de folie. Je connaissais des personnes qui avaient frôlé une syncope
apathique et elles n’aimaient pas se le remémorer et ne le faisaient que
la mine sombre. Je n’avais jamais oublié l’image du vieux Jenbralios
entrant dans la taverne avec le pas lent d’un zombi, plongé dans un état
d’apathisme chronique qui s’arrangerait difficilement avec le temps.
Cette image était restée gravée dans ma mémoire.

Je frissonnai, horrifiée rien que de penser qu’Aryès aurait pu perdre
la raison ou devenir une loque comme le vieux Jenbralios.

—~Mais pourquoi aimes-tu autant l’énergie orique~? —demanda Aléria\mbox{—.}
C’est l’une des énergies les plus difficiles à contrôler. En plus,
comme tu dis, elle consume beaucoup.

Aryès haussa les épaules.

—~Eh bien, cette énergie m’a toujours intéressé. Sincèrement, je crois
que je la contrôle beaucoup mieux que l’énergie essenciatique. Je
suppose que cela doit dépendre des personnes.

—~Navirris Colvrant disait… —Aléria se lança dans une explication
théorique exposant pourquoi l’énergie essenciatique était plus facile
pour la majorité des gens\mbox{—.} C’est une énergie qui s’occupe de l’essence
—disait-elle\mbox{—.} Personne ne la comprend totalement, mais tout le monde la
comprend un minimum.

Mon regard s’égara sur les montagnes sans arbres. Je compris
progressivement pourquoi j’avais eu l’impression que quelque chose avait
changé~: des nuages avaient occulté le soleil. Je tournai la tête sur ma
gauche et je vis une masse de nuages impressionnants et gris qui se
mouvaient et glissaient dans le ciel avec une lenteur étonnante.

Ils étaient chargés d’eau. Nous le vérifiâmes l’après-midi, quand ils se
concentrèrent au-dessus de nos têtes. Il n’y avait pas le moindre
endroit où se protéger et nous supportâmes le déluge en silence,
pataugeant sur la terre glissante et boueuse.

C’était une véritable trombe d’eau qui tombait entraînant des pans de
terre entiers.

—~Qui aurait dit ce matin qu’il pleuvrait autant~? —cria Aléria au
milieu du vacarme. Ses cheveux noirs tombaient en mèches raides et
humides autour de son visage.

—~Le Daïlorilh a dit qu’un Cycle des Marais commençait —lui répondis-je
en criant moi aussi.

—~Pour une fois, un Daïlorilh aura eu raison —fit le semi-orc d’une
voix de stentor que la pluie redoublant réduisit à une rumeur sourde.

Au moins, nous n’avions ni grêle ni orage. Mais une pluie
retentissante, qui labourait la terre, nous assourdissait et nous
aveuglait, tout en nous transperçant jusqu’aux os.

Nous marchâmes ainsi pendant peut-être deux heures. Une fois, Aléria
glissa et je trouvai très drôle de la voir toute boueuse jusqu’au moment où,
moi aussi, je perdis l’équilibre et m’étalai dans un bain de boue. Je me
levai en jurant tandis qu’Aléria, secouée d’un rire nerveux, me donnait
de petites tapes sur l’épaule.

—~Ce déluge ne terminera donc jamais~? —marmonna-t-elle.

Personne ne lui répondit, mais, à l’évidence, nous pensions tous au Cycle
des Marais qui s’était produit une trentaine d’années auparavant. Selon
les livres, dans certaines zones les pluies avaient duré des mois
entiers.

Avec ce temps, toute conversation devenait impossible et nous nous
criions juste de temps en temps quelques commentaires sur la direction à
prendre. Seul Stalius semblait imperturbable face au changement de
temps. Le légendaire, avec ses lourdes bottes, avançait d’un pas ferme
sur le terrain embourbé, tandis que nous traînions les pieds, foudroyant
le ciel noir du regard.

Mes pieds nus étaient aussi noirs que la terre. Je me sentais faite de
terre~; mes mains dégouttaient de boue et de grosses gouttes d’eau
ruisselaient sur mon visage. En plus, il faisait chaud et je
transpirais abondamment tout en avançant, le moral au plus bas et les
yeux rivés sur les empreintes que laissait Stalius sur le sol.

S’il continuait à pleuvoir de la sorte à la tombée de la nuit, où
dormirions-nous~? me demandai-je soudain, étourdie de fatigue. Combien
de jours s’étaient écoulés depuis que j’avais quitté Ato~? Je m’étonnai
d’avoir perdu la notion du temps. Plusieurs semaines, peut-être un mois.
Je n’en avais aucune idée.

Soudain, la pluie faiblit et se transforma en une fine bruine tandis
qu’un épais brouillard envahissait la colline où nous nous trouvions.
J’entendis clairement les soupirs de soulagement. Après le grondement de
la pluie, j’eus l’impression qu’un silence imposant nous entourait.

—~Eh, Stalius, si nous faisions une petite pause~? —demanda Aléria.

Stalius fit non de la tête sans s’arrêter.

—~Nous allons descendre la pente.

J’écarquillai les yeux et les autres en firent autant.

—~Descendre cette pente~? Avec cette boue glissante~? —articula Akyn.

Lénissu laissa échapper un bruyant soupir.

—~Stalius vient des marais. Non seulement il possède un esprit têtu,
mais en plus il est attaché à la boue depuis sa naissance, n’est-ce
pas, l’ami~?

Le légendaire ne sembla pas l’avoir entendu. Il commença à descendre la
colline en diagonale sans s’assurer que nous le suivions.

—~Ton protecteur ne m’enthousiasme pas, Aléria —commenta Lénissu.

—~Moi non plus —répliqua-t-elle, avec une moue de mécontentement. Elle
semblait épuisée.

Je frappai ma main du poing pour leur insuffler du courage.

—~En avant~!

—~Les dames d’abord —grogna Aryès en jetant un coup d’œil sombre sur la
pente boueuse qui se perdait dans le brouillard.

Je levai les yeux au ciel et j’entrepris la descente, en suivant les
traces de Stalius~; j’entendais derrière moi le bruit de succion des pas
de mes compagnons. Je perdis de vue Stalius, mais je pensai que tant
qu’il y avait des empreintes, il serait facile de suivre sa piste.

Tout était silencieux. C’est pourquoi je me pétrifiai lorsqu’un bruit
tonitruant provenant du haut de la montagne se fit entendre.

—~Une roche~! —cria Lénissu. Il me prit par le bras et me tira en
arrière. Cependant, nous ne vîmes aucune roche rouler sur le versant. La
roche devait être énorme. Rendue instable par les soudaines pluies, elle
avait dû se décrocher et dévaler la montagne, mais probablement sur un
autre versant, très proche néanmoins, vu comme la terre avait tremblé.

Terrifiés, nous restâmes un moment silencieux. Aléria se mit alors à
crier~:

—~Regardez~!

Elle signalait quelque chose au milieu du brouillard. Au début, je crus
que c’était un rocher, un énorme rocher de plusieurs mètres de large…
mais je compris vite que la forme n’était pas celle d’une roche. Il
s’agissait de saïjits. Et ce qui était pire, c’est qu’il s’agissait de
saïjits armés qui nous braquaient avec leurs arbalètes.

—~Qu’est-ce qu’on fait~? —articulai-je dans un murmure.

—~Levez les mains lentement pour montrer que nous ne sommes pas armés
—dit Lénissu.

Je jetai un coup d’œil sur sa courte épée et secouai la tête en pensant
à l’espadon de Stalius… Stalius~! Où était-il en ce moment~? Je le
cherchai dans la brume et je ne vis rien. Il fallait espérer qu’il ne
lui était rien arrivé.

Imitant les autres, je levai des mains tremblantes en signe de paix.
Avec le brouillard, il était difficile de déterminer de quel type de
saïjits il s’agissait. Cela n’avait pas l’air d’être des elfes noirs,
mais je ne pouvais être sûre de rien.

Un membre du groupe armé prit la parole. Il parlait en naïltais. Je dus
faire un gros effort pour reconnaître la langue~: l’accent était très
particulier et je ne pus saisir que quelques mots comme « village », « Qui
êtes-vous~? » et le verbe « oser » fort heureusement conjugué au présent,
car les conjugaisons et les temps en naïltais étaient un véritable enfer.

Du brouillard, la lointaine voix de Stalius leur répondit. Je le vis
apparaître et se rapprocher de ceux qui nous menaçaient. Ceux-ci,
méfiants, le braquèrent aussitôt avec leurs armes. Alors le légendaire
ajouta quelque chose du style~:
\emph{“La pluie nous a désorientés”}.
Pourquoi leur parlait-il du mauvais temps alors qu’ils pointaient leurs
flèches sur lui~?

—~Que disent-ils~? —demanda Dolgy Vranc.

—~Je crois qu’il essaie de les convaincre de ne pas décocher mille
flèches —commenta Lénissu.

—~Le chef de la troupe dit qu’ils viennent d’un village qui se trouve à
quelques heures d’ici —traduisit Aléria. Elle agrandit les yeux\mbox{—.} Il dit
que ces temps sont durs pour tout le monde.

—~Dis donc, je ne savais pas que tu connaissais le naïltais —commenta
Dolgy Vranc.

Je poussai un grand soupir et j’expliquai~:

—~À la Pagode Bleue, on nous apprend le naïltais, le saeh-al et le
naïdrasien. Un peu de dinolien et de caeldrique.

—~Du caeldrique~? —répéta Lénissu avec une moue d’aversion\mbox{—.} Mais qui
parle le caeldrique aujourd’hui~?

—~Les érudits —soupirai-je avec une grimace affligée.

Soudain, nous nous retrouvâmes encerclés. C’étaient des hobbits. Quatre
d’entre eux avaient la peau blanche, un autre la peau très brune, mais
tous les cinq mesuraient plusieurs centimètres de moins que moi et,
pourtant, deux avaient des cheveux blancs. Ces derniers portaient une
armure légère, les autres ne portaient qu’un gilet en cuir.

—~Aïtren’gar —dit Aléria. Cherchant un peu dans ma mémoire, je compris
qu’elle venait de dire « bonjour ». Comment Aléria arrivait-elle à se
souvenir aussi bien de tout~?

—~Aïtren’gar, mirdril —répondit le chef, un des hobbits aux cheveux
blancs. Il ajouta autre chose et je compris qu’ils voulaient nous guider
vers quelque endroit. Ils nous fouillèrent pour savoir si nous avions
des armes et Stalius et Lénissu durent leur remettre à contrecœur
l’espadon et l’épée courte.

—~Où nous emmènent-ils~? —demandai-je à Aléria alors que nous nous
mettions en marche, descendant avec précaution le terrain boueux.

—~Ils ont parlé d’une mine.

—~Une mine~? —répétai-je, en observant les hobbits. Ils ne semblaient
pas avoir la constitution des mineurs. Se moquaient-ils de nous~?

—~Vous croyez qu’ils nous hébergeront~? Au moins pour une nuit~? —demanda
Aryès.

Son idée me parut excellente et j’acquiesçai avec ferveur.

—~Ils ont intérêt.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

L’endroit où nous entrâmes ressemblait à une caverne avec des poutres et
des murs presque lisses. Un des hobbits ferma la porte derrière lui et
alluma sa torche à l’aide de celle qui était suspendue au mur.

J’étais trempée, couverte de boue de la tête aux pieds, et j’avais
l’impression que le poids de mes habits s’était centuplé. Je fus
surprise lorsque les hobbits nous retinrent dans une petite salle. Leur
chef prononça quelques mots et l’un d’entre eux disparut derrière une
porte.

Comme personne ne disait rien, je restai silencieuse, mais nerveuse. Je
n’aimais pas me sentir enfermée dans un endroit que je ne connaissais
pas, avec des gens avec lesquels je pouvais à peine communiquer. Je me
sentais comme une personne à qui on a bandé les yeux au milieu d’une
bataille.

Finalement, le hobbit revint, suivi d’un plus jeune qui portait dans
ses bras une bassine d’eau. Il la déposa sur le sol de pierre, les yeux
fixés sur nous, brillant d’une intense curiosité. Le chef lui grogna
quelque chose et ce dernier rougit, acquiesça, laissa une brosse et un
carré blanchâtre à côté de la bassine et s’éclipsa.

—~Eh bien —dit Akyn\mbox{—.} On est supposés faire quoi avec cette bassine~?

—~Laver nos bottes, je pense —répondit Aléria avec un demi-sourire.

—~Eh bien, moi, je passe la première —dis-je. Comme ils me regardaient,
étonnés, j’argumentai\mbox{—~:} Je suis la seule à ne pas porter de bottes.

Sous le regard de tous, je m’assis à côté de la bassine, je pris le
morceau de savon et commençai à me frotter les pieds, éliminant une
couche de boue et de saleté impressionnante. La plante de mes pieds
était presque aussi dure que la pierre et ils sortirent finalement, tout
blancs au milieu d’une eau noire.

—~Je crois qu’au lieu de laver mes bottes, je vais plutôt les salir
—s’exclama Lénissu en se moquant de moi, alors que je me relevais et
sentais le contact froid de la pierre contre mes pieds mouillés. Mais il
les lava tout de même. Il les enleva et les frotta avec la brosse puis
les remit toutes brillantes et comme neuves.

Quand chacun eut fini de laver ses semelles, les hobbits nous guidèrent
à travers un couloir aux murs irréguliers qui s’enfonçait dans la
montagne. Il y avait plusieurs escaliers qui conduisaient à de petites
terrasses en terre, couvertes d’une mousse d’un vert très sombre et de
fleurs dorées.

Cela ne ressemblait pas à une mine. Cela ressemblait plutôt à un champ
dévoré par une montagne.

Nous croisâmes deux hobbits chargés de sacs pleins à craquer de mousse.
Tournant la tête en arrière, je les vis déposer leurs sacs sur une
charrette vide. Je croisai leurs regards curieux et je me détournai, mal
à l’aise. Qui étaient ces gens~?

Comme le couloir devenait de plus en plus étroit, nous dûmes former une
file et je ressentis une impression de claustrophobie. Comme tout cela
était différent des montagnes désertes et sans arbres où l’on ne voyait
que le ciel et l’herbe~!

Quand le passage s’élargit à nouveau, nous nous retrouvâmes sur une
petite place avec un marché vide et plusieurs arbres, le tout illuminé
par de petites créatures volantes qui ressemblaient beaucoup à des
papillons, mais qui diffusaient une lumière intense.

—~Je ne savais pas que des arbres pouvaient vivre sans la lumière du
soleil —dis-je.

Je reçus des regards étonnés.

—~Et pourquoi crois-tu qu’il y a des arbres dans certaines zones des
Souterrains~? —répliqua Lénissu\mbox{—.} Parfois même des bois entiers.

—~Il n’y a pas que le soleil qui peut maintenir la vie —affirma
Aléria\mbox{—.} J’ai lu en quelque part quelque chose sur ces bestioles. En
naïltais, on les appelle kéréjats. Je crois qu’en abrianais, on dit la
même chose, n’est-ce pas~?

Personne ne sut lui répondre.

—~Dans les Souterrains, on les appelle comme ça —reconnut Lénissu\mbox{—.} Dans les
Souterrains, les ercarites et les pierres de lune sont beaucoup plus
courantes. Ce sont des pierres qui émettent de la lumière.

Pendant que nous parlions, Stalius avait engagé la conversation avec nos
guides, qui se dirigeaient vers des escaliers qui remontaient dans la
montagne.

Nous les suivîmes en silence et nous laissâmes le joli parc pour
déboucher sur une voie sans issue apparente, si ce n’est qu’il s’y
trouvait six portes. Le chef du groupe des hobbits ouvrit l’une d’entre
elles et nous entrâmes dans un autre couloir.

—~C’est un labyrinthe~! —me plaignis-je à voix basse.

—~Nous sommes arrivés —murmura Aléria.

En effet, le guide avait ouvert une autre porte et nous invitait à
entrer dans la salle avec un sourire qui paraissait sincère. Il fit un
petit signe à un hobbit qui le suivait et s’en fut.

Une fois dans la pièce, nous comprîmes que c’était là que nous étions
censés passer la nuit. Il y avait dix paillasses bien ordonnées et
plusieurs cloisons pour préserver l’intimité. Je me serais laissée
tomber sur une paillasse pour faire la sieste jusqu’au dîner, mais
Stalius intervint avant que nous ayons eu le temps de faire le moindre
geste~:

—~Troïshlan dit que nous devons nous laver avant toute chose. Les bains
se trouvent en face.

Nous échangeâmes des regards scrutateurs. Finalement, je décidai que, si
les autres étaient si sales, moi, je devais ressembler à un élémentaire
de boue.

—~J’ai besoin de me laver~? —demanda Lénissu comme s’il se parlait à
lui-même. Il était aussi couvert de boue que les autres.

J’adressai un sourire à Aryès.

—~Les dames d’abord.

\chapter{Les mines noires}
\label{s:5}

Les bains étaient en réalité deux bassins d’eau de source, un peu
froide, mais propre. Quand j’y rentrai, nue comme un nouveau-né, j’eus
la sensation de changer de peau. La saleté s’était accumulée pendant les
plusieurs semaines qu’avait duré le voyage et elle eut du mal à partir.

—~C’est incroyable.

Aléria, dans l’eau jusqu’aux genoux, claquait des dents, tout en
s’aspergeant avec les mains de petites vaguelettes d’eau froide.

—~Quoi~? —fit-elle.

—~Que nous soyons partis d’Ato depuis un mois déjà.

Aléria s’arrêta et leva un sourcil tout en me regardant.

—~Et ça, c’est incroyable~?

—~Cela ne me semble pas réel, c’est tout.

Elle haussa les épaules et, tremblant, elle s’enfonça davantage dans le
bassin en respirant profondément.

—~Elle est glacée~! —se plaignit-elle.

—~Le Tonnerre est plus froid au printemps —répliquai-je.

—~Et qui peut bien avoir l’idée de se baigner dans le Tonnerre au
printemps~? —grogna-t-elle.

—~Moi —répondis-je, et je me mordis la lèvre avec une moue têtue.

—~Cela ne m’étonne pas. Après tout, tu as du sang de dragon.

Je l’éclaboussai d’eau, en riant, et elle poussa un cri de protestation.

—~Shaedra~! —exclama-t-elle outragée\mbox{—.} Et si je meurs d’une pneumonie~?

—~Bah, je parie que tu saurais trouver une centaine de méthodes pour
remédier à une pneumonie.

—~La vérité, c’est que je me rappelle avoir lu un livre qui mentionnait
quelque chose là-dessus —dit-elle, l’air pensif\mbox{—.} Je crois qu’on
pourrait la soigner en mélangeant du sang de grenouille avec de l’écorce
de paèldre. —Comme je la regardais, bouche bée, elle se moqua de moi\mbox{—~:}
Tu es plus crédule que Galgarrios, Shaedra~! Je ne saurais même pas par
où commencer pour guérir une pneumonie.

Je laissai échapper un grognement et me frottai le bras gauche avec une
éponge rugueuse qui me laissa la peau toute rouge.

—~Elle est froide —reconnus-je au bout d’un moment. Aléria pouffa sans
répondre, claquant des dents sans pouvoir s’arrêter\mbox{—.} Aléria, est-ce que
tu sais où on est, toi~?

Utilisant les mains comme une coupe, elle se rinça le visage, tout en
acquiesçant.

—~Si j’ai bien compris ce qu’ils disaient, nous devons nous trouver au
nord-est des Communautés d’Éshingra. Cela pourrait être pire.

—~Au moins Stalius sait parfaitement parler le naïltais —une soudaine
idée me traversa l’esprit\mbox{—.} Qu’est-ce que tu crois qu’il a appris avant,
le naïltais ou l’abrianais~?

—~Le naïltais, je suppose. Il vient des terres d’Acaraüs. C’est un
gwarate.

Consciente que nous étions sur le point de nous mettre à parler des
gwarates, de la Fille du Vent et du dessein des illustres dieux de
Stalius, je préférai changer de sujet.

—~C’est un endroit étrange.

—~Je n’avais jamais vu autant de hobbits de ma vie —approuva Aléria.

—~Ils ne m’ont pas paru très expressifs —commentai-je.

Aléria se mit à rire.

—~Ça, c’est parce que tu ne comprends pas le naïltais comme tu le
devrais. Si tu avais étudié plus sérieusement…

J’écartai ses propos d’un geste de la main, qui agita l’eau autour de
moi.

—~C’était ridicule d’étudier le naïltais avec Aynorin. Il savait à peine le
baragouiner et il avait un accent horrible, admets-le. Ces hobbits, je
n’arrive pas à les comprendre. Ils parlent trop vite. À la taverne, quand
j’entendais des voyageurs parler en naïltais, je les comprenais beaucoup
mieux.

—~Les langues, ce n’est pas le point fort du maître Aynorin —admit
Aléria\mbox{—.} Mais on peut apprendre beaucoup dans les livres.

—~Pas tout.

Aléria soupira et, bien qu’il semble lui en coûter, elle reconnut~:

—~Pas tout.

Elle me jeta alors un regard critique.

—~Dis donc, c’est comme ça que tu te laves les cheveux~? Cela ne
m’étonne pas qu’ils soient toujours sales~! Si tu ne mets pas de savon,
ça ne sert à rien.

Laissant échapper un immense soupir, je dus me savonner les cheveux et
me les frictionner énergiquement, créant une mousse blanche qui se
transforma bien vite en une masse sombre, qui alla rejoindre l’eau du
bassin.

Quand nous eûmes fini de nous décrasser avec l’éponge et que nous nous
estimâmes suffisamment propres, nous ne nous attardâmes pas, sachant que
les autres devaient attendre impatiemment que nous sortions. Nous nous
séchâmes avec une sorte de serviette faite de mousse absorbante et nous
demeurâmes un instant immobiles face aux tuniques que l’on avait
laissées pour nous. À l’évidence, certaines étaient plus grandes que
d’autres. Deux étaient assez larges et longues, une autre plus étroite,
mais longue également, et nous supposâmes que les quatre autres,
étroites et plus courtes, nous étaient destinées, à nous, à Akyn et à Aryès.
Le problème, c’était les couleurs.

—~Moi, je prends la bleue —s’empressa de dire Aléria.

—~Tiens donc —répliquai-je, avec un tic nerveux sur les lèvres. Les
autres tuniques étaient toutes roses, une couleur qu’à Ato on avait
l’habitude d’associer aux personnes mondaines et maniérées de mauvais
goût.

—~Tu n’aimes pas le rose~? —se moqua-t-elle sous mon regard
foudroyant.

Je passai la tunique et sentis la toile glisser sur moi comme une
cascade d’eaux. Ce n’était pas une tunique comme celles que l’on portait
à Ato, car elle m’arrivait presque jusqu’aux chevilles. Comme le rire
d’Aléria redoublait, je levai les yeux au ciel~:

—~Au moins, c’est commode.

Nous ramassâmes nos vêtements, nous les lavâmes comme nous pûmes et nous
étions sur le point de sortir lorsqu’un détail me traversa l’esprit.

—~Aléria.

—~Quoi~?

—~Et Akyn et Aryès~?

—~Qu’est-ce qu’il leur arrive~? —dit-elle, en plissant le front.

Mais elle comprit sans que j’aie besoin de lui dire quoi que ce soit. Nos
regards se posèrent sur les tuniques roses suspendues à une patère et
nous éclatâmes de rire à l’unisson.

—~Ne leur disons rien~! —proposa-t-elle.

Quand nous revînmes dans la chambre, les autres s’en furent se laver à
leur tour et nous nous installâmes sur deux paillasses au fond de la
pièce.

—~Que penses-tu de ce village~? —dis-je soudain\mbox{—.} Cet endroit ne
ressemble pas à une mine, tu ne trouves pas~?

Aléria haussa les épaules.

—~En tout cas, Troïshlan l’a appelé
\emph{arst}.
Une mine. À moins que
le mot ait d’autres sens. Je suppose qu’un nain mineur ne considèrerait
pas ça comme une mine.

—~Tu veux dire qu’ils font le commerce de cette mousse noire~?
—demandai-je, tout en étendant mes vêtements sur la cloison pour qu’ils
sèchent.

Aléria se prit les joues d’une main, en me contemplant, très étonnée.

—~De la mousse noire~? Mais enfin, Shaedra~! Ta mousse noire est une
substance organique gluante très utilisée qu’on appelle naldren.

Je restai bouche bée, en me souvenant des hobbits et de leurs sacs
remplis de cette sorte de mousse humide.

—~Eh beh —soufflai-je\mbox{—.} Je ne savais pas que le naldren avait cet
aspect répugnant. Comment utiliser de l’huile de naldren après ça~?

Aléria leva les yeux au plafond.

—~Si tu avais lu
\emph{Ressources de botanique du commerce d’Ajensoldra},
tu l’aurais deviné tout de suite.

Je me mordis la lèvre et lui adressai un demi-sourire.

—~Eh bien, pour une fois, aussi surprenant que cela puisse paraître, ce
livre, je l’ai lu —répliquai-je\mbox{—.} Au moins une partie. Kajert me l’a
prêté de sa bibliothèque personnelle, en me disant que c’était une
merveille, alors j’ai dû y jeter un coup d’œil.

—~Un coup d’œil~! Je n’irai pas jusqu’à dire que ce livre est une
merveille, mais il est indispensable pour comprendre ce qui nous entoure.
Sinon tu ne sais même pas faire la différence entre le naldren et de la
mousse noire.

Je trouvai qu’Aléria devenait insupportable avec ses livres et je me
tus, en me couchant sur ma paillasse avec un soupir.

—~En plus —continua Aléria, pensive\mbox{—,} je crois me rappeler que le
naldren dans ces régions est très apprécié. Je suis certaine qu’au
prochain repas nous aurons de l’huile de naldren dans tous les plats…

Elle fit une grimace alors que je me redressais brusquement en
m’exclamant~:

—~Le repas~!

—~Oups. Je n’aurais pas dû parler de repas —murmura Aléria\mbox{—.} Maintenant,
tant que tu n’auras pas mangé, tu ne vas pas arrêter d’y penser. Mais
la vérité, c’est que, moi aussi, j’ai faim —fit-elle, en se caressant
tristement le ventre.

Elle prit un ton si plaintif que j’éclatai de rire.

—~Si Troïshlan et ses amis nous ont donné du savon, des habits et un
endroit pour dormir, on peut espérer qu’ils nous donneront de quoi
manger. À moins qu’ils ne pensent faire de nous leur plat du jour
—ajoutai-je dans un murmure.

Aléria me regarda, la bouche ouverte.

—~Tu crois que…~?

—~Tu n’as pas lu les livres~? —répliquai-je, sur un ton arrogant\mbox{—.} Dans
\emph{Anthropophagie des hobbits producteurs de naldren}
de Potoco
Pattecourte, ils disent que…

—~Ça suffit~! —exclama Aléria en soupirant de soulagement tandis que
j’éclatais de rire et me rallongeais les mains derrière la tête\mbox{—.} On ne
plaisante pas avec ces choses.

—~Bon, je reconnais que c’était de l’humour noir —avouai-je\mbox{—.} Bah,
Troïshlan a l’air sympathique, n’est-ce pas~?

Aléria haussa les épaules et déclara raisonnablement~:

—~On ne peut pas se fier seulement aux apparences, mais tu as
peut-être raison.

—~Eh bien~! Puisque les aristocrates se lavent, je vais en profiter
pour dormir —dis-je.

—~Bonne idée.

Dès que je fermai les yeux, je m’endormis et j’oubliai tout ce qui se
passait autour de moi. Je rêvai d’une ville souterraine illuminée par
des pyramides disposées régulièrement dans les rues et sur les parois de
la caverne, parois contre lesquelles s’entassait tout un amas de
maisons misérables. Moi, ou plutôt mon fantôme, se promenait
dans une rue déserte et large et tout était silencieux. Parfois, je
croisais une ou deux personnes, mais moi, j’étais comme invisible. Je
passai devant une pâtisserie et sa vitrine reluisante et remplie de
gâteaux à la crème et au chocolat. Je ressentis le désir irrésistible
d’y entrer, mais je me rendis compte qu’il n’y avait pas de porte et
j’oubliai totalement la pâtisserie, car mon attention fut soudain
attirée par une silhouette féminine qui descendait la rue, élégamment
vêtue. Ses chaussures brillantes et noires résonnaient sur le sol et
l’écho amplifiait leur bruit. Elle s’arrêta devant moi et me sourit
comme si nous nous connaissions depuis toujours~:
\emph{“Je savais que je finirais par te rencontrer. Pourquoi ne me montres-tu
pas où tu habites~?”}
Et moi, sans hésiter, je me mis en route, dépassant des
maisons somptueuses et silencieuses. Dans cette ville, la lumière du
jour était aussi intense qu’une nuit de deux Lunes à la Superficie. Je
traversai un pont qui surplombait une ruelle où se promenait en silence
un chien famélique couleur de sable. Je passai devant les maisons
miséreuses, tout en grimpant la côte, empruntant escaliers et ruelles.
Alors je m’arrêtai et, m’étonnant des paroles de la silhouette qui avait
parlé, je lui demandai~:
\emph{“Mais toi, qui es-tu~?”}
Personne ne me
répondit et alors j’ouvris la porte d’une maison qui paraissait
identique aux autres tandis qu’une musique de harpe résonnait dans toute
la ville.

Quand je me réveillai, je maudis tout d’abord le bruit scandaleux de mes
compagnons, parce que je n’avais pas eu le temps de voir comment était
ma maison, mais je me rendis compte ensuite que je n’avais plus de
maison et que le
\emph{Cerf ailé}
était bien loin d’où je me
trouvais. Tout n’avait été qu’un rêve.

Je finis par identifier le « bruit scandaleux »~; il s’agissait d’éclats de
rire tonitruants et j’ouvris aussitôt les yeux. Tous étaient de retour
du bain et Dolgy Vranc semblait être en train d’étouffer de rire tandis
qu’Akyn et Aryès l’observaient, le visage exaspéré. Aléria, se
réveillant elle aussi, laissa échapper un petit rire et Akyn la foudroya
du regard.

—~Je ne vois pas ce qu’il y a de si drôle~!

J’observai avec curiosité comment Dolgy Vranc se tordait de rire. Je ne
l’avais jamais vu si jovial.

—~Lénissu, tu l’influences beaucoup —dis-je.

Le ternian pencha la tête, l’air surpris.

—~Moi~? Moi, je n’ai pas ri autant, j’ai juste fait quelques
plaisanteries, rien d’autre. Si Dol s’étrangle de rire, cela n’a rien à
voir avec moi. Ce sont eux, les coupables —dit-il, en se tournant vers
Akyn et Aryès.

—~Moi~? —protestèrent en même temps les deux jeunes snoris.

—~Vous —acquiesça Aléria en essayant de paraître sérieuse. Elle examina
de haut en bas les tuniques roses que portaient Akyn et Aryès\mbox{—.} Vous
êtes charmantes —décréta-t-elle.

Elle échangea un regard avec moi et, toutes les deux, nous éclatâmes de
rire. Akyn et Aryès laissèrent échapper un long soupir, en secouant la
tête.

—~C’est simplement une culture différente —marmonna Akyn\mbox{—.} Ici, ce qui
se porte, c’est le rose, un point c’est tout. Et vous auriez pu nous
avertir qu’il n’y avait pas d’autres couleurs. On aurait prévenu Dolgy
Vranc pour qu’il ne s’étrangle pas de rire.

—~Cela fait longtemps que je n’ai pas ri comme ça —souffla le semi-orc,
hilare, tout en toussant.

—~Eh bien, il vaut mieux que cela ne devienne pas une habitude —commenta
Lénissu en lui donnant des tapes dans le dos, tel un ami en réconfortant
un autre\mbox{—.} Un de ces jours, tu vas y perdre ton souffle.

—~Penses-tu —protesta l’identificateur. Il semblait s’être tranquillisé,
mais, sur son visage, un énorme sourire persistait.

Stalius entra alors dans la pièce et nous nous tournâmes tous vers lui
avec curiosité.

—~La famille Tépaydeln nous invite à boire le thé dans deux heures
—annonça-t-il.

—~Tout un honneur —s’exclama ironiquement Lénissu.

—~Peut-être que nous réussirons à comprendre quel problème ils ont avec
nous —commenta Dolgy Vranc.

—~Ils ont un problème avec nous~? —demanda Akyn en fronçant les sourcils.

—~Mais il n’y aura pas que du thé, n’est-ce pas~? —me préoccupai-je,
m’imaginant une conversation ennuyeuse autour d’une table et de bols
d’eau bouillante. Tous levèrent les yeux au ciel, mais personne ne sut me
répondre.

Je profitai du temps qu’il restait pour dormir un peu plus avant de nous
rendre à l’invitation. Après un bain, j’avais toujours envie de manger
ou de dormir~; je me souvins qu’une fois Wiguy m’avait critiquée parce que je
ne me lavais pas assez souvent et je lui avais répondu que, si j’étais aussi
maniaque de la propreté qu’elle, je serais capable de dévorer toutes les
réserves de la taverne. Wiguy avait semblé le prendre au sérieux et avait
cessé de me poursuivre avec le savon pendant quelque temps.

Quand je me réveillai, Lénissu me secouait doucement l’épaule.

—~Que se passe-t-il~? —dis-je, en bâillant, totalement déboussolée.

—~La famille Tépay-je-ne-sais-quoi nous attend. Debout. Nous devons
faire honneur à nos hôtes.

Lénissu revêtait une tunique d’un bleu sombre qui lui donnait l’air d’un
celmiste adepte du Daïlorilh. Cette pensée me fit sourire car Lénissu
n’avait pas l’âme d’être l’adepte de qui que ce soit.

Il me tendit la main et me redressa sans aucun effort.

—~Tu es plus légère qu’une plume. Un jour, le vent va t’emporter, ma
nièce.

Je lui montrai mes mains, toute contente~:

—~Tu as vu mes griffes~? Je crois qu’elles sont presque comme avant.

—~C’est une menace~? —répliqua-t-il avec un demi-sourire.

—~Non —protestai-je, en fronçant les sourcils\mbox{—.} Je crois que j’ai rêvé
que je les avais perdues une nouvelle fois —admis-je posément, et je souris en
contemplant mes mains\mbox{—.} Mais elles sont toujours là.

Lénissu leva les yeux au ciel.

—~Oui. Eh bien, il vaudra mieux que tu ne les montres pas trop aux
hobbits. Ils pourraient te confondre avec un atroshas. Quoique, ils ne
seraient pas si loin de la vérité —ajouta-t-il, l’air pensif, comme se
parlant à lui-même.

Je lui donnai une bourrade tout en sortant de la pièce.

—~Si j’étais un atroshas, j’aurais des écailles noires —répliquai-je.

Il me jeta un coup d’œil et acquiesça.

—~C’est vrai. Un atroshas rose… je ne crois pas que cela se voie si
souvent.

—~Et qui, s’il a un peu de jugeote, peut bien avoir vu un atroshas~?
—intervint Dolgy Vranc.

—~Mon père en a vu un —dit Stalius alors que nous parcourions des
galeries tout en suivant un hobbit qui ne semblait pas avoir beaucoup
plus de vingt ans.

Dolgy Vranc prit une mine embarrassée.

—~Vraiment~?

—~Il était tout seul avec l’atroshas et il est mort en le combattant
—affirma-t-il.

Lénissu échangea un regard avec moi et je sus que nous pensions la même
chose avant qu’il ne dise~:

—~Et s’il était tout seul, comment peux-tu savoir que c’est un atroshas qui l’a
tué~?

Stalius fronça les sourcils, mais répéta~:

—~Il est mort en combattant un atroshas dans le massif des Extrades.

—~Oh. Bien sûr —dit Lénissu, méditatif\mbox{—.} De toutes façons, Dolgy Vranc
a raison. Personne avec un peu de jugeote ne voudrait voir un atroshas.

—~Lénissu —murmura Aléria, inquiète.

Stalius serra les dents, mais ne répondit pas et continua à marcher, les
épaules tendues.

—~Lénissu, tu ne devrais pas le taquiner comme ça —murmurai-je\mbox{—.} Je me
souviens d’avoir vu dans un livre que pour le peuple d’Acaraüs, les
ancêtres sont un peu comme les dieux de la famille.

Lénissu soupira.

—~Si je ne peux pas dire ce que je pense à quelqu’un, ce quelqu’un ne
mérite pas ma considération, et encore moins mon amitié.

Je fis une moue et secouai la tête. Je me rendais compte que je
n’arrivais pas à comprendre Lénissu. Il était parfois cruellement lâche,
il ne supportait pas la vue du sang et il n’arrêtait pas de plaisanter.
Mais, en même temps, il avait une personnalité plus profonde. Ses
répliques se basaient sur ses principes et il n’avait pas peur
d’affronter plus fort que lui, tant qu’il savait que cela n’entraînerait
pas de vengeance ou, du moins, pas une vengeance immédiate. En plus, je
n’avais pas pu m’empêcher de remarquer qu’il prononçait d’une étrange
façon le mot « amitié ».

\chapter{La pause thé}
\label{s:6}

La famille Tépaydeln vivait à l’intérieur de la mine, dans une ample
caverne dont les murs étaient recouverts de tentures et le sol de tapis.
Mais à dire vrai, c’est qu’ils avaient bien besoin de tout cet espace.
Ils étaient très nombreux. Je compris que beaucoup étaient cousins et
qu’ils vivaient tous dans la même grotte. Ils revêtaient des tuniques
semblables à celles que nous portions, quoique beaucoup plus
agrémentées. Leurs ceintures avaient des pierres précieuses incrustées.
En fin de compte, si cette mine n’avait pas de pierres précieuses, au
moins les hobbits en tiraient-ils suffisamment de naldren pour s’offrir
le luxe qui les entourait.

Cependant, nous n’étions pas attendus par toute la famille Tépaydeln,
mais seulement par quelques-uns de ses représentants. Notre nouveau
guide qui avait relayé le jeune hobbit, était un homme mince d’âge mûr
qui n’arrêtait pas de nous lancer des regards méfiants alors que nous
traversions les couloirs luxueux de la grotte. Comme si nous avions pu
avoir l’idée de dérober quelque chose~! Je m’imaginai pliant
tranquillement un tapis et le cachant sous ma tunique et je faillis
éclater de rire.

—~Il est de plus en plus nerveux —commentai-je à Akyn. Celui-ci se mit
la main devant sa bouche pour étouffer un rire.

Le guide, qui, soit dit en passant, s’appelait Lom, demeura sur le
qui-vive pendant tout le trajet. Finalement, nous débouchâmes dans une
salle plus ou moins rectangulaire avec une grande table placée au
centre. Trois personnes étaient assises et elles se levèrent en nous
voyant.

—~Je me réjouis que vous ayez accepté mon invitation. Mon nom est Ranoï
Tépaydeln, fils de Surshilia et Mirren. Voici mon fils, Murdoth, et mon
petit-fils, Laaco. Je vous prie de vous asseoir et de prendre le thé avec
nous, honorables aventuriers.

L’homme qui avait parlé était le plus âgé, ses cheveux étaient gris, son
nez, pointu et ses yeux bleus brillaient de perspicacité. Je crois
que nous fûmes tous surpris par son accueil chaleureux. Un autre
avantage, c’est qu’il connaissait l’abrianais et le parlait
correctement.

Nous nous assîmes et notre groupe commença à se présenter. Mon regard se
posa sur une petite corbeille pleine de fruits à la peau jaune qui
avaient tout l’air d’être des sortes de pêches. Je sentis l’eau me venir
à la bouche. Je n’avais rien mangé depuis le déjeuner. Comment les
autres parvenaient-ils à se concentrer sur autre chose que les fruits~?

—~Et moi, c’est Lénissu et, elle, Shaedra Ucrinalm Hareldyn, ma nièce.

Pourquoi s’obstinait-il toujours à rajouter ces noms rocambolesques que
je ne connaissais que depuis un mois~? Si, au moins, ces noms n’avaient pas
eu trois syllabes~! Mais après avoir entendu les noms courts des autres,
Ranoï Tépaydeln, fils de Surshilia et Mirren, m’observa avec curiosité.

—~Es-tu noble~?

—~Noon~! —m’exclamai-je, foudroyant Lénissu du regard\mbox{—.} Je ne suis pas
noble.

—~Elle est ignoble —renchérit Lénissu\mbox{—.} Mais c’est une gentille nièce.

Ranoï nous regarda à tour de rôle et esquissa un sourire.

—~J’ai ouï dire qu’un groupe de voyageurs s’est rendu dans les
Terres de Cendre il y a environ deux mois. Ce n’est pas vous,
par hasard~?

—~Les Terres de Cendre~? —répéta Dolgy Vranc, sans comprendre.

—~Si tu continues à marcher quelques semaines vers le sud-est, tu
tomberas dessus, si je ne me trompe pas —dit Lénissu\mbox{—.} Toi, tu dois
connaître cette région sous le nom de Maydast. Des terres
pleines de lave. Une terre repoussante pleine de bestioles —conclut-il\mbox{—.}
Et non, nous ne sommes pas ces voyageurs —ajouta-t-il en s’adressant aux
Tépaydeln.

Ranoï l’observa attentivement.

—~Mais vous, vous avez déjà été là-bas.

Mon oncle leva les yeux au ciel.

—~Eh bien, oui. J’y suis resté un jour et une nuit —précisa-t-il\mbox{—.} Une
terre où il n’est agréable ni de naître, ni de vivre, ni de mourir. Les
bestioles ne te laissent pas tranquille une minute. Une terre maudite
—grogna-t-il.

Ranoï échangea un regard avec son fils et acquiesça de la tête.

—~Laaco, peux-tu servir le thé à nos invités~?

Je vis le jeune hobbit se lever aussitôt et prendre une des deux
théières qui reposaient sur la table face à Ranoï.

Je crois que c’était la première fois de ma vie que l’on me servait sans
que je doive remplir moi-même mon bol. Je me doutais que ce devait être
un acte de politesse habituelle, néanmoins je ressentis quelque chose
qui ressemblait à de l’humiliation. Tandis que Laaco remplissait les
bols, Ranoï Tépaydeln continuait à parler, répondant aux questions qu’on
lui posait. Je perdis la moitié de ce qui se disait. Je compris
seulement que nous étions effectivement très près des Communautés
d’Éshingra, que l’on pouvait atteindre la ville de Ténap en une semaine
de marche et qu’il y avait beaucoup de bandits sur les chemins des
Communautés ces derniers temps. Un chargement de naldren avait disparu
quelques semaines auparavant et personne ne savait ce qui était advenu
aux porteurs. Une troupe d’artistes avait été dépouillée de tous ses
biens avant d’arriver à Tauruith-jur. Je compris que Tauruith-jur était
l’endroit où nous nous trouvions, un des nombreux villages souterrains
de la Ceinture de Feu, qui vivait de l’exploitation de l’huile de
naldren.

Eh bien. La pensée qu’un simple pas vers un monolithe avait pu nous
éloigner autant d’Ato était terrifiante.

Lom apparut avec un plateau de petits gâteaux saupoudrés de fines algues
vertes que je ne réussis pas à identifier.

—~Des bracares, c’est le nom qu’on leur donne ici —dit Ranoï en
souriant, alors que chacun se servait. La conversation reprit, mais
j’étais absorbée par la seule tâche d’apaiser ma faim. Quand j’eus mangé
quatre bracares, je me sentis étrangement repue et je m’adossai au
dossier de ma chaise, réprimant un bâillement.

Le bol était chaud entre mes mains et, lorsque je me rendis compte que je
tambourinais avec mes griffes sur le verre, je m’arrêtai aussitôt pour
remarquer finalement que tous semblaient très intéressés par la
conversation. Je fis un effort pour me concentrer sur ce qui se disait.

—~Cela me chagrine, j’avais cru que vous étiez peut-être de ces
aventuriers qu’enthousiasme une généreuse récompense —disait Ranoï
Tépaydeln.

—~Nous ne sommes pas des aventuriers —répliqua Dolgy Vranc\mbox{—.} Nous
sommes de simples voyageurs un peu perdus.

—~Mais vous venez du nord-est —intervint Murdoth\mbox{—.} Il n’y a pas de
villages saïjits par là-bas.

—~Effectivement, il n’y en a pas —approuva Lénissu aimablement\mbox{—.} Mais
cela ne fait pas de nous des aventuriers du style de ceux que vous
recherchez.

—~Nous pouvons vous offrir beaucoup d’argent —rajouta Murdoth en
élevant la voix.

—~Mon fils… —murmura Ranoï sur un ton d’avertissement.

—~Combien~? —interrogea Lénissu, adossé au dossier de sa chaise avec
désinvolture.

Murdoth serra les dents en l’observant puis articula~:

—~Deux mille écus.

—~Deux mille écus~! —répéta Lénissu avec une moue ironique\mbox{—.} Tu
m’insultes. C’est ce que gagne un secrétaire de la ville en deux mois.

Les yeux de Murdoth brillaient de concentration. Il me sembla qu’ils
parlaient de dragons. Était-ce possible ou étais-je en train de rêver~?
Je jetai un coup d’œil à Akyn et Aléria et je les vis si pâles que je
compris que cette conversation était tout à fait sérieuse. Mais à quoi
jouait Lénissu~?

—~Que proposes-tu~? —demanda alors Murdoth.

Lénissu fit une moue et il était sur le point de répondre, mais Stalius
le devança~:

—~Le dragon de terre a déjà détruit un village. Je ne permettrai pas
qu’il y ait plus de morts. J’accepterai n’importe quelle récompense que
voudront bien me donner ces pauvres gens. Moi, je ne joue pas avec la
vie des autres pour une poignée d’écus —ajouta-t-il sur un ton mordant.

Lénissu lui adressa un large sourire.

—~Tu es un type formidable, Stalius. Un héros —affirma-t-il, ému\mbox{—.} Nous
te faisons entièrement confiance pour tuer le dragon de terre. —Il se
pencha sur la table et lui tendit une main franche\mbox{—.} La récompense te
revient et, moi, je garde la vie, marché conclu~?

Stalius le toisa d’un regard féroce, mais ne bougea pas. Finalement,
Lénissu laissa échapper un soupir et se rassit, marmonnant entre ses
dents.

—~J’aurai besoin de mon espadon —déclara le légendaire avec assurance\mbox{—.}
De ma hallebarde et d’un filet.

Ranoï et Murdoth nous observaient, surpris.

—~Mais… vous autres~? Vous n’allez pas l’aider~? —demanda Ranoï.

—~Normalement, les aventuriers s’entraident et luttent ensemble
—prononça Laaco, avant de rougir sous le regard foudroyant de son père.

Je perçus un échange de regards entre Dolgy Vranc et Lénissu et je
compris qu’ils n’avaient pas l’intention d’aider Stalius dans son
entreprise. Je levai mon bol pour dissimuler mon expression confuse. Je
me rappelais que les dragons de terre pouvaient mesurer plusieurs mètres
et qu’ils avaient des pattes d’une force démesurée qui leur permettaient
de creuser et de pénétrer dans la terre. Stalius serait-il capable de
tuer un dragon de terre~?

—~Nous ne sommes pas n’importe quels aventuriers. Nous sommes des
aventuriers du Grand Nord. Nous avons un esprit très indépendant
—énonça Lénissu, pour toute explication, l’expression solennelle.

Je m’étranglai avec la gorgée de thé que je buvais et Aryès, assis à ma
gauche, me donna de petites tapes dans le dos, tout en essayant de
garder un air sérieux.

La conversation se poursuivait. Stalius était décidé à protéger un
peuple de hobbits qu’il ne connaissait pas, pour le bien du monde.

—~Cela suffit, Aryès —me plaignis-je en murmurant, alors que celui-ci,
distrait, continuait à me donner de petits coups dans le dos\mbox{—.} Je ne
m’étrangle plus.

Aryès sursauta et recula, confus, et j’essayai alors de me concentrer
sur les paroles de Murdoth.

—~Dès que nous connaîtrons sa position, nous te le dirons. Si l’un
d’entre vous veut coopérer —ajouta-t-il, mal à l’aise\mbox{—,} il
sera le bienvenu. Nos gardes feront leur possible pour vous aider, mais
il vous incombe de tuer le dragon de terre. Beaucoup de familles ont
perdu des êtres chers ces derniers mois et les gens sont hystériques.

—~Ne vous tracassez pas, je me charge de tout —assura Stalius\mbox{—.} Ce
n’est pas la première fois que j’affronterai un danger comme celui-ci.
Les dieux me protègeront.

Depuis un moment, Lénissu ne disait rien et je me demandai ce qu’il
manigançait.

—~Je suppose —intervint-il alors— que ce ne serait pas une
impolitesse, de notre part, de nous en aller tout de suite à Ténap et
d’attendre que Stalius se réunisse avec nous après avoir tué le dragon.
Je ne me fais pas de souci pour lui, les dieux le protègeront, vous
l’avez tous entendu et, moi, j’ai des affaires là-bas qui requièrent…

—~Non —interrompit Ranoï Tépaydeln\mbox{—.} Si vous n’acceptez pas ma
récompense, je vous prie, au moins, d’accepter mon invitation au Repas de
l’Abondance. C’est après-demain, j’espère que vos affaires ne sont pas
urgentes au point de vous faire refuser mon invitation —ajouta-t-il, les
yeux posés sur Lénissu.

—~En aucune façon —répliqua Lénissu en prenant le bol dans ses mains\mbox{—.}
Ce sera un honneur pour nous d’aller à ce repas.

Il leva son bol et but une gorgée.

—~Est-ce qu’on peut prendre une pêche~? —demandai-je alors timidement.

Tous les regards se tournèrent vers moi et je rougis, soudainement
tendue. Ranoï sourit.

—~Bien sûr, ma chérie. Quel âge as-tu~?

Je tendis une main vers la corbeille et pris une pêche et un couteau.

—~Treize —répondis-je, tandis que je commençais à éplucher le fruit. Et
vous~? —demandai-je sans y penser. Le sourire de Ranoï s’élargit.

—~Laisse-moi réfléchir. —Il fronça les sourcils et hocha la tête\mbox{—.}
Quatre-vingt-deux, si je me souviens bien. —Il se leva\mbox{—.} Lom, voudrais-tu
avoir l’amabilité d’accompagner le paladin à l’armurerie. S’il a besoin
d’une armure, prête-lui celle qu’il désire, quelle qu’elle soit. La
protection de mon peuple passe avant tout.

Lom, un air méfiant perpétuellement gravé sur le visage, acquiesça de la
tête. J’avalai rapidement la pêche, en me disant que j’aurais dû
demander plus tôt si je pouvais prendre des fruits dans la corbeille.
Les fruits étaient vraiment bons et j’eus presque la sensation d’être de
retour à Ato, à l’époque de la cueillette.

—~Je peux raccompagner les autres dans leur chambre —proposa Laaco à son
aïeul.

Murdoth fronça les sourcils, mais Ranoï acquiesça.

—~Accompagne-les, mon garçon, et assure-toi qu’ils ne manquent de rien.

Je me levai, les mains collantes de jus, et je grognai intérieurement en
sentant le regard de reproche d’Aléria. Et que me reprochait-elle donc~?
Lénissu avait mangé huit bracares. Et Dolgy Vranc et Stalius ne
s’étaient pas privés non plus.

—~Tout compte fait —intervint soudain Lénissu\mbox{—,} si vous me
permettez… Puisque vous nous invitez à un dîner, je me sens dans
l’obligation de vous donner un coup de main. En plus, perdre un paladin
comme Stalius nous plongerait tous dans une profonde angoisse. Je
protègerai ses arrières.

—~Une généreuse attitude —approuva Ranoï, le sourire et les yeux
brillants\mbox{—.} Et je suppose que ce changement d’humeur entraîne quelque
condition.

—~Noon, aucune, sieur Tépaydeln~! Continuez votre plan d’attaque du
dragon de terre. Nous, nous le ferons décamper de vos mines.

Ranoï acquiesça, tout en l’observant derrière ses longs cils noirs.

—~De toute façon, vous ne partirez pas d’ici sans avoir été récompensés
pour votre courage. Vous aurez vous aussi besoin d’une arme, je suppose.

—~De mon épée courte seulement, merci.

—~Nous vous la rendrons bien sûr.

—~Demain nous mettrons à votre disposition un espace d’entraînement
—ajouta Murdoth.

—~Bien —dit Stalius.

Il sortit en compagnie de Lom vers l’armurerie, tandis que nous autres,
nous suivions Laaco. Lénissu avait l’air absorbé et sombre.

Quand nous fûmes de retour dans notre chambre, Aléria et moi, nous
tournâmes brusquement vers Lénissu.

—~Vous êtes devenus fous —gronda Aléria.

—~Un dragon de terre~! —m’exclamai-je. C’est une folie.

Lénissu nous observa quelques instants en silence, les sourcils froncés,
puis il s’assit sur sa paillasse et ôta ses bottes.

—~Je ne sais pas pourquoi Stalius s’est fourré dans cette histoire
—commençai-je\mbox{—.} Mais en tout cas, toi, tu n’es pas un guerrier, Lénissu.

Il leva la tête, l’air surpris.

—~Je ne le suis pas~? —fit-il.

—~Non —dis-je fermement, bien que soudain le doute m’envahisse. Lénissu
avait été dans les Souterrains. S’il en était sorti vivant, il était
fort possible qu’il soit un bon lutteur, n’est-ce pas~?

—~Peut-être que non —admit-il cependant\mbox{—.} Mais tu oublies quelque chose
d’important dans tout cela, ma nièce.

—~Quoi~?

Il sourit et révéla~:

—~Je suis Lénissu Hareldyn.

—~Oh. Enchantée, mon oncle. Et je suppose que, pour toi, tuer un dragon
de terre est une chose simple et banale.

Lénissu acquiesça.

—~Moi, je dirais que tu t’égares, ma nièce. Écoute-moi attentivement,
ma chérie, est-ce qu’il m’est déjà arrivé de faire quelque chose d’absurde~?

—~Je ne sais pas si avant tu as fait des choses absurdes, mais
aujourd’hui…

—~Aie confiance en moi —m’interrompit-il\mbox{—.} Je sais me débrouiller avec
toutes sortes de dragons. Même avec des dragons de taille moyenne.

—~Un dragon de terre n’est pas un dragon de taille si moyenne que ça~!
—protesta Akyn.

Mais moi, j’avais froncé les sourcils.

—~Tu penses fuir~? —murmurai-je.

Lénissu fit non de la tête.

—~Fuir est un mot vil. Je crains que le dragon de terre soit pire que
ce que nous ont dit ces hobbits. Dites-moi, sinon, pourquoi avoir recours
à des mercenaires inconnus~? —Il y eut un silence et Lénissu soupira\mbox{—.}
Parce que cela leur est égal si nous survivons ou non —expliqua-t-il
amèrement\mbox{—.} Le dragon a dû faire plus de dommages que ce qu’ils nous ont
dit. Ils sont hystériques. Leurs gardes sont peu nombreux et ils ne
sont pas habitués à attaquer des dragons. Si j’ai bien compris, ils ont
souffert de nombreuses pertes. Et j’ai l’impression que nous ne sommes
pas les premiers aventuriers auxquels ils ont fait appel.

Son insinuation me frappa de plein fouet.

—~Comment as-tu pu deviner tant de choses~? —demanda Dolgy Vranc, un
sourcil arqué.

Lénissu esquissa un sourire.

—~Il y a quelques mois, je me trouvais à Ténap. Au cours d’une de mes
promenades, j’ai entendu un type se plaindre que le commerce de l’huile de
naldren avait été considérablement réduit sur le marché. Il y avait déjà
des rumeurs sur la raison du problème. Certains parlaient d’une guerre
secrète entre les peuples des Mines Noires. D’autres d’une épidémie
dévastatrice qui, selon la personne, affectait le mineur ou le naldren.
Et d’autres encore parlaient d’un monstre horrible qui creusait juste à
l’endroit des mines. —Il leva les yeux et, voyant que nous étions tous
pendus à ses lèvres, il eut un demi-sourire\mbox{—.} J’aurais sûrement entendu
plus de rumeurs si je n’avais pas dû voyager vers l’ouest pour te
trouver, Shaedra.

—~Mais alors, pourquoi as-tu décidé d’aider Stalius après avoir dit
que tu ne l’aiderais pas~? —demanda Aryès.

—~C’est une personne versatile —grognai-je.

—~Absolument pas, ma nièce —grommela-t-il\mbox{—.} Au début, j’ai cru que
Stalius prenait une voie sans issue. Ensuite je me suis rappelé que ces
hobbits des Mines Noires ne sont pas les plus sympathiques de leur
race et qu’ils ne ressentent pas une immense affection pour les
étrangers. Ils ne sont pas d’un naturel agressif, mais je ne leur fais
absolument pas confiance et je ne sais pas s’ils nous laisseront partir
sans problèmes, surtout s’ils continuent à cacher la raison de
l’augmentation du prix du naldren. Je n’en sais rien, mais je connais un
peu la culture des peuples de la Ceinture de Feu et s’ils partagent
certaines de leurs croyances, peut-être bien que la présence d’un dragon
de terre signifie beaucoup plus qu’un simple malheur.

—~Tu veux dire que le dragon de terre a une signification religieuse~?
—demanda le semi-orc, en fronçant les sourcils.

—~Selon la tradition des peuples de la Ceinture du Feu, le dragon de terre
symbolise la Mort. C’est compréhensible et je parie que les peuples des
Mines Noires partagent cette croyance. Imaginez un peu. Ces peuples vivent
à l’intérieur des montagnes. Le dragon de terre creuse la terre et ouvre
d’énormes brèches par où il passe. Le risque d’effondrement augmente et,
en définitive, Ranoï Tépaydeln ne veut pas semer la panique parmi son
peuple en leur dévoilant que sa garde est incapable de tuer un dragon de
terre.

Assis à côté de Lénissu, nous réfléchîmes un moment à ses propos.

—~Alors Ranoï Tépaydeln est le chef des Mines Noires~? —demandai-je.

Ils me regardèrent tous en secouant la tête.

—~Si tu avais écouté correctement la conversation —grogna Aléria\mbox{—,} tu
saurais que Ranoï Tépaydeln est le maître de Tauruith-jur et de
deux autres mines. Pas de toutes.

—~Ah.

—~Sinon il serait plus riche que les Ashar.

—~Il ne m’a pas donné l’impression d’être un homme pauvre
—répliquai-je.

—~C’est vrai —intervint Aryès\mbox{—.} Si l’argent ne lui manque pas, pourquoi
n’a-t-il pas fait appel à des mercenaires tueurs de dragons~?

Lénissu éclata de rire et le semi-orc sourit. Nous échangeâmes des
regards confus.

—~Les mercenaires tueurs de dragons n’arpentent plus ces régions
depuis longtemps —expliqua Dolgy Vranc\mbox{—.} Les dragons de terre ont été
exterminés il y a plus de deux siècles. Un tueur de dragon, s’il veut
vivre, doit aller soit dans les Souterrains, soit dans des terres plus
lointaines.

—~Je me souviens d’un caïte qui vivait à la lisière de la Forêt des
Cordes —intervint Lénissu, l’air songeur, tout en souriant\mbox{—.} Le caïte
disait être un chevalier tueur de dragons. Il avait une obsession comme
Stalius, mais d’un tout autre genre. Son objectif n’était pas celui de
sauver des vies, mais celui de tuer des dragons. C’était un petit nobliau
de province. Son château était rempli de livres d’aventures. Je crois
qu’il n’avait pas vu un vrai dragon de toute sa vie.

—~Comme je le disais, par ici, il n’y a que des tueurs de dragons
lettrés —poursuivit Dolgy Vranc\mbox{—.} Et je doute que quelqu’un prête sa
garde pour partir à la recherche d’un dragon de terre.

Lénissu approuva.

—~Ils sont dans une situation précaire. Peut-être pensent-ils nous
utiliser pour distraire le dragon de terre. Je crois que tant que la
créature ne s’approche pas des mines, Ranoï n’a que faire de la savoir
morte ou à mille milles de ses terres —ajouta-t-il, pensif.

—~Nous pourrions le faire disparaître par un monolithe~! —s’exclama
Akyn.

—~Cela me rassure de savoir que nous avons un celmiste aussi puissant
parmi nous —observa Lénissu.

Akyn rougit et se tut.

—~Et qu’est-ce que tu proposes que l’on fasse~? —fis-je, nerveuse,
m’imaginant debout face à un dragon qui sortait soudainement de la
terre, comme un immense ver de terre muni de dents, de griffes et
d’écailles.

—~Vous, rien —répliqua Lénissu en se levant d’un bond\mbox{—.} Bon, je vais
faire un tour.

Il disparut par la porte sans rien rajouter. Après une brève hésitation,
Dolgy Vranc nous dit~:

—~Restez là. Je vais lui parler.

Et il disparut à son tour par la porte. Je me levai, je fermai la porte
et je laissai échapper un profond soupir de désespoir. Les hobbits nous
avaient retiré nos armes, ils nous avaient donné des tuniques et accès
aux bains et, maintenant, ils voulaient se servir de nous comme tueurs
de dragons, convaincus que nous étions des aventuriers, même si nous
affirmions le contraire.

—~Tout cela ne me plaît pas —déclarai-je.

Aryès s’adossa contre le mur et se massa les tempes, fatigué.

—~Si, au moins, nous étions des celmistes, nous pourrions aider
—soupira-t-il.

Il y eut un long silence, lourd et dense.

—~Ils ne pourront pas tuer le dragon de terre —prononça Aléria\mbox{—.} J’ai
lu des choses sur eux. Ils ont de petites pattes, mais très fortes, et ils
peuvent lancer une fumée ardente par la gueule.

—~Du feu~? —demandai-je. Je ne me souvenais pas d’avoir lu grand-chose
sur les dragons de terre et je le regrettai alors.

Aléria médita et fit non de la tête.

—~Non. Je crois que ce n’était que de la fumée. Je me souviens que j’ai
lu quelque chose sur les points faibles de ce type de dragons. —Elle
fronça les sourcils et laissa échapper un gémissement\mbox{—.} J’aurais besoin
d’être à la bibliothèque d’Ato~!

—~Eh bien, vas-y et, dans deux mois, tu nous raconteras —dit Akyn, la
mine sombre.

Soudain, me sentant emprisonnée par des hobbits et impuissante face à un
dragon de terre, une rage froide me submergea. La seule idée de voir
Lénissu lutter contre une telle créature me fit dresser les cheveux sur
la tête. L’émotion et la peur m’aidèrent à prendre une décision.

Akyn et Aléria discutaient sur la taille que pouvait atteindre un dragon
de terre, tandis qu’Aryès les contemplait, le regard perdu.

—~Je ne permettrai pas qu’il arrive quoi que ce soit à Lénissu
—intervins-je sur un ton qui m’impressionna moi-même.

Aléria se tut et tous trois me regardèrent, les sourcils arqués.

—~Et que proposes-tu~? —me demanda mon amie.

Je les regardai sans rien dire, car je n’en avais aucune idée. Que
pouvais-je faire~? Fuir~? Attacher Lénissu à une chaise~? Ces solutions me
semblaient improbables, la première parce que les hobbits ne nous le
permettraient pas, la seconde parce que c’est moi qui risquais de me
retrouver attachée sur une chaise.

—~Nous irons voir Ranoï. Nous les aiderons à tuer le dragon.

Je restai la bouche ouverte et je me tournai vers Aryès en même temps
que les autres. Était-ce vraiment lui qui avait parlé~? Était-il vraiment
en train de proposer ce que je croyais~?

—~Nous pouvons le faire —ajouta-t-il comme si chaque mot lui coûtait un
réel effort\mbox{—.} Nous sommes des snoris de la Pagode.

—~C’est juste —en convint Aléria avec fermeté\mbox{—.} Nous les aiderons.

Akyn sourit largement et se leva.

—~Tu as plus de cran que je ne croyais —dit-il à l’intention d’Aryès\mbox{—.}
On y va~?

\chapter{Bois de Lune}
\label{s:7}

Convaincre Ranoï Tépaydeln que nous étions capables d’affronter un
dragon de terre fut une tâche étonnamment facile et finalement je me dis
qu’il avait peu de scrupules à envoyer des enfants de treize ans
risquer leur vie~; cependant, je me demandai, par la suite, s’il se
rendait réellement compte de ce qu’il faisait. Peut-être avait-il oublié
notre âge en voyant que nous étions plus grands que lui ou peut-être
pensait-il que nous étions des celmistes et des aventuriers de retour
des Terres de Cendre. En tout cas, Ranoï Tépaydeln accepta notre offre
sans problèmes de conscience.

Nous dînâmes dans une salle isolée, qui avait une longue table, des
bancs et de vieux meubles de bois sombre. Deux hobbits avaient laissé à
manger sur des plateaux et, quand je soulevai le couvercle d’une des
casseroles, une bouffée de vapeur blanche en sortit et je m’exclamai~:

—~De la soupe de sarrène~!

—~Avec des piments —dit une voix enjouée avec un accent horrible. Je me
retournai et je vis un hobbit aux cheveux roux qui me souriait\mbox{—.} Mon nom
est Arfonte. Si vous me le permettez, je me joindrai à vous pour le
dîner.

Il semblait demander mon autorisation, mais, surprise, je mis quelques
secondes à répondre.

—~Bien sûr que tu peux t’asseoir avec nous —lui dis-je avec entrain\mbox{—.}
Moi, je m’appelle Shaedra.

—~Un honneur —répondit-il en inclinant la tête et sans la moindre ironie
dans la voix.

Nous nous assîmes en silence et nous nous servîmes, ravis par les mets
succulents du dîner. Bien vite, nous nous rendîmes compte qu’Arfonte
avait beaucoup de mal à parler en abrianais et tous finirent par parler
en naïltais. Moi, si j’avais quelque chose à dire, je l’exprimais dans
une phrase désastreuse. Lénissu et Stalius parlaient le naïltais
couramment et Aléria et Aryès semblaient avoir une certaine aisance, mais
je me réjouis en voyant qu’Akyn et Dolgy Vranc avaient encore plus de
difficultés que moi. Ce dîner s’avéra être un véritable cours de
naïltais. Arfonte nous raconta des histoires que je ne compris qu’à
moitié et des blagues auxquelles je ne compris rien du tout. Il avait un
caractère jovial et il me parut tout de suite sympathique, mais,
lorsque je sus que c’était le neveu de Murdoth et le cousin de Laaco, il
devint évident pour tous qu’Arfonte n’était pas venu de son propre chef.

—~Quel est ton métier, Arfonte~? —demanda Lénissu en naïltais.

—~Je suis poète —répondit sans hésiter le hobbit roux\mbox{—.} Disons que
j’écris des vers, mais aussi de la prose.

—~Un poète~! —répéta Lénissu\mbox{—.} Moi aussi je l’étais, quand j’étais plus
jeune. Ah, quelle époque, c’était alors~!

—~Et pourquoi as-tu arrêté d’écrire~? —demanda Arfonte, sans
comprendre.

—~La vie est ainsi faite. Aujourd’hui, les gens comme moi n’ont pas le
droit de rêver.

—~Les gens comme toi~? Que veux-tu dire~?

Lénissu grimaça.

—~Les gens qui n’ont pas une famille qui s’appelle Tépaydeln par
exemple.

Arfonte rougit.

—~Oh. Je vois.

À partir de là, la conversation devint plus silencieuse~; toutefois, Arfonte
finit par nous régaler en déclamant quelques-uns de ses vers. Comme nous
étions tous assez fatigués après un jour de marche dans les montagnes, nous
nous levâmes de table et nous souhaitâmes une bonne nuit au hobbit. Celui-ci
fit une petite révérence tout en répondant maladroitement en abrianais~:

—~Un honneur connaître vous cela a été.

Quand nous sortîmes, Akyn s’approcha de moi et d’Aléria et nous chuchota
à l’oreille~:

—~Il a davantage d’esprit poétique en abrianais qu’en naïltais.

Alors que j’acquiesçais avec un éclat de rire silencieux, Aléria secouait
la tête.

—~Tu n’as pas su apprécier ses vers, tout simplement parce que tu ne
comprends pas suffisamment le naïltais. Moi, j’ai trouvé que c’était un
bon poète.

Akyn fronça le nez, mais ne dit rien.

Quand nous fûmes couchés sur nos paillasses respectives, je me rendis
compte que je n’étais pas aussi fatiguée que je le pensais. Les deux
heures où j’avais fait la sieste avaient fait fuir le sommeil. Nous
n’avions encore rien dit à Lénissu de notre intention de les aider, lui
et Stalius. Je le ferais le lendemain, me promis-je, tout en imaginant
Lénissu en train de s’arracher les cheveux et de nous couvrir de
remontrances. Qu’il nous réprimande autant qu’il le voudrait, moi,
j’avais déjà treize ans et j’étais suffisamment âgée pour prendre mes
propres décisions.

Cette pensée, au lieu de m’effrayer, me réconforta. Lénissu ne savait
pas dans quelle aventure il s’était lancé. Bien sûr, je ne savais pas ce
qu’il projetait en réalité. Peut-être allait-on lui gâcher son plan~;
c’est pour cela que je me promis de lui dire ce que, mes amis et moi,
nous avions proposé à Ranoï Tépaydeln. Il n’était pas le seul qui
pouvait avoir un plan. Mais je devais admettre que normalement les plans
de Lénissu étaient plus structurés que les miens. Malgré tout, dans la
vie, tout n’avait pas si bien tourné pour lui, puisqu’il avait été
envoyé par deux fois au moins dans les Souterrains.

Couchée dans l’obscurité de la chambre souterraine de Tauruith-jur, je
me mis alors à penser à Murry et Laygra. Où pouvaient-ils se trouver à
cette heure~? Au village, en train de dormir tranquillement dans une
maison~? Ou en train de faire des recherches sur Jaïxel et nos parents~? Ils
ignoraient que nos parents n’étaient pas des nakrus. Et ils ignoraient aussi
que moi, je n’étais plus à Ato, mais à des milles et des milles de là. Enfin,
le point positif était que, si Jaïxel me cherchait vraiment, il ne saurait pas
non plus où je me trouvais. S’il était bien vrai qu’il me cherchait, me
répétai-je, sachant que Lénissu en doutait encore. En tout cas, Jaïxel
existait réellement. Sarpi avait entendu parler de lui. Murry m’en avait
parlé. Mais que pouvais-je posséder qui appartienne à la liche~? Si ce n’était
pas l’Amulette de la Mort, qu’est-ce que cela pouvait être~?

Le sommeil m’envahit progressivement et mes pensées s’évanouirent,
emportées en brusques tourbillons sans que je sache si elles étaient
réelles ou non. Ma dernière pensée, je l’adressai à Galgarrios. Comment
devait-il se sentir à présent~? Je n’arrivais pas à m’ôter de la tête la
tristesse de son visage, à l’idée que ses amis étaient partis sans lui.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Les arbres de ce passage n’avaient presque pas de feuilles et ils
étaient recouverts d’un lichen vert clair qui dissimulait presque toute
l’écorce. En me réveillant, j’avais cru un instant que j’étais devenue
aveugle en voyant la chambre plongée dans l’obscurité. En sortant de la
pièce, je n’avais vu que des lumières artificielles, des kéréjats
lumineux qui volaient près du plafond et de l’écorce des arbres.

Avançant lentement dans le couloir, je m’arrêtai soudain net à la vue
d’un tronc illuminé, d’un blanc étincelant. Je clignai des paupières,
éblouie et j’entendis alors un bruit de bottes contre le sol et une
vague de kéréjats prit son envol telle une fumée d’étoiles, abandonnant
un tronc couvert de lichen, aussi ordinaire que les autres.

—~J’aime bien les kéréjats —dit la voix d’Aryès derrière moi\mbox{—.} Ils
agissent comme des messagers. J’ai l’impression que ce sont des esprits
intelligents.

Je poursuivis mon chemin sans me tourner vers lui. Je pensai que je
devrais me sentir irritée de ne pas pouvoir rester un instant toute
seule, mais je ne pouvais pas m’en prendre à Aryès. Après tout, il ne
pouvait pas percevoir à quel point mon esprit était fébrile en ce
moment.

Un kéréjat passa devant moi et un autre se posa sur mon épaule, puis,
gêné par mes mouvements, il s’envola lentement, s’élevant vers le
plafond.

—~Je voudrais te poser une question —l’entendis-je dire.

Je me tournai vers lui, un sourcil haussé. Son ton m’avait intriguée.

—~Quelle question~?

Aryès semblait mal à l’aise.

—~Je voudrais savoir pourquoi nous sommes ici —comme je le dévisageai,
abasourdie, il laissa échapper un soupir\mbox{—.} Au début, je n’ai pas posé de
questions parce que c’était évident qu’il y avait trop de secrets pour
que vous m’en parliez. Mais après…

—~Après~? —l’encourageai-je avec douceur.

—~Après —dit-il lentement, en posant son regard sur un tronc dont les
branches formaient une coupe— je me suis rendu compte que j’avais besoin
de savoir.

—~Mais tu sais tout, Aryès. Stalius ne nous en a pas raconté davantage
sur Aléria. Nous ne savons même pas très bien l’importance que ça a
qu’elle soit la Fille du Vent, à part le fait qu’elle doive sauver des
gwarates disparus…

—~Je ne parle pas d’Aléria —m’interrompit Aryès, en me regardant
intensément\mbox{—.} Je parle de toi. —Je restai silencieuse\mbox{—.} Tu es arrivée à
Ato il y a cinq ans. Je t’ai vue balbutier l’abrianais et l’apprendre en
quelques mois, mais, parfois, tu laissais quand même échapper des mots en
naïdrasien. La langue qu’on parle dans la Forêt des Cordes. Tu venais de
l’est. Seule.

Racontée comme ça, mon histoire semblait tout à fait incohérente. Mais
j’avais pensé qu’il valait mieux que les gens croient que j’étais venue
seule, même de si loin, plutôt qu’accompagnée d’un centaure lunaire, une
espèce qui, de toute façon, avait toujours été mal vue en Ajensoldra et
ses « milieux civilisés ». Mais Aryès était là, avec moi, et il méritait
une explication.

Soudain, je me demandai comment il devait se sentir, loin de chez lui et
de sa famille, avec des compagnons qui n’avaient même pas jugé
nécessaire de lui révéler pourquoi retourner à Ato n’était pas une de
leurs priorités. Je me sentis coupable de l’avoir entraîné dans cette
aventure. Pourtant, je savais qu’en réalité, c’était lui seul qui avait
décidé de traverser ce monolithe. À moins qu’il n’ait pensé que le
monolithe n’était qu’une épreuve de plus du dernier examen de snori,
songeai-je soudainement, stupéfaite à l’idée de ne pas avoir envisagé
une possibilité si évidente. Aryès avait dû se sentir ahuri en ouvrant
les yeux, ce jour-là, dans la vallée d’Éwensin. Car j’étais certaine que
l’endroit où nous étions apparus se situait au nord, dans la vallée
d’Éwensin.

Mon silence sembla l’incommoder encore davantage.

—~Si tu ne veux rien me dire, ne me dis rien, je le comprendrai —dit-il
enfin, faisant demi-tour pour s’en aller.

—~Attends, Aryès~! Rends-toi compte de ce que tu me demandes. Que
veux-tu savoir~? Pourquoi, toi, tu es ici ou pourquoi, moi, je suis là~?

Aryès s’arrêta et secoua la tête.

—~Je sais très bien pourquoi je suis ici.

Je fis une moue et je m’assis sur une racine qui semblait moins
recouverte de lichen.

—~Eh bien. Je suppose que c’est injuste de ma part de ne rien t’avoir
dévoilé sur moi. Mais je suis sûre que Lénissu ne s’est pas privé de
raconter des choses dont, même moi, je ne me souviens pas —remarquai-je.

Aryès s’assit sur un rocher.

—~Ne crois pas qu’il m’ait raconté grand-chose sur toi.

—~Oui, bon. En tout cas, tu sais déjà que, quand j’étais petite, je
vivais dans un village d’humains avec mon frère, Murry, et ma sœur,
Laygra, mais je ne savais pas que c’étaient mes frères et sœurs jusqu’à
l’année dernière.

Aryès acquiesça de la tête, attentif. Alors, je lui racontai que les
nadres rouges avaient attaqué le village, qu’un semi-elfe nommé Kahisso
m’avait sauvée et m’avait envoyée à Ato avec Alfi.

—~Alfi~?

—~Alfi était un centaure lunaire. Comme je t’ai dit, les trois raendays
devaient se rendre à la Forêt des Cordes. Au début, ils avaient
l’intention d’anéantir la troupe de nadres rouges, mais je crois qu’ils
avaient subi des pertes et ils ont dû aller demander des renforts. Mais
les centaures lunaires n’ont pas voulu les aider.

J’attendais un commentaire du genre « cela ne m’étonne pas », mais Aryès
garda le silence.

—~Alfi était un ami de Kahisso. Je ne sais pas pourquoi, il lui devait
une faveur. Il m’a laissée près d’Ato avec un parchemin adressé au
propriétaire du
\emph{Cerf ailé}.

—~Un instant —intervint alors Aryès\mbox{—.} Le
\emph{Cerf ailé}…
Kahisso… n’était-ce pas le fils disparu de Kirlens~?

—~Oui, c’est son fils —répondis-je, surprise qu’il le sache\mbox{—.} Comment
le sais-tu~?

Aryès eut l’air gêné.

—~J’ai entendu raconter l’histoire de Kirlens plusieurs fois. À Ato, on
pense qu’il accumule la malchance.

—~Oui, je sais —dis-je pleine d’amertume\mbox{—.} Je sais ce que l’on raconte.
On dit que quatre sont les enfants de Kirlens. Deux engendrés, deux
adoptés. Un traître, un fou, une maniaque et l’autre est la terniane
sauvage et excentrique.

Aryès allait protester, mais je l’arrêtai.

—~Pour ce qui est des deux du milieu, c’est assez vrai. Mais Kahisso n’a
rien d’un traître et moi… eh bien, tu me trouves sauvage et
\emph{excentrique}~?

Aryès ouvrit la bouche, la referma et fit non de la tête. Je soupirai.

—~Bon, je te racontais comment j’étais arrivée à Ato. À partir de là,
tu en sais suffisamment. Tout le monde me regardait de travers comme si
j’étais une étrangère. Ce que j’étais, en réalité, bien sûr. Il n’y a
qu’une personne qui ne me regardait pas d’un mauvais œil —ajoutai-je
dans un murmure presque inaudible.

Aryès fronça les sourcils.

—~Qui~?

Je levai la tête et souris.

—~Galgarrios. Il m’a considérée comme une amie dès le début. Il a dû
sentir que j’étais aussi seule que lui, à ce moment-là. Il a bon cœur.

Aryès se mit à rire.

—~Galgarrios ne peut être méchant avec personne —dit-il.

—~Son innocence me manque —laissai-je échapper.

Il y eut un long silence et, finalement, Aryès se leva.

—~Et moi, il y a beaucoup de gens qui me manquent. Mais je suis là et
je te rappelle que nous devons affronter un dragon.

Je le regardai, en colère.

—~Je sais ce que je dois faire.

Aryès recula, surpris.

—~Bon. Je crois que tu préfères que je te laisse seule, n’est-ce pas~?

—~Oui —grognai-je.

—~Alors, à tout à l’heure —ajouta-t-il brusquement après un bref
silence.

Je restai seule, assise sur ma racine, à essayer de comprendre pourquoi
soudain je m’étais fâchée avec lui. Qu’il me demande de lui raconter mon
enfance, passons, mais qu’il me rappelle ce que je devais faire, c’était
intolérable~! Quand quelqu’un avait-il dû me rappeler ce que j’avais à
faire, excepté Wiguy~? Jamais personne ne m’avait rappelé mes
obligations.

Enfin, il devait tout de même y avoir une autre raison pour que je me
sente au bord de l’hystérie. Après un quart d’heure de réflexions, je
crus comprendre. Le dragon, les hobbits, Lénissu et Stalius. Tout cela
était trop pour que je puisse le supporter sans me sentir au bord d’une
crise de nerfs. Ce que je ressentais au fond de moi, était-ce de la
peur~? Cela se pouvait bien. Ce n’était pas la même sensation que celle
que j’avais ressentie lorsque Nart m’avait fait une peur bleue, ou quand
le rire malveillant s’immisçait dans mes rêves. C’était une peur plus
durable, mais qui n’avait pas une cause bien définie.

Honnêtement, je me demandais pourquoi je n’arrivais pas à faire entièrement
confiance à Aryès. Son comportement pouvait être si trivial
et normal à certains moments et si étrange et ahurissant à d’autres. Ce
dernier mois, je croyais avoir appris à le connaître, mais maintenant je
doutais de pouvoir jamais le connaître réellement. Akyn, en comparaison,
était un ami totalement fiable. Et Aléria, malgré ses manies et ses
répliques pas toujours très judicieuses, avait un cœur net et clair.
Aryès était incompréhensible.

Je me levai et je continuai à avancer dans les couloirs, gravant dans ma
mémoire les passages que je prenais pour ne pas me perdre. De temps en
temps, je croisais quelque hobbit et je le saluais courtoisement tandis
qu’il me répondait avec des yeux ronds.

Je finis par trouver un petit bois désert et tranquille et je m’y
arrêtai, ravie. Les branches avaient des feuilles d’un vert très sombre et
je sentais quelque chose de nouveau. Une brise. Elle balayait le bois,
frôlant les feuilles, les lichens des troncs et les mousses du sol. Il
n’y avait pas trace de naldren.

Je me promenais entre les troncs, pensive, en essayant de m’imaginer
comment pouvait être un dragon de terre, quand soudain j’entendis un
raclement de gorge et je me retournai brusquement. Il n’y avait
personne. J’entendis de nouveau le raclement de gorge, puis une voix
chantante.

—~Tu t’es perdue, étrangère~?

Elle parlait en naïdrasien, la langue des royaumes de la Nuit~! Je levai
les yeux et je tombai sur un visage rond et très noir. Elle avait de
grands yeux, noirs et globuleux et un sourire blanc et radieux. C’était
une fillette hobbit, juchée sur une branche aux feuilles presque noires
entre lesquelles elle se camouflait presque à la perfection.

—~Qui es-tu~? —demandai-je dans la même langue.

La fillette regarda autour d’elle avec de grands yeux bien ouverts et,
d’un bon agile, elle descendit du tronc, atteignant le sol moussu avec
un bruit sourd.

—~Je m’appelle Déria. Je suis censée travailler dans le secteur quatre
de récolte. Tu ne diras à personne que tu m’as vue, n’est-ce pas~?

Je souris. Cette fillette me fit penser à moi quelques années
auparavant.

—~Sois tranquille, je sais garder un secret.

C’était une sensation étrange que de converser en naïdrasien avec quelqu’un
qui le parlait sans accent. Avec une certaine stupeur, je crus même
percevoir un léger accent ajensoldranais dans mes paroles. Avais-je pu
oublier avec les années comment parler la langue de mon enfance~?

Déria m’observait avec curiosité tandis que je promenais mon regard sur
le bois.

—~C’est un joli bois —observai-je.

—~N’est-ce pas~? Je viens ici chaque fois que je peux m’échapper —dit
Déria. Elle se mordit la lèvre inférieure et se lança\mbox{—~:} Tu fais partie
des étrangers qui sont arrivés hier, pas vrai~?

—~Oui. Mon nom est Shaedra. Tu as beaucoup entendu parler de nous~?

Déria haussa les épaules.

—~Pas plus que ça. Mais certains disent que le sieur Tépaydeln vous a
donné une importante mission. Ils disent que vous allez tuer un
monstre.

Je fronçai les sourcils.

—~C’est la vérité.

—~Vraiment~? —s’exclama Déria, admirative\mbox{—.} Mais c’est quoi comme
monstre~? Un orc~? Une harpie~? Un loup~?

Je ris.

—~Un orc n’est pas vraiment un monstre.

—~Mais quel monstre c’est, alors~?

Ne le savait-elle donc pas~? Ranoï leur avait peut-être menti, bien que
cela n’ait pas beaucoup de logique, à moins qu’il ait voulu éviter la
panique, car les hobbits craignaient réellement le dragon de terre plus
que tout au monde.

—~Nous ne le savons pas bien encore —mentis-je\mbox{—.} Mais ne te tracasse
pas. Nous le détruirons et tout redeviendra comme avant.

—~Qu’est-ce qui redeviendra comme avant~? —demanda-t-elle sans
comprendre.

Comme je ne savais pas quoi répondre, je changeai de sujet.

—~Dis-moi, des endroits comme celui-ci, il y en a beaucoup dans les
Mines Noires~?

—~Un saïgueruth, tu veux dire~? À Tauruith-jur, il y en a cinq. Normalement
j’alterne pour qu’on ait plus de mal à me trouver. On dit que je suis
une vraie diablotine.

—~Un saïgueruth, tu as dit~? Cela signifie…

—~Bois de Lune —s’exclama la fillette comme si elle invoquait quelque
chose. Son rire résonna et elle se mit à faire de grandes pirouettes sur
le sol. Elle s’arrêta et m’adressa un sourire\mbox{—.} C’est un jeu
—expliqua-t-elle\mbox{—.} Quelqu’un crie Bois de Lune et fait le plus grand
nombre de pirouettes. Tu veux jouer~?

—~Bien sûr~! Et comment s’appelle ce jeu~?

Pour toute réponse, Déria regarda le plafond, leva les bras et cria~:

—~Bois de Lune~!

Elle prit appui sur une jambe et se mit à pirouetter, alternant mains et
pieds sur le sol. Je comptai. Une, deux, trois. Jusqu’à neuf de suite~!
Mais elle dut s’arrêter parce qu’elle s’était trompée de direction et
elle aurait heurté un tronc si elle avait continué.

Je m’esclaffai, ravie, et je levai les mains vers le ciel en disant~:

—~Bois de Lune~!

Quel plaisir de pouvoir faire à nouveau des pirouettes~! Ce dernier mois,
j’avais tellement marché pendant la journée que les acrobaties m’étaient
apparues futiles. Je mis alors toute ma joie dans mes mouvements.
Inconsciemment, le jaïpu se propagea dans tout mon corps. Je fis des
pirouettes sur le côté, puis en arrière et en avant, je fis un dernier
bond et m’accrochai à une branche à deux mains, en riant.

Déria me regardait bouche bée.

—~C’est fantastique~! Il faut que tu m’apprennes à faire ça~!
—s’écria-t-elle.

J’éclatai de rire. Je n’avais jamais imaginé que mes dons d’acrobatie
puissent être un motif d’admiration. En tout cas, le jeu de Déria
m’avait redonné bonne humeur.

—~Tu veux vraiment apprendre~? —lui demandai-je.

—~Oui~!

—~Pourquoi~?

—~Parce que, quand je serai grande, je veux être équilibriste. Et parce
que. Tu m’apprendrais~? —Soudain son visage s’assombrit\mbox{—.} Mais tu n’as
pas le temps de m’apprendre, n’est-ce pas~?

—~Bien sûr que j’ai le temps —dis-je, en me balançant sur la branche\mbox{—.}
Avant de tuer le monstre, il faut savoir où il est. Pour le moment, je
n’ai rien d’autre à faire. Alors, si tu veux, je peux commencer à
t’apprendre dès maintenant.

Les yeux noirs de Déria s’illuminèrent de bonheur.

—~C’est vrai~? Tu vas m’apprendre maintenant~?

—~Oui. À moins que tu ne doives retourner à ce secteur quatre.

Déria fit un geste comme pour chasser une mouche.

—~Natrio ne se rendra pas compte de mon absence avant l’heure du repas.

—~J’espère que tu seras plus consciencieuse pour apprendre ce que je
vais t’enseigner.

—~Je n’oublierai pas un seul mot~! —assura-t-elle énergiquement.

Je me laissai glisser à terre et je souris.

—~Eh bien, pour commencer, je t’apprendrai la philosophie du jaïpu.

—~Le jaïpu~?

—~La force énergétique interne de chaque personne.

—~Ah, ici, on l’appelle le mongit. On nous donne des cours sur ça. Le
prêtre dit que, si on le répartit bien dans tout le corps, on se fatigue
moins en travaillant.

—~Répartir le jaïpu dans tout le corps~? Je suppose qu’il vous explique
comment faire.

—~Oui. Il nous dit de le libérer. Il utilise le mot
\emph{yanjore}.
Libérer. J’espère que ça ne te dérange pas que je parle en naïdrasien
—ajouta-t-elle soudain inquiète.

—~Oh, non. Pas du tout. En réalité, le naïdrasien est ma langue
habituelle. Et l’abrianais, aussi. Par contre, je parle le naïltais comme
miaule un lion.

Déria se détendit.

—~C’est que je parle toujours naïdrasien avec ma mère, mais les autres
nous regardent de travers parce qu’ils parlent tous naïltais.

—~Mais tu n’es pas de Tauruith-jur~?

—~Mon père l’était. Mais moi, je suis née dans la Forêt des Cordes. À
Nuina. Ma mère est une faïngale. Alors je suis moitié faïngale, moitié hobbit
—expliqua-t-elle hâtivement\mbox{—,} une drayte. Mon père nous a emmenées ici quand
j’avais sept ans. Il est mort peu de temps après dans un éboulement. Et à
partir de là, ma mère n’a pas voulu prononcer un seul mot en naïltais.

—~Je regrette pour ton père —murmurai-je, soudainement émue.

Déria haussa les épaules, mais se tut. Je croisai les bras, pensive.

—~Ouah~! —s’exclama Déria, me montrant du doigt\mbox{—.} Ce sont des griffes,
n’est-ce pas~?

Je regardai mes mains. Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais
sorti mes griffes. Je les rentrai, embarrassée.

—~Oui. Tu n’avais jamais vu de ternian~? —Comme elle haussait les
épaules, j’esquissai un demi-sourire\mbox{—.} Dis-moi, quel âge as-tu~?

—~Dix ans.

—~C’est l’âge idéal pour commencer à devenir une snori et améliorer ton
Bois de Lune.

Le visage de Déria s’illumina.

—~Une snori~? Comme en Ajensoldra~?

—~Comme en Ajensoldra. Mais à ma façon. —Je tendis un doigt vers elle,
menaçante\mbox{—.} Jures-tu d’écouter ta nouvelle maîtresse en tout point~?

Elle sourit et acquiesça sans paraître aucunement solennelle.

—~Je le jure~!

\chapter{Le dîner de l’Abondance}
\label{s:8}

Le dîner de l’Abondance portait bien son nom. Quand les cloches
sonnèrent annonçant l’étape de relâche, tous avaient revêtu leurs
meilleurs costumes. Les mineurs avaient ôté leurs pantalons de toile
grossière imprégnés de l’odeur du naldren pour revêtir de longues
tuniques colorées. Parmi eux, nous passions inaperçus avec nos tuniques
roses.

Lénissu était d’une humeur sombre depuis que nous lui avions fait part
de notre projet. Il avait refusé catégoriquement d’accepter notre aide.

—~Vous n’êtes que des gamins. Vous resterez là où on vous dira.
Je ne veux pas entendre de protestations.

Il avait dû supporter une foule de plaintes avant qu’il n’explose en
disant que nous fassions ce que nous voulions, que nous mourions si tel
était notre principal objectif dans la vie. Son manque d’estime pour nos
capacités me blessa dans mon orgueil. D’accord, nous n’avions pas été
dans les Souterrains, nous n’avions vécu aucun combat réel, et encore
moins contre un dragon, même si celui en question n’était qu’un dragon
de terre et non un atroshas, mais, en tout cas, nous n’allions pas les
laisser partir seuls. Le pire fut peut-être lorsque Dolgy Vranc nous
donna raison.

—~Ces gamins ne savent peut-être pas manier une épée, mais ils savent
contrôler un peu les énergies. En plus, je pense qu’ils seront plus en
sécurité avec nous qu’enfermés dans une chambre par les hobbits.

—~Je ne crois pas que les hobbits soient des infanticides —avait
rétorqué Lénissu avec emportement\mbox{—.} En plus, je ne sais pas pourquoi tu
dis « nous ». Toi non plus, tu ne sais pas lutter.

Mais Lénissu savait qu’il était inutile d’essayer de convaincre Dolgy
Vranc de quoi que ce soit. C’est pourquoi il avait à présent cette
mine sombre, malgré les couleurs vives qui nous entouraient de toutes
parts.

Nous nous trouvions dans une immense salle circulaire avec des degrés de
pierre qui donnaient en bas sur une place où s’étaient installés, avec
tout leur attirail, des artistes venus de Naerial-jur pour l’occasion.

Arfonte, le neveu de Murdoth, nous guidait sur les paliers bondés de
visages souriants et festifs.

—~Cette année, il y a moins de monde que d’autres fois —entendis-je dire
à une femme élégante qui s’éventait.

On ne l’aurait pas dit. Les musiciens jouaient une musique rapide,
légère et répétitive tandis que les gens entraient et remplissaient la
salle. Deux tout jeunes enfants couraient et riaient sur le palier
inférieur et celle qui semblait être leur mère, les prit tous deux par
la main pour qu’ils ne s’éloignent pas. Au total, il y avait des
centaines de personnes, au moins cinq cents, assises ou debout, près des
rampes, comme des fourmis dans une fourmilière.

Levant les yeux, j’aperçus les espaces réservés aux gens importants de
Tauruith-jur. Un des plus grands était celui de la famille Tépaydeln,
mais, autour de toute la salle, je pus compter trois autres espaces qui
avaient tout l’air d’être destinés à une famille nombreuse.

Arfonte nous guida jusqu’à l’espace des Tépaydeln. Toute la famille y
était réunie, des plus jeunes aux plus vieux. Certains ne partageaient
en rien les traits des Tépaydeln, d’autres avaient les mêmes yeux bleus
que Ranoï. L’aïeul et chef de la famille nous accueillit, toujours
courtois, et sa femme, qu’il présenta sous le nom de Zaïdri, se mit sur
la pointe des pieds et nous donna un baiser sur le front en signe de
bienvenue, sans prononcer un seul mot, mais avec un aimable sourire.

Je sentais encore le contact froid de ses lèvres gercées quand nous nous
assîmes à une file de sept sièges.

—~Sa femme est encore plus bizarre que lui, vous ne trouvez pas~?
—chuchota Akyn.

—~Je crois qu’elle est muette —répondis-je en chuchotant également.

Akyn écarquilla les yeux et lança un coup d’œil en arrière sans aucune
discrétion.

—~Par Ruyalé —souffla-t-il et il reporta ses yeux sur les musiciens
qui jouaient\mbox{—.} Elle me regarde.

—~C’est ce qui arrive quand on critique —fis-je.

—~Je ne critiquais pas~!

—~Vous voulez bien vous taire~? —protesta Aléria en nous foudroyant du
regard\mbox{—.} La pièce va commencer.

—~En naïltais —ajoutai-je\mbox{—.} Je ne vais rien comprendre. En plus, on
est très loin.

—~Ne crois pas que je vais te répéter et te traduire ce qu’ils disent
—grogna Aléria.

—~Pff, je n’aurais jamais pensé à te demander quelque chose d’aussi
absurde.

—~Taisez-vous une fois pour toutes —nous enjoignit soudain Stalius.

Nous le regardâmes, interloqués. Stalius ne nous parlait ni souvent ni
beaucoup ces derniers temps et nous demeurâmes interdits en l’entendant
soudainement nous sermonner. En réalité, le légendaire était très peu
communicatif. Ce n’était pas qu’il soit antipathique, ce n’était pas une
mauvaise personne, mais il était trop sérieux et vraiment peu amusant.

J’entendis trois notes de musique pour requérir notre attention et la
pièce commença. Bientôt, je compris que l’œuvre était en
vers. Je ne comprenais pas grand-chose de ce qu’ils disaient, mais les
mimiques et les personnages suffisaient pour comprendre la trame. Deux
dames puissantes éprises du même homme se disputaient. L’homme était un
courtisan sans scrupules, et sa préférence changeait et allait d’une
dame à l’autre, chaque fois qu’une meilleure option s’offrait à lui.
Aidé de son valet, il répondait à des lettres d’amour et recevait des menaces
d’autres soupirants ainsi que des billets jaloux des deux dames, folles
d’amour. Les gens riaient et je me surpris moi-même à rire à des moments où il
était évident que le courtisan était dépassé par les événements.

La pièce dura trois heures. Elle était divisée en trois actes et, entre
chaque acte, des danses et des intermèdes étaient intercalés. Les gens
se déplaçaient sur les paliers, se servaient des rafraîchissements et
parlaient entre eux ou écoutaient les artistes. De notre position assez
élevée, je pus voir Déria, sur un palier bondé de mineurs, très digne
dans sa petite robe verte, tenant la main de sa mère, comme pour que
celle-ci ne s’éloigne pas d’elle. Sa mère se remarquait aisément parmi
tant de hobbits. Elle avait la peau aussi noire que sa fille et des
oreilles pointues de faïngal. Je me souvins alors que Déria et moi
avions rendez-vous pour une leçon le lendemain. Je ne devrais pas
oublier. Son profond désir d’apprendre m’avait tout d’abord étonnée.
Je supposai, qu’à la longue, sa soif d’apprendre se calmerait.

Jetant un coup d’œil en arrière, je vis que Ranoï était en train de
parler avec un hobbit à l’air alarmé. Son nom était Lom, me rappelai-je.
Je n’entendais pas ce qu’ils disaient, mais l’expression de Lom, plus
que celle de Ranoï, qui était toujours sereine, me fit comprendre que
quelque chose de déplaisant était arrivé. À moins que j’interprète mal
l’expression de Lom, qui, de toutes façons, semblait être un homme
irrémédiablement inquiet.

Quand le dernier acte commença, je cessai de m’intéresser à ce qui
m’entourait pour me centrer sur le dénouement de la pièce. Finalement,
le courtisan tombait amoureux d’une des deux dames, la plus jeune, et
l’autre, qui tout au long de la pièce avait été la plus orgueilleuse et
jalouse, choisissait d’épouser un soupirant, secrètement ami du
courtisan. Une fois la pièce terminée, tous les acteurs se réunirent sur
l’estrade et firent une révérence. Tout le monde applaudit avec
enthousiasme.

Après la pièce, le grand banquet commença. Un groupe de musiciens se mit
à jouer et, au son de la cornemuse et de la flûte, les gens commencèrent à
danser, en virevoltant gaiement, en levant les mains, suivant les pas
des danses populaires des Mines Noires.

J’étais tout absorbée dans la contemplation des gens joyeux et colorés
qui riaient, mangeaient et buvaient avec insouciance lorsqu’une silhouette
rose me boucha soudain la vue.

—~Je peux danser avec toi~?

Je levai les yeux et croisai le regard bleu d’Aryès. Je cherchai
Aléria et Akyn et je constatai qu’ils n’étaient plus assis mais debout,
quelques mètres plus loin, essayant d’imiter la danse des hobbits. Je ne
vis Dolgy Vranc nulle part et, chose étrange, Lénissu parlait avec
Stalius.

Alors, j’aperçus la main que me tendait Aryès, de plus en plus nerveux
face à mon silence. Sans y penser davantage, je lui pris la main et me
levai.

—~Ce sera avec plaisir —répondis-je, sur un ton grandiloquent et
amusé.

Nous nous rapprochâmes des danseurs, mais, alors, une immense surprise
m’envahit soudain.

—~Aryès~! —dis-je. Il me regarda, étonné.

—~Quoi~?

—~Eh bien… je ne sais pas danser. J’avais oublié ce détail. Désolée.

Je lâchai sa main et Aryès demeura stupéfait tandis que je
m’apprêtais à rejoindre mon siège. J’étais curieuse de savoir ce que
tramaient Stalius et Lénissu et je voulais m’assurer qu’ils ne
s’échapperaient pas quand ils apprendraient quelque chose sur le dragon
de terre. Lénissu était capable de ne rien nous dire…

Une main me saisit le bras et, irritée, je dus me retourner.

—~Aryès, je ne sais pas danser~!

À mon grand étonnement, Aryès éclata de rire.

—~Tu ne le crois pas, n’est-ce pas~? —sifflai-je, de mauvaise humeur\mbox{—.}
Mais la vérité, c’est que je n’ai jamais dansé. Wiguy a déjà essayé de
m’apprendre, mais Wiguy a un don pour convertir les choses qui pourraient
être amusantes en travail forcé —et tandis que le rire d’Aryès
redoublait, j’ajoutai tout à fait sérieuse\mbox{—~:} Je me souviens qu’elle
voulait à tout prix m’apprendre. Ça a été un désastre, mais de courte
durée, parce que Wiguy passe tout de suite à autre chose. C’est un de
ses points positifs… mais pourquoi tu ris~?

—~Danser, ce n’est pas très différent de la lutte avec le jaïpu. En
plus, c’est facile d’apprendre. Allez, viens —m’encouragea-t-il.

Je me mordis la lèvre, nerveuse, et, rougissant légèrement, je lui pris
la main.

—~Si je me casse une cheville, ce sera ta faute —affirmai-je.

Aryès roula les yeux et me conduisit à l’endroit où de nombreux jeunes
dansaient. Alors, il me lâcha la main et fit le typique salut d’Ato
auquel je répondis presque instantanément sans y penser. Ma première
danse commença. Franchement, elle fut désastreuse. Je voyais au fond des yeux
d’Aryès que mon incompétence l’amusait et mon irritation augmenta.

La musique était joyeuse et rapide. Aryès me faisait tourner et tourner
et, inconsciemment, je laissai le jaïpu se répandre dans tout mon corps
pour prévenir un possible vertige et pour ne pas perdre l’équilibre.

—~Shaedra, ce n’est pas nécessaire d’utiliser ton jaïpu pour danser —me
dit Aryès. Il semblait que ma réaction le mettait mal à l’aise.

—~Quoi~? Oh, pardon.

J’entendis soudain un rire et Akyn apparut entouré de hobbits.

—~Tu utilises toujours le jaïpu pour tout, Shaedra. Au fait, est-ce que
vous avez vu~? Arfonte nous fait des signes depuis un moment.

Je tournai la tête vers l’endroit où se trouvaient les Tépaydeln et ce
que je vis me glaça le sang. Maudits soient-ils~! Je me mis à courir
entre les gens qui dansaient comme un lièvre pourchassé. Quand j’arrivai
auprès d’Arfonte, mes soupçons se confirmèrent~: il n’y avait pas trace
de Stalius, ni de Lénissu, ni de Dolgy Vranc. Ce n’était pas nécessaire,
mais Arfonte m’expliqua à voix basse que le monstre était plus proche
que ce qu’ils croyaient.

J’attendis impatiemment les autres et croisai le regard de Ranoï.
Celui-ci m’observait, le visage impassible, mais je devinai ce qu’il
attendait de moi. Je hochai légèrement la tête et il me répondit de la
même façon. Il n’y avait pas de temps à perdre. Je cherchai Murdoth du
regard, mais ne le trouvai pas. Il était sûrement parti avec un
détachement de gardes pour s’assurer que Stalius allait bien tuer le
dragon.

Je me surpris à sortir mes griffes et je les rentrai si vite que l’une
d’elles se coinça. Je fronçai les sourcils. Cette griffe poussait-elle
de travers~?

—~Que se passe-t-il~? Où sont les autres~? —demanda Akyn.

—~Ils sont partis —répondis-je sans pouvoir cacher ma rage et ma
préoccupation\mbox{—.} Arfonte va nous montrer le chemin.

Arfonte nous conduisit au fond de l’espace réservé aux Tépaydeln. Là, se
trouvait une tapisserie qui occultait une porte. Nous sortîmes de la salle
en silence et nous avançâmes dans une galerie, en courant.

Arfonte alluma une torche et nous indiqua des escaliers qui grimpaient,
noirs dans l’obscurité. Nous courûmes pendant peut-être un quart d’heure
avant d’entendre un bruit fracassant qui fit trembler la terre comme je
ne l’avais jamais vue trembler. À Ato, il y avait déjà eu quelques
tremblements de terre, mais ce n’était pas du tout la même chose de devoir
se protéger en se cachant sous une table que de devoir courir à
l’intérieur d’une montagne pleine de tunnels et parcourue de secousses.
J’étais certaine que, dans la salle, les airs festifs s’étaient
transformés en cris de panique.

—~Euh~!… c’est le dragon~? —souffla Aryès.

Arfonte acquiesça.

—~Ça en a tout l’air.

Sans prendre le temps de réfléchir, je me précipitai et grimpai les
escaliers et les autres me suivirent.

Nous débouchâmes sur un tunnel irrégulier. Là se trouvaient Lénissu et
Dolgy Vranc, apparemment en pleine discussion. Lénissu secouait la tête,
l’air exaspéré. Il tenait l’épée à la main et celle-ci émettait une
lumière bleutée qui illuminait le tunnel.

—~Ne sois pas ridicule~! —disait-il\mbox{—.} Nous l’attraperons beaucoup plus
facilement s’il ne se déchaîne pas contre nous.

—~Lénissu~! Dol~! —cria soudain Aléria.

Tous deux se tournèrent vers nous et je pus lire la colère et la peur
sur le visage de Lénissu avant que toute la terre n’explose soudain sous
nos yeux. Tout mon monde s’écroula devant moi comme du fer changé en
farine.

\emph{« Tu connais l’histoire du bouffon de Yamarol~? »}
disait une voix calme.

\emph{« Non »},
répondait une autre.

\emph{« Le bouffon de Yamarol, le créateur de rêves~! »}
La voix rit.
\emph{« L’histoire raconte qu’il vivait dans une chaumière, près de la mer.
Il créait des rêves et les gens qui faisaient des cauchemars
l’engageaient pour que le bouffon leur donne ses rêves. Lui gardait les
cauchemars de tout le monde et, à la fin, il crut que c’étaient les
siens et il se sentit coupable de toutes les calamités qui s’étaient
perpétrées, crimes, abus de toutes sortes. Se rendant compte, des années
plus tard, de qui étaient les coupables, il tua l’un après l’autre, tous
ceux qui avaient un cœur noir. »}
Si l’histoire avait une suite, je ne la connus
jamais parce que je compris soudain que j’étais en train d’épier une
conversation qui ne m’appartenait pas et je me retirai, sachant que le
moment était impérieux et que je devais agir.

J’ouvris les yeux juste à temps pour voir disparaître la longue queue du
dragon. Je suivis les autres dans le tunnel, troublée. Mais qui diable
était le bouffon de Yamarol~?

\chapter{Le réveil}
\label{s:9}
—~Arrêtez-vous~!

Le dragon de terre avançait dans le tunnel en agitant furieusement la
queue et des fragments de terre tombaient sur nous. Fermant les yeux
pendant une seconde, je priai pour que nous ne mourions pas ensevelis.

Stalius venait de crier. Il s’avança rapidement le premier et asséna un
violent coup sur la queue avec sa hallebarde. Le dragon de terre s’agita
furieusement, mais il n’avait pas subi de grand dommage. C’était une
créature énorme et, un instant, je me réjouis de ne pas pouvoir la voir
en entier.

—~Arrête-toi, Stalius~! —rugit Lénissu\mbox{—.} Tu vas tous nous enterrer.

—~Il faut tuer cette odieuse créature~! —s’exclama Stalius, les yeux
brillants.

Nous poursuivîmes la créature pendant au moins une heure. Elle nous
échappa un moment, puis elle revint, rompant des tunnels et en créant de
nouveaux. Nous essayions de la suivre de près sans savoir que faire pour
l’arrêter.

Pendant une de ces longues minutes inquiétantes où nous avions perdu de
vue le dragon, j’entendis un cri qui ne provenait pas de mes amis. Je me
mis à courir, le cœur battant à toute allure.

Au croisement d’un tunnel, je heurtai une forme qui venait en courant
comme une flèche. Je tombai sur le sol de pierre et l’air déserta mes
poumons.

—~Déria~!

Ce n’est pas possible~!, me dis-je, horrifiée. Que faisait-elle là~? Alors
j’entendis le rugissement du dragon et je sentis presque son haleine au
relent minéral. Je levai le regard et je le vis, là, à une vingtaine de
mètres. Il ouvrit la gueule.

Et je réagis instinctivement. Je poussai Déria sur le côté et, sans y
réfléchir à deux fois, je lançai un sortilège brulique. Au même instant, le
dragon cracha brusquement une bouffée de venin… un vent violent s’éleva et je
me retrouvai par terre, tremblant de fatigue. J’eus juste le temps de voir
comment le venin rebroussait chemin et frappait de plein fouet le dragon alors
que celui-ci était inexplicablement pris de convulsions.

Quelqu’un me souleva et me mit sur pied. Nous nous éloignâmes en courant
du tunnel qui était en train de s’effondrer. Le dragon désespéré et
furieux, donnait des coups de queue et de pattes. Le bruit était
infernal et je me bouchai les oreilles, tremblante de peur. Nous nous
enfuîmes comme si nous avions le diable à nos trousses.

Je n’avais pas bien la notion du temps, mais, au bout d’un moment, alors
que nous grimpions des escaliers, nous rencontrâmes Arfonte qui nous
montra le chemin. Il vira à gauche, nous parcourûmes une galerie et il
ouvrit une porte. Il nous jeta dehors sans un mot, à moins que mes
oreilles se soient transformées en deux bulles sourdes.

Dehors, il pleuvait à verse, mais nous continuâmes à courir, comme si le
dragon allait nous poursuivre encore. Puis j’eus l’impression que la
pluie s’amenuisait.

—~Il pleut moins —dis-je avec soulagement.

Aryès me regarda d’une étrange façon.

—~Nous sommes sous les arbres.

J’entendais son murmure comme dans un rêve.

—~Ah oui~? —Je regardai autour de moi. C’était vrai. J’avais cru que
c’étaient des nuages noirs. Je soupirai\mbox{—.} Rentrons à la maison alors.

Cette fois, ce fut Lénissu qui se tourna vers moi, l’air inquiet.

—~Tout va bien, Shaedra~?

—~À merveille —répondis-je, un sourire radieux aux lèvres\mbox{—.} Merci,
Lénissu.

Nous continuâmes à marcher un moment sous les nuages ou sous la voûte
des arbres avant de nous arrêter et de nous asseoir. J’observai ma
tunique et je vis sur mon bras de grandes taches de couleur pâle.

—~Ma tunique est en train de déteindre —me plaignis-je.

Je remarquai que Lénissu tremblait de la tête aux pieds.

—~Tu trembles, Lénissu. Vous tremblez tous.

En fait, même les arbres tremblaient et je me dis que cette nuit devait
être particulièrement froide. Un frisson me parcourut tout le corps. Il
régnait un silence de mort. J’oubliai totalement ce que je venais de
dire et je dus m’endormir, parce que je me réveillai fiévreuse, sentant
une odeur de mousse et de sang.

—~Peut-être a-t-elle aspiré le venin du dragon —disait une voix.

—~Moi, je crois plutôt que ça a été un choc. Ces choses arrivent, à ce
que j’ai entendu dire.

C’était la voix de Dolgy Vranc. J’ouvris les yeux et je me rendis compte
que j’avais un horrible mal de tête.

—~Je déteste le mal de tête —m’entendis-je dire.

Tous se tournèrent vers moi, l’expression inquiète et curieuse, comme si
j’étais devenue une créature fragile et exotique. Je grognai.

—~Qu’est-ce que vous regardez~?

Aussitôt, Lénissu se trouva près de moi, avec une feuille remplie d’eau.

—~Comme te sens-tu~?

Je bus et je me massai la tête.

—~Affreusement mal —j’éclatai de rire, puis je me raclai la gorge en
voyant que tous me regardaient bizarrement\mbox{—.} Qu’est-ce qui se passe~?

—~Ça fait deux jours que tu n’arrêtes pas de divaguer —m’expliqua
Lénissu\mbox{—.} Et j’ai peur qu’aujourd’hui tu n’ailles pas mieux.

Je le foudroyai du regard.

—~Depuis quand je divague~?

Il y eut un silence, mais je perçus une vague de soulagement dans le
groupe. Ils reprirent une conversation plus tranquille et moi, je
m’assis avec eux pour manger. Il y avait des racines et des baies prêtes
à éclater tellement elles étaient gorgées d’eau.

—~Le vent hurle —dis-je, interrompant la conversation.

Lénissu et Dolgy Vranc échangèrent un regard inquiet. Leurs yeux se
fixèrent dans les miens comme des rayons de soleil et je pensai que les
yeux pouvaient se fermer, mais pas l’âme.

—~Pas l’âme —énonçai-je avec solennité. Un vague souvenir effleura ma
mémoire\mbox{—.} Nous avons vaincu le dragon~?

Il y eut un moment de silence.

—~Oui —dit enfin Aléria\mbox{—.} Les hobbits l’ont achevé. Enfin
—ajouta-t-elle, mal à l’aise— ceux qui restaient.

—~Et Déria~?

—~Qui~? —interrogea Lénissu, une expression sombre sur le visage.

—~Déria~! —criai-je, en me levant d’un bond. Où était Déria~? Je me
souvenais de l’avoir poussée en arrière pour la protéger du dragon.

—~Assieds-toi, Shaedra, et calme-toi. Du calme —insista Dolgy Vranc,
tandis que je me rasseyais lentement, obéissante\mbox{—.} Maintenant, dis-nous,
sais-tu pourquoi tu es dans cet état~?

Je hochai tristement la tête, j’ouvris la bouche, mais aucun mot ne
sortit. J’essayai à nouveau, mais, soudain, je bâillai et mes yeux
tombèrent sur Aryès. Je pouffai.

—~Tu veux danser~? —lui dis-je, en me levant d’un bond. Je lui pris la
main et j’essayai de l’entraîner. Lui était rouge comme une pivoine. Son
expression reflétait un profond trouble.

—~Shaedra —soupira Lénissu alors que je me mettais à danser toute
seule, en faisant des pirouettes et en criant joyeusement « Bois de
Lune~! »\mbox{—.} Shaedra~!

Je m’immobilisai et j’écarquillai les yeux

—~Maudite apathie~!

C’est alors, je crois, qu’ils comprirent ce qui s’était passé. J’avais
utilisé trop d’énergie en jetant un sortilège. Je ne leur dis pas que
mon sortilège était censé lancer une puissante boule de feu, mais que
quelque chose l’avait dévié et avait modifié son effet. Le dragon, au
lieu d’être carbonisé (ce qui, de toute façon, aurait été difficile avec
ses écailles et sa grande résistance au feu), avait souffert une
terrible crise de chatouille qui avait provoqué l’éboulement du tunnel.
Ça aussi, je le gardai pour moi.

Pendant qu’ils discutaient, je levai les yeux vers les arbres sombres
et je souris.

—~Déria~!

Aryès me lança un regard préoccupé puis s’intéressa de nouveau à la
conversation. Sans prêter attention à leurs voix, je m’éloignai en
sautillant et je grimpai jusqu’à l’endroit où se trouvait Déria, cachée
dans les branches. Mais alors, je levai la tête et je ne la trouvai
plus. Je fronçai les sourcils. Jouait-elle à cache-cache~?

Je promenai mon regard sur les arbres et je la vis de nouveau, sur
l’arbre d’en face. Elle m’observait avec ses grands yeux noirs. Je lui
fis un signe de la main et elle me répondit. Je sautai sans y penser et
je m’accrochai à une branche comme une danseuse. Déria était vivante. À
partir de ce moment, je l’oubliai complètement et je levai les yeux au
ciel.

—~Shaedra~? Shaedra~! Tu m’as fait une de ces peurs. J’ai cru que tu
allais tomber.

—~Il va pleuvoir —dis-je simplement.

Quand je baissai les yeux, Déria me regardait avec son visage rond et
noir, tout en se rapprochant de moi. Elle acquiesçait l’air grave. Elle
me croyait sans douter. Je compris, alors, qu’elle me faisait entièrement
confiance et je me sentis envahie d’une profonde émotion.

En bas, les autres criaient mon nom. Ils me disaient de descendre, mais
je ne savais plus par où descendre, aussi utilisai-je l’unique
instrument que j’avais à ma disposition et je me tournai vers Déria.

—~Tu m’aides à descendre~?

Malgré la surprise que je vis reflétée sur son visage, elle acquiesça et
m’aida à descendre. Peu à peu, je m’orientai et je la suivis plus
facilement.

Lénissu me regarda avec un air de reproche, mais il parut comprendre
qu’il était inutile de perdre du temps à me réprimander.

—~Alors, c’est toi, Déria —fit Dolgy Vranc.

—~Oui —affirma celle-ci avec fierté, mais dans un abrianais hésitant\mbox{—.} Et
Shaedra est ma maîtresse.

Ces paroles me remplirent de fierté et je lui adressai un grand sourire.

—~Et une bonne —ajoutai-je\mbox{—.} Je ne serai pas comme Aynorin. Lui
n’entrait jamais dans le cœur. Il essayait, mais il ne le faisait pas.
Pas complètement. N’est-ce pas~?

Déria fronça légèrement les sourcils.

—~Elle a jeté un sortilège contre le dragon qui l’a un peu perturbée
—lui expliqua Dolgy Vranc. Déria semblait horrifiée et j’essayai de la
tranquilliser.

—~Ne te tracasse pas, Déria. Je m’en remettrai —Je fermai les yeux,
prise d’un soudain vertige\mbox{—.} Je ne sais pas pourquoi, j’ai raté mon
sortilège.

—~Mais tu as tué le dragon —dit-elle en naïdrasien, sa langue
maternelle. Et, brusquement, elle se mit à pleurer\mbox{—.} Tu l’as tué.

Elle se couvrit le visage avec les mains et je la pris dans mes bras
pour la réconforter avec toute la tendresse dont j’étais capable dans
mon état précaire d’apathie énergétique.

Au bout de plusieurs jours seulement, lorsque je commençai à me
remettre, j’appris qu’avec l’éboulement du tunnel, le dragon avait
détruit une partie de la grande salle. Un pan du toit s’était écroulé
sous le poids du dragon, qui était tombé au centre de la salle, écrasant
un bon nombre de personnes. Les gardes l’avaient achevé plusieurs heures
plus tard, une fois la roche stabilisée. Arfonte était sorti au-dehors
pour nous communiquer ces nouvelles, mais il n’avait pas été très
explicite. Déria, quant à elle, raconta qu’en nous voyant disparaître,
elle nous avait suivis en courant. Je me fâchai avec elle, mais avec peu
de force. Mon état d’allégresse avait laissé place à une fatigue
insupportable. En plus, ma colère était étouffée par la peine que je
lisais dans les yeux de Déria. Elle avait perdu sa mère pendant la chute
du toit. Je me la rappelai, le sourire tranquille, observant la pièce de
théâtre, et je sentis qu’une boule de glace me restait en travers de la
gorge. Je me demandai combien étaient morts ce jour fatidique et je me
maudis cent fois, convaincue que j’étais coupable. Si je n’avais pas
lancé ce sortilège, peut-être que nous aurions pu l’effrayer et
l’éloigner de la salle.

Mais, que penserait Déria de moi si elle le savait~? Elle me voyait comme
celle qui avait vengé sa mère. C’était horriblement ironique~;
comment pouvait-on venger quelqu’un tout en provoquant ainsi sa mort~?
Pendant plusieurs jours, je ne me posai pas de questions et je restai
convaincue que j’avais provoqué toute seule la mort du dragon. Pour dire
vrai, cela m’était égal. Je vivais dans un monde de brouillard, je me
souvenais des choses qui comptaient réellement dans ma vie. Elles
resurgissaient et je les déballais au fur et à mesure. Je passais des
heures à raconter à Aryès ma vie à Ato et lui m’écoutait patiemment, en
souriant, mais avec une lueur permanente de préoccupation dans les
yeux. Parfois, je me fâchais parce qu’on ne m’écoutait pas. Aléria et
Lénissu m’évitaient. Dolgy Vranc m’observait de loin et Stalius ouvrait
la marche, imperturbable. Seuls Déria et Aryès me prêtaient attention et
je suis convaincue que je me remis plus rapidement grâce à eux.

Peu à peu, je pris conscience que je ne me trouvais pas à Ato. Que nous
marchions tous les jours sans trêve. Que nous souffrions de privations.
Et une fatigue telle que jamais je n’en avais éprouvée m’envahit au bout
de quatre jours.

Aryès affirmait qu’il était passé par quelque chose de semblable quand
il avait frôlé l’état d’apathie. Il ne se rappelait pas avoir perdu
autant pied, mais il disait qu’il avait comme des trous de mémoire, comme
des vides.

—~Ça va passer —me dit-il.

Un immense soulagement m’envahit en entendant ces paroles. Je me
remettrais. C’était réconfortant de penser que cet état de fatigue ne
durerait pas éternellement.

Mais en attendant, nous avancions à peine. Je traînais les pieds sur la
mousse, épuisée, mais mon esprit fonctionnait plus ou moins
correctement, comme si j’étais en train de me réveiller après un profond
sommeil.

—~Je ne lancerai plus jamais de sortilège —dis-je lorsque je dus faire
une pause. Je flageolais sur mes jambes. J’étais sur le point de
m’effondrer. Un simple sortilège de chatouille pouvait-il vraiment
provoquer cet état d’exténuation dans lequel je me trouvais~? C’était
ridicule. Et honteux pour une snori.

—~Ne dis pas de bêtises —répliqua Aléria.

—~Ce qu’il y a, c’est que ta première victime n’était pas précisément
petite —expliqua Akyn.

—~Hum. Je sais —soupirai-je.

Cette après-midi-là, Lénissu réussit à me parler seul à seul. À présent,
c’était moi qui l’évitais, car je savais qu’il était fâché avec moi. En
fait, il était fâché avec tout le monde parce qu’on ne les avait pas
laissés, lui et Stalius, se charger tranquillement du dragon. Quand son
regard croisa le mien, je me rendis compte qu’il n’était pas seulement
courroucé~: il était terriblement furieux.

—~Comment te sens-tu~? —me demanda-t-il, la bouche crispée.

—~Je suppose que mieux qu’hier et pire que demain —répondis-je
joyeusement, sentant cependant qu’un orage approchait.

Nous marchâmes un temps en silence et nous nous laissâmes distancés par
les autres. Lénissu semblait absorbé par ses pensées, mais, dès que les
autres furent à une distance où ils ne pouvaient nous entendre, il se
mit à parler.

—~Je me souviens qu’un jour, quand tu avais quatre ans, je m’étais
rendu au village pour passer quelques mois. Murry avait huit ans et il
voulait toujours me montrer tous les secrets des alentours. —Il sourit en
s’en souvenant\mbox{—.} Vous étiez heureux, à cette époque. Et vous étiez
ensemble —ajouta-t-il lentement, plus sombre\mbox{—.} Un jour, tu es arrivée à
la maison avec une plante au poison mortel à la main. Tu souriais, sans
savoir que tu tenais la mort dans ta main. Eh bien —il soupira\mbox{—,} ce que
j’ai ressenti à cet instant-là, en croyant que je t’avais perdue, tu me l’as
infligé à nouveau il y a quelques jours, face à ce maudit dragon.

Je restai bouche bée et je ne pus faire un pas de plus. Je n’avais
jamais vu Lénissu aussi abattu et jamais je n’avais vu ses yeux briller
avec tant de reproche et de furie.

—~Lénissu… —murmurai-je\mbox{—.} Je ne sais pas quoi dire. Je regrette. Je
n’avais pas l’intention de te blesser.

Lénissu grommela.

—~Me blesser~? Tu aurais pu mourir, Shaedra —siffla-t-il. Il parlait
avec passion\mbox{—.} Ton manque de bon sens te tuera un jour, petite. Ce n’est
pas possible que tu ne saches pas obéir à un de mes ordres. Tu dois
apprendre à te conduire. Que pensais-tu faire une fois arrivée devant le
dragon~? Un jour, tu me tueras d’une attaque —grogna-t-il sans cacher la
peur que lui inspirait ma mésaventure.

Pour ma part, je pensai que Lénissu était injuste. Comment aurais-je pu
fuir~? Le dragon de terre s’était dirigé droit sur nous, pas vrai~? J’y
repensai et, un instant, j’entendis, comme un écho, le cri de Déria. Je
compris alors. Lénissu, sans remarquer Déria, avait cru que je m’étais
jetée dans la gueule du dragon sans réfléchir, dans une tentative
téméraire et suicidaire.

—~Je regrette —répétai-je avec plus de fermeté— mais tout s’est bien
terminé, n’est-ce pas~? —Je me rappelai qu’en s’agitant, le dragon avait
détruit le toit de la salle des festivités et je frissonnai. Non, en fin
de compte, tout ne s’était pas si bien passé que ça.

Lénissu, lui, ne pensait qu’au danger que j’avais encouru et il me
contempla avec une moue.

—~Tu ne comprends pas, Shaedra. Moi, je n’avais aucune intention de
tuer le dragon. En réalité, au début, je n’avais pas la moindre
intention à son sujet. Mais Stalius s’en est mêlé et j’ai décidé que si
nous réussissions à convaincre la créature de s’éloigner, on nous
paierait deux mille écus et nous pourrions acheter des chevaux pour
rejoindre plus rapidement les Hordes. Mais tout a mal tourné.

Oui, tout avait mal tourné parce que je m’étais obstinée à accompagner
Lénissu. Était-ce une stupidité~? Je ne le pensais pas. Petit à petit,
j’eus l’impression que Lénissu croyait que j’avais forcé les événements. Que
j’avais provoqué la chute du dragon et la mort des gens se trouvant plus bas.
La mort de la mère de Déria.

Sans le vouloir, mes lèvres se mirent à trembler et je les serrai,
m’obligeant à rester calme. Mon raisonnement était-il logique~? Je ne
voyais pas d’autre possibilité.

—~C’est moi qui les ai tués —murmurai-je soudain\mbox{—.} Le dragon s’est
écrasé dans la salle. Mon sortilège a dû le déchaîner —j’éclatai en
sanglots et cachai mon visage entre mes mains.

Aussitôt, je sentis les bras de Lénissu qui essayaient maladroitement de
me consoler.

—~Ne dis pas de bêtises, Shaedra. Ce n’est pas ta faute. Le dragon a
détruit plusieurs mines avant d’arriver à Tauruith-jur et il aurait fait
de même avec cette mine s’il n’était pas tombé de si haut. C’est bien
parce qu’il était à moitié assommé par la chute que les gardes ont pu le
tuer. En plus, le dragon était déjà fou. Je le sais parce que, lorsque
j’ai essayé de lui dire de s’éloigner, il n’a même pas daigné me
répondre. Son esprit était engourdi. On ne percevait rien d’autre qu’un
raisonnement destructif et, ça, ce n’est pas dans la nature des dragons de
terre.

Malgré moi, je reculai de quelques pas et fixai mes yeux dans ceux de
Lénissu.

—~Tu peux percevoir l’esprit d’un dragon~?

Lénissu grogna.

—~Bien sûr, pas toi~? —Il m’adressa un sourire retors\mbox{—.} Ne me dis pas
que tu n’as pas remarqué l’énergie qu’irradiait le dragon~? Il nous a
tous étourdis pendant un bon moment. Les dragons de terre sont très
différents des dragons de caverne, mais ce n’est pas pour cela qu’ils ont
moins d’énergie. Tu sais, au début, nous avons cru que son influence
t’avait affectée plus que les autres… tu n’as vraiment rien remarqué~?
—Il me regardait, incrédule, pendant que je secouais la tête, abasourdie.

J’étais donc restée aveugle face à la vague d’énergie du dragon, alors
que les autres essayaient de toutes leurs forces de se protéger.
Pourquoi n’avais-je rien senti~? Je fis un effort pour me souvenir.

Je revis, dans la galerie, Aryès tituber, plongé dans une espèce de
transe. Aléria, les yeux écarquillés, enveloppant son jaïpu d’une couche
protectrice, Dolgy Vranc, les mains sur les tempes et les yeux fermés,
Lénissu paralysé en pleine course… Tous ces détails, je les avais vus
comme un éclair, mais, sur le moment, je n’avais pas perdu une seconde à
essayer de les comprendre.

—~Je… tant de choses se sont passées en même temps que je ne m’en
souviens pas —dis-je en frottant mes yeux fatigués.

—~Ouaip —répliqua-t-il après un bref silence\mbox{—.} Et Arfonte n’a même pas
voulu mentionner les deux mille écus —ajouta-t-il avec une moue de
contrariété.

Je me souvins alors de l’avoir entendu raconter quelques jours plus tôt
qu’Arfonte était réapparu peu de temps après la mort du dragon pour
nous demander de ne pas revenir parce que certains nous considéraient
comme responsables de la chute de la caverne. Il n’avait pas parlé de
récompense et, selon Lénissu, il s’était enfui pour enterrer sa lâcheté à
Tauruith-jur. Je ne me rappelais pas avoir vu Arfonte après la chute du
dragon et je me demandai avec curiosité quel regard avait bien pu lui
lancer Lénissu pour le faire courir « comme un lapin », selon les propres
mots d’Akyn.

Nous marchâmes en silence. De grosses gouttes continuaient à tomber des
arbres et je me sentais aussi trempée que si j’avais fait une course
sous un déluge en terrain découvert. Si un Cycle des Marais s’annonçait
vraiment, il nous restait peu d’espoir de conserver nos vêtements secs
plus de quelques heures par semaine.

—~De toute façon —dit mon oncle, rompant un long silence\mbox{—,} je ne veux
pas que tu t’immisces à nouveau dans des affaires qui ne te concernent
pas. Je sais très bien qui a eu l’initiative de participer à notre
chasse au dragon sans mon consentement. —Il me jeta un regard si offensé
que je rougis\mbox{—.} Si tu n’avais pas été si jeune, cela m’aurait fait
l’effet d’une trahison —et, avec une moue, il ajouta\mbox{—~:} tu mérites que
ton oncle te donne une correction. Et comme c’est moi, ton oncle, je te
dirai ce que j’attends de toi. Tu ne questionneras plus ni ce que je
fais ni ce que je te dis de faire. Tu es ma nièce et j’ai l’intention que
tu le restes encore le plus longtemps possible. Il est de mon devoir de
prendre soin de toi. Tu comprends ce que je te dis~?

—~Quoi~? —m’exclamai-je, incrédule.

Certains se retournèrent vers nous, curieux, et Lénissu roula les yeux.

—~Ma chérie, si tu ne comprends même pas ce que je t’ai dit, comment pourrais-tu
être capable de tuer un dragon~?

—~J’ai parfaitement compris —répliquai-je brusquement\mbox{—.} Mais…

—~Il n’y a pas de “mais” qui vaille, ma nièce —trancha-t-il avec un
claquement de langue\mbox{—.} Tu me suis sans protester et tu ne me fais plus
une frayeur comme celle de l’autre jour, on est d’accord~?

Je clignai des paupières et j’essayai de me mettre à la place de
Lénissu. Il avait passé des années sans me voir. Il m’avait crue morte,
de même que Murry et Laygra et, quand il m’avait enfin trouvée, son
unique intention avait été celle de réunir la famille et, au lieu de ça,
il avait dû traverser un monolithe et se faire un souci mortel pour ma
sécurité. Je sentis un grand poids tomber sur mes épaules. Lénissu
m’aimait~! Et il me protègerait au risque de sa vie. C’était une idée
étonnante, mais réellement terrifiante. Comment de tels liens pouvaient
s’être tissés entre nous en moins de deux mois~? Soudain, les mots qu’il
avait prononcés un peu plus tôt me revinrent. À quatre ans, j’avais
cueilli une plante vénéneuse. À présent, je m’en souvenais, oui, je
l’avais trouvée près des marais, près d’une rose blanche. J’avais offert
à Laygra la rose blanche et j’avais gardé la plante létale sans le
savoir. C’était une jolie plante, mais je ne me souvenais de rien
d’autre. Lénissu avait dû rester paralysé de peur en me voyant si
heureuse, tenant la mort dans ma main.

—~Je regrette, Lénissu —murmurai-je\mbox{—.} Je ne te décevrai plus. Je ne
voulais pas… je t’assure que je ne te donnerai plus de souci comme ça.
C’est que… tu sais, je ne suis pas habituée à ce que les gens
s’inquiètent pour moi —terminai-je par dire en murmurant.

Lénissu sourit et m’ébouriffa affectueusement les cheveux.

—~Ça, c’est parce que tu es aveugle, ma nièce.

Nous continuâmes à parler sur un ton plus léger et, lorsque la nuit
commença à tomber, nous nous préparâmes à chasser un peu, cuisiner et
dormir. Pour ma part, je sentais que je reprenais rapidement des forces
et, cette nuit-là, la tête me tournait à peine en me couchant.

Comme ils parlaient du chemin que nous devions suivre, je me concentrai
sur le bruit de la pluie sur les feuilles en tentant de trouver le
sommeil. Je me redressai brusquement, en faisant sursauter tout le
monde. Je leur adressai un grand sourire.

—~Vous ne pouvez pas savoir comme je suis contente de vous voir. —Je
levai mon regard vers le ciel et j’aperçus la Lune, ronde et blanche
dans le ciel sombre\mbox{—.} Bonne nuit.

Je me recouchai avec la satisfaction de voir des visages aussi
déconcertés et aussi familiers à la fois. Un instant, je me demandai si
l’apathie m’affectait encore, mais le sommeil m’empêcha d’approfondir
mes pensées sur la question. Curieusement, la Lune resta gravée dans ma
mémoire, cette nuit-là, et je rêvai que je courais dans la forêt,
illuminée par sa clarté.

\chapter{Ténap}
\label{s:10}

Nous arrivâmes à Ténap le jour suivant dans l’après-midi. Comme nous
n’avions pas le moindre kétale, nous n’avions pas beaucoup d’espoir de
trouver quelque chose d’intéressant dans cette ville. Dormir et manger
dans une auberge était déjà trop demander. Stalius proposa que nous
poursuivions notre chemin sans nous arrêter dans la ville. Il était
évident que personne n’avait envie de s’éloigner de Ténap alors que nous
en étions si près, mais que pouvions-nous offrir à ces gens en échange
d’un repas et d’un endroit où dormir~?

—~Attendez-moi ici —dit soudain Lénissu, interrompant nos discussions\mbox{—.}
J’ai quelques connaissances à Ténap. Peut-être que je réussirai à les
attendrir un peu. Attendez-moi ici —répéta-t-il.

Je ne pus m’empêcher de remarquer le froncement de sourcils méfiant de
Stalius et le regard fixe que Dolgy Vranc lui adressa alors, mais
Lénissu n’y fit pas attention.

—~Si tout va bien, je reviendrai dans moins de deux heures.

Nous attendions depuis plus de deux heures, près du chemin qui menait à
Ténap, observant avec ennui les gens entrer et sortir de la ville, quand
Lénissu revint, très satisfait de lui.

Nous nous levâmes tous d’un bond.

—~Cette nuit, nous allons pouvoir dormir dans une auberge et manger
un repas digne de ce nom —déclara-t-il.

Je laissai échapper une exclamation de soulagement. Nous allions enfin
manger quelque chose de substantiel et ne pas nous contenter de baies,
de racines et de quelque rare morceau de viande.

—~Peut-on savoir comment tu as fait~? —demanda Akyn, curieux, alors que
nous marchions vers Ténap.

—~Bien sûr —répondit Lénissu sur un ton badin\mbox{—.} Mais pas de ma propre
bouche.

Akyn grogna et je réprimai un éclat de rire. Pour ma part, j’avais
presque la conviction que les connaissances auprès desquelles il s’était
procuré de l’argent, avaient une étroite relation avec les amitiés du
milieu de la contrebande.

Ténap était une petite ville entourée de bois. Elle se situait sur un
terrain concave presque circulaire, comme si une explosion s’y était
produite un siècle plus tôt et les rues descendaient en pente douce vers
le centre, bordées de jardins et de maisons basses, quelques-unes
construites en pierre des carrières de la Ceinture de Feu, mais la
plupart étaient en bois. Ténap me laissa deux vifs souvenirs. Le
premier, ce fut la population, car contrairement à Ato, la majorité
n’était pas des elfes noirs, mais des humains, des hobbits et des
elfes de la terre, et je vis aussi des groupes entiers de nains, de
bélarques, de sibiliens et de ternians. Des ternians~! Je n’en avais
jamais vu autant de ma vie. Le second souvenir que je conservai de cette
ville, c’est l’animation qui y régnait. Nous passâmes dans une rue
pleine de menuiseries et de fabricants de meubles. Sur le marché, un
vieux ternian, près d’une charrette, vendait des ustensiles de bois et,
deux rues plus loin, une fillette terniane d’à peine quatre ans jouait
avec un chiot au pelage brun, en riant, totalement indifférente à
l’agitation qui l’entourait.

—~Par ici —indiqua Lénissu.

Il nous conduisit dans une auberge près de la sortie ouest de la ville
sans hésiter ni même une seule fois pendant le trajet. Cela ne faisait
pas de doute qu’il avait été plus d’une fois à Ténap.

Stalius, pour sa part, semblait être surpris à chaque instant et il
marmonna à plusieurs reprises que, la dernière fois qu’il était passé par
Ténap, cela ressemblait plus à un village qu’à une ville. Lénissu ne lui
prêta pas la moindre attention et, lorsque nous arrivâmes devant
l’auberge
\emph{Le Canard Administrateur},
il entra sans jeter un
regard en arrière.

J’étais sur le point d’entrer quand je sentis soudain une main se poser
sur mon bras et je me retournai, surprise. Déria levait vers moi des yeux
noirs et timides.

—~Qu’est-ce qu’il se passe, Déria~? —demandai-je, inquiète devant son
air réservé et hésitant. Le jour où je l’avais connue, Déria s’était
montrée ouverte et vive. Mais, entre ce jour-là et le présent, la vie de
la drayte avait souffert un bouleversement irrévocable.

Elle me regarda intensément et je remarquai qu’elle était presque au
bord des larmes.

—~Oh, Déria~! —fis-je soudain, émue, la prenant dans mes bras.

Au bout d’un moment, elle se calma et murmura~:

—~C’est si dur~! —Elle inspira bruyamment\mbox{—.} Tu m’avais promis… que tu
serais ma maîtresse. Tu m’avais dit que tu m’apprendrais ce que tu sais.
Tu m’avais dit… —Sa voix se cassa\mbox{—.} Mais maintenant je crois que je
comprends. Tu as beaucoup de responsabilités et il n’y a pas de place
pour moi dans ta vie. Tu es une aventurière et, moi, une simple orpheline
sans éducation. Tu ne m’aimes pas, n’est-ce pas~?

Je crois que, de toute ma vie, je ne m’étais jamais sentie aussi
profondément blessée et bouleversée à la fois. Comment avais-je pu
l’abandonner à son sort durant tant de jours~? Et malgré ma négligence
impardonnable, pas une seule fois Déria n’avait souhaité faire demi-tour
et retourner à Tauruith-jur. Plus rien ne la retenait là-bas, et je
compris, presque atterrée, que Déria s’était accrochée à moi parce que
j’étais la seule personne à lui avoir manifesté une sincère affection.
Moi, je ne l’avais jamais considérée comme une étrangère, contrairement
à beaucoup de personnes qu’elle avait connues auparavant. Les yeux
humides, je la serrai fort contre moi et j’inspirai profondément pour
maîtriser ma voix.

—~Bien sûr que je t’aime, Déria. —Je m’écartai d’elle et je lui souris\mbox{—.}
Et tu te trompes, je ne suis absolument pas une aventurière. En tout
cas, pas au sens où tu l’entends. Eh bien, je te promets de commencer
dès demain ton apprentissage si tu me promets que tu ne parleras plus de
toi aussi durement. Ça te semble juste~?

Les yeux de Déria s’étaient illuminés. Si cela pouvait être possible, on
aurait dit que mes paroles lui avaient redonné vie. Soudain, je me
rendis compte qu’Aryès et Akyn s’étaient arrêtés et nous observaient.
En croisant leurs regards gênés, je m’aperçus que toutes deux, nous
avions des larmes qui coulaient sur nos joues.

—~Entrons —proposa Aryès et, faisant preuve pour une fois de
délicatesse, il ne fit pas d’autre commentaire.

L’auberge était visiblement destinée aux voyageurs. Lénissu parlait avec
un homme aux yeux vifs qui avait tout l’air d’être le tavernier. Une
curieuse sensation m’envahit en entrant et je me rendis vite compte que
l’ambiance qui régnait au
\emph{Canard administrateur}
ressemblait
beaucoup à celle du
\emph{Cerf ailé}.
Plusieurs tables étaient
occupées, certaines par des gens bruyants, d’autres par des cancaniers
loquaces et d’autres par des esprits taciturnes ou solitaires. Je ressentis
une profonde joie à me retrouver dans une atmosphère si familière et je
me surpris au bout d’un moment à sourire bêtement.

—~Vous croyez que Lénissu pourra nous payer ça~? —demanda Aryès, les
yeux exorbités.

Je suivis la direction de son regard et je vis une humaine assise seule
à une table, engloutissant une quantité impressionnante de pâtes
agrémentées de sauce tomate et de poulet. Ma langue s’agita, avide et
affamée.

—~Par Zemaï~! —mâchonna Aléria en avalant sa salive\mbox{—.} J’ai tellement
faim que je pourrais manger un buffle entier.

Akyn lui lança un regard plein d’intérêt.

—~Vraiment~? Un buffle entier~? Eh bien, mon amie, moi je serais capable
de manger un dragon.

—~Ah bon~? —dis-je avec une moue\mbox{—.} Eh bien, si je l’avais su quelques
jours plus tôt, je te l’aurais servi sur un plat avec plaisir.

—~Les dragons ne se mangent pas —intervint Déria avec un sérieux qui me
surprit\mbox{—.} Leur viande est mauvaise.

—~Mauvaise~? —répéta Akyn, moqueur\mbox{—.} Et tu crois qu’avec la faim que
j’ai, mon palais allait m’arrêter~?

Aléria roula les yeux.

—~Ce que veut dire Déria, c’est que la viande de dragon contient une
substance habituellement mortelle pour les saïjits. Akyn —grogna-t-elle—
Tu n’as donc jamais lu l’\emph{Histoire de l’espèce draconide}~?
Si je
me souviens bien, c’était un des livres qu’il fallait lire en seconde
année de néru.

Les joues bleues d’Akyn pâlirent un peu.

—~Hum, hum. Oui, eh bien, comme quoi on apprend de nouvelles choses
tous les jours.

—~Eh bien, cela me paraît génial que tu aies commencé à apprendre
—répliqua Aléria. J’échangeai un regard amusé avec Déria pendant qu’Akyn
se défendait avec de pauvres arguments face à l’implacabilité d’Aléria.

Lénissu se tourna vers nous.

—~Asseyons-nous.

Tous les huit, nous nous assîmes à une table et Lénissu nous raconta des
histoires sur Ténap jusqu’à ce que les plats arrivent. Nous
mangeâmes alors en silence, trop concentrés à mâcher et à avaler. Pour la
première fois depuis des jours, le vide constant de mon estomac disparut
et je me dis que je n’avais jamais aussi bien mangé. Les bruits qui nous
entouraient, typiques d’une taverne, finirent par réveiller en moi une
forte nostalgie. Je regrettai Kirlens et Wiguy. Cela me fit mal de
penser à eux, si loin de l’endroit où je me trouvais. Tout compte fait,
Kirlens n’avait-il pas été comme un second père pour moi~? Et Wiguy, quoique
assommante quelquefois, avait été comme une sœur aînée, de celles que l’on
aurait préférées parfois qu’elle soit née muette.

La conversation était de retour à notre table et j’écartai mes regrets
pour écouter ce que disait Dolgy Vranc.

—~Et que nous dis-tu de ce secret si bien gardé, Lénissu~? Tu ne vas
jamais le partager avec nous ou quoi~?

Lénissu agrandit un peu les yeux sans le regarder.

—~Un secret~? —intervint Akyn\mbox{—.} Qu’est-ce que tu veux dire, Dol~? Lénissu
nous cache quelque chose~?

Dolgy Vranc souriait avec espièglerie.

—~Lénissu est un personnage chargé de secrets, Akyn. Bien sûr qu’il
nous cache beaucoup de choses. Mais je sais que l’une d’entre elles nous
concerne et j’aimerais bien savoir de quoi il s’agit.

À présent, tous les regards étaient posés sur Lénissu et celui-ci,
faisant la sourde oreille, contemplait avec intérêt l’anse de sa tasse.

—~Quel est ce secret, Lénissu~? —demanda Aléria, les sourcils froncés\mbox{—.}
Je ne voudrais pas être indiscrète, mais si cela nous concerne…

Elle laissa la phrase en suspens et se racla la gorge. Moi, silencieuse,
j’observais la scène avec le plus grand intérêt, en me demandant comment
réagirait Lénissu devant l’insistance de ses compagnons. Akyn et Aléria,
poussés par Dolgy Vranc, bombardèrent Lénissu de questions. Les yeux de
Dolgy Vranc brillaient de malice et je me demandai, méfiante, ce qu’il
prétendait obtenir en impatientant Lénissu. Mais, de toute façon, en ce
moment-là, il aurait été presque impossible de faire perdre patience à
Lénissu, parce que celui-ci répondait soit par des monosyllabes, soit
par de grands discours moqueurs qui n’avaient rien à voir avec les
questions d’Akyn et d’Aléria, mais qui les ridiculisaient habilement.

—~D’accord —dit Akyn, de mauvaise humeur, après un trait d’esprit
particulièrement caustique de la part de Lénissu\mbox{—,} nous ne te poserons
plus de questions sur tes secrets si, toi, tu nous promets que ton
silence ne compromettra pas notre sécurité ni notre voyage.

—~C’est équitable —fit Lénissu, en vidant d’un trait sa troisième chope
de bière.

—~Bien —répondit Akyn, mais, à l’évidence, il aurait préféré que
Lénissu parle.

Lénissu parut surpris qu’Aléria et Akyn aient arrêté de le harceler et
il m’adressa un bref regard pensif avant de se lever.

—~Parfait. Après un repas et une conversation aussi agréables, il n’y a
rien de mieux qu’un bon bain. Je vais aux bains publics. Quelqu’un
m’accompagne~?

Nous l’accompagnâmes tous car, après un voyage de plusieurs jours dans
une forêt humide, nous avions la sensation d’être couverts de mousse et
d’insectes. Nous laissâmes nos sacs dans les chambres réservées et nous
sortîmes du
\emph{Canard Administrateur}.

—~Shaedra —me chuchota Aléria, pendant que nous marchions. Puis elle se
tut, comme gênée par ce qu’elle pensait me demander.

Je levai les yeux au ciel, m’imaginant ce qu’elle voulait me dire.

—~Qu’est-ce qu’il se passe~?

—~Eh bien… je me disais que peut-être nous ne connaissions pas Lénissu
aussi bien que nous le pensions. Je sais bien que c’est ton oncle et
tout, mais… s’il en savait plus que ce qu’il dit~?

—~Sur quoi, Aléria~? —dis-je patiemment.

—~Sur Jaïxel et le phylactère qu’il est censé rechercher, bien sûr.

Je sursautai et mon cœur s’accéléra tant que je ne pus faire autrement
que m’arrêter et penser à ce que venait de dire Aléria et puis…

—~Bah, Aléria, que veux-tu dire avec ça~? Lénissu dit simplement qu’il faut
chercher à s’assurer que le phylactère n’est pas dangereux en soi pour moi.
D’après lui, les histoires que Murry m’a racontées sont de simples légendes
bâties sur des rumeurs. Mon oncle ne sait rien sur les véritables intentions
de Jaïxel, que je sache.

—~Que tu saches —reprit triomphalement Aléria\mbox{—.} Alors, réfléchissons.
Et s’il en savait davantage~? Tout le monde sait que les adultes
considèrent parfois naturel de ne pas dire certaines choses aux plus
jeunes. Par exemple, n’importe quel père pauvre fera en sorte de cacher
les misères qu’il peut à ses enfants, n’importe quel maître fera son
possible pour ne pas déboussoler son disciple et lui mentira sans
hésitation.

Elle parlait en faisant beaucoup de gestes et en hochant la tête de
temps en temps. Je la regardai avec un grand sourire.

—~\emph{Le séisme des sensations}
—citai-je joyeusement\mbox{—.} Ce livre,
je l’ai lu parce que Runim me l’avait recommandé. C’est curieux que vous
soyez si ennemies en ce qui concerne vos goûts littéraires et que vous
teniez en si grande estime le même livre —dis-je d’un air narquois.

Aléria et la bibliothécaire d’Ato, Runim, ne s’étaient jamais bien
entendues pour la simple raison que leurs opinions divergeaient tout le
temps sur quels étaient les bons ou mauvais livres. Moi, à qui toutes
deux me recommandaient des lectures, j’avais fini par me rendre compte
qu’en réalité, tout ce qu’elles faisaient, c’était par esprit de
contradiction.

Aléria me regarda en grimaçant.

—~Bah, je suppose que je dois me réjouir que tu l’aies lu. Et ne crois
pas que ce livre m’a beaucoup plu. Beaucoup d’idées ne sont pas très fiables.
Mais n’essaie pas de changer de sujet. Moi, je te parlais de Lé…

—~Eh~! —appela Akyn, au loin\mbox{—.} Vous venez ou non~?

Avec un immense soulagement, je rentrai dans les bains et je finis par
dire à Aléria qu’il n’y avait pas de quoi se préoccuper de toute façon
parce que tout le monde avait ses secrets, sauf moi bien sûr, et que, si
Lénissu savait quelque chose sur Jaïxel, peut-être que cela ne me
concernait pas directement. Malgré la moue sceptique que m’adressa mon
amie, elle n’aborda plus le sujet, et je passai ainsi tranquillement
l’après-midi, nous jouâmes aux cartes avec un groupe de voyageurs qui
ressemblaient davantage à des vagabonds et nous nous couchâmes tôt.

Nous partagions Aléria, Akyn, Aryès et moi, une chambre avec vue sur la
rue et, comme je me tournais et retournais dans mon lit depuis un bon
moment sans pouvoir trouver le sommeil, je finis par me lever,
exaspérée, et je m’approchai de la fenêtre, qui était d’ailleurs
illuminée par une Lune ronde et sereine.

J’admirai la Lune sans pouvoir penser à autre chose qu’à
l’absurdité de ma situation. Que faisais-je, moi, à Ténap~? Que
faisions-nous tous ici~? J’aurais compris que nous soyons à la recherche
de Murry et Laygra, ou que j’étudie à Ato comme une bonne snori, mais,
en fin de compte, comment avions-nous fait pour nous retrouver ici~?
Sans aucun doute, sans toute l’histoire d’Aléria, rien de tout cela ne
serait arrivé.

J’en étais à ce stade de mes réflexions quand je vis passer dans la rue
une silhouette encapuchonnée. Au début, elle n’attira pas beaucoup mon
attention, parce que, même la nuit, il y a toujours quelque âme pour
être levée. Mais ensuite, quand elle s’arrêta devant la taverne et leva
les yeux vers ma fenêtre, je restai coite. Qui donc pouvait-il être pour
s’arrêter ainsi et me regarder sans aucune raison~?

Je remarquai alors un mouvement et, avec une certaine stupeur, je vis la
silhouette faire de grands gestes pour me faire comprendre qu’elle
voulait que je descende. Je secouai la tête, hallucinée, et j’allais
m’écarter de la fenêtre lorsqu’une voix intérieure me fit sursauter.

\emph{« Ne t’en va pas, s’il te plaît. Je suis un peu perdu et, jusqu’à
présent, je n’ai encore vu personne de réveillé dans ce village. Je
cherche la rue des Bourreux. Tu ne sais pas par hasard où elle se
trouve~? »}

Le ton était affable et, apparemment, cela ne semblait pas le préoccuper
de savoir si le fait d’entendre des voix dans ma tête pouvait ou non me
terrifier. Heureusement que j’avais lu pas mal de livres sur le dialogue
mental et son fonctionnement et que j’étais un peu familiarisée avec les
énergies parce que le cœur de quelqu’un d’autre aurait bien pu s’arrêter
de battre. Le problème, c’est que malgré tant de théorie, je ne savais
absolument pas comment lui répondre et je restai paralysée une minute,
sans savoir quoi faire. Puis je me dis que, de toute façon, je ne
risquais pas grand-chose, parce que si j’avais besoin de me défendre,
j’avais pas mal de ressources et, d’un autre côté, je mourais d’envie de
découvrir qui était cette silhouette.

Je revêtis donc ma tunique rose, j’ouvris la fenêtre et je descendis en
m’aidant de mon jaïpu, amortissant la chute comme une professionnelle.

—~Bel atterrissage —dit l’encapuchonné.

—~Merci —répondis-je, contente de moi\mbox{—.} Qui êtes-vous~?

Mon interlocuteur, tout en parlant, ôta sa capuche et je pus voir,
sous le reflet de la Lune, le teint pâle de son visage où se détachaient
des yeux noirs comme le charbon et des cheveux blonds que la lumière
lunaire faisait paraître blancs. Je fus très surprise de voir qu’il ne
devait pas avoir plus de quinze ans et qu’il avait un charme
incontestable.

—~Il suffira que tu me vois pour me reconnaître, je suppose. Mais je ne
veux pas que tu me martyrises avec de stupides flatteries~; je souhaite
juste savoir si tu aurais l’amabilité de me dire où se trouve la rue des
Bourreux.

Je fronçai les sourcils et je croisai les bras.

—~De stupides flatteries~? —répétai-je, offensée\mbox{—.} Loin de moi l’idée de
flatter un inconnu qui croit avoir le droit de me demander des faveurs et
de me faire descendre dans la rue dans le seul but de se moquer de moi.

J’inspirai profondément et je lui tournai le dos, avec l’intention de
remonter dans ma chambre.

—~Attends~! Je ne voulais pas t’offenser. Mais, tu ne sais vraiment pas
qui je suis~? Ton ignorance m’étonne. Eh bien, pour ton information, je
suis le fils du marquis de Vilona. Tous ici connaissent mon père, et il
me ressemble tellement, bien qu’avec une trentaine d’années de plus, que
tous ceux qui me voient, devineraient tout de suite qui je suis. C’est
pour ça que je suis encapuchonné, pour que personne ne me reconnaisse en
sortant de chez moi… oui, j’ai l’habitude de me promener la nuit dans la
campagne et, aujourd’hui, j’ai décidé de me rendre jusqu’à Ténap dans le
but de rendre visite à des amis que j’ai et qui m’attendent, à ce qu’ils
ont dit, dans la rue des Bourreux, rue dont je n’ai jamais entendu
parler~; c’est pourquoi je te demande de l’aide, bien que je suppose
que, si tu ne connais pas le marquis de Vilona, tu ne peux sans doute pas
non plus beaucoup connaître cette cité.

Tant de discours me fit tourner la tête et, en même temps, je trouvai
très drôle que ce garçon prétende être fils de marquis. Je n’avais pas
beaucoup de moyens pour déterminer si c’était vrai ou non, et la vérité
m’importait peu, mais ce qui me troubla ce fut sa façon de parler, si
modérée et affable à la fois, comme s’il ne se rendait pas compte de
l’orgueil qui émanait de sa voix.

—~Parfait —dis-je, sans savoir quoi dire\mbox{—.} La vérité, c’est que non, je
ne connais pas la ville, alors je pourrais difficilement t’aider. Euh…
Je regrette.

—~Bon, eh bien, je regrette alors d’avoir perturbé ton sommeil.

—~Oh, je ne dormais pas, tu vois bien, je contemplais la Lune. Au fait,
où as-tu appris à utiliser le dialogue mental~?

Le jeune fit un ample geste et sourit.

—~Par-ci par-là, en lisant des livres, en faisant des expériences…
voilà.

Je fronçai les sourcils parce que le maître Aynorin nous avait répété
mille fois que faire des expériences autodidactes avec les énergies
pouvait être très dangereux.

—~Les nobles ont plus de facilité pour apprendre la magie —ajouta-t-il,
avec désinvolture, en voyant mon air soupçonneux.

—~Bien sûr —fis-je, moqueuse\mbox{—.} Alors adieux et bonne chance.

Et en disant cela, je commençai à escalader le mur de l’auberge, mais le
jeune m’arrêta avec une question~:

—~Comment t’appelles-tu~?

Je lui adressai un grand sourire.

—~Tu ne me reconnais pas~? Je suis la fille de la reine d’Estalambie.
Bonne nuit.

Je ne sais pas s’il me répondit~; en tout cas, je me fermai à toute
intrusion mentale, je refermai la fenêtre de la chambre et je me mis au
lit en secouant la tête. Quel menteur~! Le fils du marquis de Vilona…
la bonne blague~!

Avec ces pensées en tête, je m’endormis rapidement et je rêvai que
j’étais au bord d’un précipice, je commençai à traverser un pont de bois
en mauvais état qui oscillait dangereusement. Arrivée au milieu, un
bouffon arriva de l’autre côté du pont, en faisant de grands sauts et
j’eus l’impression de voler. Je maudis mille fois le bouffon qui me
proposait des énigmes incompréhensibles et des phrases dans une langue
totalement inconnue. Le matin suivant, je me réveillai par terre,
emmêlée dans les draps. Tous, en me voyant, se moquèrent de moi et,
lorsque je leur racontai mon rêve, leurs rires redoublèrent. Remarquant
que mon ventre commençait à faire un bruit d’outre-tombe, je leur
conseillai de tous descendre déjeuner.

\chapter{Le gnome prêtre}
\label{s:11}

Nous passâmes plusieurs jours à Ténap avant de reprendre notre voyage,
principalement parce que l’idée de sortir dehors par le temps qu’il
faisait n’attirait personne~; depuis le lendemain de notre arrivée où il
avait commencé à pleuvoir à verse, la pluie n’avait pas cessé, excepté
de rares moments de pause où l’on entendait dans la rue des gens
patauger dans la boue. On apprit que des inondations s’étaient produites
dans une zone de la ville où passait un ruisseau qui, les dix dernières
années, s’était presque complètement asséché et qui maintenant
resurgissait comme autrefois, selon les dires d’un vieil habitué de la
taverne.

Profitant de ces jours de repos, je m’apprêtai à dresser un programme
pour enseigner ce que je savais à Déria, qui non seulement était
toujours aussi assoiffée d’apprendre, mais qui maintenant voulait devenir
une « aventurière » comme moi, abandonnant son projet initial d’acrobate.

—~Bien —lui dis-je le premier jour au petit déjeuner\mbox{—.} J’ai pensé que
nous pouvions commencer dès maintenant ton apprentissage sérieusement.
Qu’en penses-tu~?

—~Ouah~! —s’écria Déria, enchantée, en bondissant sur sa chaise et
attirant vers nous des regards à moitié endormis et presque renfrognés.

—~Je prendrai ta réponse pour un oui —répliquai-je, un ample sourire
aux lèvres. Et je plissai les yeux en regardant les autres\mbox{—.} Je ne veux
pas de spectateurs.

Akyn prit un air innocent.

—~Moi, je voulais juste voir comment tu te débrouillais.

—~Et moi, la vérité, cela m’intéresserait d’assister à tes cours,
Shaedra —intervint Aléria sur un ton d’expert.

—~Aléria~! —protestai-je\mbox{—.} Tu ne voulais pas visiter la ville~?

—~On peut faire les deux choses en même temps —dit-elle\mbox{—.} En plus, à ce
que j’ai entendu dire, le maître qui refuse à un autre maître
l’autorisation d’assister à ses cours, c’est qu’il craint d’être jugé
inapte pour son métier.

Je roulai les yeux, à la fois exaspérée et amusée.

—~Dernièrement tu aimes beaucoup ce livre,
\emph{Le séisme des sensations},
je crains.

Aléria grogna, irritée.

—~Ça ne vient pas de ce livre, mais d’un de Malanvars.
\emph{Appels artificieux de l’esprit}.
Je ne l’ai pas lu en entier —admit-elle l’air
coupable\mbox{—,} mais ce que j’ai dit, c’était dans le prologue, si je me
souviens bien…

Le raclement de gorge de Lénissu interrompit ses pensées et notre
conversation et je levai la tête pour poser le regard sur mon oncle,
debout, la tête penchée et moqueuse.

—~Si cela ne vous dérange pas, je vous laisse avec Dolgy Vranc. Si vous
allez visiter la ville, je vous avertis que les semi-orcs n’ont jamais
eu un sens de l’orientation très développé, alors prenez bien soin de
lui et qu’il ne s’égare pas, étant donné ce qu’il porte.

—~Où vas-tu~? —interrogeai-je, curieuse, tandis que Dolgy Vranc, qui
semblait l’instant d’avant à moitié endormi, vociférait quelque chose
pour défendre les semi-orcs et qu’Aryès demandait~:

—~Étant donné ce qu’il porte~? Qu’est-ce que tu veux dire~?

Lénissu sembla considérer moins dangereuse la deuxième question, car il
répondit~:

—~Le pesant fardeau des ans et que sais-je encore. Bon, je
vous laisse, passez une bonne journée, ah, et, vous, n’oubliez pas votre
promesse, n’est-ce pas~?

Il fixa successivement Aléria, Akyn et Aryès, leur jetant un regard
éloquent, il me sourit et, d’une salutation cordiale de la main, il nous
dit au revoir et sortit de la taverne, sous mon œil étonné.

—~Que voulait-il dire quand il a parlé de promesse~?

Aléria et Akyn échangèrent un regard et levèrent les yeux au ciel.

—~Bah, des réflexions à lui, tu sais bien comment il est… —dit Aléria.

Je continuai à les observer, tous les deux, d’un regard scrutateur et
Akyn finit par reconnaître~:

—~Bon, en fait, il nous a demandé de te protéger parce que… tu sais…
avec l’histoire de la liche et tout ça…

Aléria lui donna un violent coup de coude qui lui fit pousser une
exclamation de douleur et, pendant cela, je vis l’expression de
stupéfaction et d’incrédulité d’Aryès qui nous regardait tour à tour et
semblait penser frénétiquement. J’aurais dû tout lui raconter beaucoup
plus tôt, pensai-je alors, envahie par les remords. Pourquoi le
laissai-je toujours à l’écart, l’excluant de mes confidences~? Le mal
était déjà fait. Et en ce moment, il devait être furieux contre moi. Je
l’observai du coin de l’œil tandis que je déclarais~:

—~Lénissu exagère toujours, évidemment. Je me débrouillerais toute
seule même face à une manticore. Vous me connaissez~:
\emph{“moi,
tueuse de dragons, preuse et hardie, je vais”}.

Aléria adressa de nouveau à Akyn un regard assassin, puis elle secoua la
tête.

—~Cela ne me dit rien.

Je frappai des mains et me levai d’un bond en déclarant~:

—~Eh bien, voici le dragon qui arrive pour défendre sa tanière —dis-je,
en montrant mes griffes, l’âme théâtrale. Et je me mis à réciter.
\begin{verse}
—~Qui ose m’affronter, \\
me défendant d’entrer~? \\
—~Moi, vil dragon féroce, \\
je viens pour te tuer. \\
Je viens détruire l’horreur, \\
ton cœur noir et mauvais \\
je viens venger les pleurs \\
que t’apporte le vent. \\
—~Toi, saïjit, si chétif, \\
bien trop inoffensif, \\
comment crois-tu, arrogant, \\
pouvoir verser mon sang~? \\
—~Je viens pour me venger, \\
moi, tueuse de dragons, \\
preuse et hardie, je vais \\
là où le bien répond.

\end{verse}

Des voyageurs qui comprenaient l’abrianais et qui avaient écouté ma
prestation, applaudirent d’un air moqueur et je leur fis une révérence
d’actrice professionnelle avec un air non moins moqueur, pendant que
Déria, Dol et Akyn riaient aux éclats de mes mimiques exagérées.
Finalement, je trébuchai contre le pied d’un banc et je me cognai le
petit orteil ce qui fit redoubler le rire de mes amis tandis qu’Aléria
laissait échapper un soupir.

—~Je crois que pour une fois Lénissu avait raison, tu as vraiment
besoin d’un protecteur pour te retenir pendant que tu tues des dragons~;
il ne faudrait pas que tu termines en morceaux.

Je pouffai.

—~Bah, pour le moment, je suis toujours en vie. —Je croisai alors
le regard pensif d’Aryès et j’inspirai profondément\mbox{—.} Eh bien, on y va~?

Dolgy Vranc approuva de la tête, il termina sa deuxième coupe de vin, et
il se leva. Chaque fois qu’il se levait, j’étais impressionnée par sa
grande taille et, sans aucun doute, lorsque nous fîmes le tour de la
ville, il attira le regard des gens sur son passage, car ce n’était pas
courant de rencontrer un semi-orc, qui plus est si imposant.

Pendant que nous visitions les fontaines, les places, le marché et je ne
sais combien de quartiers de Ténap, je commençai à enseigner à Déria les
notions basiques du jaïpu et du morjas~; je lui parlai des énergies, lui
citant le nom de toutes~; je lui fis un résumé historique très bref sur
la découverte et l’étude des énergies et, finalement, quand j’eus ennuyé
tous les autres et que nous étions sur le chemin du retour à la
taverne après plusieurs heures de déambulation, j’entrepris de lui
donner des consignes sur la façon d’utiliser le jaïpu en diverses
situations~; Déria s’émerveilla lorsque je lui dis qu’on pouvait
utiliser le jaïpu même pour cuisiner.

—~Mais c’est vrai~? —demanda Déria, sans pouvoir le croire.

—~Moi, je n’arrêtais pas de le faire —lui assurai-je\mbox{—.} J’habitais dans
une taverne, alors je m’amusais à utiliser le jaïpu dès que je pouvais.
Pour servir, par exemple, je portais le plateau en équilibre sur la main
et je parvenais à calculer le moment précis où il pouvait se maintenir
immobile sans tomber, même si je faisais des acrobaties. Mais des
acrobaties, je n’en faisais pas souvent parce que ma sœur, Wiguy, ne le
tolérait pas.

—~Tu as une sœur~! —exclama Déria, surprise.

—~Euh… oui, bon, on est sœurs uniquement parce qu’on a grandi
ensemble, mais je la considère comme une sœur de toute façon. Ce que je
t’interdis de faire, pour revenir à ce que je disais, c’est d’utiliser
le jaïpu à l’extérieur, parce que ça, ça peut être dangereux. Il y a des
gens qui sont morts parce qu’ils sont devenus fous en perdant le jaïpu.
Tu dois savoir que le jaïpu, ce n’est pas toi et qu’il a une conscience
propre que tu dois apprendre à connaître. Aucun jaïpu n’est pareil, mais
je crois que tous, si tu leur lâches trop la bride, tendent à vouloir
récupérer leur liberté, s’ils ont été libres un jour, évidemment, ce qui
est discutable. Enfin, que je sache, même les plus savants ne savent pas
d’où vient le jaïpu~; on dit que c’est la seule énergie vivante avec le
morjas et le païras, bien que je ne voie pas pourquoi les autres
énergies ne peuvent pas être vivantes —réfléchis-je, pensive\mbox{—.} Je t’ai
déjà dit comment s’appellent les énergies du jaïpu et du morjas~?

—~Les énergies darsiques —acquiesça Déria.

—~Exactement. Avec le païras, ce sont les trois énergies que l’on dit
darsiques. Bon, je ne sais pas comment on dit darsique en naïdrasien ou
en naïltais, mais comme je ne sais pas ce que cela signifie ni en
abrianais, je ne peux pas t’en dire plus.

—~Ça ne fait rien, je me suis déjà habituée à ce que tu dises des mots
bizarres en abrianais —assura Déria avec sérieux.

Je souris.

—~Bon, pour le moment on a assez travaillé. L’après-midi, on peut
continuer un peu si tu veux. Tout de suite, j’ai faim —dis-je, en entrant
dans la taverne derrière les autres.

Quand je passai la porte de la taverne, la première chose que je vis, ce
fut Lénissu assis en compagnie d’un gnome portant un habit de prêtre.
Il lui parlait avec une très grande volubilité. Le gnome, par contre,
semblait très réservé, il soupirait et souriait mystérieusement.

—~Lénissu~! Toujours en train de manigancer quelque chose, n’est-ce pas~?

Dolgy Vranc souriait de son sourire de semi-orc et Lénissu lui répondit
par une moue innocente.

—~Ah~? Bah, moi, manigancer~? Ça ne me viendrait même pas à l’esprit.
Shaedra~! Ma nièce, approche-toi, j’ai quelque chose pour toi.

Dès qu’il m’avait vue, il s’était tourné vers un sac de sparte qu’il
gardait sous la table et je m’approchai avec curiosité pour voir mon
oncle sortir une paire de bottes marron clair. Les yeux de Lénissu
étincelaient de joie.

—~Je crois qu’elles t’iront à merveille. Mais… lave-toi les pieds avant
de les mettre, d’accord~?

Je jetai un regard sur mes pieds couverts de boue et je fis une grimace
amusée.

—~Merci, Lénissu, c’est… gentil.

Son sourire s’élargit et il me tendit le cadeau. Je pris les bottes et
les examinai minutieusement tandis que mon oncle ajoutait en parlant
pour tout le monde~:

—~J’ai pensé que vous souhaiteriez changer de vêtements, vu que ceux
que l’on porte ne conviennent pas précisément bien à un groupe aussi
fameux que le nôtre. Srakhi Léndor Mid, ici présent, est un vieil ami à
moi et il dit qu’il va nous fournir ce dont nous avons besoin, n’est-ce
pas~?

Le gnome prêtre n’avait pas cessé de nous regarder avec ses yeux
globuleux et bruns. Après un moment de silence, il se racla la gorge et
acquiesça.

—~Tout à fait. Je vous fournirai les vêtements cette après-midi —dit-il
en se levant\mbox{—.} Maintenant, si vous me permettez, on m’attend pour
manger.

—~Bien sûr —répliqua Lénissu, en se levant lui aussi avec la même
courtoisie que Srakhi.

Le gnome salua de la tête. Concis, mais sympathique, pensai-je, en suivant
du regard sa silhouette quelque peu rondelette à la démarche énergique.

—~Un curieux personnage —commenta Dolgy Vranc\mbox{—.} Il ne partage pas, par
hasard, le même métier que toi autrefois, mon ami~?

Lénissu fit non de la tête, tout en jouant avec une petite pierre bleue.

—~Non, absolument pas… c’est un homme honnête. Ce qu’il y a, c’est que
c’est une personne originale, c’est pour cela que nous sommes amis.

—~Oh, je comprends —grommela Dolgy Vranc, en s’asseyant à table.

—~Comment s’est passée la promenade~? —demanda Lénissu\mbox{—.} Je suppose que
vous devez avoir faim, je vais parler au tavernier et ensuite vous me
raconterez ce que vous pensez de Ténap.

Akyn grogna.

—~Shaedra et Déria n’ont pas arrêté de parler. J’avais l’impression
d’être de retour à la Pagode~!

Lénissu sourit avant de s’éloigner.

—~Heureusement, vous avez échappé aux devoirs —répliquai-je et j’ajoutai\mbox{—~:} Au
moins pour cette fois, n’est-ce pas Déria~?

Je fis un clin d’œil à Akyn et, tous deux, nous éclatâmes de rire devant
l’expression stupéfaite de Déria.

—~Des devoirs~? —répéta-t-elle.

Je fis un geste vague de la main, minimisant l’importance du sujet.

—~Bah, il n’y en aura pas beaucoup, ne te tracasse pas. Juste
suffisamment pour que tu en aies assez.

—~Au fait —intervint Akyn\mbox{—.} Où est Stalius~?

Aléria, Akyn et moi balayâmes des yeux la taverne, mais il n’y avait
pas trace de Stalius. Je fronçai les sourcils et j’échangeai un regard
avec Aléria.

—~Je n’ai aucune idée d’où il a pu aller —me dit-elle, devinant ma
question silencieuse.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Stalius n’apparut qu’à l’heure du repas, alors que nous avions depuis
longtemps déjà remercié le gnome pour les habits qu’il nous avait
apportés. C’étaient des vêtements simples, mais pratiques, des plus
courants que l’on pouvait trouver dans la Terre Baie~: des chausses, une
tunique et une cape de voyage, sans ornements, mais de bonne qualité et
chauds. Les autres chaussèrent des bottes de cuir rigide et sombre et
moi, les bottes que Lénissu m’avait offertes. Elles m’allaient
parfaitement et, bien que je ne sois pas habituée à marcher avec quelque
chose aux pieds, ces bottes furent les premières qui me semblèrent
réellement commodes.

Les jours suivants, Déria se montra très attentive et enthousiaste dans
son apprentissage et j’en venais à penser que, pour ce qui était de la
ténacité, elle n’avait rien à envier à Aléria. Au total, nous restâmes
huit jours à Ténap, beaucoup plus longtemps que ce que nous escomptions.
Stalius était chaque jour plus nerveux et, bien que ce ne soit pas dans
ses habitudes de beaucoup parler, ces jours-là, il répéta inlassablement
qu’Aléria ne pouvait pas attendre, que la Fille du Vent devait se rendre
sur sa terre le plus tôt possible. Et avec une certaine surprise, je vis
qu’Aléria était tout aussi impatiente. Pensait-elle donc que ce que
disait Stalius sur la Fille du Vent avait un fondement plus réel que
celui d’une croyance locale~?

Je marchais dans la rue avec Déria et, pendant qu’elle tentait de
réaliser l’exercice mental que je lui avais demandé, j’avançais plongée
dans mes pensées et je ne vis la femme que lorsque je la heurtai. Elle
était beaucoup plus grande que moi, c’était une elfocane d’une vingtaine
d’années, blonde et vêtue élégamment~; elle me dévisagea, avec l’air
aussi surprise que moi. Elle battit des paupières plusieurs fois, de ses
yeux d’un bleu très clair.

—~Oups —fis-je, en m’efforçant de sourire malgré le choc que
j’éprouvai\mbox{—,} je suis désolée.

Visiblement, elle appartenait à une famille aisée. Elle portait un habit
couleur paille et un panier vide qu’elle avait maladroitement laissé
tomber. Son visage demeura hébété et abasourdi pendant un bon moment,
mais, finalement, elle esquissa un vague sourire, comme si elle se rendait
soudain compte que je me trouvais devant elle, et elle continua sa
marche en me contournant et en murmurant pour elle-même des mots
inintelligibles. J’échangeai un regard rapide avec Déria et je ramassai
le panier pour le rendre à la jeune femme qui semblait être totalement
dans les nuages.

Je la poursuivis en l’appelant, mais elle ne se retourna pas et je dus la
tirer par la manche pour attirer de nouveau son attention.

—~Euh… je crois que vous avez oublié ça —lui dis-je, en lui montrant
le panier et en baragouinant le naïltais.

L’elfocane battit des paupières et agita la tête, comme pour émerger d’un
rêve et, quand elle me regarda, elle semblait plus éveillée.

—~Tu me parlais, petite~?

—~Hum… euh… Tenez, vous l’avez laissé tomber dans la rue et c’est à
vous, je crois.

Elle abaissa les yeux sur le panier et fronça les sourcils.

—~Je n’ai besoin d’aucun panier, merci. Mais, que faites-vous là~? Vous
ne devriez pas être en classe~?

J’échangeai un regard inquiet avec Déria. Décidément, cette elfocane
délirait.

—~Allons-nous-en —me murmura Déria à l’oreille.

Mais moi, le panier toujours à la main, je ne pouvais pas
croire que cette femme qui l’avait laissé tomber, ne veuille pas le
récupérer.

—~Mais c’est à vous, vous l’avez fait tomber là-bas, dans la
rue, nous nous sommes heurtées…

—~Heurtées~? À un endroit si plat comme celui-là et si désert~? Mais
que dis-tu, fillette~!

Je fronçai les sourcils et je haussai les épaules, décidée à la
convaincre de reprendre le panier.

—~Je crois que vous avez un problème de perception. Nous sommes à
Ténap, vous êtes en train de grimper une côte. Et il y a des gens qui
passent. Comment une ville pourrait-elle être déserte~?

—~En effet, si nous sommes dans une ville, il se peut qu’il y ait des
gens, mais… —et elle me sourit avec compassion— ces gens ne sont que des
fantômes. C’est dommage que tu ne le voies pas.

—~Ah. —Je me tus un instant, puis je soupirai, jetant un regard accusateur
au panier\mbox{—.} Vous êtes sûre que vous ne voulez pas récupérer le panier~?

Un elfocane d’une soixantaine d’années apparut alors et courut vers nous en
criant~:

—~Ladori~! Ladori~!

L’homme était presque aussi grand que la jeune femme et, à ses traits,
je compris qu’il devait faire partie de la même famille. Le visage pâle
et allongé, les yeux bleus grands ouverts, l’homme nous rejoignit, la
respiration entrecoupée. Il ne paraissait pas habitué à de telles
courses.

—~Le ciel soit loué~! —s’exclama-t-il\mbox{—.} À quoi pensais-tu, ma chérie~?
Je t’avais dit de m’attendre.

Ladori ne répondit rien, mais en le voyant, un sourire s’était mis à
flotter sur ses lèvres rosacées.

—~Père. Bien sûr que je t’attends. Pourquoi ne t’attendrais-je pas~?
—Elle fronça les sourcils\mbox{—.} Mais que veux-tu attendre~?

Elle inclina la tête sur le côté et battit des cils comme si une lumière
intense la gênait. Soudain, un rayon de lumière éclaira mon esprit.
Ladori avait souffert une crise d’apathisme~! Et son mal avait tout l’air
d’être incurable. Avec mon jaïpu, j’examinai discrètement le sien et
je le découvris aussi effiloché que celui du vieux Jenbralios, mais
d’une façon différente~; il était plus homogène, comme de l’huile
incapable de se reconstruire.

Soudain, je reçus comme une bourrade et, en croisant le regard du père de
Ladori, je ressentis une certaine gêne, comprenant qu’il avait perçu mon
exploration avec le jaïpu.

—~J’aimerais savoir qui vous êtes —prononça-t-il, les sourcils froncés.

J’échangeai un regard rapide et appréhensif avec Déria et je me raclai
la gorge.

—~Nous marchions tranquillement quand j’ai heurté votre fille et comme
elle a laissé tomber son panier, je l’ai ramassé pour le lui rendre,
mais elle dit qu’elle n’en a pas besoin, c’est pour ça que, vous
comprenez, je ne savais pas quoi faire…

—~Eh bien —m’interrompit-il, en me prenant le panier des mains\mbox{—.} Merci
pour le panier. Allons-nous-en, Ladori, ou nous arriverons en retard.

Ils s’en furent sans un regard en arrière et je ne pus que m’étonner de
l’âpreté soudaine du père. Était-ce parce qu’il s’était rendu compte que
j’avais compris que sa fille était apathique que son ton s’était ainsi
aigri~? C’était possible.

Sur le chemin du retour à la taverne, je donnai à Déria tous les
avertissements possibles sur l’anéantissement de la tige et sur
l’apathisme jusqu’à ce qu’elle me jette des regards de clair ennui.
Finalement, avec un soupir, je cessai de l’embêter, mais voir une
personne si jeune, apathique, m’avait réellement et profondément
ébranlée.

Finalement, le moment de quitter Ténap arriva et nous fûmes tous
surpris lorsque, le matin du départ, Srakhi Léndor Mid fit son
apparition à la porte de la taverne. Le gnome revêtait toujours le même
habit de prêtre, mais il portait sur le dos un sac de voyage.

Nous nous tournâmes tous vers Lénissu, avec les sourcils levés, mais
celui-ci ne nous accorda même pas un regard.

—~Bien —lança-t-il joyeusement\mbox{—.} Nous sommes tous prêts~? Oui~? Eh bien,
en avant, après un bon petit déjeuner, on apprécie une bonne marche.
Srakhi, mon ami, ouvrons la marche.

Nous sortîmes de la taverne en silence. Nous étions en train de sortir de la
ville, lorsque Aléria murmura, l’air contrariée~:

—~Lénissu nous réserve toujours des surprises.

—~Ton oncle a d’étranges amitiés —renchérit Akyn, en acquiesçant de la
tête\mbox{—.} Ses amis vont des contrebandiers aux prêtres.

—~Et qui sait s’il n’est pas les deux choses à la fois —soupirai-je, le
regard posé sur la pointe de l’épée qui dépassait sous la tunique de
Srakhi.

Ce gnome inconnu, qui que ce soit, nous avait donné des vêtements. Ce
n’était donc pas impossible que Lénissu lui ait fait un jour quelque
faveur… ou qu’il pense lui en faire une à l’avenir. Mais, bah, qui
pouvait savoir ce que Lénissu avait fait dans sa vie~? Après avoir passé
plusieurs années dans les souterrains, il devait sans aucun doute avoir
des amitiés encore plus étranges que celle-ci. Cependant, quelque chose
chez Srakhi attirait mon attention. Une aura étrange l’enveloppait,
comme si le morjas essayait de pénétrer dans son jaïpu… Quelle drôle
d’idée~!

—~Aryès —dis-je soudain, tandis que nous marchions\mbox{—.} Toi qui sais des
choses sur l’énergie orique… est-ce que tu sais si l’on peut faire
léviter plusieurs choses à la fois et les faire se heurter entre elles
sans qu’elles rebondissent~?

Akyn et Aléria me jetèrent un regard étonné alors qu’Aryès semblait
absorbé par les implications de ma question.

—~Eh bien —répondit-il finalement\mbox{—.} Si tu gardes une force égale pour les
deux objets, je crois que ce serait possible, sans qu’ils rebondissent,
oui. Mais cela demande beaucoup plus d’énergie que de faire léviter un
seul objet. Ce n’est pas une question d’habileté, mais de concentration.

—~Et pourquoi tu voulais savoir ça, comme ça d’un coup, Shaedra~?
—demanda Aléria, curieuse.

—~Oui, pourquoi~? —dit Akyn avec un extrême intérêt.

—~Oh —fis-je, avec un air mystérieux\mbox{—.} Vous voulez vraiment le savoir~?
—Leurs expressions suffirent à me convaincre\mbox{—.} Eh bien —repris-je, en
baissant la voix\mbox{—.} Observez le jaïpu du gnome. Vous ne remarquez rien de
bizarre~?

Tous deux regardèrent le gnome en essayant de sentir ce que je
percevais. Les sourcils froncés, plongé dans ses pensées, Aryès avait
totalement oublié ce qui l’entourait, et son pied se dirigeait
directement sur une énorme bouse de vache que les pluies avaient
délayée, mais qui restait encore bien visible.

—~Eh~! —lui dis-je, en le tirant par le bras, tandis qu’Akyn secouait la
tête sans arrêter de regarder le gnome.

Aryès, surpris, vacilla et les diables savent comment, nous perdîmes
tous deux l’équilibre. La boue gicla de tous les côtés lorsque nous nous
affalâmes tout du long sur le chemin.

Pendant ce temps, en tête, Dolgy Vranc, Lénissu et Srakhi parlaient avec
animation et Stalius fermait la marche avec son habituel silence de
légendaire peu bavard. Je laissai échapper un gémissement en sentant
tous mes habits s’imprégner d’eau.

—~Désolé —dit Aryès qui, tout rougissant, se redressa et me tendit la
main pour m’aider à me relever.

—~Je suppose que c’est bien fait pour moi —répondis-je avec optimisme,
tout en secouant les bras pour en faire tomber la boue\mbox{—.} Après tout
—ajoutai-je en me raclant la gorge— je te dois quelques explications.
J’y ai pensé et je suis arrivée à la conclusion que ça avait été une
erreur de ne rien te dire de tout ça.

Aryès me regarda stupéfait et, après une légère hésitation, il acquiesça de la
tête.

—~En fait, je me demandais si tu aurais confiance en moi un jour.
Commence depuis le début parce que je crois que j’ignore plus de choses
que ce que tu penses…

À cet instant, Akyn et Aléria nous signalèrent, en riant aux éclats, et
Lénissu, en tournant la tête et nous voyant Aryès et moi couverts de
boue, m’adressa un grand sourire surpris.

—~Par Éladar, ma nièce, tu ne cesseras jamais de me surprendre. Il
suffit que j’arrête de te surveiller un instant pour que tu te
transformes en…

—~En un élémental de terre~! —exclama Déria, très amusée.

Je leur jetai un regard renfrogné et je redressai fièrement la
tête, en espérant que l’on ne verrait pas mon visage rougir.

—~Continuons. La pluie nous nettoiera —déclarai-je.

Et effectivement, la pluie nous nettoya et nous trempa jusqu’aux os
lorsque peu de temps après, il se mit à tomber des hallebardes. Il
semblait vraiment qu’un Cycle des Marais nous attendait. À cet instant,
je regrettai profondément le solide toit du
\emph{Cerf ailé}.
La
pluie nous permit de parler tranquillement sans que Srakhi et les autres
puissent nous entendre et, ainsi, avec l’aide d’Akyn et d’Aléria, je
parvins à expliquer à Aryès et à Déria tout ce qui leur manquait pour
comprendre comment Lénissu était apparu dans ma vie et pourquoi Dolgy
Vranc faisait partie de notre groupe pittoresque. Aryès écoutait
avec une grande sérénité et, finalement, il accepta tout avec un naturel
qui curieusement me tranquillisa. Je m’étais imaginé qu’Aryès se
fâcherait avec moi, ou se plaindrait d’avoir traversé le monolithe, mais
son manque de réaction, outre me surprendre, me fit surtout penser que
rien de ce qui était arrivé n’était irréparable et qu’il suffisait
peut-être de garder le calme pour trouver Murry et Laygra et enfin
pouvoir retourner à Ato tous sains et saufs.

\chapter{L’embuscade}
\label{s:12}

Nous marchions depuis une heure sur le chemin bordé d’arbres et la pluie
continuait de tomber nous trempant inéluctablement quand des voix se
firent soudain entendre non loin de nous.

—~Traître~! —criait celui qui nous tournait le dos\mbox{—.} Ce ne sera pas
facile de me tuer. Tu mourras d’abord, Zeypinor, et toi, tu seras le
suivant.

—~Moi~? —fit une voix sur un ton innocent.

—~Il s’agit d’une affaire d’honneur —dit la troisième silhouette\mbox{—.} Je
te tuerai avant que tu n’ailles en enfer~!

—~Mais je n’ai rien fait~! —protesta le premier.

—~Celui qui me frappe avec une canne ne peut trouver refuge qu’en
enfer~! —vociféra l’autre qui sans doute devait être ledit Zeypinor.

—~L’enfer~! —répéta l’autre, apparemment stupéfait de la colère de son
adversaire\mbox{—.} Eh bien, vas-y le premier~! —répliqua-t-il alors en levant
son épée en position de combat

Pendant ce temps, j’échangeai un regard avec mes compagnons, hallucinée
d’assister à un duel. Lénissu avait l’air de suivre avec un extrême intérêt
tant l’échange verbal que le combat. Le gnome, les sourcils froncés,
semblait considérer comme un outrage qu’ils osent se tuer sur le chemin
le plus fréquenté de la région. Stalius avait la mine sombre, mais ne
paraissait pas vouloir intervenir.

—~Jeunes gens~! —exclama soudain Dolgy Vranc, en s’avançant\mbox{—.} Un peu de
dignité, je vous prie~!

Les combattants baissèrent leurs épées et se tournèrent vers nous à
l’unisson. Sans aucun doute, ils durent être impressionnés de voir
apparaître entre les rideaux de pluie, un semi-orc leur demandant de se
conduire convenablement. Mais je crois que je ne fus pas moins
impressionnée de reconnaître soudain le plus proche comme étant le fils
du marquis de Vilona. Je laissai échapper une exclamation de surprise.
Je tâtonnai son jaïpu pour m’assurer que c’était réellement lui et, quand
je le trouvai, je constatai qu’effectivement je le connaissais déjà.

—~Génial, Zeypinor, tu as choisi le meilleur endroit pour te venger
—fit ironiquement le jeune homme.

Zeypinor, apparemment, semblait bouillir de rage.

—~C’est une affaire personnelle, voyageurs —répliqua-t-il\mbox{—.} Je dois
vous demander de ne pas intervenir.

—~Les duels sont censés être interdits —intervint Srakhi d’une voix un
peu aigüe.

—~C’est exact —approuva le fils du marquis\mbox{—.} Mais nous autres, nobles,
sommes très conservateurs. N’est-ce pas, Zeypinor~?

Il acquiesça et grimaça.

—~C’est vrai. Nous, les nobles, nous avons encore un honneur à
sauvegarder. Celui qui n’a pas d’honneur n’est pas noble.

—~Oh, il n’est pas nécessaire d’être noble pour avoir de l’honneur
—intervint Lénissu\mbox{—.} Vous pouvez en être certains, tous les deux. Mais
nous vous avons indûment interrompus, entretuez-vous l’un l’autre et
faites comme si nous n’étions pas là. Pour ma part, je m’en irai avant
que le sang ne coule, je n’aime pas les scènes macabres, désolé.

Les deux jeunes garçons baissèrent les yeux sur leurs épées. Ils
avaient l’air décontenancés. Le troisième garçon, qui semblait encore
plus jeune, se racla la gorge.

—~Euh, sire, je crois que le mieux serait…

—~Ne me dis pas ce que je dois faire, Nirsab~! —l’interrompit Zeypinor.
Il se tourna alors vers son adversaire et, après lui avoir jeté un regard
noir, il rengaina son épée\mbox{—.} Nous nous reverrons, Yilid Maeckerts.

—~Essaie de t’entraîner un peu plus pour la prochaine fois —répliqua
Yilid avec désinvolture\mbox{—.} J’ai remarqué quelque hésitation dans certains
mouvements de pieds et, à un moment, j’aurais pu te tuer si je n’avais
pas eu besoin de me gratter le nez.

Zeypinor siffla dans un silence tendu.

—~Viens, Nirsab. Allons-nous-en.

Nirsab lui amena son cheval par les rênes et alors que le nobliau était
en train de grimper sur sa monture, le fils du marquis ajouta avec un
sourire charmant~:

—~Ah, et n’oublie pas, ce coup de canne, je te le redonnerai cent fois
pour que tu apprennes, mon ami, à te conduire comme les dieux l’exigent.

Zeypinor ne répondit pas, mais son cheval passa à toute allure devant
lui, forçant Yilid à s’étaler de tout son long sur le chemin.

—~Un de plus~! —exclamai-je, en croisant mes bras boueux.

Quand il leva son regard vers moi, Yilid, couvert de boue de la tête aux
pieds, sourit.

—~Je te connais~! —dit-il.

Ouille, pensai-je, étonnée qu’il m’ait reconnue. Mais bien évidemment
si j’avais su l’identifier, pourquoi lui, ne pourrait-il pas en faire
autant~?

Tous les regards se tournèrent vers moi. Je leur devais une explication.

—~Hum, euh, oui. À Ténap, je l’ai vu passer depuis la fenêtre de la
taverne —commençai-je\mbox{—.} Il m’a demandé où se trouvait une rue…

—~Oui~! Oui, à présent je me souviens. —Yilid se leva, l’air
triomphant\mbox{—.} Tu es cette plaisantine qui s’est fait passer pour la
reine de je ne sais où. Je me demandais si je te reverrais.

—~Vraiment~? —répliquai-je.

—~Oui, et plusieurs fois. La nuit où nous nous sommes connus, j’étais
un peu troublé et je n’ai pas remarqué sur le moment que tu étais davantage
qu’une simple voyageuse qui rend visite à un parent ou quelque chose du
style. Oui, tu m’as intrigué. Mais, voyons, je ne me suis pas présenté.
Je suis Yilid Maeckerts de Vilona, fils du marquis Ruylen Maeckerts de
Vilona, et je vous remercie d’avoir empêché que du sang coule sur ce
chemin aujourd’hui. Il est difficile de faire en sorte que Zeypinor
retrouve un peu de raison. C’est un Kaprand, vous comprenez. Les Kaprand
ont mauvais caractère et ils ont toujours été ennemis des Maeckerts.
Zeypinor n’aurait pas été le premier Kaprand tué par un Maeckerts
—ajouta-t-il, l’air moqueur.

J’échangeai un regard consterné avec Akyn.

—~On dirait que tu étais très sûr de remporter ce duel —commenta Dolgy
Vranc.

—~Bien évidemment~! Je vis avec une épée depuis que je suis capable d’en
porter une. Mais voyons, puis-je vous demander qui vous êtes~?

—~Nous sommes pressés —dit soudain Stalius, l’air irrité.

—~Mais pas si pressés au point d’être impolis, mon ami —lui répondit
Lénissu, sur un petit ton moqueur.

Lénissu et Dolgy Vranc se présentèrent et Yilid leur répondit par une
aimable salutation. Lorsque Stalius se nomma, cependant, il ne répondit
que d’un mouvement de tête.

—~Je m’appelle Shaedra Ucrinalm Hareldyn —lui dis-je sur le même ton
pédant sur lequel il avait déclamé son identité\mbox{—.} Fille de la reine
d’Estrambalambia.

Yilid éclata de rire et je lui adressai un sourire moqueur.

—~C’est un honneur, princesse.

Et il fit le geste de me baiser la main, sans craindre de se souiller,
car il était aussi couvert de boue que moi.

—~Et vous autres, demoiselles, comment vous appelez-vous~?

—~Aléria Miréglia —répondit immédiatement mon amie avec nervosité.

—~Un plaisir.

Déria me jeta un regard rapide avant de répondre~:

—~Moi, c’est Déria tout court.

—~Enchanté, Déria.

—~Moi, je suis Aryès Domérath, pour vous servir.

—~Ah~! Toi, tu sais parler comme à la cour. Tu fais bien. Il vaut mieux
bien s’entendre avec les Maeckerts. On dit que ma famille a le sang
chaud. Je me rappelle avoir appris pendant mes interminables leçons
qu’un de mes ancêtres avait coupé la langue à son meilleur conseiller
parce que celui-ci s’était assis sans sa permission~! Évidemment, de nos
jours les choses ont changé —ajouta-t-il avec un grand sourire.

J’échangeai un regard interrogateur avec Lénissu. Ce dernier inspira
profondément.

—~Bon, ce n’est pas qu’on s’ennuie, mais nous devons arriver à…

Soudain, un cri horrible retentit malgré le fracas de la pluie. Le bois
entier semblait s’être animé de bruits. Les oiseaux, pris d’une
impulsion soudaine, quittaient leurs abris pour affronter les dures
flèches d’eau et une bande de corbeaux passa au-dessus de nous en
lançant des croassements épouvantables.

—~Que se passe-t-il~? —murmura Aryès.

—~On dirait que le monde est devenu fou —commenta Yilid en observant un
oiseau multicolore qui traversait le chemin en un vol saccadé sous la
pluie et contre le vent.

Je croisai les yeux verts de Lénissu. À ce moment, nous comprîmes que nous
pensions la même chose. Des nadres rouges.

On entendit un autre cri, aigu cette fois. J’avalai ma salive avec
difficulté et je regardai des deux côtés du chemin, me préparant
instinctivement à la fuite.

—~Sortons du chemin —suggéra Dolgy Vranc, les sourcils froncés.

Mais, alors, des bruits de sabots sur le pavé boueux se firent entendre. Une
monture s’approchait.

—~Le cheval de Zeypinor~! —exclama Yilid.

—~\emph{Et}
Zeypinor —ajouta Lénissu, avec une grimace lugubre.

En effet, sur la monture, se trouvait le corps de Zeypinor, à moitié
brûlé, mort à l’évidence.

—~Des nadres rouges~! —exclama Aléria.

—~Au nom du ciel~! —brama Yilid, horrifié, je ne savais si c’était de voir
Zeypinor mort ou de savoir que nous étions cernés par les nadres rouges.

Lénissu apparut soudain à côté de moi, et m’attrapa par le bras.

—~Courons —dit-il avec un calme impressionnant.

Nous nous mîmes à courir au même instant où les premiers nadres rouges
sortaient du bois.

—~Je ne comprends pas~! —criait Yilid, la respiration entrecoupée,
courant lui aussi\mbox{—.} Les nadres rouges sont censés vivre uniquement dans
les souterrains ou près des portails funestes~!

Personne ne lui répondit. Il devint rapidement évident que nous ne
réussirions pas à nous échapper. Les nadres rouges nous poursuivaient.

—~Grimpons dans un arbre —dis-je d’une petite voix, sans penser ni une
seconde que tous n’étaient pas aussi agiles que moi.

—~Sur le chemin nous sommes trop visibles. Passons par le bois —suggéra
Stalius, qui comme tout habitant d’Acaraüs, n’avait pas peur des
terrains embourbés.

Les cris, derrière nous, se rapprochaient.

—~Vite, par le bois~! —grogna Lénissu.

Finalement, chacun prit le chemin qui lui sembla le meilleur, mais tous
nous finîmes par courir dans le bois. Lénissu et moi suivions Aléria,
Akyn et Stalius. Dolgy Vranc et Aryès devaient être en quelque part
aussi, mais je ne les voyais pas. Et je pariai que Yilid devait être le
premier, courant avec les ailes de la peur. Mais où était Déria~?

Je m’arrêtai net. Déria était ma protégée. Il ne devait rien lui arriver
de mal.

—~Déria~! —criai-je.

Lénissu s’arrêta et regarda en arrière. Un instant je le vis fermer les
yeux et les rouvrir. Il dit alors~:

—~Allez.

—~Non. Où est Déria~?

—~Elle a dû grimper dans un arbre.

—~Je dois m’assurer qu’elle va bien~! —m’exclamai-je, désespérée\mbox{—.}
Déria~!

J’allai attraper la première branche d’un arbre quand la main rapide de
Lénissu se posa sur mon bras, m’en empêchant.

—~Cours, Shaedra. Laisse-moi faire.

Jaïxel, pensai-je soudain. Et si ces nadres rouges étaient en fait envoyés
par la liche~? Alors, Déria serait plus en sécurité loin de moi. J’en oubliai
totalement mon intention de grimper dans l’arbre.

—~Dolgy Vranc —murmurai-je\mbox{—.} C’est lui qui a l’amulette.

Lénissu fit non de la tête.

—~L’amulette n’a rien à voir dans tout ça. Et si tu penses à Jaïxel, je doute
que tout cela ait un rapport avec lui. La malchance existe aussi, ma nièce.
Maintenant, s’il te plaît, avant qu’ils arrivent, promets-moi une chose. Cours
le plus vite que tu peux et, quand tu n’en pourras plus, grimpe dans un arbre
et attends. Et après, cherche les autres.

Il dégainait déjà son épée.

—~Lénissu, non~! —soufflai-je, horrifiée.

—~À moins que tu saches créer un monolithe, nous télétransporter ou
nous faire léviter, je ne vois pas d’autre solution —répliqua Lénissu\mbox{—.}
Et maintenant cours ou je te jure que je te maudirai toute ma vie,
qu’elle soit longue ou courte.

Je le regardai, ébaubie, alors que les nadres rouges se précipitaient
sur nous. Dans les yeux de Lénissu, je vis briller une profonde
déception, mais aussi une profonde tristesse. Il pensait mourir et il
avait voulu me sauver la vie~! Je sentis mes énergies vibrer autour de
moi comme des cordes tendues.

Dans un profond silence au milieu des cris des créatures, Lénissu tua le
premier nadre rouge. Sa tête tomba à mes pieds, fumante. Dégoûtée, je
m’écartai précipitamment et, sans le vouloir, je jetai un rayon de
lumière au lieu d’un rayon d’électricité, ce qui eut de toutes façons
un effet assez efficace, parce que je les perturbai suffisamment pour que
Lénissu puisse abattre trois d’entre eux avant que mon rayon s’effiloche.
Il acheva le dernier en évitant une bouffée de feu et en lui plantant
son épée dans la poitrine, dépourvue d’écailles.

—~Ça n’est pas possible~! —m’exclamai-je, en tremblant de rage et de
peur.

—~Courons maintenant~! —dit Lénissu.

Une nouvelle avalanche de nadres rouges s’approchait~; il était
impossible de courir dans ces conditions~! J’étais dominée par la
panique. Voir tant de nadres de si près m’avait remplie de terreur. Plus
petits que moi, ils avaient cependant des écailles et une grande queue
pleine de piquants, et leur gueule crachait du feu. Je me mis à courir
en criant à mon jaïpu de m’aider à aller plus vite. Heureusement,
j’étais habituée à courir dans les bois proches d’Ato en utilisant mon
jaïpu, et celui-ci sut répondre correctement. Lénissu, par contre, ne
semblait pas posséder autant de contrôle sur son jaïpu et il se retrouva
vite à la traîne. Je ne pouvais éviter de jeter des coups d’œil en
arrière dans l’espoir de le voir surgir entre les troncs. Était-il
resté combattre les nadres~? Non~! Je rejetai violemment cette pensée
hors de mon esprit.

La tête sur le point d’exploser, je courais sans faire attention vers où
je me dirigeais. Lorsque je regardai en avant, je vis
devant moi un grand portail et, sentant que des nadres rouges étaient à
mes trousses, je laissai derrière moi toutes mes craintes et je pénétrai
dans la masse énergétique. Le voyage fut curieusement long. J’eus la
sensation d’entendre plusieurs conversations. À l’intérieur d’une
chaumière rurale, en pleine nuit, les membres d’une famille heureuse
célébraient une fête locale. À un autre endroit, qui sait si proche ou à
mille jours de là, un enfant nuron jouait au fond de la mer dans des
ruines envahies par les algues. On entendait des voix furieuses, des
rires, des pleurs et des moqueries. Puis ce fut le silence.

\chapter{Rencontre}
\label{s:13}

Lorsque j’ouvris les yeux, je crus que j’étais encore en train de rêver.
Pas le moindre arbre, pas une trace de boue, mais seulement une grande
pièce remplie de lits blancs. Je me trouvais couchée sur l’un d’eux,
recouverte de couvertures d’une blancheur immaculée. Je clignai des
paupières. On n’entendait pas un bruit. Non, une seconde, si. Une toux.
Un gémissement. Je me pinçai. Je secouai la tête. Je m’assis sur le lit,
je me recouchai et refermai les yeux pour les rouvrir immédiatement
après. C’était inutile, je ne rêvais pas.

Ayant résolu cela, je me concentrai davantage sur ce qui m’entourait.
J’étais dans une salle au plafond haut et couvert de demi-cylindres
d’une matière inconnue qui illuminaient doucement la pièce.

J’étais dans un lieu étranger. Je n’aurais pas dû me trouver là… mais,
alors, où~?

Je tournai la tête et je croisai des yeux noirs et souriants.

—~Bonjour, je m’appelle Jirio. Je suis étudiant de physique dans le
département Bleu. Qui es-tu~?

Mon interlocuteur était étendu sur le lit voisin. C’était un ternian,
mais un ternian bizarre. Il avait des cheveux qui se dressaient comme
s’ils étaient électrifiés et son corps tremblait, provoquant un léger
bégaiement quand il parlait. Je fronçai les sourcils et observai les
autres lits. Plusieurs étaient occupés. Où diable étais-je~?

—~Je ne sais pas —répondis-je.

—~Tu ne sais pas~? —répéta Jirio, un sourcil arqué\mbox{—.} Ouille, ouille,
ouille —dit-il, comprenant soudain et scrutant mon visage\mbox{—.} Tu dois
faire partie du département Jaune~; tu étudies l’esprit, n’est-ce pas~?
Peut-être un type de sortilège. J’espère que tu te remettras vite
—fit-il en souriant cordialement.

Je battis des paupières, hébétée.

—~Merci.

On entendit une toux rauque qui se changea peu à peu en un énorme rire.
Tournant la tête, je vis le jeune en question faire des moulinets et
proférer une kyrielle d’injures contre ce rire qu’il n’était pas capable
d’éviter. Dans un autre lit, une jeune remuait la tête, souriante et
radieuse, et dans celui d’à côté se trouvait une elfe des bois, très
raide, les yeux exorbités, avec sur le visage une expression de terreur
manifeste.

—~Celle-là, je la connais, c’est Maldy —intervint Jirio enjoué\mbox{—.} Du
département Blanc. Je parierai qu’elle a joué avec des choses
interdites. —Il fronça les sourcils\mbox{—.} Elle n’a jamais été très
raisonnable. Mais c’est une fille sympa, je la connaissais déjà avant de
venir ici, nous avons fait le voyage ensemble. Mais depuis qu’elle a
reçu la meilleure note aux examens de fin d’année, elle est bizarre. La
seule chose qui l’intéresse, ce sont les squelettes, les harpies… les
choses terrifiantes. Cela ne m’étonnerait pas qu’elle épouse un
squelette~! —ajouta-t-il sur le ton de la plaisanterie.

J’observai l’elfe Maldy pendant quelques instants, puis je me pinçai à
nouveau.

—~Où suis-je~? —demandai-je en gémissant.

—~Où tu es~? À l’infirmerie, bien sûr~! C’est la première fois que tu
viens ici~? —Il semblait surpris. J’acquiesçai de la tête\mbox{—.} Oh. Alors, tu
dois être en première année. Personne ne passe sa première année sans se
rendre au moins une fois à l’infirmerie, cela n’aurait pas de sens~!

Bien, me dis-je, en me couvrant le visage avec les mains, totalement
confuse. J’avais atterri, les dieux savaient comment, dans une infirmerie
d’étudiants celmistes. Voilà ce qui n’avait vraiment pas de sens.

Je m’efforçai de me souvenir de ce que j’avais lu à propos des écoles
celmistes qui existaient dans la Terre Baie. En Ajensoldra, ils
n’existaient pas d’écoles qui regroupent toutes les sortes de celmistes.
En théorie, les Pagodes étaient destinées à former des conseillers, des
défenseurs, des professeurs, des scribes, des magaristes… Ensuite, il y
avait les corporations d’artisans, d’agriculteurs et autres, et tous
inculquaient un certain savoir celmiste sur la façon de travailler. Un
armurier par exemple, devait savoir utiliser l’énergie brulique, un
menuisier l’énergie arikbète. C’était un peu différent pour les
agriculteurs, parce que ceux-ci se contentaient de payer un printaniste~;
c’était ainsi qu’on appelait les celmistes qui favorisaient les cultures…
Mais, hors Ajensoldra, dans les terres voisines, les énergies étaient encore
davantage considérées comme un savoir privilégié. Bien sûr, il existait des
académies celmistes, mais seuls les plus habiles ou les nobles et membres de
familles nanties y entraient. Oui, mais, où se trouvaient ces écoles~?

J’avais l’impression que mes pensées fusaient dans tous les sens, mais
sans logique. Majir, pensai-je soudain. Majir, dans les Hautes
Terres, avait une académie. De là provenaient les meilleurs professeurs
qui enseignaient à Aefna, selon Suminaria. Tant d’inimitiés existaient
avec les Hautes Terres et, cependant, les propres gouverneurs d’Aefna
engageaient des professeurs de Majir~! Oui, je me souvenais de ce détail,
mais l’idée d’être à Majir ne me réjouit pas. Je grimaçai. Jirio parlait
l’abrianais. Il m’avait parlé en premier, ce qui signifiait qu’il ne
s’était même pas posé la question de savoir si je parlais ou non
l’abrianais. Le problème, c’est que l’abrianais se parlait en beaucoup
d’endroits, mais pas à Majir, non, tout simplement parce que c’était mal
vu. Une autre possibilité, c’était Dathrun, dans les
Communautés d’Éshingra~; Acaraüs possédait aussi une académie, et
Enzalrei, dans l’empire d’Iskamangra… Mes yeux se remplirent de
larmes. Je ne devais pas pleurer~! Jirio finirait de se convaincre que
quelque expérience au département Jaune m’avait rendue folle.

—~Tu sembles un peu troublée —commenta Jirio\mbox{—.} Et peu bavarde.
Qu’est-ce que tu en penses si tu me parles un peu~? Je crois que ça te
fera du bien de penser à autre chose.

Je le foudroyai du regard et j’allais lui renvoyer une réponse peu
agréable quand je vis qu’il souriait avec affabilité. Je soupirai.

—~Je ne sais pas, je crois que j’ai reçu un coup sur la tête en
arrivant ici. Je ne me rappelle même pas comment je suis arrivée ici.
C’est frustrant.

Jirio se mit à rire.

—~Moi non plus, je ne me rappelle pas comment je me suis retrouvé ici
—répondit-il\mbox{—.} J’étais tranquillement assis sur la plage, en train de
lire un livre, quand soudain j’ai ressenti une décharge électrique dans
tout le corps, j’ai perdu connaissance, et hop~!, de nouveau j’étais à
l’infirmerie.

Je le regardai, les yeux écarquillés.

—~Une décharge électrique en lisant un livre sur la plage~? —répétai-je,
sans comprendre.

—~J’ai deux hypothèses —annonça Jirio, méditatif\mbox{—.} Ou bien j’ai été attaqué
par-derrière par des farceurs de peu de jugeote, ou bien… —il grimaça—
ou bien j’ai court-circuité sans m’en rendre compte et je me suis mis à
envoyer des décharges contre moi-même.

Il marqua une pause.

—~Le pire, c’est que je ne sais pas où se trouve mon livre maintenant
—marmonna-t-il tristement.

—~Quel livre c’était~? —demandai-je, en me souvenant de l’hystérie
d’Aléria lorsqu’un jour elle avait perdu un livre qu’elle avait retrouvé
peu de temps après sous son lit…

—~Oh, un livre génial —répondit-il\mbox{—.} Un livre que l’on ne peut trouver
nulle part dans ce maudit archipel. —Il inspira, radieux\mbox{—.} Il s’intitule
\emph{Les barbes blanches du savoir}.
—Il me sourit amicalement et
ajouta, en bâillant\mbox{—.} C’est un livre de recettes de cuisine.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Peu après, Jirio ronflait et je demeurai seule entre un physicien
cuisinier et une elfe visionnaire. Je ne trouvai mes vêtements nulle
part et je sortis donc du lit en chemise de nuit blanche. Je ne savais
pas ce que je voulais faire, mais une chose était certaine, je devais
sortir de là. Selon les paroles de Jirio, nous nous trouvions dans un
archipel et j’avais donc tout lieu de penser que j’étais à l’académie de
Dathrun. Satisfaite de ma capacité de déduction, je ne pouvais cependant
me séparer d’une sensation presque inhérente de panique, car je ne me
souvenais pas s’il était normal ou non que je me trouve là.

Je me souvenais d’Ato, des cours, d’Aynorin, Akyn, Aléria, Aryès et
Sayn. Et de Lénissu, bien sûr. Je me souvenais d’avoir voyagé de l’est
vers l’ouest. Déria était devenue mon apprentie. J’avais vaincu un
dragon et… à partir de là, les choses devenaient confuses. Je me
souvenais d’avoir été dans une ville, mais quelle ville~? Je me rappelais
de ce jeune garçon blond, fils de marquis. Le duel~!, m’exclamai-je. Oui,
Yilid avait été sur le point de se battre en duel contre un jeune
vindicatif, puis il s’était enfui comme un lâche.

J’arrivai devant une grande porte à deux battants. Prenant une profonde
inspiration, je poussai un battant en bois. Je me trouvai soudain dans
un large couloir de pierre, désert. Je refermai l’infirmerie et
j’avançai vers des escaliers qui montaient. Je devais trouver la
surface. Mais en réalité j’étais déjà à la surface, car, lorsque je
grimpai les escaliers, je vis de grandes vitres, à travers lesquelles on
voyait s’étendre la mer en contrebas, à l’infini. Par-ci par-là,
quelques petites îles apparaissaient au milieu des eaux. Certaines
n’étaient qu’un tas de sable, mais d’autres, plus grandes, étaient
formées d’une petite montagne couverte de bois.

—~Par Horojis —marmottai-je, incapable de détacher les yeux de ce
panorama.

—~Un bel endroit pour une académie —affirma tranquillement une voix
dans mon dos.

Je me retournai brusquement et je restai coite.

—~Murry~! —bredouillai-je\mbox{—.} Comment…~? Qu’est-ce que…~?

—~Sœurette —me dit-il ému\mbox{—.} Cela me fait plaisir de te revoir.

Nous nous embrassâmes, les larmes aux yeux. J’inspirai bruyamment.

—~Qu’est-ce que tu fais ici~? Et moi, qu’est-ce que je fais là~? Où
sommes-nous~? J’ai tant de questions.

Murry me prit par le bras et me guida dans la galerie en me disant~:

—~J’ai travaillé très dur pour te retrouver. Comme tu as dû le deviner,
je suis étudiant ici depuis un an. Laygra est ici, elle aussi.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

—~Laygra~! —m’exclamai-je\mbox{—.} Je n’arrive pas à le croire, c’est
incroyable. Nous sommes à Dathrun, n’est-ce pas~?

Murry acquiesça, l’air surpris.

—~Tu as des pouvoirs de voyance~?

—~Oui —dis-je, sur un ton désinvolte\mbox{—.} Mais non, bien sûr que non
—grommelai-je en voyant que Murry me regardait, incrédule.

Mon frère sourit.

—~Je vois que tu n’as pas perdu la bonne humeur. Viens, je dois
t’emmener voir mon maître.

—~Murry —l’interpelai-je, en m’arrêtant\mbox{—.} J’ai besoin que tu
m’expliques comment je suis arrivée ici. Je me souviens… je me souviens
que des nadres rouges nous ont attaqués sur le chemin et que je courais…
et que Lénissu… enfin, j’étais en train de courir et je ne sais pas ce
qui s’est passé ensuite.

—~Rien de plus facile, tu as traversé le monolithe et tu es arrivée
ici. Et maintenant tu es en sécurité —me dit-il en me prenant les
mains. Il avait adopté une expression sérieuse\mbox{—.} Je regrette que nous
soyons arrivés un peu tard pour te sauver. On a fait une bêtise
capitale. —Il se mordit la lèvre, pensif\mbox{—.} On parlera davantage après,
d’accord~?

Nous suivîmes la galerie d’un pas rapide.

—~Où m’emmènes-tu~? —demandai-je à nouveau, me préoccupant pour la
première fois du futur.

—~Voir le maître Helith. Oh, tant que j’y pense, je t’avertis, le
maître Helith est un nakrus.

Je vacillai et je dus m’agripper au bord de la fenêtre pour ne pas
tomber. Je regardai fixement mon frère.

—~Qu’est-ce que tu as dit~? Un nakrus~?

Murry, avec une moue, essaya de me tranquilliser.

—~Cela n’a rien d’extraordinaire. Tu verras. C’est un bon maître,
quoiqu’un peu excentrique. Ne te mets pas dans tous tes états.

Malgré mes efforts, je ne pouvais m’ôter de la tête le visage du nakrus
que j’avais vu dans le livre de la Bibliothèque d’Ato ni celui qui
m’était apparu lorsque j’avais passé autour du cou l’amulette à la
fausse feuille de houx.

—~Bien —dis-je, plus pour me tranquilliser qu’autre chose\mbox{—.} Alors comme
ça, ton maître est un nakrus. Tu sais que nos parents n’étaient pas des
nakrus~?

Murry se racla la gorge, gêné.

—~Hum. Oui, je m’en doutais. Lorsque le maître Helith m’a dit qu’il
n’avait jamais entendu parler de la conversion en nakrus d’un Hareldyn
ou d’un Ucrinalm, j’ai compris que je m’étais fait avoir avec tous ces
mensonges que racontent les gens. Mais, comment le sais-tu~? Tu en es sûre~?

—~Oui —répondis-je\mbox{—.} Lénissu me l’a dit. Il a dit que nos parents
étaient… hum, comment a-t-il dit exactement~? « D’honnêtes voleurs ». Il me
l’a dit le premier jour où je l’ai connu…

Je me tus soudain, me rappelant la dernière image que je gardais de mon
oncle, l’épée à la main, alors qu’il affrontait les nadres rouges et me
criait de courir. Que lui était-il arrivé~? Je ne voulais pas y penser.

—~Lénissu~? —répéta Murry, en fronçant les sourcils\mbox{—.} Lénissu~? Le nom me
dit quelque chose…

—~Notre oncle —expliquai-je.

—~Notre oncle~! —exclama mon frère, abasourdi\mbox{—.} Oui, maintenant, je me
rappelle —une expression fugace de dédain passa sur son visage avant
qu’il ne sourie\mbox{—.} Je me rappelle quand il t’avait tiré les oreilles
parce que tu avais mis trois cuillerées de sel dans la soupe. Elle était
immangeable~!

Je pouffai.

—~J’ai vraiment fait ça~?

—~À l’époque, tu étais une vraie petite sorcière —avoua-t-il.

—~Je crois que je me suis améliorée depuis lors, sur ce point.

—~J’en doute —répliqua mon frère en m’ébouriffant les cheveux.

Sur le trajet, nous évoquâmes des souvenirs communs et lui me raconta
des évènements de mon enfance que j’avais totalement oubliés. Était-il
possible qu’on m’ait retrouvée juchée dans un arbre alors que j’avais
trois ans~? Que faisais-je donc ainsi perchée~? Murry riait ouvertement de
mes réactions et je crois qu’à ce moment, je le vis pour la première
fois comme ce qu’il était réellement~: un garçon de dix-sept ans qui
voulait avant tout protéger sa famille. Exactement comme Lénissu.
Comment serait Laygra, après tant d’années~? Dans mes souvenirs, c’était
une fille qui recueillait les oiseaux blessés et leur donnait un abri~;
elle écoutait attentivement les histoires de don Wigas le Vieux et
discutait toujours avec son frère pour un rien.

Tout d’abord, Murry m’emmena au vestiaire du département Blanc où il
trouva mes habits propres. Cela peut paraître curieux, mais je fus
soulagée de ne pas avoir perdu les bottes que Lénissu m’avait offertes.
Murry saisit alors une grande tunique grise de toile grossière.

—~Mets-la. Ces tuniques sont pour les gens qui n’ont pas encore de
Département. La majorité des élèves achètent leurs propres tuniques,
mais c’est toujours pratique d’avoir un vestiaire en cas de besoin. Il y
a des gens très balourds. Tiens.

Je passai la tunique par-dessus ma tête et je la laissai retomber. Elle
m’arrivait jusqu’aux genoux~; je la relevai avec la ceinture pour ne pas
être gênée dans mes mouvements.

—~Allons-y —dit Murry.

Il semblait être pressé de me présenter au maître Helith. Un nakrus,
pensai-je, avec un frisson. Comment Murry pouvait-il avoir un nakrus
comme maître~? Quelle drôle d’histoire~!

À un moment, nous traversâmes un pont à l’air libre et je me précipitai
sur la rambarde pour regarder en contrebas.

—~Ouah~! —m’exclamai-je, émerveillée, en contemplant les vagues qui se
brisaient sur les rochers. Dathrun était réellement un lieu incroyable,
pensai-je, en respirant l’air marin. D’un côté du pont, se trouvaient
les îles, de l’autre côté une immense masse d’eau homogène. La mer était
quelque chose d’étrangement inquiétant et, la vérité, maintenant que je
la voyais en vrai, elle me faisait peur.

Malgré le jour ensoleillé, le vent soufflait, et je ne m’attardai pas
et suivis Murry à l’intérieur d’une tour de pierre blanche.

—~Pourquoi es-tu venu précisément ici, à Dathrun~? —demandai-je soudain.

Mon frère haussa les épaules.

—~J’avais besoin d’apprendre et, ici, c’est le lieu idéal pour ça. En
plus, c’est une idée que m’a suggérée le maître Helith.

—~Alors tu le connaissais avant de venir ici~? —m’étonnai-je.

Il me regarda avec les sourcils froncés.

—~Oui.

Nous n’échangeâmes plus un mot avant d’arriver devant une porte de bois
massif. Murry leva la main et allait frapper à la porte quand soudain il
laissa retomber sa main et se tourna vers moi.

—~Quand tu as parlé de notre oncle… Lénissu… tu as dit qu’il t’avait
affirmé que nos parents n’étaient pas des nakrus.

—~Oui.

—~Alors, tu lui as parlé.

J’écarquillai les yeux.

—~À Lénissu~? Évidemment. Je voyageais avec lui quand… quand les nadres
nous ont attaqués…

Je me tus à nouveau, troublée, essayant de ne pas me demander ce qui
était arrivé à Lénissu et à mes amis.

Murry secoua la tête, aussi confus que moi, et il frappa fermement à la
porte.

—~Entrez~! —fit une voix à l’intérieur.

Lorsque je suivis Murry dans la pièce, j’eus l’impression d’avoir
pénétré dans un autre monde. Tout, autour de moi, était de couleurs
vives. Il y avait des tapis représentant des paysages multicolores et
des étoiles qui changeaient de teintes, imprimées au plafond. La seule
chose normale était le bureau, en vieux bois sombre, mais couvert
d’ustensiles. Par la fenêtre, les rayons du soleil couchant entraient,
baignant la pièce de lumière.

—~Oui, je sais, je sais, je suis un homme excentrique, mais qu’importe~?
—fit une voix dans mon dos.

Je sursautai, je me retournai brusquement et, en voyant la personne qui
avait parlé, je laissai échapper un cri de frayeur. Cet homme, le maître
Helith, était indiscutablement un ternian, mais aussi un nakrus jusqu’à
l’os. Son visage n’était pas aussi horrible que celui des livres, mais
j’aurais sûrement besoin d’une certaine force de volonté pour m’habituer
à ses yeux bleus et brillants d’énergie. Dans un livre, j’avais lu que
les nakrus étaient capables de fusionner le morjas et le jaïpu, mais à
la vérité, ce qui entourait le maître Helith ressemblait davantage à une
fusion naturelle et inconsciente.

—~Diable~! —murmurai-je.

Il me sourit aimablement.

—~Bienvenue, Shaedra. Je suis Marévor Helith.

Et quand il s’avança vers moi pour me tendre la main, je pâlis et mon
pouls s’accéléra. Ce visage était le même que celui que m’avait montré
l’Amulette de la Mort. Ce fut pour moi, comme si Etska en personne
était apparue devant moi pour me planter une Épine de la Vengeance dans
la poitrine.

Comme une automate, je levai la main et je serrai celle du maître
Helith, qui ne cessait de me regarder fixement avec le sourire d’un fou.
Sa main gantée de blanc était froide et douce comme la soie.

—~Enchantée —parvins-je à dire d’une voix étouffée.

Marévor Helith pencha la tête sans cesser de sourire et, en la
redressant, il laissa échapper un rire qui m’était beaucoup trop
familier.

\chapter{Paroles échangées avec un nakrus}
\label{s:14}
—~C’est un plaisir de t’accueillir à Dathrun —dit le nakrus en se
déplaçant rapidement vers son bureau. Il jeta un coup d’œil radieux sur le
désordre de son écritoire\mbox{—.} Aaah~! Je voulais te montrer quelque chose
—s’exclama-t-il, indiquant de l’index un cylindre recouvert d’une
matière qui ressemblait à de la mousse. À peine le toucha-t-il qu’il se
mit à vibrer\mbox{—.} Tu sais ce que c’est~? —Je fis non de la tête\mbox{—.} Non~?

—~Aucune idée —répondis-je.

Le maître Helith se tourna vers Murry avec les sourcils arqués et
celui-ci prit une mine embarrassée.

—~Un vieux cylindre~? —suggéra-t-il.

—~Exact~! —fit le professeur, réjoui\mbox{—.} C’est un cylindre et il est
vieux. J’ai calculé qu’il devait avoir dans les deux cent trente ans.
Une relique. Par ailleurs, il a un nom plus technique qui est celui de
modulateur essenciatique. Un véritable joyau et un instrument très
utile.

Ses yeux bleus se fixèrent sur moi. Apparemment, il mourait d’envie de
nous expliquer à quoi servait ce vieux machin. Refoulant l’orage de
questions qui éclatait dans ma tête, je demandai poliment~:

—~Et à quoi sert-il~?

—~Ah~! —dit-il et, soudainement, il adopta des mouvements plus lents et
élégants. Il fit le tour de son bureau et regarda au-dehors par une des
fenêtres rectangulaires. La lumière du jour illuminait son visage
grisâtre et allongé de mort-vivant. À ce moment, j’échangeai un regard
avec Murry, qui semblait inquiet et impatient, peut-être parce qu’il
attendait que Marévor Helith daigne me dire que diable tout ceci avait à
voir avec moi. En tout cas, moi, c’étaient ces explications que je
souhaitais entendre.

—~Approchez-vous et venez voir mon île. Venez voir —ajouta-t-il comme
nous tardions\mbox{—.} Elle est juste là —expliqua-t-il, en la signalant du
doigt\mbox{—.} À toi, Murry, je te l’ai déjà montrée.

Lorsque je m’approchai de la fenêtre, le soleil m’aveugla. Je ne voyais
absolument rien et je me protégeai aussitôt en me tournant de l’autre
côté.

—~Ah~! —répéta le nakrus, en me regardant fixement\mbox{—.} Tu ne l’as pas vue,
n’est-ce pas~?

Je fis non de la tête, en fronçant les sourcils.

—~Il y a trop de soleil par là —expliquai-je\mbox{—.} Mais… toi, cela ne te
dérange pas, on dirait~?

—~Cela me dérange que tu ne voies pas mon île —répliqua-t-il en
souriant. Il éleva alors le modulateur essenciatique devant moi.
Soudain, je ressentis une décharge et le monde tel que je le connaissais
tomba en miettes. Devant moi, il n’y avait plus une salle colorée, mais
une pièce débordante des couleurs les plus pures et les plus nettes qui
dansaient joyeusement autour de moi, au rythme d’une chanson qui peu à
peu devint plus forte. Une voix sereine, mais discordante interrompit la
musique~:

—~Par là —me dit-elle.

Je vis alors, à travers un rectangle illuminé de cent feux distincts,
une file de tours sur la gauche, une mer infinie à droite et, là, au
milieu, une petite île avec des palmiers et une colline où se dressait
un édifice blanc et sphérique. Pendant que je contemplais l’île et le
ciel illuminé par le soleil couchant, derrière moi, la musique
continuait de moduler joyeusement des accords merveilleux.

—~Merveilleux —prononça le nakrus.

Soudain, le nouveau monde disparut et je découvris que je me trouvais
toujours dans la tour, avec Marévor Helith et Murry.

—~Merveilleux~! —exclamai-je, radieuse.

Murry se gratta la tête, l’air perdu.

—~Qu’est-ce qu’il s’est passé~?

—~L’île est magnifique —ajoutai-je, euphorique\mbox{—.} Ouah.

Le nakrus, à présent assis dans son fauteuil, me regarda un instant, les yeux
brillants et calculateurs et, alors, il pencha la tête en arrière et se
mit à rire comme jamais je n’avais entendu rire personne dans le monde
des vivants~: il ressemblait étrangement au rire que j’entendais
quelquefois dans mes rêves, ce rire à l’accent malveillant et fou qui me
faisait tressaillir. Ma méfiance grandit comme une flèche lorsque je me
rendis compte que Marévor Helith ne m’avait pas demandé l’autorisation
pour essayer sur moi son modulateur essenciatique. Debout dans cette
pièce fermée, je me sentis comme un lapin piégé. Pourquoi Murry était en
compagnie d’un nakrus qui semblait vouloir m’épier où que j’aille~?

—~Qui es-tu~? —demandai-je brusquement.

Mais, à ce moment, on frappa à la porte. Le rire s’éteignit et, s’installant
plus confortablement dans son fauteuil, Marévor Helith appuya les coudes sur
l’écritoire, il joignit les mains, nous regarda l’un après l’autre et prononça
un~:

—~Entrez.

La porte en s’ouvrant ne fit aucun bruit. Je m’étais placée de façon à
pouvoir voir la porte sans perdre de vue les mouvements du nakrus,
auquel il était clair que je n’aurais pas fait confiance ni
pour dix mille kétales.

Quand apparut dans l’encadrement de la porte une terniane d’une
quinzaine d’années, vêtue d’une tunique bleutée, je restai paralysée par
une vague de sentiments et de souvenirs. Je la reconnus tout de suite,
soit parce que je savais qu’elle était là et que je mourais d’envie de
la voir depuis tant d’années, soit parce qu’elle avait des traits très
semblables à ceux de Murry et les voir ensemble ne laissait pas de place
au doute.

—~Laygra —dit Murry, surpris\mbox{—.} Qu’est-ce que tu fais là~?

Mais Laygra ne lui adressa pas un regard et avança dans la pièce. Elle
s’arrêta à un demi-mètre sans prononcer un mot et me fixa de ses yeux d’un
vert éclatant si intensément que j’eus l’impression d’être un peu comme un
animal exotique sorti de la Forêt des Cordes. Alors je jetai un coup d’œil au
nakrus, qui apparemment s’était totalement désintéressé de ce qui se passait
autour de lui, car il s’était mis à écrire sur un parchemin. Si Murry était
surpris de l’arrivée de Laygra, ce devait être le nakrus qui l’avait invitée,
de telle sorte que toute la scène partait de son initiative. Pourquoi, alors,
ne nous prêtait-il plus aucune attention~? Qu’écrivait-il donc~? Mon sang
bouillait de ne pas connaître l’intention du professeur Helith.

Le silence ne dura pas beaucoup, mais suffisamment pour que je me rende
compte que Laygra ne s’attendait absolument pas à me voir là. Elle avait
le visage moins allongé que le mien et les sourcils plus fins et
recouverts de moins d’écailles. Ses cheveux étaient plus courts que les
miens et lui arrivaient à peine aux épaules.

Peu à peu, une joie et une tristesse indéfinissables m’envahirent.

—~Shaedra~! —me dit-elle alors, faisant un pas en avant et me prenant
dans ses bras. J’inspirai bruyamment, sentant que mes yeux étaient
devenus deux arrosoirs. Je n’avais pas de voix pour lui répondre. Au
bout d’un moment, je pus articuler ces quelques mots~:

—~Tu m’as manqué, Laygra.

—~Toi aussi, tu m’as manqué, petite sœur.

Lorsque je me fus un peu tranquillisée, je me séparai de ma sœur et
c’est alors seulement que j’entendis les paroles de Marévor Helith~:

—~J’espère que tout s’est bien passé.

—~Oui, maître Helith. Je lui ai soigné la main et je lui ai donné de
l’eau. Il est très intelligent et il sait se débrouiller tout seul.

—~Bien. Je ne veux qu’aucun être vivant souffre à cause de mon
monolithe erratique.

Laygra laissa échapper un cri de stupéfaction et d’indignation.

—~Le singe est venu à travers un monolithe~?

—~Euh… —répondit le nakrus avec une grimace\mbox{—.} Oui. Tu dois comprendre
qu’on ne peut pas toujours tout contrôler et savoir si un singe est
réellement un singe ou… ou ce que l’on voulait faire entrer. Après tout,
il fait partie des deux seuls que j’ai réussi à ramener à bon port
—ajouta-t-il, avec un sourire mi-figue mi-raisin.

Alors, je compris.

—~Quoi~? —fis-je, abasourdie.

Murry, appuyé contre le mur, se racla la gorge.

—~Je crois qu’il est en train de te dire qu’il t’a confondue avec un
singe.

—~C’est intolérable~! —s’exclama Laygra, suffoquée\mbox{—.} Et d’où vient-il~?
J’espère qu’il ne vient pas de très loin parce que je veux le renvoyer
aussitôt qu’il sera remis~!

Je contemplai mon frère et ma sœur, bouche bée.

—~Du calme, jeunes celmistes de pacotille —répliqua le nakrus, les
sourcils froncés\mbox{—.} Je veux que vous sachiez que faire un monolithe avec
quatre entrées, disposées approximativement dans un lieu que je ne
connais même pas, ce n’est pas du tout facile. D’ailleurs, je n’ai pas
réussi à ce que les autres passent par mon chemin énergétique et ils ont
été déviés. Mais ne vous inquiétez pas, je ne crois pas qu’ils aient
atterri dans l’océan ou dans un volcan, c’est improbable, vu comment
fonctionnent les voies énergétiques. —Je grimaçai, peu convaincue, en me
rendant compte que je n’avais aucune connaissance sur le fonctionnement
des voies énergiques\mbox{—.} C’est plus que ce qu’aucun celmiste de la
Superficie ait jamais fait~! —s’exclama-t-il\mbox{—.} Alors, si cela ne te
dérange pas, Laygra, tu emmènes le singe à l’Île Perdue si tu en as
envie, mais ne me martyrise pas la tête avec lui, je te vois venir. —Il
me jeta un coup d’œil et ajouta\mbox{—~:} Oui, ce n’est pas la première fois
qu’elle me fait le coup. Cet oiseau…

—~Ne me dis pas encore que ce n’était pas de ta faute~! Némaro avait
tout d’un oiseau normal, ne me mens pas~: tu as fait quelque chose de
terrible.

—~Pas tant que ça, ma chérie. Il était juste un peu décharné.

Laygra écarquilla les yeux et souffla.

—~Pas qu’un peu, tu as fait de lui un squelette —grogna-t-elle.

—~Vraiment~? —intervins-je, intéressée\mbox{—.} Et comment était-il~?

Laygra me foudroya du regard.

—~Toi, ne commence pas~! —soudain, elle se tranquillisa et sa voix
s’attendrit— la nécromancie est quelque chose d’horrible que je ne te
recommande pas, Shaedra.

—~Horrible —répéta le maître Helith, offusqué\mbox{—.} Quel manque de tact.
Moi, je ne suis pas horrible.

—~Non, bien sûr que non —répliqua Laygra\mbox{—.} C’est pour ça que chaque
fois que quelqu’un voit Némaro, il parcourt la moitié de l’île avant de
se remettre de sa frayeur.

—~Des poules mouillées, ils s’effraient pour un rien. Shaedra, jeune
fille, dis-moi, as-tu déjà eu affaire à un nécromancien~?

—~Pas avant de te connaître —répondis-je.

—~Ça, ce n’était pas une question innocente —dit Murry en se séparant
du mur.

—~Oh, allons donc, Murry, laisse-moi raconter l’histoire depuis le
début. Allez, asseyez-vous, il vaut mieux, mes histoires sont en général
très longues.

Murry haussa les épaules.

—~Comme tu veux. Je vais chercher une chaise.

Murry disparut par une porte entrebâillée. Pendant ce temps, Laygra et
moi, nous nous assîmes sur les deux sièges libres devant le bureau.

—~Parfait, parfait. Quelqu’un veut-il une infusion~? Je suppose que tu
dois avoir soif —me dit le maître Helith— et, peut-être, quelque chose à
manger ne vous ferait pas de mal. —Il se leva et traversa la pièce
jusqu’à une grande caisse d’où il sortit une assiette avec du fromage,
du pain et des fruits\mbox{—.} Vous voyez~? Je n’oublie jamais l’hospitalité des
vivants. Servez-vous, moi, je n’ai pas faim, cela fait deux mille ans
que je n’ai pas faim~! —ajouta-t-il et il laissa éclater un rire
tonitruant.

Je me raclai la gorge, moitié amusée moitié effrayée, mais malgré tout
je me servis abondamment. Sentir la nourriture avait réveillé en moi un
appétit vorace.

Murry revint avec une chaise et, pendant que le nakrus nous divertissait
avec des historiettes drôles sans importance, nous commençâmes à manger.
La verbosité de Marévor Helith était impressionnante. Il avait de
l’humour, mais parfois son humour était macabre et il faisait des
plaisanteries, se moquant des manies ridicules des vivants. Il portait
une grande tunique à rayures, aux couleurs dorées et ornée de filigranes
et de parures très riches. Par contre, son chapeau brun semblait avoir
appartenu à toute une lignée de mendiants, il avait des trous partout et
il était si aplati qu’il ressemblait à un torchon raide.

—~Mais assez de contes invraisemblables —dit Marévor Helith après avoir
raconté l’histoire d’un nain amoureux d’une elfe de la terre\mbox{—.}
Maintenant, je vais vous raconter l’histoire d’un homme né en Ajensoldra
sur la terre qu’on appelait alors Urjundith.

Nous nous assîmes plus commodément sur nos sièges sans cesser de mâcher
et nous écoutâmes avec attention l’histoire du maître Helith.

—~Cet homme était un homme quelconque qui vivait il y a environ cinq
cents ans. Enfant, il jouait à la koria avec les autres enfants du
village, il aidait sa mère à la maison et son père aux champs. Il avait
plusieurs frères et sœurs qu’il aimait de tout son cœur. Il connaissait
les pouvoirs de nombreuses plantes parce qu’il aidait souvent un vieil
herboriste et il eut même quelques amours de ceux qui ne sont que des
amours innocents. Eh bien, jusque là, tout laissait à penser que
l’histoire se terminerait ainsi~: le garçon se maria, il eut des enfants,
il travailla comme un nain des cavernes et il mourut entouré de son
épouse, de ses enfants, de ses parents et de ses amis, fin de
l’histoire~! —Il sourit tristement\mbox{—.} Mais il n’en fut pas ainsi. Un jour,
il y eut un terrible tremblement de terre qui fit s’écrouler les maisons,
les arbres et les tunnels des souterrains —ses yeux bleus brillaient
intensément\mbox{—.} Les créatures étaient agitées et craignaient pour leur
propre survie. Beaucoup sortirent par les portails funestes, qui étaient
alors plus nombreux et plus larges qu’aujourd’hui. Le village dut
supporter d’abord le passage de plusieurs saïgéants qui détruisirent
leurs champs et blessèrent plus d’un habitant. Nombre de villageois
s’enfuirent épouvantés et ne revinrent jamais sur leurs terres. Mais
centrons-nous sur le jeune garçon qui s’appelait Ribok. Lui ne s’en alla
pas. Ses parents envisageaient de partir, bien sûr, mais, une fois la
décision prise, il était trop tard. Le village fut attaqué par une mer
de créatures. Il y avait des nadres rouges, des trolls, des squelettes…
tout le monde souterrain semblait avoir resurgi cette nuit-là, comme
fuyant quelque chose de terrible.

Je terminai mon pain et mon fromage et je pris une orange que je
commençai à éplucher, un œil rivé sur le nakrus, fascinée par le conte.

—~Le garçon survécut, bien sûr —dit le maître Helith\mbox{—.} Sinon, ce conte
n’aurait pas beaucoup d’intérêt. Mais sa famille, elle, fut exterminée.
Cependant, comme il était travailleur, Ribok était resté achever un travail
au champ. Quand il entendit les premiers cris et qu’il vit les premières
colonnes de fumée provoquées par les nadres, il eut le temps de courir
jusqu’au bois avoisinant, de grimper dans un arbre et de voir ce qui se
passait. Quand il vit son peuple mourir, il devint fou furieux. Au point que,
sans prendre le temps de réfléchir, il descendit de l’arbre et courut armé de
sa pelle, l’esprit bouleversé. Là, il vit une bande de squelettes tuer ses
parents et un nadre rouge embraser une de ses sœurs par des bouffées de feu.
Cela finit de lui faire perdre la tête. Il chargea contre les attaquants
avec un cri de rage. Il tua trois squelettes et deux nadres rouges, il
tua tous ceux qu’il put, le cœur brisé. Il avait dix-sept ans et c’était
un jeune grand et fort, mais évidemment pas assez pour faire face à
l’avalanche de créatures qui détruisaient tout sur leur passage. Les
yeux brouillés par les larmes, épuisé par un tel combat, il vit venir un
squelette noir avec une épée. Et il ne fit rien pour l’empêcher de la
lui planter dans le corps.

—~Il n’a rien fait~? —m’indignai-je\mbox{—.} Il s’est laissé tuer comme ça~?
Pourquoi ne s’est-il pas enfui~?

Marévor Helith me contempla un instant.

—~Il avait perdu sa famille et son village. Il a essayé de les venger,
mais il n’a pas pu. Son intention n’était pas de fuir.

—~S’il te plaît, Shaedra, ne m’éclabousse pas avec ton orange
—intervint Laygra qui venait de recevoir un jet de jus d’orange.

—~Oups, pardon —dis-je, en rougissant\mbox{—.} Mais… il est mort~?

—~Bien sûr qu’il est mort, mais pas à ce moment-là. En recevant le coup
d’épée, il s’effondra par terre, évidemment, mais quelqu’un le
recueillit. Un squelette-aveugle, Jiléhy.

—~Un squelette-aveugle~! —exclama Murry, effrayé\mbox{—.} Et il l’a guéri~?

—~Comment veux-tu qu’il le guérisse~! —protesta Laygra\mbox{—.} Les
morts-vivants ne savent pas guérir.

—~Là, tu te trompes, ma chérie —la corrigea Marévor Helith\mbox{—.} Jiléhy est
un bon guérisseur, bien que, bien sûr, pas autant que son maître, auquel
il rapporta le corps du garçon. Le maître, impressionné par la valeur
dont avait fait preuve le jeune paysan, guérit Ribok. Le garçon se remit
vite, vous savez comment est la jeunesse et, un jour, le maître de Jiléhy
lui raconta ce qui s’était passé.

—~Il a dû vouloir cent fois la mort~! —murmura Murry entre ses dents.

—~Qui~? —rétorqua le maître Helith goguenard\mbox{—.} Mais poursuivons le
conte. Le garçon, c’est un fait, devint furieux. Mais le temps passant,
il se calma et il apprit à vivre dans les souterrains.

—~Ah~! —fis-je\mbox{—.} Alors Jiléhy l’avait emmené dans les souterrains.

—~C’est cela. De toutes façons, à partir de là presque toute l’histoire
se déroule dans les Souterrains. Il faut dire que le garçon était encore
vivant comme vous. En quatre ans d’apprentissage, il obtint le même
niveau que les autres mages, ce qui était une injure pour les autres.
Essayez de comprendre~: la majorité des élèves étaient des squelettes
noirs, mais il y avait aussi des fils de nécromanciens, surtout des
elfes noirs et, bien sûr, quelques nains des cavernes, de ces nains de
fer. Enfin, il est clair que l’on n’adore pas les saïjits de la
Superficie, là-bas dans les Souterrains.

—~Mais ce garçon… —interrompit Laygra, méditative.

—~Ribok.

—~Oui, Ribok, de quelle race était-il~?

—~Oh, je ne vous l’ai pas dit~? C’était un ternian. Et en plus un
ternian à queue.

—~Un ternian à queue~? —grogna Murry\mbox{—.} Ça n’existe pas. Les ternians,
nous n’avons pas de queue.

—~Je te le jure, il avait une queue.

—~D’accord. Après tout, c’est ton conte —soupira Murry avec ironie.

—~C’est vrai. Continuons. Comme il apprenait tant et si vite, Ribok
finit cependant par être respecté de tous. Il était le premier de toutes
les épreuves. À vingt-quatre ans, il fut engagé comme mercenaire par une
compagnie de voyages et, les quatre années suivantes, il les consacra à
emprisonner des bandits et à égorger des harpies et autres créatures au
caractère belliqueux qui, personnellement, m’ont toujours inspiré de la
répugnance.

Laygra ne dit rien, probablement parce que la mort de ces créatures ne
devait pas non plus lui inspirer beaucoup de peine, même si, à ce que
j’avais pu voir, c’était une passionnée des animaux.

—~Un jour, un prince l’engagea pour un voyage de courtoisie à Aefna.
Ils partirent en grande pompe et, lorsqu’ils sortirent à la Superficie,
Ribok se souvint de son ancienne vie et, le jour suivant après avoir
touché sa paie, il disparut d’Aefna. Peu sont ceux qui savent
où il s’en fut. Pendant plusieurs mois, il vécut du travail des champs,
essayant d’oublier sa vie antérieure. Il tomba amoureux d’une femme, se
maria et eut deux enfants. Pendant quatre ans, il vécut heureux comme jamais
et il profita de la vie de la Superficie comme si ses connaissances de
nécromancie n’avaient jamais existé. Cependant, un jour, un nakrus se
rendit chez lui pour l’avertir qu’un grand malheur allait survenir dans
sa vie s’il ne réutilisait pas ses pouvoirs. Mais Ribok jura qu’il ne
les utiliserait plus jamais. Quelques mois plus tard, des squelettes
blancs attaquèrent la maison où ils vivaient, attirés par un objet dont
Ribok ne se séparait jamais et qu’il avait reçu de son maître comme gage
de son indépendance. Ils tuèrent son épouse et ses deux fils et lorsque
Ribok revint des champs et trouva leurs corps sans vie, il tomba
évanoui. Les jours suivants, il se contenta de se promener dans les bois
et la campagne, la tête baissée, les yeux exorbités. Il n’adressait la
parole à personne et ceux qui l’entendaient prononcer quelque chose,
rapportaient qu’il murmurait des mots inintelligibles qui semblaient
venir directement d’outre-tombe. Les vivants du voisinage disaient
qu’il était devenu fou.

Je me rendis compte que j’étais restée la bouche ouverte et, avant de la
refermer, j’avalais le dernier quartier d’orange que je tenais oublié
dans ma main poisseuse de jus.

—~Ribok avait vécu deux attaques qui venaient des souterrains. Il
connaissait les Souterrains puisqu’il y avait vécu pendant quinze ans.
Il y retourna incognito et se fit passer pour un scribe du temple de
Kurbonth, ce qui lui donnait la liberté de lire les livres qui
l’intéressaient. Des livres de nécromancie, bien sûr, mais aussi des
livres très rares.

Je roulai les yeux. Les livres de nécromancie n’étaient pas très
fréquents à la Pagode Bleue. Il est vrai que Kurbonth était une ville
souterraine et la culture était extrêmement différente.

—~Un spectre le surprit au bout de quelque temps et il dut fuir
Kurbonth, poursuivi par la garde, qui le condamna à mort et qui, sans
nouvelles de lui, finit par brûler son effigie quelques années plus
tard. Ribok continua ses recherches dans les souterrains, les années
passèrent et un jour, il disparut.

Marévor Helith se tut et nous attendîmes qu’il continue, mais, comme il n’en
faisait rien, je soufflai, étouffant un éclat de rire.

—~Il disparut et c’est tout~? C’est une drôle d’histoire, non~?

—~Une histoire de nécromanciens —répliqua-t-il, très sérieusement.

—~Mais qu’est-il arrivé à Ribok~? —demanda Laygra.

—~Ah~! Il disparut. Ribok disparut —répondit-il\mbox{—.} Et à la place de Ribok
apparut Jaïxel.

Un silence de plomb tomba sur nous. Je m’attendais à ce qu’il cite le
nom, j’étais convaincue qu’il manigançait quelque chose avec cette
histoire bien sûr, mais, en entendant le nom de Jaïxel dans la bouche du
nakrus, j’eus une étrange impression.

—~Eh bien, vous avez perdu la parole. Comme c’est facile de vous
surprendre~! Que les démons d’Ithruil me coupent en morceaux si toute cette
histoire n’est pas réelle~! Mais qui se fie à la parole d’un nakrus~?
—ajouta-t-il, en se tournant vers moi.

Je le contemplai la bouche sèche.

—~Se fier à un inconnu n’est pas une bonne idée en général
—répliquai-je.

—~Mais… —intervint Murry, plongé dans ses pensées\mbox{—.} Si tu dis vrai,
Jaïxel vivait il y a cinq cents ans.

—~Il vivait il y a cinq cents ans —acquiesça tranquillement le maître
Helith\mbox{—.} Et il vit toujours. C’est un dur à cuire. Il ne plaît à
personne. Il anéantit tout squelette se trouvant à dix kilomètres à la
ronde, il exècre les nadres rouges et il abhorre les morts-vivants en
général. Les harpïettes, peut-être, lui gardent une certaine
considération… Mais en réalité non. Elles ne sont intéressées que par
les gratifications. À part ça, c’est un garçon assez désagréable. Il ne
l’était pas autant à l’époque, pourtant, mais il a perdu la tête et cela
fait cinq cents ans qu’il ne parvient pas à la retrouver. Une perte
lamentable qui m’a donné bien des maux de tête.

—~Attends un moment —dis-je avec lenteur\mbox{—.} Toi, tu as connu Jaïxel
quand il était Ribok, n’est-ce pas~?

—~Je l’ai connu —répondit-il simplement.

Il m’observa, les yeux mi-clos, comme s’il attendait que j’ajoute
quelque chose. Je me raclai la gorge.

—~Si tu l’as connu, alors tu as plus de cinq cents ans.

L’éclat de rire que laissa échapper le nakrus était clairement moqueur.

—~J’ai plus de deux mille ans, ma chérie, je fais partie des vieux durs
et coriaces, parce que, bien que techniquement certains morts-vivants
aient une longue espérance de vie, ils ont si mauvais caractère qu’ils
s’entretuent avec une facilité impressionnante. Peu sont ceux qui
possèdent autant de sagesse que moi.

Je réprimai l’envie de rouler les yeux et je conservai un visage plus ou
moins impassible.

—~Bien sûr —dit Laygra, pensive\mbox{—.} Mais alors, si tu as connu Ribok, qui
étais-tu pour lui~?

—~Ah~! Qui étais-je pour le brave homme~? —répéta-t-il, en se levant pour
contempler son île par la fenêtre.

—~Son maître —répondis-je finalement, comme personne ne disait rien\mbox{—.} Tu étais
le maître du guérisseur, c’est toi qui l’as guéri. Il n’y a que comme ça que
tu peux savoir autant de détails.

—~C’était trop facile —mâchonna Marévor Helith, remuant les mâchoires\mbox{—.}
Et pour votre information, c’est moi le nakrus qui l’ai averti que le
talisman, l’objet que je lui avais donné, attirerait les squelettes. Il
ne m’a pas écouté, c’est pourquoi, je l’ai délaissé. C’était peut-être
une mauvaise idée, mais bah. Je gardais l’espoir qu’il se reprendrait,
mais ce n’est pas ce qui s’est passé et, quand il s’est transformé en
liche —il fit une grimace\mbox{—,} j’ai commencé à me demander si ces massacres
de squelettes dans le labyrinthe de Tafosia ou dans les bois de Rilgath
termineraient un jour… Mais cela fait cinq cents ans que cela dure. On
dirait que sa haine est inapaisable. Il finira par devenir le plus
grand exterminateur de squelettes des souterrains… un étrange objectif.
Enfin —ajouta-t-il en soupirant— je suppose que tu dois avoir des
questions, Shaedra.

—~Tu ne lui as pas encore raconté le reste —intervint Murry.

Je plissai les yeux et les regardai tous deux.

—~Le reste~? Que dois-je savoir encore~?

Marévor Helith se retourna, illuminé par les rayons du soleil qui
disparaissaient à l’horizon.

—~Il y a beaucoup de choses que tu devrais savoir si tu veux survivre à
ce qui t’attend —j’arquai un sourcil interrogatif\mbox{—.} Tu sais que tu
possèdes quelque chose qui appartient à Jaïxel.

—~Oui. Le phylactère.

Alors, c’était cela, me dis-je mentalement. Et Marévor Helith, quel rôle
jouait-il dans tout ça, celui d’un ami ou d’un ennemi~?

—~Exactement. Ce qu’il a perdu le jour où il s’est retrouvé nez à nez avec
Zueryn Ucrinalm et Ayerel Hareldyn n’était ni plus ni moins qu’une partie de
son esprit.

Je sentis le muscle de ma mâchoire se relâcher sans le vouloir.

—~Vraiment~? —bégayai-je, terrifiée.

Le nakrus s’approcha de la table en acquiesçant de la tête et il appuya
ses mains sur l’écritoire.

—~Moi, franchement, depuis qu’il a perdu cette partie de l’esprit, je
ne l’ai pas trouvé très différent. Quand je suis allé rendre visite à
des parents à Dumblor, j’ai appris qu’il continuait de se consumer,
solitaire, à tendre des pièges à nos pauvres squelettes. C’est pourquoi
je ne crois pas qu’il ait perdu beaucoup de pouvoir.

Je baissai involontairement les yeux sur mes mains. Je possédais
vraiment quelque chose de Jaïxel en moi~? Et comment était-ce possible~?
Avec une moue de dégoût, je tressaillis. Et alors je me rappelai deux
mots qu’avait prononcés Marévor Helith.

—~Avant tu as dit Zueryn Ucrinalm et Ayerel Hareldyn~?

—~C’est ce que j’ai dit —acquiesça-t-il, en s’asseyant\mbox{—.} Tu sembles
vouloir aller directement au fait. Bien. Je vous dirai ce que je sais sur vos
parents. Apparemment, ils étaient impliqués dans une histoire de contrebande
entre Jurvoth et Kurbonth, les villes que l’on nomme les Jumelles du Soleil.
Je suppose que tu connais un peu la géographie souterraine~? —s’enquit-il,
haussant un sourcil.

—~Un peu —répondis-je, regrettant l’absence d’Aléria en cette
circonstance…

En pensant à Aléria, il me sembla que quelque chose, dans mon cerveau,
se remettait à fonctionner et je me souvins avec netteté de tout ce qui
était arrivé depuis notre départ de Ténap. J’avais fui les nadres rouges
en abandonnant Lénissu~!

—~Que se passe-t-il~? —demanda soudain Murry.

Je me rendis compte que je m’étais levée d’un bond et je soufflai deux
fois pour essayer de me calmer, en vain.

—~J’ai besoin de réponses~! —grognai-je, les yeux rivés sur le nakrus
qui me regardait avec une absurde sérénité.

—~C’est ce que nous essayions de résoudre —soupira le maître Helith.

—~Pas ce type de réponses, pas pour le moment —dis-je, très agitée\mbox{—.} Où
est Lénissu, où sont les autres~? Pourquoi j’étais si étourdie et
pourquoi je ne pouvais pas penser correctement~? Je viens de me réveiller
d’un rêve~! Qu’est-ce qu’il est arrivé à Aléria, Akyn, Aryès, Déria et
Dol~? Ils étaient entourés de nadres rouges~! Par Ruyalé —en poussant un
gémissement, je griffai le dossier de la chaise avec mes griffes
sorties, m’imaginant les pires scènes. Déria fuyant une créature
crachant le feu et munie d’une queue recouverte de piquants venimeux,
Aléria sortant et consultant des livres à toute allure alors qu’une
bande de nadres l’encerclait lentement… Non~! J’ouvris les yeux.

—~Je veux savoir s’ils sont sains et saufs.

—~Ils sont sains et saufs —répondit Murry\mbox{—.} Maître Helith a dit
qu’il était très peu probable qu’il leur soit arrivé quelque chose.

—~Bien sûr —affirma le nakrus.

En le voyant si tranquille, je me sentis un peu rassurée, même s’il me
restait un doute.

—~Bien sûr —répétai-je, en m’asseyant.

Laygra me donna de petites tapes sur l’épaule pour me tranquilliser.

—~Le maître Helith pense à tout —me dit-elle doucement. Elle fronça les
sourcils et admit\mbox{—~:} Même aux singes.

Soudain, on frappa à la porte bruyamment.

—~Ah —fit Marévor Helith, avec une mine peinée\mbox{—.} Je crois que ma pause
se termine, j’ai cours de transmutation. J’arrive~! —cria-t-il pour qu’on
l’entende du dehors\mbox{—.} Ma chérie —dit-il plus bas, en s’adressant à moi\mbox{—,}
si tu as d’autres questions, tu peux revenir quand tu voudras tous les…
comment dit-on en Ajensoldra déjà~? Ah, tous les Lubas et tous les
Blizzards. Les autres jours, je ne suis pas là.

Tout en parlant, il s’était levé et avait traversé la pièce d’un pas
rapide. J’étais abasourdie qu’après m’avoir fait venir à Dathrun à
travers un monolithe et m’avoir révélé que j’avais une partie de l’esprit
d’une liche, il m’abandonne si rapidement et avec tant de réponses en
suspens.

—~Bienvenue à Dathrun, Shaedra —ajouta le nakrus, puis il nous tourna
le dos et s’en fut par le couloir donner son cours de transmutation,
avec l’élégance des morts-vivants.

\chapter{Le Département de la Faune}
\label{s:15}
—~Pourquoi tu ne m’as rien dit~? —s’exclama Laygra, en colère, lorsque
le maître Helith eut disparu de notre vue\mbox{—.} Je m’imaginais bien que tu
tramais quelque chose, Murry, mais jamais je n’aurais imaginé que je
rencontrerais Shaedra comme ça, du jour au lendemain, et à Dathrun~!

—~Nous n’étions pas sûrs que cela allait fonctionner. Disons que le
maître Helith disait qu’il en était sûr, mais lui, il est toujours très
optimiste. En plus, les événements se sont précipités et nous avons dû
agir plus tôt que prévu parce que des nadres rouges les ont attaqués.
Nous devions les sortir de là, que voulais-tu que je fasse~?

—~Oui… bien sûr —bredouilla Laygra, confuse\mbox{—,} mais tu aurais dû me le
dire… tu aurais dû me parler de tout ça.

—~Tu es contente ou non d’avoir Shaedra parmi nous~? —répliqua Murry en
grognant.

Je les regardais tour à tour, les yeux écarquillés.

—~Bien sûr que je suis contente —protesta Laygra en me prenant affectueusement
par le bras\mbox{—,} très contente… mais la prochaine fois, tu ne dois pas garder des
secrets qui me concernent aussi, compris~?

Son visage sévère sembla convaincre Murry.

—~D’accord. Viens, Shaedra, sortons de cette tour.

J’acquiesçai, les sourcils froncés. Laygra me regarda fixement et se
tourna vers son frère.

—~Bonne idée. Je crois que le monolithe lui a embrouillé les idées.

—~Mais non —protestai-je\mbox{—.} Ce qu’il y a, c’est qu’il ne se passe pas
autant de choses tous les jours. Dites-moi, pourquoi nous ne passons pas
une après-midi tranquille, sans parler de liches, ni de monolithes ni de
choses de ce genre~? Vous me feriez une sacrée faveur, j’ai l’impression
que ma tête va éclater. Si vous me montriez un peu les alentours, par
exemple~?

Mon frère et ma sœur me regardèrent, l’air surpris, puis tous deux
sourirent.

—~Allons à la Galerie d’Or —proposa Laygra.

—~Et après, nous pouvons aller au Parc —ajouta Murry\mbox{—.} C’est vraiment un
bel endroit. Tu verras.

La Galerie d’or, illuminée par les derniers rayons du soleil, était
véritablement une merveille. Au crépuscule, nous parcourûmes le Parc et
ils me montrèrent les fontaines, ils me présentèrent plusieurs élèves
qu’ils connaissaient et ils me racontèrent leur vie à Dathrun, leurs
cours, l’apprentissage, les horaires extrêmement chargés… Tout me
rappelait la Pagode Bleue et, en même temps, je me rendais compte que
l’apprentissage à Dathrun était très différent de celui que j’avais
reçu à Ato. L’académie de Dathrun était beaucoup plus grande et avait
beaucoup plus d’élèves, l’ambiance n’était pas la même. Je les écoutais
avec intérêt m’expliquer le fonctionnement de l’académie, observant de
notables différences entre les deux systèmes.

Au bout d’un moment, je remarquai que ni l’un ni l’autre n’osait me
poser des questions sur moi, malgré l’envie de savoir et, peu à peu, je
leur racontai moi aussi mes années à Ato, je leur racontai mes disputes
avec Wiguy, ma rencontre avec Lénissu, la mort de Sayn et l’apparition du
monolithe pendant la dernière épreuve de snori. Lorsque j’arrivai à
l’étape du dragon, ils froncèrent les sourcils, incrédules, mais à force
de détails ils finirent par y croire. Je terminai mon récit par
l’attaque des nadres rouges et, là, je me tus, me raclant la gorge.

—~Vous avez déjà traversé un monolithe~?

Laygra fit non de la tête.

—~Jamais —dit Murry\mbox{—.} Mais le maître Helith affirme que c’est comme si
tu entrais dans des eaux qui auraient des mains qui te tirent de tous
les côtés.

—~Ce n’est pas une mauvaise image —approuvai-je, pensive\mbox{—.} J’espère ne
plus jamais avoir à traverser un monolithe de ma vie.

C’était agréable de parler avec Laygra et Murry, mais j’aurais préféré
pouvoir le faire dans d’autres circonstances et pas à un moment où je ne
pouvais cesser de penser à ceux que j’avais laissés en arrière, Zemaï
savait où. Je n’arrivais pas à comprendre ma situation. J’avais failli
mourir aux mains des nadres rouges, mais Marévor Helith était intervenu
et m’avait sauvé la vie. Il me suivait depuis des années, m’épiant, et
il semblait vouloir me protéger. Un nakrus voulait me protéger~! Quelle
importance pouvait avoir une terniane de treize ans et quelques mois
pour un mort-vivant de plus de deux mille ans~?

Je soufflai, étouffée par mes propres réflexions.

—~Je crois que tu as besoin de te reposer un peu —intervint Laygra.

Murry se leva prestement.

—~Ne te tracasse pas. À présent, tu es en sécurité. Je vais te conduire
à ta chambre.

Je me levai comme dans un rêve, tout en regardant mes frère et sœur, les
yeux grands ouverts. Pour eux, j’étais la petite sœur perdue et
récupérée qui avait dû subir tant de calamités avant d’être sauvée.
J’aurais besoin de temps pour m’habituer à ma nouvelle situation et, de
toutes façons, je ne disposerais pas de ce temps, car je pensais m’en
aller le plus tôt possible de Dathrun à la recherche des autres. Murry
et Laygra m’accompagneraient, bien sûr, et le maître Helith nous
donnerait des conseils et il nous laisserait partir et il cesserait de
m’espionner et… Nous traversions un couloir illuminé par des pierres de
lune, comme les appela Murry, quand soudain je m’arrêtai.

—~Attendez —dis-je\mbox{—.} À aucun moment vous n’avez mentionné notre oncle
Lénissu. Et chaque fois que j’en ai parlé, vous avez pris une mine sombre…
pourquoi~?

Murry et Laygra échangèrent un regard que je ne sus interpréter.

—~Eh bien —répondit Murry\mbox{—,} en réalité, cela nous a vraiment étonnés
d’entendre ton point de vue sur Lénissu. Nous, nous le voyons
d’une façon différente. Chaque fois qu’il venait au village, dans les
Hordes, c’était… quelqu’un de sympathique en apparence. Mais Wigas m’a raconté
des choses sur lui et ce que j’ai appris ne m’a jamais donné envie de le
revoir… du moins jusqu’à ce que tu arrives.

—~Peut-être a-t-il changé —suggéra Laygra.

Les sourcils froncés, je les contemplai, l’air surprise.

—~Sympathique en apparence~? —répétai-je\mbox{—.} Je ne comprends pas. A-t-il fait
quelque chose de mal dont je ne me souviens pas~?

Le silence s’interposa entre nous tandis que je les regardais tous les
deux, incrédule. Murry secoua la tête, les yeux tournés vers le passé.

—~Tu es fatiguée, peut-être qu’aujourd’hui tu ne comprendrais pas bien…
—répondit-il.

—~Le monolithe m’a laissée dans un piteux état, je me sens comme un
torchon de cuisine —reconnus-je, en l’interrompant\mbox{—,} mais qu’a fait
Lénissu~? Cela n’est sûrement pas aussi terrible que ce que vous croyez.

Murry fronça les sourcils.

—~D’accord, je vais te raconter~: notre oncle était un contrebandier qui
trafiquait avec des magaras, dans les Souterrains. Notre père travaillait
avec lui avant de se marier avec sa sœur —expliqua-t-il\mbox{—.} Tous deux étaient
camarades, mais, quand nos parents se sont mariés, ils ont voulu changer de
vie. Lénissu leur a alors donné un collier comme cadeau de noces. —Son visage
s’assombrit encore davantage\mbox{—.} C’était un collier volé —me révéla-t-il\mbox{—.} Nos
parents ont été accusés. Alors, nous deux, pour nous protéger, on nous a
envoyés à la Superficie, dans un village d’humains, sous la protection de
Wigas, un vieil ami de la famille. Nos parents ont dû vivre comme des
hors-la-loi et, un jour, alors qu’ils fuyaient, ils ont été capturés par
Jaïxel.

Je le dévisageai, bouche bée.

—~Et moi, je suis restée dans les Souterrains~? —demandai-je, stupéfaite de
l’histoire que j’entendais.

—~Toi, tu n’étais pas encore née.

—~Oh. Bien sûr. Et qu’est-il arrivé à nos parents~? —demandai-je, la voix
tremblante.

—~Ils se sont échappés, réussissant l’impossible. C’est là qu’ils ont volé la
partie de l’esprit de Jaïxel. La suite de l’histoire, je ne la connais
pas, bien que je puisse supposer certaines choses.

—~Quoi~? —demandai-je immédiatement.

—~D’une façon ou d’une autre, la partie de l’esprit de Jaïxel t’a été
transfusée, nos parents sont morts, poursuivis par la liche, et un homme t’a
emmenée au village avec nous. Sincèrement, je ne me rappelle pas le jour où tu
es arrivée au village, j’avais moins de cinq ans. Alors, je ne peux pas t’en
raconter beaucoup plus.

J’ouvris la bouche puis la refermai, abasourdie.

—~Tu crois donc que, sans cette histoire de collier, ils n’auraient jamais
croisé le chemin de Jaïxel~?

—~Oui, sans ce collier, rien de tout cela ne serait arrivé~! —affirma Murry avec
une véhémence qui me laissa pantoise\mbox{—.} Et Lénissu, pendant ce temps, n’a rien
fait. Il a disparu sans laisser de traces. Et puis, des années après, il est
passé par notre village. Lorsque Wigas m’a tout raconté, j’ai compris que
notre oncle n’était pas une personne fiable et qu’il menait des affaires
obscures et dangereuses.

Je secouai la tête.

—~Tu ne peux pas accuser Lénissu et le rendre responsable de la mort de nos
parents —raisonnai-je\mbox{—.} Et puis, notre père et Lénissu travaillaient ensemble,
tu l’as dit toi-même. Je ne crois pas que Lénissu ait eu de mauvaises
intentions en offrant ce collier. Et s’il a disparu, c’est peut-être parce
qu’il n’a pas pu faire autrement.

—~Je comprends que tu le défendes —dit Murry\mbox{—.} D’après ce que tu nous en as dit,
il n’a pas l’air si méchant. Mais j’ai encore des réserves. —Il ouvrit une
porte sur sa gauche\mbox{—.} Entrons.

Il me guida encore à travers plusieurs couloirs avant de grimper des
escaliers et d’ouvrir une porte.

—~Probablement la chambre que nous t’avions réservée pour dans quelques
jours doit être libre —chuchota-t-il, en entrant dans la salle.

—~Eh~! —fit une voix rauque\mbox{—.} Attendez. Vous devriez être couchés à cette
heure. À moins que vous pensiez aller dormir en classe demain et
ronfler comme de répugnants cochons de foire~?

Entre les ombres, portant une lanterne, apparut le visage allongé et
peu soigné d’un homme à l’expression dédaigneuse.

—~Huris —souffla Murry, le visage surpris\mbox{—.} Je ne savais pas que tu
épiais les allées et venues des étudiants.

—~Un peu d’ordre dans vos horaires ne vous ferait pas de mal. Qui est la
petite, là~? Sa tête ne me dit rien. Jeune Murry, tu n’essaies pas, par hasard,
d’introduire des gens de la ville dans notre académie, n’est-ce pas~?

—~Oh, pas du tout, voyons, cela ne me passerait pas par la tête
—protesta mon frère en laissant échapper un rire forcé\mbox{—.} C’est ma sœur,
elle est arrivée aujourd’hui, elle a quitté les terres familiales pour
cette académie si belle et si stricte dans ses règlements. C’est une
fillette adorable qui ne te donnera pas le moindre problème, je te
l’assure.

—~Ah oui~? —mâchonna Huris, penchant la tête vers moi. Il me montra ses
dents et, moi, je lui montrai les miennes avec une plus grande élégance.

—~Bonjour, sieur —lui dis-je.

—~Ah. Il vaudra mieux que tu ouvres les yeux et que tu regardes par
cette fenêtre, que vois-tu, jeune fille~?

Je regardai au-dehors et ne vis rien.

—~Euh… Eh bien, rien. Que dois-je voir~?

Huris m’adressa un sourire goguenard.

—~Rien. Comme tu peux le voir, il n’y a absolument rien, parce qu’il
fait nuit. Bonne nuit, les enfants. Ces jeunes d’aujourd’hui ne savent
même pas utiliser un langage approprié.

Il rentra dans son bureau et je le suivis du regard, abasourdie.

—~Qu’est-ce qu’il lui arrive~? Il s’est mis dans cet état seulement parce
que je lui ai dit bonjour au lieu de bonne nuit~?

—~Je ne sais pas si cela vient de là —réfléchit Laygra\mbox{—,} mais, étant
jeune, il était professeur de langue dans une école à Dathrun. Et ne te
tracasse pas, il m’a fait une scène très semblable une fois où je
m’étais trompée et que j’avais confondu des prépositions.

—~Bon, maintenant cherchons un bon lit —dit Murry\mbox{—.} Cette salle est la
salle du Dégel, ne me demande pas pourquoi elle s’appelle comme ça, c’est
une longue histoire, si tu veux, je te la raconterai demain. Pour
résumer, c’est la salle des étudiants qui ont moins de quatorze ans.
Nous, nous sommes près de la Salle Érizal, c’est légèrement plus petit. Bon,
d’ici s’élèvent huit tours. Dans chacune, il y a plusieurs étages avec des
chambres.

—~Et pourquoi je ne resterais pas à l’infirmerie~? —intervins-je, en
contemplant avec appréhension l’immense salle\mbox{—.} Je pourrais y retourner.

—~Pas question —répliqua immédiatement Murry\mbox{—.} J’ai mis presque une
heure pour te faire rentrer à l’infirmerie ce matin. La responsable m’a
attrapé et n’a pas voulu me laisser entrer. Elle disait que tu n’avais
rien et que tu n’avais besoin que de repos. Pendant ce temps, tu as
passé une heure assise inconsciente dans le couloir. Quel bazar~!
Mais je me débrouille pas mal quand il s’agit d’argumenter, et j’ai fini
par la convaincre de nous laisser entrer. J’ai été plutôt surpris de
voir qu’il y avait beaucoup de lits vides~! Cette infirmière est une
maudite sorcière. La prochaine fois, j’irai à l’infirmerie Bleue, même si
elle est un peu plus loin. Là, on dit qu’ils te mettent dehors en un rien
de temps, mais ils te laissent rentrer pour un rien aussi. Beaucoup
d’étudiants flemmards y vont… mais… je parle trop, vous ne trouvez pas~?

Laygra et moi pouffâmes en sourdine.

—~Non —continua Murry\mbox{—,} ce sera mieux à la Salle du Dégel. Le maître
Helith m’a dit de te réserver un lit dans la tour de la Faune.
Normalement, le lit était réservé seulement pour dans trois jours, quand
nous pensions mettre en marche le monolithe pour venir te chercher. Mais
je ne crois pas que ce soit un problème d’arriver quelques jours avant.

Soudain, ses paroles me rappelèrent quelque chose.

—~Murry, avant, tu as dit que je venais des terres familiales ou je
l’ai inventé~?

Murry s’arrêta près d’une porte et se tourna vers moi avec un sourire
amusé.

—~Eh bien, tu as bien entendu. Pour ceux qui vivent ici, nous sommes
les enfants d’une riche famille installée aux limites de la Forêt des
Cordes. Notre famille n’a aucun titre, mais elle est très respectée aux
alentours et très riche. Pour entrer dans cette académie, il faut avoir
un peu plus que de l’habileté et de la bonne volonté. Les étudiants qui
viennent d’une famille modeste ont beaucoup plus de difficultés, et on
les méprise constamment, mais, tu sais, ces étudiants sont des fils
d’artisans, de paysans propriétaires de leurs propres terres, des gens
qui ne sont pas non plus abandonnés de la bienfaisance des dieux. Alors
imagine-toi la tête que feraient les autres s’ils savaient d’où nous
venons réellement.

Il avait baissé la voix et je remarquai une note d’amertume dans sa voix
tandis qu’il continuait de parler.

—~C’est le maître Helith qui s’est occupé de construire cette histoire,
n’est-ce pas~? —demandai-je en tressaillant.

—~Le maître Helith a bon cœur —murmura Laygra, en me prenant par le
bras.

Murry acquiesça gravement de la tête.

—~Il nous a aidés quand nous étions sans un sou, à vagabonder dans les
villes. Nous cherchions des informations sur Jaïxel et personne n’a rien
pu nous dire sur lui jusqu’au jour où le maître Helith est arrivé. Il
s’est présenté, il nous a proposé d’entrer dans l’académie de Dathrun et
il nous a donné de l’argent et des conseils. Sans lui, nous n’aurions
pas duré plus de cinq minutes ici.

—~Nous avons dû passer une épreuve —me dit Laygra\mbox{—.} Nous n’avions
aucune idée des énergies. Avant d’entrer ici, moi, je ne connaissais
que quelques trucs qu’on apprend lorsque l’on est guérisseur. Tu peux
imaginer qu’au début cela a été dur pour moi. J’ai réussi l’épreuve
parce que les professeurs qui m’ont notée ont été impressionnés par mon
habileté à reconnaître les plantes. Je leur ai même appris un truc sur la
fleur de kalrea —ajouta-t-elle avec un sourire amusé.

—~Eh beh —fis-je, en soufflant. Je méditai un moment\mbox{—.} Alors le maître
Helith savait déjà qui vous étiez quand il vous a invités à venir à
Dathrun.

—~Eh bien, la première chose qu’il nous a dite, c’était exactement… —elle
se racla la gorge pour adopter une voix différente qui ressemblait si
bien à celle de Marévor Helith que je sursautai\mbox{—~:}
\emph{“vous vous conduisez fort indiscrètement, jeunes ternians, n’importe qui
pourrait croire que vous cherchez à devenir des liches vous aussi”}.

—~Ouah, Laygra~! —m’exclamai-je, admirative\mbox{—.} Comment fais-tu~?

—~C’est une question de pratique —fit-elle d’une voix aigüe et
féminine.

—~C’est un don —dit Murry, en riant.

—~Bien que parfois ce soit aussi une malédiction —intervint la voix
rauque d’un vieillard fataliste.

Je regardai autour de moi. Tout était désert.

—~Par Ruyalé~! —murmurai-je, émerveillée\mbox{—.} Tu es ventriloque. Ça, c’est
vraiment incroyable.

—~Le vieux Revlor, au village, m’a enseigné pas mal de choses —répondit
Laygra, très amusée\mbox{—.} Mais il y a des choses plus incroyables que ça.
Imagine-toi comment nous avons réagi en voyant la tête de Marévor Helith
la première fois. J’ai failli mourir de peur.

—~On a cru que c’était Jaïxel —expliqua Murry.

—~Tu peux croire que Murry a essayé de l’attaquer avec sa dague~? —dit
Laygra, les yeux ronds.

—~Quoi~? —fis-je, bouche bée, en essayant d’imaginer Murry sortant sa
dague contre le mort-vivant. L’image était risible et terrible à la
fois.

—~Il a perdu la raison en une seconde —prononça ma sœur.

Murry grogna.

—~Je n’aurais jamais pensé qu’un nakrus aurait l’intention de nous
aider.

—~Et je me demande encore
\emph{pourquoi}
il veut nous aider —dis-je,
en bâillant.

En me voyant bâiller, Murry s’avança pour ouvrir la porte de la tour de
la Faune~:

—~Assez parlé, il est l’heure d’aller dormir.

Ils me conduisirent par de larges escaliers de quelques marches qui
menaient à une salle à manger avec cheminée, divans, tables et
tapis d’une qualité incontestable.

—~Eh bien —murmurai-je, les yeux rivés sur un tapis qui représentait un
château illuminé, aux murailles blanches et coupoles dorées\mbox{—,} quel luxe.

Murry prit un papier et y jeta un coup d’œil.

—~Numéro 12. Par ici —dit Murry.

Nous traversâmes la salle et nous débouchâmes sur un balcon très long
qui encerclait un petit parc à la végétation luxuriante, avec au milieu,
un arbre énorme dont la cime s’élevait très haut dans le ciel.

Le balcon avait plusieurs portes qui communiquaient avec les chambres.

—~Je n’étais jamais venue ici —commenta Laygra.

—~Moi non plus —reconnut Murry\mbox{—.} Mais je ne crois pas qu’on ait du mal
à trouver le numéro 12.

Nous trouvâmes la chambre un étage plus haut, sur un autre balcon. Dans
les escaliers, nous croisâmes le veilleur qui nous guida aimablement en
nous disant~:

—~Tu verras, petite, la tour de la Faune est la meilleure de
l’académie. Et vous, d’où êtes-vous~?

—~Moi, je suis du Département de l’Air —répondit Murry.

—~Et, moi, je suis en médecine, dans le Département Bleu —dit Laygra.

Le gardien acquiesça tranquillement.

—~C’est ici —dit-il\mbox{—.} Numéro 12. Je crois qu’effectivement il y a un
lit vide. Maintenant je me rappelle. La jeune sibilienne est partie il y
a quelques semaines. Bon. Vous pouvez retourner à vos chambres
respectives, jeunes gens. Je m’occuperai de votre sœur si elle a besoin
de quelque chose. Bonne nuit.

Je leur dis bonne nuit à tous et j’entrai dans la chambre sur la pointe
des pieds, en essayant de ne pas réveiller ceux qui dormaient. Le lit
que j’avais se trouvait près de la fenêtre. À l’un de mes pas, je marchai
sur quelque chose qui s’agita soudain en miaulant et feulant.

Que les dieux me protègent, un chat~!, me dis-je, immobile et debout
entre les lits.

—~Qu’est-ce qui se passe~? —demanda une voix pâteuse.

—~Rien —répondis-je\mbox{—,} tout va bien.

—~Hum.

Je demeurai un moment immobile pour m’assurer que tout était calme. Le
chat continuait de me cracher des insultes, mais, au moins, il s’était
écarté de mon chemin et je parvins sans plus d’incidents jusqu’à mon
lit. Là, j’ôtai mes bottes et je me glissai sous les couvertures sans me
donner la peine de me dévêtir. Je m’endormis aussitôt et je rêvai d’un
âne qui avançait dans un champ en friche en traînant une charrette
avec une paresse étonnante.

\chapter{Syu}
\label{s:16}

Lorsque j’ouvris les yeux, la première chose que je vis, ce furent deux
têtes blondes identiques de fillettes humaines dont les yeux clignaient
et m’observaient, penchées au-dessus de moi, une perspective à laquelle
je ne m’attendais pas et qui me paralysa pendant quelques secondes.
Finalement, je battis des paupières, je me redressai et je bondis hors
de mon lit, en secouant la tête et en essayant de me rappeler
l’endroit où je me trouvais… Ah. Oui. J’étais à l’académie de Dathrun,
et plus exactement dans la chambre numéro 12 de la tour de la Faune.

Sachant cela, je me disposai à observer mes compagnes de chambre avec
plus de tranquillité.

—~Bonjour —leur dis-je.

Les deux humaines étaient des jumelles si identiques que j’avais la
sensation de voir double. Toutes deux portaient une chemise de nuit
blanche bordée de fil vert qui leur arrivait jusqu’aux chevilles et
elles avaient les cheveux relevés dans une coiffure compliquée qui me
fit penser à celles de Marelta. Une naine rousse, assise sur son lit,
attachait la cape de l’habit vert des faunistes, c’est ainsi que l’on
appelait ceux qui étudiaient les énergies relatives à la faune,
appris-je peu après.

—~Eh bien, on dirait que nous avons une nouvelle dans la chambre
—remarqua une des jumelles sans me répondre.

—~On dirait qu’elle vient de sortir d’une porcherie —ajouta l’autre\mbox{—.}
Je parie que cela fait plus d’un mois qu’elle ne s’est pas lavée.

Toutes deux se mirent à rire et je les contemplai avec ennui. C’étaient
donc elles mes compagnes~? Eh bien, parfait. Avec un soupir, je pris la
tunique grise et je la mis.

—~Oh, tu n’es pas fauniste encore, n’est-ce pas, écaille verte~? Tu n’as
pas passé l’épreuve d’entrée, n’est-ce pas~? —demanda une des jumelles.

—~Je suis certaine qu’elle ne l’a pas passée —fit sa sœur\mbox{—,} et c’est sûr que
demain, on ne la revoit pas.

—~Ne les écoute pas —intervint la naine rousse\mbox{—.} Ce qu’elles veulent te
demander en réalité, c’est si tu as envie de venir déjeuner avec nous,
qu’en penses-tu~?

Les deux jumelles échangèrent un regard cruel puis haussèrent les
épaules.

—~On dirait que Steyra t’a adoptée —dit une jumelle\mbox{—.} Tu n’as pas
beaucoup parlé encore, mais, si Steyra t’adopte, nous aussi, on
t’adopte. Mon nom est Zoria.

—~Moi, c’est Zalen —se présenta joyeusement sa sœur.

Je battis des paupières, ébahie par ce changement de caractère. Derrière
les jumelles, Steyra roula les yeux.

—~Ne te préoccupe pas, Zoria et Zalen peuvent être sympathiques quand
elles veulent. Ce qu’il y a, c’est qu’elles adorent faire du théâtre et
elles ne se rendent pas compte qu’elles peuvent blesser les sentiments
des gens —ajouta-t-elle, en adressant à ses amies un regard éloquent.

—~Je comprends —dis-je lentement\mbox{—.} Bon, chacun sa personnalité. Mon nom
est Shaedra et je serais enchantée de déjeuner avec vous. J’ai une faim
de mille démons.

Steyra sourit largement.

—~Alors allons-y.

—~Tu es toute nouvelle~? —demanda une des jumelles tout en s’habillant.

—~Je suis arrivée hier à l’académie, mais mon frère et ma sœur étudient
ici —répondis-je simplement, espérant qu’on ne m’en demanderait pas plus\mbox{—.}
Et vous, vous êtes là depuis longtemps~?

—~Moi, je suis là depuis deux ans —répondit Steyra.

Les deux jumelles répondirent qu’elles étaient arrivées peu de mois
après Steyra et que, depuis lors, elles étaient devenues les meilleures
amies du monde. Je souris.

—~Eh bien, tant mieux.

Nous sortîmes de la chambre et je les suivis jusqu’au réfectoire. En
chemin, Zalen et Zoria commencèrent à s’insulter d’une façon si calme et
si civilisée que j’en restai coite. Alors, le rire de la naine, Steyra,
résonna.

—~Elles sont un peu bizarres —me dit-elle en aparté\mbox{—,} mais elles sont
tout à fait charmantes quand elles veulent. Ça oui, toutes les personnes
susceptibles de cette tour leur en veulent à mort. Mais quand tu les connais
vraiment, tu ne voudrais les perdre pour rien au monde.

—~Excuse-moi, fanfaronne prétentieuse~! —disait l’une d’elles.

—~Je te jure que c’est vrai —protestait l’autre en se croisant les
bras\mbox{—.} Et si tu ne me crois pas, c’est que tu n’es qu’un âne
récalcitrant.

—~Ah~? —répliquait l’autre, en lui lançant d’autres fleurs tout à fait
ridicules.

—~Elles sont toujours comme ça~? —demandai-je à Steyra.

—~Le matin oui. L’après-midi, elles sont plus tranquilles. Mais, moi,
elles ne m’insultent jamais, bon, disons que normalement non, parfois
cela leur échappe par… par…

—~Habitude~? —l’aidai-je.

—~C’est cela. Par habitude. Elles m’ont beaucoup surpris quand je les
ai connues. Dans ma famille, on ne s’insulte jamais. Mais Zalen et
Zoria… ont une autre éducation.

À la façon dont elle le dit, j’en déduisis que Zalen et Zoria ne
provenaient pas d’un milieu social où la politesse était primordiale.
Cependant, les insultes qu’elles se jetaient étaient parfois si
ridicules et pompeuses que je ne les imaginais pas venant d’une famille
humble.

Steyra était une naine sympathique qui me plut tout de suite. Parfois,
elle semblait se conduire comme une mère lorsqu’elle parlait aux
jumelles qui, elles, se comportaient rarement de façon normale. Nous
déjeunâmes dans le réfectoire, avec d’autres faunistes. Tous portaient
une tunique verte et certains même l’avaient ornée avec une telle
profusion que l’on pouvait à peine reconnaître une tunique d’étudiant.

Dans la Salle du Dégel, je me séparai de mes trois nouvelles compagnes.
Elles s’en allèrent à leur cours d’endarsie et, moi, je pris le chemin de
l’infirmerie Bleue, où Laygra m’avait dit qu’elle m’attendrait. Comme je
ne savais pas où elle se trouvait, je m’arrêtai non loin de la Salle du
Dégel pour regarder un plan de l’académie fixé sur un mur. Le numéro des
salles était indiqué en chiffres noirs et les infirmeries apparaissaient
sous la forme de pyramides colorées. Il y avait aussi des cercles de
différentes couleurs. Les plus nombreux étaient les bleus, qui, selon la
légende, étaient des déchargeurs. Allez savoir à quoi servaient les
déchargeurs. Je soupirai, cherchant la pyramide bleue sur l’immense plan.  Je
la trouvai non loin de la sortie de l’académie, vers l’est.

—~Shaedra~! —fit soudain une voix, alors que je me retournais.

Parmi les groupes d’étudiants qui allaient et venaient bruyamment,
apparut un visage connu. Je fronçai les sourcils, en essayant de me
souvenir.

—~Jirio —dis-je alors, contente de trouver un visage familier\mbox{—.} Tu es
déjà sorti de l’infirmerie~?

Le garçon s’approcha de moi avec un grand sourire, un vieux livre sous
le bras.

—~Oui et, toi aussi, à ce que je vois. Alors comme ça, tu es nouvelle
ici, hein~? —observa-t-il, en regardant ma tunique grise.

—~Eeh… oui, et je suis un peu perdue.

—~Je serais ravie de t’aider, mais maintenant j’ai cours d’endarsie et
je suis en retard —dit-il avec un soupir résigné\mbox{—.} Où dois-tu aller~?

—~À l’infirmerie Bleue. À en croire le plan, il faut aller vers l’est,
mais… —Je soufflai, indiquant le plan rempli de numéros et de cercles.

—~Oui, ces plans sont désastreux —concéda-t-il\mbox{—,} bah, tu veux que je
te dise~? Je vais te montrer le chemin. De toute façon, je crois que je
suis déjà trop en retard pour le cours et ce ne sera pas la première
fois que je perdrai un cours d’endarsie, c’est mortellement ennuyeux.

—~Non, ne perds pas de cours à cause de moi —répliquai-je. Mais il
insista et je n’eus pas d’autre solution que d’accepter.

—~Je vois que tu as récupéré le livre —commentai-je, en chemin vers
l’infirmerie.

—~Oh, ce n’est pas ce livre. Ça, c’est le livre du troisième niveau
d’endarsie. Mais l’autre, je l’ai récupéré et je le garde dans mon
tiroir, en sécurité.

—~Ah, tant mieux. On dirait que tu l’aimes beaucoup.

—~Oh oui~! C’est un livre de Rulpad le Cuisinier, tu dois le connaître,
non~?
\emph{Les barbes blanches du savoir}
est un livre incroyable. Il
utilise toutes sortes d’ingrédients. On dit que Rulpad a été capable de
dompter une araignée géante rien qu’en lui donnant un plat de rongeur
aromatisé avec des algues cénétriformes et du jus de violette.

—~Vraiment~? —fis-je, avec une moue amusée\mbox{—.} On dirait du pur poison.

—~Penses-tu~! Bon, les algues cénétriformes ne seraient pas bonnes pour
nous. Elles empêchent la digestion. Mais l’araignée a trouvé cela
délicieux. Et ensuite Rulpad a vécu avec son araignée pendant plusieurs
années. C’est pour ça qu’il est si connu.

—~Je ne crois pas que beaucoup de gens se soient approchés de lui avec
une compagne comme ça —observai-je, en riant.

—~Eh bien… moi, j’aimerais bien le connaître. C’est dommage qu’il soit
déjà mort. Par ici —dit-il, en indiquant des escaliers qui descendaient.

Il continua à me parler de recettes de cuisine et des aventures de
Rulpad pendant tout le chemin et je l’écoutais à moitié, tandis que
j’admirais les endroits que nous traversions. Bien sûr, j’avais déjà
imaginé parfois d’énormes donjons avec des salles immenses et des
milliers de tours se dressant vers le ciel comme des aiguilles, avec des
jardins suspendus et des galeries majestueuses… Mais ces images-là
avaient toujours gardé un côté familier lié à la Pagode bleue. À Ato,
les sols étaient en bois et les tapisseries multicolores… À Dathrun,
tout était en pierre dure et, au lieu de tapisseries, se tenaient des
colonnes ornées et de petites places entourées de balcons. L’académie
était très différente de ce que j’avais pu voir jusqu’alors.

—~Oh, oh.

La voix de Jirio m’arracha de mes pensées au moment où je heurtais une
matière molle et poisseuse.

—~Mais qu’est-ce que…~? —Je tendis la main et je butai à nouveau contre
cette matière transparente. J’essayai de reculer, en vain~: mes pieds
paraissaient englués. Je me tournai vers Jirio, éberluée.

—~Une attrapeuse —m’expliqua Jirio\mbox{—.} Ceux qui l’ont mise ici sont de
maudits farceurs. Il faut toujours faire attention, sinon tu tombes dans
un piège. Donne-moi la main, je vais te sortir de là.

Sans très bien comprendre ce qu’il prétendait faire, je lui donnai la
main et il me tira avec force pour me libérer de cette masse
transparente, mais en vain.

—~Grrr, je vais devoir utiliser un sortilège. Ne bouge pas.

Il me lâcha la main et prit une mine concentrée. Je le regardai,
inquiète. Était-il sûr de ce qu’il faisait~? J’attendis un moment et,
croyant qu’il n’arriverait à rien, je commençai à penser à plusieurs
possibilités pour me sortir de là toute seule. Ce n’était pas très
compliqué. Je pouvais lancer un éclair brulique et carboniser cette
gomme, quoique, un sortilège d’auto-expulsion pourrait fonctionner, aussi~;
l’inconvénient était que la chute allait être dure et, en plus, je ne
contrôlais pas ce sortilège aussi bien qu’Akyn, qui, curieusement,
réussissait celui-ci presque tout le temps. Peut-être qu’Aryès serait
capable de se décoller, lui, en insufflant de l’air entre lui et
l’attrapeuse. Et Aléria pourrait me citer cent autres possibilités
sorties des livres les plus rares d’Ato.

Nous jetâmes notre sortilège en même temps. Jirio me lança une décharge qui
me figea et, moi, j’embrasai l’attrapeuse qui émit un bruit plaintif en
se désintégrant.

Les jambes flageolantes, je m’appuyai contre le mur de la galerie,
craignant de m’effondrer. J’inspirai plusieurs fois avant de me
préoccuper de ce qui m’entourait. Jirio, debout à côté de moi, s’agitait
par intermittence, comme secoué par de soudaines décharges électriques.
Il avait à nouveau les cheveux électrifiés et les yeux écarquillés.

—~Jirio~! Eh~! Tu m’entends~? —j’approchai prudemment ma main et lui
touchai le bras. Je le retirai immédiatement, sentant un éclair me
parcourir de la tête aux pieds\mbox{—.} Jirio, tu dois te décharger…

Je le vis avancer lentement vers l’angle du couloir, très raide, les
lèvres tendues. C’est alors que j’aperçus une sorte de petit pupitre en
pierre avec un cercle bleu dessiné au centre. Les déchargeurs. Je
compris alors ce que prétendait Jirio et je courus vers lui, inquiète.
Quand j’arrivai près de lui, il levait déjà la main et touchait le
cercle bleu. Des étincelles jaillirent. Aussitôt, Jirio se détendit et
se calma.

—~Ouf, ça alors, cela ne m’était jamais arrivé que toute l’énergie se
retourne contre moi. Je ne comprends même pas comment l’attrapeuse a pu
disparaître, moi, je ne lui ai rien fait, c’est moi qui ai tout pris,
c’est comme si tout avait rebondi, fichtre~!

Je me raclai la gorge. J’ignorais si mon sortilège avait fait ricocher ou
non le sien, mais je décidai qu’il valait mieux ne pas en parler.

—~Tu te sens mieux~?

—~Eh bien… oui —répondit-il, en me souriant et en secouant la tête\mbox{—,} je
crois que oui. Et toi~?

—~Parfaitement —dis-je\mbox{—.} C’était quoi exactement~?

—~Une attrapeuse. Il y a tant de couloirs dans cette académie que des
pièges de ce genre peuvent rester pendant plusieurs jours. Normalement,
ce sont des élèves qui tendent ces pièges, pour faire des farces, mais
il y a parfois des instabilités énergétiques, parce que, vu le nombre de
sortilèges qui se font ici, le morjas est déstabilisé et il peut se
passer des choses étranges. Mais ça, c’est quelqu’un qui l’avait mis,
j’en suis sûr~; à Dathrun on vend ce genre d’attrapeuses. Les dernières
qui se font sont transparentes, c’est la nouvelle mode. Les gens, ici,
ont des distractions bizarres, hein~?

J’acquiesçai, les sourcils froncés, et je signalai le cercle bleu.

—~Et ça, c’est pour se décharger~?

—~Oui. C’est un déchargeur. Tu en verras un peu partout dans l’académie.
Ils aspirent les instabilités et ils peuvent servir aussi pour décharger
des énergies en cas d’accidents énergétiques.

—~Oh. Cela veut dire qu’il y a souvent des accidents avec les énergies~?

—~Des tas. Et curieusement les pires, ce sont les étudiants qui sont là
depuis plus longtemps. Ils perdent le contrôle et leur jaïpu se
disloque. La plupart du temps, ce sont des accidents bêtes et, en
quelques heures, les gens récupèrent, mais il y en a qui souffrent des
séquelles toute leur vie. C’est pour ça que, cette année, ils ont imposé
plus de règles de sécurité contre l’usage abusif des énergies.

—~Tu veux dire que certains souffrent d’apathisme~? —dis-je, horrifiée.

Jirio acquiesça, le visage sombre.

—~Oui, et plus d’un. Cette année, il y en a un qui travaillait sur un
projet de réaction chimique, je ne pourrais pas te dire de quoi il
s’agissait exactement, mais il a utilisé trop d’énergie et sa tige s’est
totalement consumée. Il avait vingt-cinq ans.

—~Diable —fis-je.

—~Chacun est responsable de ce qu’il fait —dit Jirio, en haussant les
épaules\mbox{—.} Les énergies sont dangereuses.

—~C’est sûr qu’elles sont dangereuses —répliquai-je\mbox{—.} Il vaut mieux que
tu finisses de te décharger, je sens que tu es encore électrifié.

Jirio finit de se décharger sur le cercle bleu et nous poursuivîmes
notre chemin. Nous arrivâmes peu après devant l’infirmerie Bleue. Laygra
devait sans doute m’attendre.

—~Bon, eh bien, je te laisse ici —fit Jirio\mbox{—.} Si un jour tu as besoin
d’un ami, je serai là.

—~Merci, Jirio —répondis-je, avec un demi-sourire.

Et sans y penser, je fis le salut typique d’Ato, joignant les mains et
les portant à mon front. Jirio battit des paupières, surpris.

—~Et ce salut~?

—~Oh. C’est comme ça qu’on salue d’où je viens —expliquai-je\mbox{—.} Comment
fait-on par ici~?

Jirio haussa les épaules, surpris que je lui demande ça.

—~Eh bien… comme ça —dit-il, en me tendant la main.

Je souris, amusée, et lui serrai la main.

—~D’où je viens, ce geste signifie que tu as fais un pacte avec
quelqu’un et que tu promets de le respecter.

Jirio sourit.

—~Là, il y a une autre version où l’on crache dans la main avant de la
tendre. Je crois que cela a la même signification.

Je fis une moue et je roulai les yeux. Quand j’entrai dans l’infirmerie
Bleue, je fus éblouie par la lumière. L’endroit était une énorme salle
avec plusieurs larges paliers qui grimpaient et, au centre, on voyait un
petit jardin intérieur. Le toit, qui reposait sur une forêt de colonnes
ouvragées, était composé de vitres et la lumière du matin entrait à
flots et illuminait tout.

Sur chaque palier, on avait disposé des pavillons de grosse toile brune
qui divisaient l’infirmerie en différents espaces. Je n’avais aucune
idée d’où pouvait être Laygra, alors j’errai entre les cloisons de toile
et de bois. Je croisai deux infirmières~; l’une courait précipitamment,
l’autre était assise près d’un réservoir d’eau, elle consultait un livre et
s’occupait d’une elfe noire qui se plaignait d’un mal de tête qui durait
depuis deux semaines. Je passai à côté d’elles sans qu’elles me jettent
le moindre regard.

Je débouchai finalement sur un endroit qui me surprit. Ce n’était pas
courant de trouver dans une infirmerie plusieurs arbres de taille
respectable, ni de garder des animaux. Je croisai un perroquet perché
sur une petite branche qui se mit soudain à me dire… « Mensonge,
mensonge~! » Puis je vis un enfant d’une dizaine d’années blotti contre
un tronc, un écureuil sur les genoux. Quand tous deux m’aperçurent, ils
grimpèrent dans les arbres et disparurent à une vitesse époustouflante.

—~Syu, non~! —dit soudain une voix alarmée.

\emph{« Si~! »},
dit quelque chose qui pénétra dans mon esprit.

Soudain, un bruit se fit entendre dans le feuillage de l’arbre que je
contournais et une créature pleine de bras et de jambes m’attaqua en
émettant un bruit semblable à un rire. Il tomba sur ma tête, m’arracha
plusieurs cheveux en les tirant et disparut sous ma chevelure,
m’encerclant le cou et gémissant. C’était un singe gawalt.

Alors un visage apparut entre le feuillage et Laygra laissa échapper une
exclamation indignée.

—~Syu~! Shaedra, excuse-le, il est très perturbé par ce qui lui est
arrivé. Ne lui fais pas de mal. Et toi non plus, Syu, ne lui fais pas de
mal, lâche-la.

Elle se laissa glisser agilement à terre. Elle avait tout l’air d’une
sauvage, les cheveux emmêlés et plusieurs griffures sur le visage.
J’écarquillais les yeux, atterrée.

—~Laygra~! Mais… comment tu t’es fait ces griffures~?

—~Oh, ce n’est rien, ça part en un jour avec la pommade que m’a donnée
Nuhey. Syu s’est énervé quand j’ai voulu le baigner.

\emph{« C’est une singe traîtresse »},
disait Syu, sans me lâcher le cou.
\emph{« Je n’ai pas besoin de son eau répugnante qui noie. »}

Il grognait mentalement tout en gémissant et il respirait
précipitamment. Mon cou commençait à transpirer sous la peau chaude du singe.
Amusée, je souris à demi, me souvenant que j’avais parfois eu les mêmes
réactions quand Wiguy insistait pour que je me baigne.

—~Eh bien, on dirait qu’il n’aime pas les bains —dis-je.

—~Par contre, on dirait qu’il t’aime bien —commenta Laygra, les
sourcils froncés.

\emph{« Elle se trompe, tu ne me plais pas »},
me dit le singe gawalt sur un ton fier.
\emph{« Vous êtes tous pareils. Des noyeurs~! »}

J’essayai délicatement de l’écarter de moi, mais il me mordit un doigt
et il partit comme une flèche dans les plus hautes branches de l’arbre,
tout en lançant des cris d’indignation.

—~Syu~! —s’exclama Laygra avec une expression déçue sur le visage.

Le singe, invisible depuis l’endroit où nous nous trouvions, répondit
par un grognement têtu. Laygra soupira, résignée.

—~Comment as-tu dormi~? —me demanda-t-elle.

—~D’une seule traite —répondis-je, en m’asseyant sur une racine\mbox{—.} J’ai
rêvé d’un âne et je me suis réveillée entourée de deux jumelles très
particulières. Laygra, qu’est-ce que ça signifie l’épreuve d’entrée~?

—~Je t’ai déjà dit hier que, Murry et moi, nous avions dû passer une
épreuve. Ce n’est rien d’extraordinaire. Tu pourras la passer sans aucun
problème. Murry est allé demander ce matin quand sont les prochaines
sessions d’épreuves.

—~Non —répliquai-je, catégoriquement\mbox{—.} Je ne vais passer aucune
épreuve, Laygra, tu comprends~? Je ne veux pas rester à Dathrun. Je dois
retrouver les autres. Déria a besoin de moi.

Laygra me regarda la bouche ouverte.

—~Mais tu ne sais pas où ils sont~! Le maître Helith a dit qu’il
ignorait où il les avait envoyés.

—~Je ne le crois pas —dis-je simplement.

Ma sœur ouvrit grand les yeux.

—~Pourquoi mentirait-il~?

—~Je n’ai pas confiance en lui. Il m’épiait depuis que j’ai pris ce
maudit collier.

—~Un collier~? Quel collier~? —Elle semblait confuse. Alors, comme ça, le
maître Helith ne leur avait rien raconté sur l’Amulette de la Mort~?

Je lui racontai alors tout ce que je savais sur l’amulette que j’avais
portée pendant des années et, finalement, j’ajoutai~:

—~Et la première fois que je l’ai mis, je suis presque sûre que le
visage qui m’est apparu était le sien.

Je levai la tête et je vis que Laygra avait pâli de façon inquiétante.
Alors je pensai qu’avoir ce genre de visions n’était peut-être pas
précisément une chose si fréquente.

—~Tu es sûre~? —demanda-t-elle après un moment de silence.

—~Eh bien… en tout cas, ils sont très ressemblants —répondis-je\mbox{—.} De
toutes façons, ça n’est pas le problème. Le problème, c’est que nous ne
savons pas où sont mes amis. Je pense partir le plus tôt possible.
Peut-être que les déviations étaient peu puissantes et qu’ils sont
toujours près de Ténap.

Laygra se leva d’un bond.

—~Tu ne peux pas partir d’ici si rapidement. D’après ce qu’il m’a
raconté, Murry a passé des années à te chercher jusqu’à ce qu’il
apprenne par hasard dans le village même où nous étions, que tu te
trouvais à Ato. Nous avons rencontré Marévor Helith. Il nous a promis de
nous aider et de nous apprendre à nous défendre et, quand tu as disparu
d’Ato, il nous a assuré qu’il te trouverait, et nous t’avons enfin
retrouvée hier, nous sommes enfin à nouveau ensemble et tu veux t’en
aller comme ça, sans presque essayer de nous connaître~? Je croyais que
tu me considérais comme une sœur. Je comprends que tu veuilles revoir
tes amis, mais… tu n’as que treize ans et je ne permettrai pas que tu te
sépares à nouveau de moi.

Je restai muette. Ses paroles m’avaient semblé comme des coups de
poignards blessants, mais elles m’avaient émue aussi. Prise d’une
impulsion, je la serrai fort dans mes bras et elle me répondit en
penchant la tête et en m’embrassant sur le front.

—~Je ne m’en irai pas si tu ne veux pas que je m’en aille, ma sœur —lui
dis-je, en m’écartant\mbox{—.} Ce qu’il y a, c’est que je me préoccupe pour les
autres. Akyn et Aléria sont mes amis depuis que nous étions petits. Dol,
je le connais depuis plus d’un an, il est bizarre, mais pour rien au
monde je ne souhaiterais qu’il lui arrive quelque chose. Aryès est mon
ami et Déria n’a personne d’autre que moi et je l’aime comme une petite
sœur même si je ne la connais pas depuis très longtemps. —Je me mordis la
lèvre pensivement\mbox{—.} Nous pouvons toujours aller les chercher ensemble
—suggérai-je sur un ton innocent.

Laygra me regarda les yeux mi-clos.

—~Ensemble~? Mais nous ne savons même pas où ils sont, Shaedra, et je
ne crois pas que le maître Helith nous ait menti là-dessus. C’est
curieux, mais, bien que ce soit un nakrus, je lui fais davantage
confiance qu’à la plupart des personnes de Dathrun. Je vais te promettre
quelque chose, Shaedra. Si nous découvrons l’endroit où se trouve l’un
de tes amis, nous irons ensemble à sa recherche. Et Murry viendra avec
nous, évidemment.

Nous nous observâmes un instant en silence. Moi, avec étonnement et,
elle, avec détermination.

—~Je commencerai par presser et questionner le maître Helith —dis-je,
méditative.

\emph{« Des raisins~? »},
demanda soudain le singe gawalt, en apparaissant sur
une branche, suspendu uniquement par la queue. C’était un petit singe,
au pelage brun clair et aux grands yeux en amandes.

Laygra, avec une moue amusée, sortit des raisins verts d’un sac qu’elle
portait à la ceinture. Syu se laissa choir sur le sol et fit plusieurs
joyeuses cabrioles avant que Laygra lui jette le premier raisin, que le
singe attrapa au vol d’une main preste.

—~Il est rapide~! —commentai-je.

\emph{« Tu es plus lente »},
ajouta Syu tout en engloutissant les raisins que
lui donnait Laygra.

—~Ça, ce n’est pas vrai —répliquai-je\mbox{—,} moi aussi, je suis rapide.

Laygra sursauta et me regarda, l’air surprise.

—~Toi aussi, tu peux entendre ses pensées~?

—~Eh bien… oui —répondis-je étonnée\mbox{—.} Dans un livre, j’ai lu que les
singes gawalts communiquaient davantage avec les saïjits que les autres
singes. Je ne me souviens plus dans quel livre, d’ailleurs.

—~Mais tout le monde ne peut pas entendre ce que dit Syu. Moi, je peux
et le docteur Bazundir aussi. Apparemment, il faut avoir beaucoup
pratiqué le dialogue mental pour pouvoir entendre les pensées de ceux
qui ne sont pas saïjits ou des créatures à l’esprit similaire…

Elle poussa un cri lorsque Syu, ayant terminé les raisins, sauta sur
elle puis vers moi, en disant~:

\emph{« Vous, vous êtes lentes, moi je suis rapide. Plus rapide que toi »},
me
dit-il, en me regardant dans les yeux et en secouant la tête d’un air
fier.

—~Faisons une course —lui proposai-je.

—~Ouille, Shaedra, je ne te recommande pas de faire ça…

—~Je suis curieuse de voir jusqu’à quel point ce singe est orgueilleux
—dis-je, amusée à la pensée de la course.

\emph{« Vers où~? »},
demanda Syu.

—~Jusqu’à la cime de cet arbre, mais, attends, nous partirons en même
temps.

\emph{« Syu n’est pas stupide »},
répliqua-t-il.
\emph{« Je sais jouer »}.

—~Parfait —J’ôtai mes bottes et nous prîmes position\mbox{—.} À trois. Un…
deux… trois~!

Nous partîmes comme des flèches. Sans m’aider des branches, j’enfonçais
mes griffes dans l’arbre laissant à peine quelques marques. À un moment,
je pris de l’élan avec un pied sur une branche et je continuai à grimper
à vive allure.

\emph{« J’ai gagné, j’ai gagné~! Je suis plus rapide que toi »},
disait le
singe, tandis que je continuais à grimper et que je roulais les yeux.

—~Très bien —haletai-je, la respiration entrecoupée, lorsque j’arrivai
à la cime\mbox{—.} Tu l’emportes. Tu es plus rapide.

\emph{« Tu es plus rapide que la Noyeuse. Une bonne course »},
dit Syu, et il
redescendit avec agilité. Je restai en haut quelques instants, à contempler
l’infirmerie d’un point de vue que personne à l’infirmerie ne devait
jamais avoir eu et, quand je fus un peu remise, je redescendis
tranquillement.

Laygra m’attendait en bas, les bras croisés sur la poitrine.

—~Syu a gagné —annonçai-je.

—~Je m’en doutais —grogna ma sœur, me foudroyant du regard.

—~Qu’est-ce qu’il t’arrive~? —demandai-je, surprise.

—~Qu’est-ce qu’il m’arrive~? Ce que tu as fait est très dangereux~! C’est
un arbre très grand, si tu tombes, tu peux…

—~Je ne suis jamais tombée d’un arbre —l’interrompis-je, puis je fis
une moue\mbox{—.} Bon, oui, parfois, mais je ne me suis jamais fait mal, parce
que je tombais toujours dans le fleuve.

—~Hum —fit-elle et son sourire s’élargit lorsqu’elle ajouta\mbox{—~:} Tu sais,
Shaedra~? Tu n’as pas changé. Avant, tu n’étais déjà pas très prudente, tu
sautais sur le toit de la resserre et tu jouais à faire le singe en
grimpant partout. Je me rappelle même que tu jetais des écailles de
poisson aux poules…

Elle se mit à rire et je lui adressai un sourire hésitant.

—~Eh bien, cela ne me paraît pas si bizarre. En plus, Syu a aimé la
course, n’est-ce pas Syu~?

Je le cherchai du regard, mais je ne le trouvai pas, quand soudain le
singe gawalt tomba lourdement et sans avertir sur mon épaule gauche.

\emph{« Bonne pour une deux pattes »},
acquiesça Syu.
\emph{« Mais mauvaise pour
une gawalt. »}

—~Oh —m’exclamai-je en tordant le cou pour le regarder\mbox{—.} Qui t’a dit
que tu pouvais grimper sur mon épaule~?

Syu haussa les épaules comme un saïjit et m’adressa un grand sourire de
singe, tout en émettant une série de bruits qui laissaient clairement
comprendre que ce que je pensais ne lui importait pas beaucoup.

—~Je n’avais jamais connu un singe aussi arrogant —commentai-je à
Laygra alors que nous sortions de l’infirmerie, quelques heures plus
tard.

—~Murry doit être sorti de classe —dit ma sœur\mbox{—.} Allons manger avec
lui.

\chapter{L’épreuve}
\label{s:17}

Les jours suivants, j’errai dans l’académie, m’y perdant et admirant les
salles que je traversais. Pendant la journée, tous devaient aller en cours
et, comme je n’avais pas encore passé l’épreuve, je ne pouvais
assister à aucun. J’étais arrivée à Dathrun un Lubas et je
n’aurais donc dû attendre qu’un jour pour pouvoir de nouveau parler avec
le maître Helith. Cependant, lorsque je trouvai enfin son bureau, il
était fermé et, contrairement à ceux des autres maîtres, les horaires où
le maître Helith aurait dû se trouver dans son bureau, n’étaient pas
indiqués sur la porte. Quel désastre de maître, pensai-je, après avoir
frappé trois fois à la porte. Marévor Helith avait dit qu’il ne donnait
des cours que les Lubas et Blizzards et que, les autres jours, il
n’était jamais dans son bureau. Eh bien, parfait. Il me sauvait la vie
et il se désintéressait de moi comme d’un escargot sauvé et oublié
l’instant d’après.

Le soir, je retrouvai Steyra et les jumelles et les discussions de ces
dernières finirent par me fatiguer rapidement. Comment la naine
pouvait-elle les supporter aussi placidement~? Steyra était une personne
calme avec un visage rond et frais d’où émanaient tendresse et douceur.
Zoria et Zalen étaient des mouches bourdonnantes qui adoraient le
théâtre et qui adoptaient toutes sortes de rôles, mais qui trouvaient
toujours une raison pour discuter ou s’insulter de façon risible. Un
jour, Zoria et Zalen discutaient parce qu’aucune des deux ne voulaient
raconter une histoire, chacune voulant s’endormir avant l’autre, de
sorte que, pour les faire taire, je leur proposai de leur en raconter
une. Elles acceptèrent, surprises de mon intromission, et mon conte leur
plut tellement qu’à partir de ce moment, elles me demandèrent de leur
raconter une histoire tous les soirs, ce que je faisais avec plaisir.
Steyra m’en remercia en me disant qu’elle se réjouissait que Zoria et
Zalen cessent de discuter~:

—~Moi, j’ai déjà essayé de leur raconter une histoire —me confia la
naine\mbox{—.} Mais je suis très mauvaise pour ce genre de choses et Zoria et
Zalen questionnaient toujours la logique de mon conte et le commentaient
en disant que cela n’avait pas de sens ou que ce n’était pas possible et
elles me rendaient folle.

La plupart des histoires, je les tirais de celles que Sayn m’avait
apprises, mais parfois je les inventais et, un jour, je leur contai
celle d’un homme qui s’était converti en une liche qui haïssait les
squelettes et qui, épris des champignons, était en quête d’un bolet
violet qui lui redonnerait la mortalité et la vie d’un saïjit. Bien
évidemment, le conte avait une fin heureuse, la liche se transformait en
un très beau prince ternian qui fit le bien durant toute sa vie. Ce fut
l’un des rares contes sur lequel les jumelles se mirent à discuter, se
demandant pourquoi le prince était un ternian et non un humain ou un
elfe, argumentant qu’aucun ternian ne pouvait être beau, même si c’était
un prince. Cette nuit-là, je les laissai discuter et je me couchai en
marmonnant qu’un ternian n’était pas un reptile même s’il avait du sang
de dragon. Franchement, j’avais l’impression que Zoria et Zalen vivaient
dans un autre monde.

Peu de jours après mon arrivée, la nouvelle selon laquelle un groupe de nadres
rouges avait attaqué plusieurs voyageurs près de Ténap fit le tour de
l’académie et, chaque fois que j’entendais quelqu’un aborder le sujet, je
m’éloignais autant que possible et, pourtant, je tendais l’oreille,
dans l’attente de quelque information rassurante. Cependant, j’appris
seulement qu’une vingtaine de mercenaires avait finalement réussi à
tuer quelques nadres rouges et à faire fuir les autres, en les
pourchassant loin des régions habitées.

Plus les jours passaient, plus j’étais convaincue que je ne reverrais
plus jamais Aléria et Akyn. Comment pourrais-je les revoir si je ne
savais pas où ils étaient et si eux ignoraient où je me trouvais~?
C’est un fait, le maître Helith nous avait sauvé la vie. Je lui savais
gré de ce détail, mais je ne supportais pas les conséquences d’une telle
séparation. Pourquoi n’avait-il pas pu nous envoyer tous à Dathrun~?
Nous aurions été tous ensemble, nous aurions pu demander de l’aide pour
chercher la mère d’Aléria et pour obtenir plus d’information sur la
Fille du Vent… Je ruminais ces pensées amères pendant mes heures
solitaires et je finis par m’irriter de ce que Murry et Laygra passent
si peu de temps avec moi, même s’ils affirmaient que bientôt nous nous
verrions davantage, car, dans peu de jours, ils seraient en vacances.
Mais, pour moi, les vacances signifiaient seulement que Marévor Helith
ne mettrait plus les pieds à l’académie pendant un bon bout de temps.

Le Lubas suivant, je devais passer l’épreuve d’entrée à l’académie.
La veille, Murry et Laygra ne cessèrent de m’encourager et Steyra et les
jumelles me souhaitèrent bonne chance après le petit déjeuner. Ils
avaient tous l’air plus nerveux que moi. Pour ma part, j’ignorais ce que
je désirais le plus, réussir l’épreuve pour tranquilliser mon frère et
ma sœur, ou échouer pour avoir un prétexte pour partir de Dathrun. Je
n’aurais jamais imaginé me trouver dans une situation aussi embarrassante.
Je ne voulais pas obliger Murry et Laygra à quitter Dathrun pour mes
amis, mais je ne voulais pas non plus les abandonner. C’était un dilemme
et je sus avec certitude, en me rendant à l’amphithéâtre des Épreuves,
que je ne m’étais jamais sentie aussi nerveuse et agitée par un problème
qui n’avait pas de solution.

Sur les habits de Srakhi, je portais la tunique grise des candidats aspirant à
entrer comme étudiants à l’académie. Lorsque j’arrivai à l’entrée de
l’amphithéâtre, il y avait déjà deux personnes, toutes deux éloignées l’une de
l’autre et le regard fuyant, plongées dans l’habituel stress précédant une
épreuve.

Je me souvins alors d’un conseil que m’avait donné Murry la veille~:
\emph{“N’oublie pas de te conduire humblement, mais montre que tu sais
de quoi tu parles. Les professeurs ont tendance à t’accepter si tu
corresponds à l’image de l’élève qu’ils attendent.”}
Et il avait ajouté
que, parfois, il arrivait que des jeunes très brillants soient refusés
pour avoir été trop imprudents. J’ignorais ce qu’ils allaient me
demander, mais, en tout cas, je ne pensais ni les impressionner en citant
cent mille titres de livres, comme l’aurait fait Aléria, ni me
distinguer en quoi que ce soit. Après tout, Dathrun était l’une des plus
prestigieuses écoles de la Terre Baie.

—~Bonjour —dis-je.

L’humaine se racla la gorge et l’elfe me salua d’un léger mouvement de
la tête. Ils n’avaient pas l’air très bavards, alors, je m’approchai
d’une fenêtre et je grimpai sur le rebord pour attendre. Par la fenêtre,
on pouvait voir un réseau compliqué d’escaliers extérieurs bordés
d’arbustes qui unissaient les tours entre elles. Par un des escaliers,
grimpait précipitamment un elfe noir d’une quinzaine d’années qui
semblait arriver en retard. Lorsque l’elfe passa, deux fillettes blondes
surgirent d’un arbuste. Je soufflai. C’étaient Zoria et Zalen~! Que
faisaient-elles ainsi cachées~? Je les vis descendre prudemment, regardant aux
alentours, comme si elles voulaient passer inaperçues. Étrange.

Un bruit de bottes me fit tourner la tête. Dans l’encadrement de la
porte, apparut un gnome adulte, mais jeune, qui nous salua joyeusement en
entrant.

—~Bonjour à tous. Prêts pour l’épreuve~?

Au début, nous crûmes que c’était un professeur, mais il s’avéra
finalement être le quatrième candidat à se présenter pour entrer
dans l’académie.

—~Je viens d’au-delà des Royaumes de la Nuit —nous informa-t-il\mbox{—.} J’ai
passé mon enfance près des Chutes Éternelles. Un endroit magnifique.
Le connaissez-vous~?

—~Bien sûr —répondit l’elfe\mbox{—.} Je viens de Mythrindash. Et j’ai
visité les Chutes quand j’étais petit. J’en garde un souvenir très
clair.

—~On dit que les eaux de ces chutes sont enchantées —intervint
l’humaine avec une voix fluette.

—~Et elles le sont —assura le gnome\mbox{—.} Les gens viennent de toute la
Terre Baie remplir leurs tonneaux d’eau parce qu’ils pensent qu’elle est
bénite. C’est une question de foi. Les Chutes sont un mur de roche
revêtu d’une houppelande d’eau et personne ne sait d’où vient cette eau.

—~Moi, j’ai lu une fois qu’il y avait un réservoir d’eau en bas et que
cela fonctionnait comme une fontaine —intervins-je\mbox{—.} Je suppose que
maintenant, avec le Cycle des Marais qui arrive, le réservoir va se
remplir pour des années et des années.

Le gnome me regarda avec une moue amusée.

—~Si le fonctionnement des Chutes t’intéresse, tu peux lire
\emph{Explications scientifiques des endroits enchantés célèbres},
on t’y explique tout. Il est à la bibliothèque, j’ai vérifié. Pour ce
qui est du Cycle des Marais, je ne suis pas si sûr que ce soit ce qui
nous attende ces prochaines années. Parfois, un Cycle met plus d’un an à
se stabiliser. Personnellement, je parierais sur un Cycle de la Bonté.

Et alors, il se mit à expliquer pourquoi il pensait que nous aurions un
Cycle de la Bonté, en se référant à je ne sais quel savant qui avait
prédit jusqu’alors tous les Cycles avec exactitude. En tout cas, il ne
pouvait pas être en train de parler du Daïlorilh d’Ato, qui se trompait
toujours.

L’elfe, plongé dans ses pensées, remuait frénétiquement les mains,
boutonnant et déboutonnant sa manche. L’humaine semblait écouter très
attentivement le gnome, les yeux bien ouverts, mais je tendais à penser
qu’elle essayait plutôt de ne pas penser à ce qui l’attendait. À côté
d’eux, le gnome se singularisait par son calme et il essayait de remplir
le silence.

Lorsque j’entendis des pas dans les escaliers, je descendis du rebord de
la fenêtre et j’inspirai profondément. Le caïte le plus émacié que
j’aie vu de ma vie, pointa le bout de son nez.

—~Bonjour, vous êtes tous présents~? —demanda-t-il rhétoriquement, en
révisant sa liste\mbox{—.} Hum, parfait. Le conseil est déjà installé, je vous
appellerai au fur et à mesure par votre nom… Neyl Dosin.

—~J’arrive —dit le gnome\mbox{—.} Bonne chance à tous.

—~Pareillement —répondis-je avec un demi-sourire, tandis que le caïte
décharné ouvrait la porte et laissait passer Neyl.

Le caïte disparut derrière lui, refermant la porte et nous demeurâmes
trois. Je fis le tour de la salle, contemplant un à un les tableaux
accrochés au mur. L’un d’eux représentait une bataille~; un autre, le
triste destin du roi Djayel le Valeureux. Je vis un tableau où des
marins pêchaient un énorme poisson et je le contemplai longuement,
captivée.

Au bout d’un moment, la porte s’ouvrit de nouveau et on appela Lhyi
Terdingal. L’elfe, encore plus pâle qu’avant, embrassa son poing qu’il
porta ensuite à sa poitrine et, après cette prière muette, il entra dans
l’amphithéâtre.

Lasse de contempler les tableaux, je retournai m’asseoir sur le rebord
de la fenêtre et m’amusai à regarder les gens qui passaient dans les
escaliers, me demandant à nouveau pourquoi les jumelles s’étaient cachées
derrière un arbuste comme des voleuses. Elles étaient vraiment très
bizarres. Peut-être étaient-elles seulement en train de jouer le rôle de
quelques aventurières au milieu d’une forêt remplie d’orcs, comment
savoir~?

Je ne sais où mes pensées s’envolèrent, le fait est que lorsque le caïte
réapparut, je laissai échapper un grognement appréhensif.

—~Shaedra Ucrinalm —prononça le caïte en me regardant étrangement.

Je me laissai promptement glisser sur le sol.

—~C’est moi.

Je le suivis à l’intérieur, jetant un dernier regard à l’humaine, qui
m’observait avec des yeux agrandis par la nervosité. Elle semblait être
au bord d’une crise de nerfs.

L’amphithéâtre était grand, avec plusieurs centaines de sièges en bois.
Au fond, en bas, les membres du conseil étaient assis à une énorme table
et, derrière, se trouvait une porte vitrée qui donnait sur une terrasse et
sur la mer.

—~Par ici —me guida le caïte impatient, en me signalant les escaliers.

Tout en descendant les marches, j’examinai les professeurs du conseil.
Ils étaient cinq. Celle du milieu était une elfocane, vêtue d’une
tunique rouge, qui se distinguait par sa taille et sa pâleur. À côté
d’elle, se tenait un sibilien aux cheveux et aux yeux bleus et à la
classique peau grisâtre. Sur sa gauche, se trouvait une elfe noire et, de
l’autre côté, un elfe noir à l’aspect différent de ceux que je
connaissais. Sur sa droite, un ternian aux cheveux blancs et aux yeux
plissés m’observait tranquillement. J’arrivai en bas et je me plaçai
devant le conseil, avec une certaine appréhension.

—~Bonjour —leur dis-je.

Ils me saluèrent tous avec affabilité, ce qui me tranquillisa
considérablement. L’elfocane se racla la gorge.

—~Shaedra Ucrinalm Hareldyn, c’est ton nom complet, n’est-ce pas~?

—~Oui.

—~Ce nom me dit quelque chose. Si je me souviens bien, nous avons déjà
deux étudiants portant ce nom dans notre académie, n’est-ce pas~?

—~Effectivement —répondit le sibilien, avec jovialité\mbox{—.} Je les ai tous
les deux comme élèves. Des jeunes gens charmants.

—~Ah, oui —dit l’elfe noir en m’observant tranquillement\mbox{—.} Ce sont les
protégés de Marévor Helith.

Son expression me fit tressaillir. Ces professeurs savaient donc
parfaitement que mon frère, ma sœur et moi ne provenions d’aucune riche
famille au pied des montagnes des Hordes. C’était bon à savoir.

—~Bien —dit l’elfocane, en se tournant de nouveau vers moi\mbox{—.} Pour
quelles raisons souhaites-tu étudier à l’académie de Dathrun~?

Je ne répondis pas immédiatement parce que je ne m’attendais absolument
pas à cette question. Pourquoi voulais-je entrer à l’académie de
Dathrun~? Pour rester avec mon frère et ma sœur~? Ce n’était pas la raison
qu’ils désireraient entendre. En plus, ce n’était pas moi qui avais
demandé à entrer à l’académie. C’était Murry qui s’était chargé de tout
ça…

—~Je… —répondis-je, effrayée\mbox{—.} Eh bien… A-t-on besoin d’une raison
pour vouloir entrer dans la plus prestigieuse des académies de la Terre
Baie~? —dis-je avec un large sourire\mbox{—.} Je veux étudier ici dans le but
d’apprendre.

—~Y a-t-il une branche dans laquelle tu souhaiterais te spécialiser~?
—me demanda l’elfocane.

Je ne comprenais pas pourquoi Murry avait insisté pour que je devienne
fauniste. Le faunisme et les animaux n’avaient jamais été ma
spécialité. Je soupirai intérieurement.

—~Je voudrais être fauniste —répondis-je d’une voix ferme.

L’elfocane acquiesça de la tête.

—~Nous allons te poser quelques questions et, si tu réponds
correctement, nous te donnerons la tunique verte des faunistes pour une
durée d’un mois au bout duquel tu passeras des examens, comme
tous les étudiants. Suis-je claire~?

—~Tout à fait —acquiesçai-je.

—~Eh bien, assieds-toi. La professeur Drashia te posera la première
question. Hayma~?

Je m’assis sur un des sièges du premier rang, face à l’estrade, et je
levai les yeux vers l’elfe noire.

—~Une question facile. Que sont les énergies darsiques~?

Je la regardai, l’air surprise, et je commençai à expliquer calmement
qu’il existait trois énergies darsiques. J’avais l’impression de donner
une leçon à Déria, la différence étant que Hayma Drashia ne me portait
pas l’intérêt enthousiaste de Déria. Sans acquiescer à ce que je disais,
elle enchaîna avec une autre question~:

—~Donne-moi une définition de chaque énergie asdronique.

Je les lui donnai sans hésitation, surprise de la facilité de l’épreuve
pour l’instant.

—~Exact —me dit-elle alors, quand j’eus fini d’expliquer l’énergie
orique\mbox{—.} Une dernière question, quelle est la particularité de l’art
d’invocation~?

—~La particularité~? —répétai-je\mbox{—.} Eh bien… l’invocation… que voulez-vous
dire par sa particularité~? L’invocation a beaucoup de particularités
—Hayma arqua un sourcil sans répondre\mbox{—.} Eh bien… Quelqu’un m’a dit un
jour que l’invocation est un des arts les plus difficiles.

J’essayai de me rappeler rapidement ce que m’avait appris Suminaria sur
l’invocation et je repensai aux exercices qu’elle m’avait fait
pratiquer.

—~Elle requiert un grand contrôle des énergies —continuai-je, feignant
la tranquillité— et elle n’utilise pas directement le jaïpu ni le
morjas, bien qu’inévitablement, elle doive se mêler à ces énergies. Le
temps que dure l’invocation dépend de la façon dont s’est créé le nœud
du réseau d’invocation. Pour qu’elle dure plus longtemps, le réseau doit
être flexible et le nœud fort. Si l’on ajoute du morjas ou du jaïpu à
l’invocation, tout est déséquilibré et l’invocation dure beaucoup moins
parce que…

—~Cela suffit —interrompit Hayma\mbox{—.} Merci. Zeerath~?

Le sibilien, qui pendant tout ce temps consultait un livre, leva les
yeux sur l’elfe noire et sourit aimablement.

—~Merci, Hayma. Je te poserai trois questions, moi aussi. —Tout en
parlant, il me fixait de ses yeux bleus\mbox{—.} Mes spécialités sont la
chimie et les herbes médicinales. Prête~?

J’acquiesçai. Jamais un sibilien ne m’avait souri et regardée aussi
directement, et devoir fixer son visage gris et ses grands yeux bleus fut
une expérience nouvelle pour moi.

—~Bien. Donne-moi cinq exemples de plantes ou de fleurs qui peuvent
provoquer des vomissements et interrompre la digestion.

En entendant sa question, il me sembla aussitôt que son sourire n’était
pas aussi aimable qu’un moment plus tôt. Quelques secondes s’écoulèrent
en silence tandis que je pensais frénétiquement. J’étais censée être la
mieux préparée pour cette question de toute la classe d’Ato, mis à part
Kajert. J’avais toujours su impressionner Aléria par mon savoir sur les
plantes. Pourquoi avais-je alors l’impression d’avoir oublié tout ce que
je savais~?

—~Qui provoquent des vomissements et interrompent la digestion
—répétai-je\mbox{—.} Je suis sûre de pouvoir vous répondre, maître Zeerath. Je
connais beaucoup de plantes et il y en a une que j’ai sur le bout de la
langue, et il suffit que je me souvienne du nom et…

—~Ce n’est pas nécessaire que tu nous fasses part de tes pensées
—intervint l’elfocane.

—~Oh, pardon. Attendez, je l’ai~! —m’exclamai-je, très contente, en me
levant d’un bond\mbox{—.} La kasvarria provoque des vomissements et on la donne
à ceux qui ont mangé quelque chose de toxique ou d’empoisonné.

—~La kasvarria —acquiesça Zeerath\mbox{—.} C’est un nom peu employé par ici.
On parle davantage de la fleur de Ladnis. Une autre plante~?

—~Oui —dis-je, avec l’impression de recevoir des flux violents remplis
de noms de fleurs avec la liste de leurs propriétés\mbox{—.} Le dessenvon et
l’azjorbe. Leur effet est plus immédiat que la kasvarria, mais aussi plus
dangereux.

—~Exact. Il te manque deux exemples.

Je me mordis la lèvre, en réfléchissant. Mon regard se perdit dans la
mer à travers la porte vitrée. Qu’attendait donc le professeur
Zeerath pour me dire que j’avais échoué et qu’il ne m’admettait pas dans
l’académie~? Le pire, c’est que des tas de noms de plantes me venaient à
l’esprit, mais, malheureusement, aucune ne provoquait ce genre de
vomissements…

—~Il te suffit de dire “je passe” pour continuer avec la question
suivante —dit alors Zeerath.

—~Oui, bien sûr… euh… —soupirai-je, résignée et acquiesçant, sentant la
panique m’envahir\mbox{—.} Il ne m’en vient pas d’autre à l’esprit… —soudain je
sursautai, Jirio~!\mbox{—.} Les algues cénétriformes~? —dis-je sur un ton
hésitant.

Je vis le ternian et l’elfocane arquer les sourcils, surpris.

—~Juste —répondit le sibilien\mbox{—.} Peu de gens connaissent les algues
cénétriformes. En as-tu déjà vu~?

—~Non.

Pour rien au monde je n’aurais dit que j’avais entendu nommer ces algues
pour la première fois grâce à Jirio, en parlant d’araignées géantes et
de recettes de cuisine.

—~Je m’en doutais. Elles se cachent normalement dans des lacs aux eaux
très troubles ou dans de petites baies ou anses très peu accessibles.
Elles sont très chères et possèdent un certain nombre de propriétés très
particulières… Hum. —Il se racla la gorge, en regardant du coin de l’œil
les autres professeurs\mbox{—.} Tu as un autre exemple~?

Je soufflai de soulagement sachant que j’avais donné quatre exemples sur
cinq et qu’il ne m’en manquait plus qu’un. Cependant, je n’en trouvais
pas d’autre. Alors, je plissai les yeux.

—~Eh bien… —commençai-je, en priant pour que ma dernière réponse ne
soit pas mal accueillie\mbox{—,} je suppose que si l’on boit un verre de
cékartrosia, on vomit aussitôt. On meurt en quelques minutes, alors la
digestion s’interrompt. N’est-ce pas~? —demandai-je sur un ton inquiet.

Zeerath commença à sourire et, soudain, il éclata d’un rire bref, mais
sincère.

—~Exact —approuva-t-il alors. Le soulagement m’envahit et je souris
légèrement, tout en me rasseyant\mbox{—.} Mais il n’est pas recommandé
d’essayer. —Je fis non de la tête en soufflant\mbox{—.} Bien, deuxième question.
J’ai une éprouvette graduée avec cinquante millilitres d’eau. J’y verse
dix milligrammes de yérocinine pure et la solution commence à devenir
rougeâtre. Quelle est la réaction~?

J’écarquillai les yeux, impressionnée par la question. Je réfléchis un
peu. Le maître Aynorin ne nous avait jamais laissés faire de pratiques
de chimie~; apparemment, il n’aimait pas les réactions chimiques. Le
maître Yinur, lui, nous avait enseignés à faire quelques petites choses,
mais, en général, ceux qui s’intéressaient à la chimie se dirigeaient
vers la corporation des alchimistes et n’entraient pas à la Pagode
Bleue. Et j’étais donc assez désarmée pour tout ce qui concernait la
chimie et je n’avais jamais entendu parler de ma vie de la yérocinine.

—~Une réaction chromatique~? —répondis-je bêtement\mbox{—.} Non, attendez, je
n’ai rien dit. De la yérocinine dans de l’eau, n’est-ce pas~? —Je me tus
un moment\mbox{—.} Eh bien, je n’en ai aucune idée, professeur.

Zeerath haussa les épaules.

—~Cela ne fait rien. Troisième question~: quelle propriété possède la
fleur de l’orme tremblant~?

Je restai muette pendant quelques secondes. Je joignis les mains,
fronçai les sourcils et, sans le vouloir, intérieurement, ma situation
me parut drôle. Qui aurait imaginé, quelques jours auparavant, que je
serais soudain face à des professeurs passant un examen que je ne
voulais pas passer~? Je soupirai et un léger sourire se dessina sur mon
visage sans que je m’en rende compte.

—~L’orme tremblant —prononçai-je\mbox{—.} Les fleurs sont blanches et ne sont
pas vénéneuses —dis-je, me souvenant qu’une fois Galgarrios en avait
mangé trois après avoir perdu un pari, à moins que ce ne fut une autre
sorte d’orme… Je secouai la tête\mbox{—.} Il donne des fruits. Et voilà.

Zeerath me sourit d’une telle façon qu’il me sembla qu’il se moquait de
moi.

—~Merci beaucoup. J’ai terminé.

L’elfocane se racla la gorge et se tourna vers l’elfe noir sur sa
droite.

—~Professeur Erkaloth~?

L’elfe noir avait un visage terrifiant et sec qui me rappela certaines
peintures qui se trouvaient à la bibliothèque de la Pagode Bleue et…
oui, peut-être aux peintures de drows. Était-il possible que ce soit un
drow~? En tout cas, il en avait l’air et cela ne laissait augurer rien de
bon.

Le professeur Erkaloth joignit les mains et, sans me regarder, prononça~:

—~Écoute avec attention parce que je te demanderai une seule chose
—j’arquai un sourcil et j’écoutai attentivement\mbox{—.} Comment te
débrouillerais-tu pour invoquer un couteau~? Explique-moi les étapes que
tu suivrais.

Ouille, pensai-je, affligée, souhaitant qu’Aléria ou Suminaria soient à
mes côtés pour m’aider. Comment commençait-on une invocation~? J’inspirai
profondément et je réfléchis sérieusement un bon moment.

—~D’abord —dis-je enfin, le regard tourné vers la mer et sur le fil
brillant d’une toile d’araignée qui se trouvait sur la terrasse\mbox{—,} il
faut se convaincre que l’on est capable d’invoquer le couteau. —Je
grimaçai en entendant ce en quoi consistait ma première étape
d’invocation et je continuai\mbox{—~:} Dans un deuxième temps, il faut utiliser
l’énergie arikbète et la combiner à celles dont on a besoin, dans ce
cas… si l’on souhaite seulement créer un couteau visible, on peut
utiliser les harmonies et créer une illusion. Si l’on veut réellement
invoquer un couteau solide… euh… peut-être a-t-on besoin d’autre chose.
—Je réfléchis rapidement, me remémorant toutes les étapes que le maître
Aynorin nous avait fait suivre plus d’une fois\mbox{—.} Oui, on a besoin du
morjas, sinon le couteau se désintègrerait. Il est probable qu’il faille
utiliser l’énergie brulique. —Je me raclai la gorge, un peu confuse. Le
professeur Erkaloth, qui ne m’avait toujours pas adressé le moindre coup
d’œil, semblait s’ennuyer profondément et, pendant que je lui expliquais
maladroitement mes théories, je sentis mon impatience croître rapidement. Si
seulement je pouvais me souvenir correctement des étapes de l’invocation~! Je
fermai les yeux un instant,
dans l’intention de feindre une invocation pour stimuler un peu mes
souvenirs… Le résultat fut totalement différent de ce que j’espérais.

J’entendis soudain des murmures devant moi et j’ouvris les yeux,
abasourdie, juste au moment où un couteau informe venait se clouer devant mes
pieds en tombant à la verticale. Dès qu’il toucha le bois, il commença à
se désagréger. Je l’observai bouche bée alors que les professeurs
se penchaient pour mieux voir. Quelques secondes après, le couteau disparut.
Je levai les yeux et je vis que les cinq professeurs s’étaient redressés et
parlaient entre eux. Je me sentais très pâle et je ne m’étais pas
encore bien remise de ma frayeur lorsque le maître Erkaloth dit~:

—~Une belle performance. Je n’ai pas d’autres questions. —Je le
regardai avec stupéfaction, j’avais été sur le point de me tuer et il
n’avait pas de questions~? Par tous les dieux~!\mbox{—.} Professeur Tawb
—ajouta-t-il\mbox{—,} si tu veux bien continuer.

L’elfocane jeta un regard sur sa gauche et Zeerath et Hayma cessèrent
leur conversation et se concentrèrent sur la suite de l’épreuve.

Le ternian pencha la tête vers ses compagnons et se tourna vers moi.
Essayant de calmer les battements de mon cœur et de détacher mes yeux de
l’endroit où avait disparu le couteau, j’écoutai la question suivante.

—~Jeune Shaedra, qui est l’inventeur du papier de botrille que nous
utilisons encore aujourd’hui la plupart du temps et quand
l’inventa-t-il~?

—~C’est Nart Ejorelt —répondis-je immédiatement, me souvenant que Nart,
le kal qui avait été mon ami à Ato, faisait des blagues très mauvaises
sur son homonyme\mbox{—.} Et il l’a inventé au siècle dernier en… cinq mille cinq
cent cinquante et… non, soixante… soixante-deux~?

—~Soixante-cinq —me corrigea le ternian avec gentillesse.

Je me mordis la lèvre. Mince.

—~Combien font 135 par 7~?

Vraiment, je ne m’attendais pas à un calcul et je pensai alors à
Galgarrios et ses problèmes calculatoires. Je méditai un moment~: trente-cinq,
vingt et un, deux cent quarante-cinq…

—~Neuf cent quarante-cinq —répondis-je sereinement.

—~Exact. Quel type de cycle y avait-il en cinq mille quatre cent
quatre-vingt-dix~?

Je réfléchis quelques instants. 5490. Cette date me disait quelque
chose…

—~Vers cette date, il y a eu la Grande Guerre des Glaces
—murmurai-je\mbox{—.} Et le cycle des Glaces de cette époque a duré longtemps
et il est entré dans l’histoire des cycles les plus longs.

Le professeur Tawb acquiesça.

—~La Grande Guerre des Glaces eut lieu entre les villes d’Ajensoldra
et ce fut une époque d’un froid abominable. Dernière question. En
quelles parties se divise le jaïpu~?

Cela me remonta le moral de terminer par une question aussi facile.

—~Le jaïpu est structuré autour du Tagare où se trouve le cœur et
l’assemblateur énergétique. C’est une énergie interne, mais elle n’est
pas réellement matérielle et l’on peut lui donner n’importe quelle forme
tant qu’il y consent.

—~Tant qu’il y consent~? —répéta le professeur Tawb\mbox{—,} que veux-tu dire
par là~?

J’imaginai à cet instant qu’Aléria et Akyn arrivaient descendant les
marches en courant pour protester et me dire que le jaïpu n’avait aucune
intelligence indépendante et je sentis un nœud dans la gorge en pensant
qu’ils étaient sûrement à des dizaines de lieues de Dathrun. Je clignai
des paupières.

—~Eh bien, je veux dire que… eh bien… qu’on ne peut pas demander
n’importe quoi au jaïpu et qu’il y a toujours des limites, euh… c’est
compréhensible ce que j’explique~?

La question avait fusé toute seule, sans avertissement préalable, avant
que je ne puisse la retenir. Je ne pensai qu’après qu’un candidat devait
sans doute se conduire un peu mieux. Le professeur Tawb me répondit avec
sincérité~:

—~À moitié. Mais cela ne fait rien, continue avec les parties du jaïpu.

Quand j’eus fini de lui répondre, le ternian acquiesça et annonça qu’il
n’avait pas d’autres questions. L’elfocane, tout en jetant un coup d’œil aux
papiers qu’il rangeait, reprit un ton cérémonieux et déclara~:

—~Shaedra Ucrinalm Hareldyn, tu as reçu l’accord des membres du
conseil pour entrer dans notre académie pour un prix de deux mille deux
cent quinze kétales. Adresse-toi au secrétariat pour l’inscription
définitive et bienvenue —ajouta-t-elle, en rangeant ses papiers.

Je restai paralysée de stupéfaction. Deux mille deux cent quinze
kétales~? Mais, ceci était une arnaque~! Laygra et Murry m’avaient
avertie que les inscriptions à Dathrun étaient chères, mais autant…
Démons~! Où le maître Helith pouvait-il bien trouver tant d’argent~?
Quoique, sans doute, s’ils demandaient tant, c’était que Marévor Helith
pouvait payer cette quantité.

L’épreuve étant jugée achevée, je me levai lentement de mon siège, je
saluai à la manière d’Ato et je m’en allai avec un~:

—~Je vous souhaite une bonne journée.

Je grimpai les escaliers, le caïte émacié me fit passer par une autre
porte qui se referma derrière moi et je me retrouvai seule à l’extérieur
de l’édifice, en haut d’escaliers qui descendaient et rejoignaient
d’autres escaliers et édifices. Une brise légère fit tourbillonner mes
cheveux et me ramena à la réalité.

J’expirai profondément et je souris, heureuse. J’avais réussi~! Le maître
Aynorin aurait-il jamais pensé qu’un de ses élèves serait capable
d’avoir le niveau de Dathrun~? Oh, oh~! Je descendis les escaliers en
fredonnant une chanson et en faisant des pirouettes et des cabrioles
comme une fillette.

\chapter{Conversation et jeu}
\label{s:18}

Après mon inscription, tout fut très rapide. Laygra me procura deux
tuniques vertes de faunistes, Murry me donna les horaires que j’étais
censée suivre et vers six heures de l’après-midi, j’étais déjà une
véritable étudiante de Dathrun. D’un côté, je me réjouissais de voir que
mon frère et ma sœur étaient contents et que l’énorme somme d’argent ne
les avait pas scandalisés, mais, d’un autre côté, mon entrée à Dathrun
signifiait que je m’engageais à rester et ceci allait à l’encontre de
mes sentiments.

—~Il payera —me dit Murry lorsque je lui confiai que j’avais des doutes
sur la bienfaisance de Marévor Helith\mbox{—.} L’argent ne compte pas pour lui.
Dans son propre bureau, il a des objets qui vaudraient le double de
cette quantité.

—~Ah~? —fis-je, très étonnée, tandis que je pensais que, finalement,
peut-être que le modulateur essenciatique que m’avait présenté le
professeur avait plus de valeur qu’il n’y paraissait.

—~De toutes façons, le maître Helith a tout intérêt à ce que tu sois
de son côté —intervint Laygra à voix basse\mbox{—.} Aujourd’hui, il nous a
convoqués Murry et moi.

Murry lui jeta un regard sombre.

—~Laygra, je ne crois pas que ce soit le meilleur moment…

—~Le meilleur moment pour quoi~? —demandai-je en croisant les bras.

Nous étions assis à une table de la bibliothèque. Laygra avait un livre
de plantes ouvert et tentait de recopier le schéma d’une killesi des
montagnes et Murry avait près de lui une pile de livres de
transmutation. Moi, je m’étais assise près d’une fenêtre et je lisais
\emph{Les aventures de Shakel Borris}.
Si Aléria l’avait su, elle
m’aurait déjà ôté le livre des mains pour le remplacer par
\emph{Études sur l’art invocatoire}
ou
\emph{Biographies des plus grands faunistes du siècle cinquante-deux à nos jours}.
Et, à ce moment,
j’aurais bien aimé qu’elle soit là pour me l’enlever, bien que Shakel
Borris soit sans aucun doute un aventurier amusant, fictif, mais
possédant une certaine classe.

La bibliothèque s’était vidée peu à peu et les oreilles indiscrètes ne
pouvaient plus entendre notre conversation à moins de vraiment le vouloir.

—~Murry —grogna Laygra\mbox{—,} pourquoi veux-tu toujours cacher des choses
qui nous concernent tous~?

Murry prit un air offensé.

—~Je le fais pour son propre bien. Il n’est pas nécessaire que nous
nous chargions tous de tout.

Laygra le contempla comme si elle était en train de tester un sortilège
pour lire ses pensées.

—~Alors il y a aussi des choses que tu ne m’as pas racontées et que je
devrais savoir~?

Murry semblait à la fois mal à l’aise et irrité.

—~Non. Chacun a ses préoccupations. Shaedra se fait déjà assez de
soucis pour ses amis… on dirait que tu veux la faire exploser.

—~Je vais exploser si tu ne me dis pas tout de suite ce que je dois
savoir —intervins-je calmement\mbox{—.} Et ne te tracasse pas, Murry, je me
suis trouvée dans de pires situations.

—~Vraiment~? —répliqua Laygra\mbox{—.} Pourtant, notre situation n’est pas des
plus commodes. —Elle baissa le ton\mbox{—.} Marévor Helith nous a confié un
travail. À tous les trois.

J’ouvris grand les yeux et je fermai le livre
\emph{Les aventures de Shakel Borris}.

—~Un travail~? Mais pour qui il se prend ce squelette de pacotille~?
Nous ne sommes pas à son service, que je sache~! —explosai-je.

—~Il ne le demande pas comme un service. Il dit que c’est pour nous
aider à trouver Jaïxel. Une fois, il nous a déjà demandé une faveur. Et
Murry en avait déjà accompli une avant moi…

—~Et en quoi consistaient ces faveurs~? Elles n’étaient pas
dangereuses au moins~? —demandai-je, inquiète.

—~Tout dépend de ce que tu considères dangereux —répondit ma sœur avec
une grimace.

Murry soupira et ferma le livre ouvert devant lui.

—~Sortons d’ici. Ce n’est pas le meilleur endroit pour parler de tout
cela.

Nous sortîmes de la bibliothèque et de l’édifice et nous nous dirigeâmes
vers la plage, en descendant la colline sur laquelle poussaient de rares
palmiers et quelques arbustes. Le soleil s’était couché, mais des
étudiants se promenaient encore sur la plage, légèrement illuminée par
une file de lanternes qui traversait la colline en suivant un chemin
côtier.

Nous croisâmes un groupe de jeunes qui saluèrent Murry et à qui je
serrai la main lorsque mon frère me les présenta l’un après l’autre.
Quelles traditions ridicules, pensai-je, en étreignant la main du
dernier.

—~Nous allons à Dathrun ce soir —déclara l’un d’eux\mbox{—.} Ça te dit~?

Murry fit non de la tête.

—~Je dois terminer des devoirs de transmutation —dit-il.

—~Maudite transmutation~! —s’exclama l’un d’eux, en grognant\mbox{—.} Je
t’assure qu’elle nous prend des années de vie.

—~Demain, nous allons au Termondillo, tu es invité et, vous aussi, les
filles, bien évidemment. Tu y penses et tu nous diras, Murry.

—~Bien sûr.

—~Bon, alors~? —demandai-je quand nous nous fûmes éloignés du groupe.

Murry ne répondit pas aussitôt. Il jeta un regard en arrière, il leva
les yeux vers un astre qui brillait dans le ciel et se tourna vers la
mer ondulée.

—~Le second travail consistait à voler au professeur Erkaloth une
carte d’une zone des souterrains qu’il gardait dans son armoire
—expliqua Murry\mbox{—.} Marévor Helith nous a dit tout ce qu’on devait
faire. Il a réussi à éloigner le professeur de son bureau. Alors on
est entrés. On a désactivé les pièges avec un appareil que nous avait
préparé le maître Helith, puis Laygra a versé un produit dans la serrure
du meuble où étaient rangés la carte et d’autres objets très bizarres,
on a pris la carte et on est sortis.

—~Diable~! Vous avez volé un professeur~? —Je ne pouvais pas le croire,
Murry et Laygra entrant furtivement dans le bureau du drow~! Je secouai
la tête et j’admis\mbox{—~:} Moi, je n’aurais pas osé. Même si le professeur
Erkaloth ne m’a pas beaucoup plu ce matin. Et qu’est-ce que vous avez
fait de la carte~?

—~On l’a donnée au maître Helith —répondit simplement Murry.

Je m’accroupis et je commençai à dessiner un cercle sur le sable, dans
l’ombre de la nuit.

—~Diable~! —répétai-je\mbox{—.} Et en quoi consistait le premier travail~?

Laygra s’assit à côté de moi avec un grognement.

—~Murry n’a jamais voulu me le dire et je doute que tu réussisses à lui
tirer quelque chose, toi aussi.

Je me tournai vers Murry, debout dans sa tunique blanche et son pantalon
noir, comme un faucon gerfaut.

—~Et le troisième travail~? —m’enquis-je soudain.

Peut-être que Murry fut surpris que je n’essaye pas de savoir quel était
le premier travail~; en tout cas, lorsqu’il répondit, il semblait très
préoccupé par ce qui nous attendait.

—~Pour le troisième travail… nous devrons aller à Dathrun.

—~En ville~? —mon regard se tourna vers le pont qui unissait l’île
au continent et vers les maisons illuminées. La ville devait avoir au
moins dix mille habitants\mbox{—.} Et pourquoi~?

—~Le maître Helith nous a dit qu’un homme était disposé à nous vendre
un livre très spécial si on lui faisait une faveur.

Je fronçai les sourcils et je finis de dessiner le cercle, en m’y
enfermant.

—~Ça ne me plaît pas du tout.

—~À moi non plus —renchérit Laygra, en grognant\mbox{—.} Je commence à me
lasser de ce Jaïxel.

Murry laissa échapper un éclat de rire amer.

—~Jaïxel ne se lassera pas de chercher Shaedra au fin fond du monde.

Le sens de cette phrase grandiloquente me frappa comme un battant sur une
cloche. Si quelqu’un était réellement en danger, c’était moi. Murry et Laygra
n’avaient rien à voir. Personne ne les rechercherait. Ils étaient seulement
animés d’un esprit de vengeance contre celui qui avait supposément détruit
leur enfance. J’inspirai profondément.

—~Il doit y avoir une manière d’enlever cette partie de phylactère que j’ai. Si
nous l’enlevons, nous serons sûrs que Jaïxel ne viendra pas.

—~Génial —grogna Murry\mbox{—,} et comment tu vas te débrouiller pour faire
ça~? Je ne sais pas de quelles énergies on aurait besoin, mais, en tout
cas, ce n’est pas facile.

—~Quelqu’un doit nous aider —décidai-je\mbox{—.} Et le maître Helith ne doit
pas le savoir.

—~Le maître Helith nous aide depuis le début, pourquoi lui mentir~? Je
sais que c’est un nakrus et qu’il est bizarre, mais il ne faut pas avoir
de préjugés. Moi, je crois que l’on peut avoir confiance en lui. On
devrait lui proposer ton idée, peut-être qu’il trouvera une solution…

—~Non, non, non —refusai-je en secouant énergiquement la tête\mbox{—,} que ce
soit un nakrus n’a rien à voir, mais j’avoue que ce n’est pas un homme
attractif. —Laygra laissa échapper un petit rire bref\mbox{—.} Ce que je veux
dire, c’est qu’il nous cache trop de choses pour que je puisse croire
qu’il nous aide de façon désintéressée. Il a un objectif.

—~Bien sûr qu’il a un objectif~! —répliqua Murry\mbox{—.} Marévor Helith veut se
débarrasser de Jaïxel. Pour ma part, je soupçonne qu’il a des raisons
personnelles pour cela.

—~Alors, pourquoi ne le fait-il pas lui-même~?

Murry me regarda d’une étrange façon et finit par dire~:

—~Le maître Helith n’a plus employé de forces nocives contre quelqu’un
depuis de nombreuses années.

—~Il t’a dit ça~? —hallucinai-je, un nakrus refusant d’utiliser ses
pouvoirs contre les autres~? Cela existait-il~?\mbox{—.} Mais, pourquoi~?

Murry grogna.

—~Je ne suis pas son confident. Je peux seulement supposer que quelque
chose de très grave l’y a poussé. De toutes façons, on parlait de notre
travail à faire.

—~Oui —l’interrompis-je\mbox{—,} un travail que nous ne sommes pas obligés
d’accepter à la va-vite. De quoi parle le livre~?

—~Si je le savais, je n’en aurais pas besoin —répondit mon frère.

—~Tu
\emph{en as besoin}~?
Je pense plutôt que Marévor Helith en a
besoin —fis-je en me levant.

Murry se tourna brusquement vers moi et je reculai d’un pas, surprise.

—~Écoute-moi bien, sœurette, tu ne sais rien de ce que nous avons
souffert Laygra et moi —siffla-t-il, furieux, tout en faisant des
allers-retours sur quatre mètres de plage\mbox{—.} Des années de regards
méfiants parce qu’une stupide rumeur disait que nous étions des enfants
maudits. Lorsque je suis retourné au village après t’avoir vue, j’ai
découvert qu’ils avaient expulsé Laygra parce qu’une épidémie avait
frappé et décimé le tiers de la population. Ils croyaient qu’on leur
portait malchance~! Même ceux de notre peuple sont capables de rejeter
une fillette par superstition. C’est pour ça que nous sommes là
maintenant. Pour nous venger de Jaïxel et prouver que nous sommes des
enfants d’honnêtes ternians. Alors, si j’ai besoin de ce livre, c’est
parce que Marévor Helith semble penser qu’il contient des informations
intéressantes, oui et, moi, je sais que Marévor Helith nous aidera.

Après ces mots, il s’arrêta et soupira, plus calme, tandis que je le
contemplais en silence. Il me jeta un regard pensif.

—~Je sais que tu es très jeune pour ça… mais je ne sais pas pourquoi
Marévor Helith pense que, sans toi, nous n’y arriverons pas. Je regrette
de te mêler à cette histoire. Oh~! —s’exclama-t-il soudain sur un ton
plus léger\mbox{—.} Je dois terminer mes devoirs de transmutation… j’espère que
je n’ai pas été trop brusque, mais il vaut mieux parfois connaître la
vérité et avoir les idées claires. Bonne nuit.

—~Bonne nuit, Murry —répondis-je avec calme. Je le regardai s’éloigner
et disparaître derrière la colline, puis je m’étendis sur le sable avec
un soupir.

Laygra semblait attendre que je dise quelque chose. Je ruminai les
paroles de Murry un moment, mais je ne parvenais pas à comprendre que mon
frère puisse parler sérieusement quand il affirmait qu’il se vengerait
de Jaïxel. Finalement, après un long silence, je soupirai.

—~Dis-moi, Laygra, toi, qu’est-ce que tu penses de tout ça~?

—~Tu me demandes ça, à moi~?… Eh bien. En réalité, je crois que je suis
aussi perdue que toi. C’est vrai que, lorsque je me suis retrouvée toute
seule dans les montagnes, expulsée du village, je pensais comme Murry.
Je haïssais les gens superstitieux et je haïssais Jaïxel.

Elle se tut. Le bruit de la houle était comme un bourdonnement régulier
et fracassant à la fois.

—~Et maintenant~?

—~Maintenant —répondit-elle avec lenteur\mbox{—,} je ne les haïs plus. Mais je
suppose que c’est parce qu’ils ne se trouvent pas en face de moi. Si
j’avais Jaïxel devant moi, c’est sûr qu’il ne me plairait pas.

—~Bien sûr. Le problème le plus grave que je vois, c’est que Jaïxel est
une liche —commentai-je\mbox{—.} Et une liche qui tue ses propres créations et
tout ce qui croise son chemin. Il est fou et dangereux. —Je me tus un
instant et j’ajoutai\mbox{—~:} Je continue à penser que le mieux serait d’essayer
de l’oublier. Je cherche une solution pour qu’il ne me trouve pas si
facilement et ensuite nous fuyons de Marévor Helith et de tout et… —Je
me tus. J’avais été sur le point de dire « et on retourne à la maison ».
Mais, eux n’avaient pas de maison. Ato, pour eux, n’était pas
leur foyer.

—~Et~? —m’encouragea Laygra.

—~Et nous nous installons où nous voudrons, nous achetons un terrain et
nous nous mettons à cultiver. Qu’est-ce que tu en penses~? Ça, c’est une
vie. Pas celle de passer des années à chercher la façon de tuer Jaïxel.
Je nous vois déjà dans cent ans avec toujours la même histoire. On dirait
que Murry a oublié que nous sommes de simples ternians et que, pour
atteindre la moitié du pouvoir d’une liche, nous aurions besoin de
consacrer des années et des années d’études, et pas précisément des
études que l’on fait par ici.

Laygra se leva et je l’imitai tandis qu’elle disait~:

—~Nous pouvons toujours essayer de t’enlever la partie du phylactère,
mais je doute que tu arrives à convaincre Murry de se mettre à planter
des pommes de terre. Tu peux me croire, il a des tas d’idées quand il
le veut et il paraît très décidé.

Les yeux agrandis rivés sur la mer sombre, je soupirai.

—~Je n’en doute pas. Dis-moi, Laygra —fis-je, alors que nous
commencions à grimper la colline pour rentrer\mbox{—,} ça fait un drôle
d’effet, parler avec un nakrus, tu n’es pas d’accord~?

Laygra gonfla ses joues, amusée par le tournant qu’avait pris la
conversation.

—~C’est une créature comme une autre —m’assura-t-elle\mbox{—.} Mais le maître
Helith est très spécial. Je crois qu’il a été trop cajolé quand il était
jeune —me révéla-t-elle avec sérieux.

Je pouffai, en m’imaginant un petit nakrus, même si je savais bien que
Marévor Helith avait un jour été saïjit et qu’il n’existait probablement
aucun enfant nakrus.

—~Ça doit faire drôle, de vivre tant d’années —méditai-je.

Laygra grimaça.

—~Et épuisant —répliqua-t-elle\mbox{—.} Il m’a appris que les nakrus ont
beaucoup de problèmes pour conserver intacte leur énergie mortique.
C’est pour ça qu’il se réfugie quelquefois dans sa maison de l’île,
pour refaire son enveloppe énergétique ou, du moins, c’est ce que je
crois. Il n’a jamais été très enclin à nous révéler ses secrets, de
toute façon.

Je secouai la tête affirmativement.

—~C’est ce qui m’empêche d’avoir confiance en lui. En plus de
l’Amulette de la Mort. Pourquoi voudrait-il m’épier~? —L’expression de
Laygra m’interpella\mbox{—.} Qu’est-ce qu’il se passe~?

Laygra s’arrêta près d’une lanterne et pencha la tête de côté.

—~Tu as disparu le deuxième javelot des Ruisseaux, n’est-ce pas~? Eh
bien, un mois après, des nouvelles nous sont parvenues comme quoi on
avait vu un squelette-aveugle rôder près d’Ato. Mais personne ne l’a
attrapé.

Les sourcils froncés, je repris la marche vers les portes.

—~Il y a trop de choses que je n’arrive pas à comprendre. Pourquoi ne
pouvons-nous pas vivre tranquillement~?

Laygra me serra la main avec douceur.

—~Tout ira bien —m’assura-t-elle.

Ces mots n’avaient aucun sens et j’en étais consciente, mais
curieusement, ils m’apaisèrent.

Lorsque nous parcourions un couloir de l’académie, proche de la Salle du
Dégel, nous croisâmes le professeur Zeerath, qui s’arrêta et nous salua.

—~Laygra, Shaedra. —Il me regarda fixement de ses yeux bleus\mbox{—.} Je te
félicite pour ta belle prestation ce matin. Bonne nuit.

Rougissante, je le suivis du regard jusqu’à ce qu’il disparaisse à
l’angle du couloir et, une fois arrivées devant la porte de la Salle du Dégel,
Laygra me demanda~:

—~Qu’est-ce qu’a voulu dire le maître Zeerath~?

Ma rougeur s’accentua lorsque je lui racontai l’histoire du couteau dont
je n’avais pas encore osé parler.

—~Tu as convoqué un couteau matériel~?

—~Je me rappelle que j’avais dit à Aryès qu’il était un danger pour
lui-même. Je ne pensais pas que je pourrais en dire de même pour moi
—fis-je, le visage brûlant de honte.

Laygra siffla entre ses dents.

—~La vérité, c’est qu’être membre du conseil comporte des risques.

Je la foudroyai du regard.

—~Je ne l’ai pas fait exprès~! C’est ça le pire —ajoutai-je comme pour
moi-même\mbox{—.} Chaque fois que j’essaie de lancer un sortilège un peu
compliqué, il tourne mal.

—~Ce sont des choses qui arrivent —me consola Laygra\mbox{—.} Et tu peux être
contente d’avoir impressionné un peu le conseil. La plupart des
candidats arrivent verts de peur et cafouillent, ou ils sont pédants
comme des princes et, alors, le prix d’entrée monte jusqu’à quatre mille
kétales.

J’en eus la respiration coupée.

—~Quatre mille kétales~? —articulai-je.

—~L’académie accueille les enfants de nobles venant de toute la Terre
Baie. Certains sont immensément riches. Jamais je n’aurais pensé que je
rentrerais dans un endroit comme celui-ci —admit-elle, en arquant un
sourcil moqueur.

Arrivées devant la Salle du Dégel, nous nous souhaitâmes bonne nuit, et
j’entrai avec un groupe de jeunes à la tunique violette qui
appartenaient au département des magaristes, c’est-à-dire, aux
enchanteurs d’objets. La salle du Dégel était bondée. Tous les divans et
toutes les tables étaient occupées. Les jaïpus semblaient partir dans
toutes les directions de façon on ne peut plus désordonnée. Assis devant
sa maisonnette dans un vieux fauteuil, le sieur Huris lisait un journal,
les lunettes sur le nez et il semblait s’abstraire stoïquement du
vacarme qui l’entourait.

J’allais me tourner vers les escaliers qui menaient au dortoir fauniste
lorsque soudain j’entendis que l’on m’appelait et je vis Zoria et Zalen
en compagnie de deux jeunes, l’un perceptiste portait une tunique
marron, l’autre appartenait au Département Jaune et étudiait l’énergie
bréjique, l’énergie de l’esprit. Le chat blanc de Steyra, Mindus,
dormait dans le giron de Zoria, en ronronnant dans son sommeil.

En me voyant avec une tunique verte, les jumelles avaient tout de suite
compris que j’avais réussi l’épreuve et que, maintenant, je formais partie
moi aussi des faunistes. Je m’assis avec eux pour parler et plaisanter
et je fus surprise de la vitesse à laquelle je pouvais oublier les
préoccupations qui m’avaient poursuivie tout au long de la journée. Les
jumelles, comme m’avait assuré Steyra, étaient beaucoup plus
sympathiques le soir et je n’entendis presque aucune dispute ou insulte.

Zoria nous proposa alors de jouer au
\emph{mulkar}.
Ils durent m’expliquer les règles parce que je n’avais jamais entendu
parler d’un jeu de la sorte. Le jeu consistait principalement à inventer
une histoire. L’un des joueurs était le narrateur et les autres des
personnages. Nous passâmes un bon moment à nous amuser.

Le perceptiste, Klaristo, fut le premier à jouer le rôle de
narrateur. Et il commença ainsi, sur un ton dramatique~:

—~Vous êtes dans une caverne au milieu de montagnes perdues. Dehors, se
trouve le professeur Erkaloth et il vous cherche pour vous punir tous.
Dedans, il y a un tunnel, mais vous ne savez pas où il mène. Chacun
d’entre vous a un sac en cuir, une pomme, un rouleau de corde de dix
mètres et une pierre d’environ sept centimètres de diamètre.

Nous sourîmes en voyant la situation. Nous continuâmes à jouer et à
inventer des histoires farfelues. Rathrin, le bréjiste à la tunique
jaune, était celui qui créait les histoires les plus sombres. Zalen et
Zoria tentaient toujours de s’attirer toute la gloire, même si ce
n’était qu’une histoire.

Nous étions en train de lutter contre un golem d’or invincible lorsque
Steyra arriva et nous l’inclûmes dans le jeu, la faisant
apparaître au moment où nous fuyions le golem d’or et une harpie qui,
entretemps, était apparue venant de je ne sais où. Et après quelques
incidents qui provoquèrent des regards à la fois foudroyants et amusés
des jumelles, Klaristo déclara que nous étions sortis de la caverne.

Peu après, nous allâmes manger à la tour fauniste une grande assiettée de
soupe aux oignons et aux pommes de terre avec des croûtons de pain
grillé. C’était délicieux et j’aurais aimé leur parler des plats que
faisait Kirlens, mais j’étais censée appartenir à une famille bourgeoise
et éduquée qui ne devait jamais avoir mis les pieds dans un
établissement comme celui du
\emph{Cerf ailé}
et je me contentai donc
de louer le repas. Lorsque je leur parlai de Jirio, Steyra grommela.

—~Il est avec nous à plusieurs cours. Il est complètement fou.

—~Il en a tout l’air —lui dis-je, en pouffant.

Nous nous couchâmes tôt~; néanmoins, nous mîmes longtemps à nous
endormir, parce que les jumelles avaient très envie de parler et elles
me racontèrent un tas d’histoires sur l’académie, des commérages sans
importance qui finirent par m’ennuyer profondément. Je pensai leur
demander ce qu’elles pouvaient bien faire le matin, à se cacher derrière
un arbuste, mais, pour ne pas les faire parler davantage, je me tus et
je m’endormis peu après, en pensant tristement que je regrettais Ato et
la vie tranquille que j’avais laissée loin derrière.

\chapter{Passages secrets}
\label{s:19}
—~Eh~! —protestai-je, quand Syu me vola avec habileté la pomme que
j’étais en train de manger\mbox{—.} Je ne savais pas que tu aimais les pommes.

Le singe gawalt haussa les épaules, il mordit à pleines dents dans la
pomme et m’adressa ensuite un grand sourire de singe espiègle. Je fis
une grimace.

—~Tu peux la garder.

\emph{« Où est la noyeuse~? »},
demanda Syu.

—~Elle est en classe, et ne l’appelle pas la noyeuse, elle ne voulait
pas te noyer, elle voulait seulement te laver.

\emph{« Je sais me laver tout seul. Où sont les raisins~? »}

—~Puisque tu m’as volé ma pomme, je ne sais pas pourquoi je ne devrais
pas garder les raisins pour moi —répliquai-je, moqueuse.

Le singe s’approcha, avec un air innocent.

\emph{« Je partage. »}
Il tendit une petite main vers moi avec une tête qui
faisait peine à voir.

Je sortis un raisin et fis mine de le manger. Le singe pencha la tête,
l’air offensé. Alors je me mis à rire et le lui jetai. Il l’attrapa au
vol, l’avala et s’approcha de moi. Nous partageâmes tranquillement la
grappe de raisins que j’avais apportée. Les raisins venaient des Comtés
de Liriath, dans les terres du sud, et, quoiqu’un peu secs, ils étaient
délicieux.

—~Je vais te dire une chose, Syu. Je n’aime pas que tu sois enfermé
dans le parc de l’infirmerie.

Syu avala les deux derniers grains de raisins et sauta sur un arbre.

\emph{« Je ne suis pas enfermé. Je peux sortir quand je veux. Par là »},
dit-il, en me montrant un endroit contre le mur.

Je clignai des yeux.
\emph{« Où~? »},
demandai-je, sans me rendre compte sur le moment que je venais de parler
par voie mentale pour la première fois de ma vie.

Le singe gawalt mit les mains derrière son dos et, me regardant avec
méfiance, il donna un coup de pied dans une pierre et agita la queue.

\emph{« C’est un secret. »}

—~Ah bon —dis-je\mbox{—,} vraiment~? Et tu ne vas pas me le dire~? —Le singe
m’observa en grognant, il croisa les bras et secoua négativement
la tête avec fermeté\mbox{—.} Bon, ça ne fait rien, ce n’est pas grave.

Alors, je me rendis compte qu’il me restait encore un grain de
raisin dans la main et je le lui donnai. Il l’attrapa, l’examina comme
s’il n’avait jamais vu de raisin de sa vie puis me le relança. Je
l’attrapai, surprise.

—~Tu n’en veux plus~? Tu as raison, tu étais en train de devenir trop
gourmand et après tu aurais pris du poids et je t’aurais battu à la
course.

Syu prit un air sceptique et il partit soudain en courant me faisant
clairement comprendre qu’il voulait que je le suive. Je roulai les yeux.
La meilleure façon pour qu’on te révèle un secret, était d’avoir l’air
de ne pas être intéressé. Je soupirai et je le suivis rapidement entre
les arbres et les arbustes. Nous arrivâmes bientôt devant un arbuste
chargé de fruits violets et le singe gawalt disparut dessous. Je
m’approchai avec curiosité et je cueillis un fruit, en essayant de me
rappeler si j’avais déjà vu une fois un tel arbuste à Ato. Syu apparut
alors en laissant échapper un grognement et en montrant les dents.

\emph{« Tu veux mourir~? »},
me demanda-t-il.
\emph{« Ça, ça ne se mange pas, c’est
la mort »}

Je lâchai aussitôt la grappe de fruits vénéneux.

\emph{« Comment tu le sais~? »},
questionnai-je.

\emph{« Beaucoup de ces arbustes vivaient dans la terre d’où je viens »},
répondit simplement le singe gawalt.

—~Et d’où viens-tu~? —demandai-je.

Syu s’agita inquiet et je compris que je n’aurais pas dû lui poser cette
question.

—~N’y pense plus. Qu’est-ce que tu voulais me montrer, l’ami~?

Le singe se remit tout de suite et me fit signe de m’approcher du mur.
Là, je vis une petite ouverture à travers laquelle Syu se faufila et
sembla pénétrer dans le mur. Je penchai la tête, je regardai autour de
moi pour m’assurer que personne ne me voyait et je me courbai pour
suivre Syu.

D’abord, j’eus l’impression d’être entrée dans un petit abri sans
issue, mais, peu après, je vis une tapisserie sombre qui cachait une
ouverture assez large pour que je puisse y ramper. Je me mordis la
lèvre, incertaine. Et si j’entrais là-dedans et je ne pouvais plus
revenir en arrière~?

\emph{« J’avertirais la noyeuse »},
me tranquillisa Syu.
\emph{« En plus, après ça s’élargit et après il y a le vrai soleil. »}

Me demandant par quels démons Syu avait deviné mes pensées, je poussai
la petite toile sombre et je pénétrai en rampant avec difficulté dans
l’ouverture.

\emph{« C’est sombre »},
protestai-je.

\emph{« Évidemment, nous sommes à l’intérieur des murs »},
rétorqua le singe
gawalt. Pour toute réponse, j’invoquai un globe de lumière. Bien sûr,
Suminaria les faisait mieux, mais je devrais me contenter de ce que
j’avais.

Peu à peu, je me rendis compte que ce n’était pas difficile de parler
par voie mentale, en fait, c’était même plus facile que de parler à voix
haute et je m’étonnai que les gens aient autant de difficultés pour
comprendre en quoi consistait le dialogue mental. À présent, je
comprenais comment Yilid, le fils du marquis de Vilona, s’était
débrouillé pour me parler à Ténap. C’était très simple. Mais, qu’est-ce
que j’utilisais exactement~?, me demandai-je, en essayant de voir si le
jaïpu avait quelque chose à voir dans tout cela.

Syu surgit d’entre les ombres en agitant impatiemment la queue.

\emph{« On n’a pas besoin de tout comprendre, tu parles avec moi et voilà.
Ne perds pas de temps. »}

\emph{« D’accord. Mais où m’emmènes-tu~? »}

\emph{« Voir le soleil. »}

\emph{« Oui, ça je sais, je veux dire… »}
Je m’interrompis en débouchant sur
un passage entre deux murs, étroit et pas très haut, mais où je pouvais
me redresser et bouger avec plus de facilité. Cela n’avait pas l’air
d’être un escalier de service parce qu’il était rempli de toiles
d’araignées. C’était peut-être un passage abandonné ou bien…

\emph{« Quelle manie de donner un nom à tout »},
grogna Syu.

—~Bon, et alors~? —lui dis-je\mbox{—,} par où va-t-on maintenant~?

Les escaliers descendaient tout droit pendant un bon moment, puis
tournaient et tournaient comme la coquille d’un escargot. Je
détruisais les toiles d’araignées ou les évitais si je pouvais et ma
lenteur finit par exaspérer le singe.

\emph{« Je n’ai pas envie d’avoir vingt mille araignées dans les cheveux en
sortant de là »},
marmonnai-je en guise d’explication, en écartant une
araignée aux longues pattes. Le singe se couvrit le visage avec les
mains en laissant échapper un grognement plaintif.

Le passage avait plusieurs croisements et il y avait d’autres escaliers
qui montaient et qui descendaient, qui contournaient un autre mur et qui
menaient va savoir où. Je commençais à avoir la certitude que ces
passages n’étaient pas très fréquentés, mais que Syu n’était pas le seul à
les utiliser. À un moment, je remarquai les traces de pas d’un saïjit sur le
sol poussiéreux et, après, je vis une torche consumée suspendue à un
candélabre.

La lumière que j’avais invoquée s’éteignit et je grognai tout bas.
J’allais invoquer un nouveau globe de lumière lorsque soudain mon
attention fut attirée par quelque chose~; c’était un filet de lumière
très fin dans le mur, à peine visible. Je m’approchai et collai mon œil
sur la fente. Oui, cela ne faisait pas de doute, ceci était une fente
pour espionner. D’où j’étais, je voyais l’intérieur d’une salle de
classe avec des objets étranges sur les tables qui étaient adossées
contre le mur. En face, assis à son bureau, le maître Tawb écrivait,
peut-être corrigeait-il des devoirs. Je rougis en me rendant compte que
je l’espionnai et je reculai. Ces passages servaient-ils encore ou
étaient-ils là depuis des siècles sans que personne ne les utilise~?

Je perçus l’exaspération latente du singe gawalt, à tel point que j’eus
l’impression qu’il l’exagérait intentionnellement pour que je me
dépêche. J’invoquai une autre lumière et je m’éloignai de la salle du
professeur Tawb.

Nous poursuivîmes notre chemin avec plus de rapidité et nous arrivâmes
rapidement à un couloir étroit qui ressemblait beaucoup à celui que
j’avais traversé pour entrer dans le réseau principal. Sur ma droite, la
lumière filtrait à travers les fentes d’une ouverture fermée par des
barreaux. Je fronçai les sourcils.

—~Cela ne me plaît pas —prononçai-je tout bas.

Syu souffla et disparut brusquement à un tournant. J’accélérai et je finis
par sortir du trou avec l’impression d’avoir des araignées partout et,
lorsque je passai la main sur mon visage, cela n’améliora rien. Je
battis des paupières. J’étais à l’ombre, sous quelque chose qui
ressemblait beaucoup à de la pierre. Le soleil du jour se reflétait dans
l’eau et brillait agréablement. Je sortis le bout du nez à droite puis à
gauche et je m’assis par terre, le regard rivé sur la mer qui allait et
venait sur les galets.

Syu m’avait conduite sous le pont qui unissait l’académie à Dathrun.

\emph{« On ne peut pas traverser l’eau »},
me dit tristement le singe gawalt.

Il était assis à côté de moi, les bras autour de ses jambes repliées. Il
imitait si bien mon attitude que je me mis à rire.

—~Tu ressembles à un saïjit —lui dis-je.

\emph{« Et toi, à un sac de toiles d’araignées~! »}
—me répliqua-t-il en se
levant d’un bond et en croisant les bras.

Je n’avais jamais pensé qu’un singe gawalt pouvait avoir un caractère
aussi affiné que celui de Syu. Je me levai.

—~Sortons d’ici.

Syu me conduisit sous un petit tunnel de pierre auquel je ne me fiai pas
beaucoup et je m’assurai que les gardes des portes ne me voient pas
passer. Au-delà de la petite entrée naturelle, il y avait une petite
anse où avaient poussé plusieurs arbres et une végétation dense. On ne
pouvait en sortir nulle part, l’endroit était encerclé par une falaise.

—~Si je comprends bien, il n’y a pas d’autre solution que celle de
revenir par le même endroit, n’est-ce pas~?

Syu ne me répondit pas. Il était très occupé à examiner un objet sur la
plage.

\emph{« Qu’est-ce qu’il se passe, Syu~? »},
lui demandai-je en m’approchant.

Le singe prit l’objet qui, en fait, était un ruban vert. Il le plaça sur
sa tête, sur son bras puis son pied, le jaugeant sous tous les angles comme
une jeune fille coquette étrennant un nouvel habit.

Syu se tourna vers moi et cligna des yeux. Je rougis en me rendant
compte que j’avais parlé mentalement sans le savoir. Je me raclai la
gorge.

\emph{« Qu’est-ce que tu veux faire avec ce ruban~? Fais voir, passe-le-moi. »}
Je le lui mis autour de la tête, comme le faisaient les marins.
\emph{« Ça te plaît~? »}

Syu palpa sa coiffure improvisée, pencha la tête comme si elle le
gênait, puis s’en fut en courant vers un petit bois, très content. Seule
sur la plage, je levai les yeux vers l’académie. La vue était
impressionnante. Comment se voyait-elle depuis Dathrun~? Sans aucun
doute, la vue devait valoir le coup.

Nous passâmes peut-être deux heures sur cette plage cachée, à faire des
courses et à profiter du soleil. Je perfectionnai ma nouvelle capacité à
parler mentalement et, au bout d’un moment, j’avais l’impression que, moi
aussi, je pouvais deviner certaines pensées du singe. Je ne comprenais
pas pourquoi j’avais trouvé si facile d’utiliser le dialogue mental avec
Syu et non avec les saïjits. Lorsque je me mis à raisonner sur la
question, Syu me confia qu’il n’avait jamais parlé avec des saïjits
avant de « mourir » —c’est ainsi qu’il pensait avoir changé de lieu de
vie. Quand je lui expliquai qu’il n’était pas mort et qu’il avait
seulement traversé un monolithe, il souffla et haussa les épaules,
fatigué par les choses incompréhensibles dont je lui parlais. La seule
chose dont il était convaincu, c’est que Laygra avait voulu le noyer et
que, moi, je courais plus lentement que lui.

\chapter{Lumière ténue}
\label{s:20}

Lorsque je rentrai à l’infirmerie, j’étais couverte de toiles
d’araignées et je me dirigeai discrètement vers la fontaine pour
laver mes cheveux et ôter le plus gros de la poussière qui s’était
déposée sur ma tunique verte qui, à présent, ressemblait plus à un
torchon sale qu’à une tunique. Avec un soupir, je l’enlevai, j’en fis
une boule et je l’accrochai à ma ceinture.

—~Je vais à la buanderie, Syu. À tout à l’heure.

Syu disparut dans les arbres et, moi, je me dirigeai vers la sortie de
l’infirmerie. À l’entrée, je rencontrai Jirio, qui entrait d’un pas
hésitant. Il semblait de nouveau avoir abusé des énergies.

—~Bonjour Jirio, encore à l’infirmerie~? —fis-je, amusée.

—~Hum~? Ah, bonjour, Shaedra. Ce n’est rien, je crois qu’on m’a lancé un
sortilège de désorientation.

J’écarquillai les yeux.
\emph{On}
lui avait lancé un sortilège. Mais
qui~? Jirio vacillait et zigzaguait, entrant et sortant de l’infirmerie,
sans savoir où aller. Ce n’était pas le moment de lui demander quoi que
ce soit. Je le pris par le bras et je le conduisis doucement à
l’intérieur.

—~Il vaut mieux que tu restes un peu à l’infirmerie, en attendant
que ça passe —lui dis-je. J’eus l’impression qu’il acquiesçait\mbox{—.} Mais
dis-moi, qui t’a lancé le sortilège~? Peut-être que je pourrais t’aider.

Jirio ne répondit pas. Il était vraiment étourdi. Je cherchai une
infirmière parmi les tentes et je finis par en trouver une qui me dit
qu’elle était très occupée et que le mieux, c’était que je le fasse
s’asseoir en quelque part et qu’il se remettrait avec le temps. En
maugréant intérieurement, je continuai à chercher et, finalement, je
trouvai une très vieille infirmière qui se chargea de Jirio en lui
offrant un verre d’eau et en lui donnant de petites tapes dans le dos.
Elle me dit finalement~:

—~Ne te tracasse pas, jeune fille, il va se rétablir en moins d’une
heure. Il était en classe lorsque c’est arrivé~? —Je fis signe que je
n’en avais aucune idée\mbox{—.} Eh bien, tu n’as pas besoin de rester ici. Il
ne va rien lui arriver de mal.

—~Merci beaucoup. Bonne journée.

Je sortis de l’infirmerie et je pris le chemin de la buanderie. Là, je
lavai ma tunique, je la frottai énergiquement, je l’essorai et je
l’emportai dans ma chambre où je dus improviser et suspendre une corde
pour l’étendre. Une fois cela fait, je mis mon autre tunique fauniste et
je me rendis à la Salle Érizal à la recherche de Murry et de Laygra,
mais, comme je ne les vis nulle part, je revins à la Salle du Dégel, je
me servis une grande assiettée de lentilles et je m’assis à une table
près des fenêtres les plus ensoleillées. Le vent s’était levé et à
l’ouest, des nuages chargés de pluie se rapprochaient. Malgré ce
qu’avait dit le gnome, Neyl Dosin, tout semblait annoncer que le cycle
serait très pluvieux.

Après avoir laissé mon assiette vide et toute propre, j’avais encore
faim, mais chaque élève était censé n’avoir le droit de se servir qu’une
seule fois. Je soupirai intérieurement, en pensant que la somme d’argent
versée pour mon inscription pouvait largement payer des repas pendant
deux ans.

Je regardai la salle autour de moi. La plupart étaient attablés,
mangeant et causant bruyamment. Les premiers jours, j’avais remarqué que
la moitié environ des élèves de l’académie préféraient parler naïltais
plutôt qu’abrianais. Dans les communautés d’Éshingra, la majorité
connaissait le naïltais, l’abrianais et le naïdrasien, en particulier
dans les villages de la côte, où se mêlaient marins et marchands de
toutes les régions de la Terre Baie. Cependant, les cours de l’académie
se donnaient en abrianais, sûrement parce que l’abrianais était
considéré comme une langue érudite et noble alors que le naïltais était
plutôt qualifié de langage barbare dans les zones côtières. Moi, je
savais parler naïltais, mais avec infiniment moins d’aisance et, parfois,
s’exprimer de façon incorrecte pouvait causer des catastrophes. Tout
cela me convenait donc à merveille.

Je sortis les horaires de mon sac et je commençai à les consulter. Cette
après-midi, j’avais mon premier cours. D’endarsie. Je fronçai les
sourcils. Aynorin avait assez insisté sur cette branche spécialisée et
je connaissais pas mal de théorie, mais la pratique ne m’avait jamais
bien réussi, surtout l’art de la guérison. Bien. Je terminais à cinq
heures et ensuite je commençais à huit heures du matin le Blizzard avec
un cours d’Histoire. En survolant les horaires du mois suivant, je me
rendis compte qu’ils changeaient tout le temps et qu’il valait mieux que
je sois attentive si je ne voulais perdre aucun cours.

Je me centrai de nouveau sur le présent et je regardai le numéro de la
salle où je devrais me rendre dans une heure. J’avais amplement le
temps, mais je décidai de chercher tout de suite le numéro 26C. Cela
devait être dans un autre édifice.

Je me levai et sortis de la salle pour me diriger jusqu’au plan de
l’académie. Je restai là un bon moment à examiner les numéros des
salles, mais je ne réussis pas à trouver l’édifice C, et pourtant cela
ne devait pas être si difficile, parce que j’avais vu le A, le B, le D
et le E. En plus, j’étais sûre que j’étais déjà passée par là-bas
pendant mes explorations.

—~Shaedra~! —m’appela Laygra en s’approchant\mbox{—.} Je te cherchais. Je
voulais t’avertir que cette après-midi nous allons au Termondillo, et tu
viendras avec nous, comme ça nous te montrerons Dathrun, qu’est-ce que
tu en penses~?

Elle semblait troublée, comme si elle me cachait quelque chose qu’elle
n’osait pas me dire là où nous étions. Je fronçai les sourcils.
Pourtant, je ne pouvais pas nier que l’idée de sortir de l’académie
n’était pas pour me déplaire.

—~Génial. Et on y va avec les amis de Murry~?

Laygra fit une grimace et acquiesça.

—~Et Rowsin et Azmeth, des amis à moi, viendront aussi.

Je souris et j’avouai~:

—~J’espère ne pas me perdre en chemin, je n’ai jamais été dans une si
grande ville de toute ma vie.

Laygra rit, amusée.

—~Ombay est plus grand. Quand on est allés vers le sud, Murry et moi,
on y est passés. Je n’aurais jamais pensé qu’il puisse y avoir tant de
monde dans un même endroit. Bon, on se voit à l’entrée à cinq heures~?
C’est à cette heure que tu termines, non~?

Je fus surprise qu’elle connaisse mieux mes horaires que moi. C’est
seulement après qu’elle fut partie que je pensai que j’aurais pu lui
demander où donc se trouvait l’édifice C. Je passai bêtement l’heure
suivante à chercher la salle 26C. Je traversai trois fois la Galerie
d’Or, je m’égarai dans un endroit perdu où personne ne passait et je
trouvai même une autre ouverture semblable à celle que j’avais
découverte le matin, mais, lorsque je m’accroupis pour jeter un coup
d’œil, je ne vis qu’un trou peu profond bouché au fond par une grosse
pierre. Je questionnai plusieurs étudiants qui se mirent à rire et
partirent sans me répondre. Ce n’est pas la peine de dire que j’étais
d’une humeur massacrante quand, finalement, dans un couloir de
l’édifice E, je rencontrai par hasard Jirio, qui était agenouillé par
terre en train de ramasser plusieurs livres et crayons qui étaient tombés
de son sac. C’est alors que je me rendis compte que j’avais totalement
oublié d’emporter les feuilles que m’avait données Murry pour écrire.
Bah, de toute façon, il ne me restait plus que quelques minutes pour
arriver en classe à temps et je n’avais toujours pas trouvé le maudit
édifice C.

—~Tu as besoin d’aide~? —demandai-je à Jirio.

Le jeune ternian sursauta et je vis qu’il avait été sur le point de
lancer un sortilège qui aurait bien pu nous électrocuter tous les deux,
mais, quand il me reconnut, il sourit, gêné, et se tranquillisa.

—~Pardon, tu m’as fait peur. Mon sac s’est déchiré, ce n’est pas grave.

—~Hum —fis-je en l’aidant cependant à ramasser les dernières feuilles
éparpillées par terre\mbox{—.} Je vois que tu t’es remis depuis ce matin.

Jirio fronça les sourcils.

—~Que veux-tu dire~?

—~Eh bien… quand tu es entré à l’infirmerie Bleue, tu étais tout égaré
—Je l’observai quelques secondes, inquiète\mbox{—.} Tu ne te souviens pas de ce
qui s’est passé ce matin~? Tu m’as dit qu’on t’avait attaqué.

—~J’ai dit ça~? —répliqua Jirio, en se relevant et en tenant son sac à
deux mains pour ne rien laisser tomber\mbox{—.} Eh bien, ce sont des choses qui
arrivent. J’ai cours tout de suite. À plus tard.

Je le regardai s’éloigner, stupéfaite de son attitude.

—~Attends~! —m’écriai-je\mbox{—.} Tu ne sais pas par hasard où se trouve la
salle 26C~? J’ai cours d’endarsie et cela fait une heure que je cherche
la salle.

Jirio s’arrêta, puis se retourna, un grand sourire sur les lèvres. Son
étrange humeur s’était évaporée.

—~Tu as dit le bâtiment C~? Le bâtiment C n’existe plus depuis plus de
trente ans.

J’avalai ma salive, me sentant soudain stupide. C’est pour cela que tous
ceux à qui j’avais demandé s’étaient mis à rire. Certains avaient même
dû penser que je me moquais d’eux. Ça alors. Je ressortis mes horaires
et confirmai.

—~Ici, il y a marqué 26C —lui dis-je, en me rapprochant de lui et en lui
montrant.

Jirio secoua la tête.

—~Moi, j’ai cours d’endarsie tout de suite, dans la salle 26E. Peut-être
que c’est le même cours.

Je laissai échapper un soupir de désespoir et je lui contai mes malheurs
pendant le court trajet qui nous séparait de la salle 26E. Jirio ne se
priva pas de rire, mais il me confia que lui aussi, au début, avait eu
beaucoup de problèmes pour s’orienter dans ce labyrinthe de couloirs.

Une fois arrivés devant la salle, je rencontrai Steyra qui me promit de
m’empêcher de me perdre à l’avenir. Lorsque je lui demandai où étaient
les jumelles, la naine adopta une expression étrange.

—~Elles devraient être là, mais elles ne viennent pas toujours.

À sa façon de le dire, je ne doutai pas qu’elle en savait plus qu’elle
ne le disait~; cependant, je n’avais aucune intention de connaître les
secrets de Zoria et Zalen~: j’avais suffisamment de préoccupations comme
ça et je ne voulais pas en rajouter.

Très vite, je me rendis compte que ceux qui nous avaient vus arriver
Jirio et moi, nous regardaient avec curiosité. Ce même après-midi,
je n’appris que trop les opinions qui circulaient sur Jirio. À ce que
j’entendis, Jirio était connu pour quelqu’un d’étrange et de peu
sociable, une personne peu sérieuse pour ses devoirs et, pourtant,
toujours en train de bricoler avec des machines et avec l’électricité.
C’était le fils d’une très riche famille et, selon une certaine Yensria
Kapentoth qui ne cessa de me parler pendant une bonne partie du cours
d’endarsie, il descendait directement des anciens rois d’Éshingra.

—~Les rois fous, tu sais bien —me dit-elle alors que j’essayais d’écouter
un peu ce que disait le professeur.

Lorsque j’étais entrée dans la salle, Steyra m’avait conduite jusqu’au
quatrième rang, où Yensria, suivie de tout une bande, s’était assise,
obligeant Jirio à s’asseoir au cinquième rang. Après toutes les critiques
qu’avait prononcées Yensria sur le ternian, je commençai à me demander s’ils
ne l’avaient pas fait exprès.

Quand tous les élèves furent entrés, je fus surprise que nous soyons si
nombreux. Nous étions au moins soixante élèves. Mais bien sûr, toute
cette foule d’étudiants que je croisais dans les couloirs devait bien
étudier quelque part.

Le professeur Zeerath apparut peu après par une porte située au fond de
l’amphithéâtre. Selon Steyra, Zeerath donnait ses cours trop rapidement
et je pus le vérifier pendant les trois heures d’endarsie, cet
après-midi-là. En fait, il semblait parler sans faire de pause et sans
prêter attention à ses élèves, ce qui me surprit assez, étant donné
qu’il avait été le plus sympathique du conseil avec les trois questions
qu’il m’avait posées. Bon, ce n’était pas que son cours soit mauvais,
mais, en tout cas, une bonne partie de ses élèves semblait s’en
désintéresser totalement.

Comme je n’avais aucun support pour écrire, Steyra me prêta aimablement
un papier et un crayon et je pris quelques notes, imitant les autres,
bien que je ne sois pas du tout habituée à cela. En général, à Ato,
Aynorin nous donnait des devoirs, nous allions à la bibliothèque, nous
consultions des livres et, ensuite, nous rendions nos travaux. Prendre
des notes des propos précipités d’un professeur me semblait vraiment
inefficace et, finalement, saturée par le flux de paroles de Yensria et par
les explications infinies du professeur Zeerath, je posai le crayon et je me
contentai d’écouter et de méditer.

Ce jour-là, le professeur Zeerath donnait une leçon sur comment
comprendre la relation entre les muscles, le jaïpu et les sortilèges de
guérison. Il parla aussi des tendons et il fit une analogie qui avait à
voir avec la métallurgie que je ne compris pas très bien. Au bout d’un
moment, Yensria s’était tournée pour causer avec le compagnon placé sur
sa gauche et elle me laissa enfin tranquille avec mes pensées. Peu
après, je remarquai que Steyra regardait fixement le professeur Zeerath
et je crus d’abord que c’était la seule à être aussi intéressée par le
cours, mais, quand le professeur traversa la salle pour ouvrir la
fenêtre, les yeux de Steyra demeurèrent immobiles. J’eus du mal à
m’empêcher de rire.

—~Le problème consiste —disait le professeur Zeerath, en ouvrant la
fenêtre— à relâcher la quantité exacte d’énergie. L’un des plus grands
problèmes que rencontrent les guérisseurs est celui d’évaluer avec
exactitude les besoins des patients. La théorie est facile, mais la
pratique requiert beaucoup d’années d’expérience. Voyons un peu la
formule de Jalper et comparons-la avec celle de Sunbac. Vous allez voir
que la formule de Jalper est plus précise que celle de Sunbac pour ce
qui est de la modulation des muscles du squelette, mais elle manque de
précision pour les muscles lisses et cardiaques.

Tandis qu’il parlait, il écrivait au tableau une formule compliquée que
je recopiai minutieusement sur ma feuille, bouche bée ou peu s’en
fallait, impressionnée par cette complexité toute pompeuse. Zeerath, en
se retournant, sourit largement.

—~Je veux que vous appreniez bien cette formule parce que je crains que
les trois heures dont nous disposions touchent à leur fin et
nous ne nous retrouverons que dans deux semaines, ce qui fait que je vous
ai préparé une liste de devoirs, pour que vous passiez de bonnes vacances.

J’entendis les autres grogner. Ils n’avaient pas l’air très contents.
Quand nous sortîmes de la classe, ma feuille était emplie de
minuscules gribouillages qui semblaient encore plus désordonnés que le
tableau chaotique du professeur Zeerath.

Lorsque je dis à Steyra que j’allais visiter Dathrun, j’eus l’idée de
lui proposer de m’accompagner.

—~Qu’en penses-tu~? —lui demandai-je.

La naine adopta une mine pensive, mais elle hocha la tête
presque immédiatement.

—~Ça me fera du bien de me changer un peu les idées. Ça fait plus d’un
mois que je ne sors pas de l’académie, tu te rends compte~?

Je l’accompagnai jusqu’à notre dortoir. Je rangeai ma feuille gribouillée
et Steyra posa quelques-uns de ses livres, nous ôtâmes notre tunique
verte et nous nous dirigeâmes vers la sortie de l’académie vêtues
normalement. Sur le chemin, nous bavardâmes en parlant des professeurs
de l’académie et de leurs matières et Steyra m’apprit que, parmi eux, la
plupart étaient étrangers.

—~Le professeur Zeerath, par exemple, il vient de Mirléria —me
raconta-t-elle\mbox{—.} Et le professeur Erkaloth vient de Dumblor, des
Souterrains.

—~Des Souterrains~? —répétai-je, bouche bée\mbox{—.} Je croyais que les
relations avec les villes des Souterrains étaient très mauvaises.

Steyra haussa les épaules et sourit d’un air mystérieux.

—~Elles sont mauvaises en général, mais Dumblor a une école très
célèbre, le Conservatoire des Kireins, tu n’en as pas entendu parler~?

Je fronçai les sourcils puis acquiesçai.

—~Je crois que si. C’est de là qu’est sorti Mélensar, le nécromancien
si célèbre… n’est-ce pas~?

Steyra grimaça, mais opina du chef.

—~Oui. C’est de là qu’il est sorti. Et, moi, j’y ai étudié pendant un an.

Je pâlis et la dévisageai, les yeux ronds.

—~Oh —fis-je alors.

La naine sourit, comme si elle se moquait de moi.

—~À Dumblor, il n’y a pas de squelettes —me rassura-t-elle\mbox{—.} Les gens
d’ici pensent qu’il y a des trolls, des assassins, des squelettes et
des nécromanciens en train de se balader dans les rues. Mais —dit-elle
en riant— ce ne sont que des légendes urbaines.

Je haussai un sourcil tremblant.

—~Vraiment~?

—~Ben, oui. Dumblor est une ville de saïjits normaux. Ce sont les nains
qui l’ont fondée. Et tu peux être sûre que, si un nécromancien a l’idée de
s’approcher, il a besoin d’une bonne raison ou d’une bonne cargaison
de marchandises parce que, sinon, ils l’envoient paître sur-le-champ. Le
professeur Erkaloth est resté deux ans à Dumblor, comme professeur,
bien que l’on raconte qu’il se laisse aller à des pratiques nécromantiques.
C’est une ville assez tolérante, ça oui. J’y ai vécu pendant toute mon
enfance… mais, s’il te plaît, ne le dis pas trop par ici… tu comprends… il est
difficile de convaincre les gens pour qu’ils se débarrassent des préjugés
qu’ils ont toujours eus.

—~Je comprends —dis-je, avec lenteur\mbox{—,} mais, alors, pourquoi es-tu dans
cette académie si tu pouvais rester au Conservatoire des
Kireins~?

Steyra se mordit la lèvre puis soupira.

—~Il y a des choses que je ne comprends pas moi-même. Mais je reconnais
que j’aime bien la Superficie —ajouta-t-elle, en souriant\mbox{—.} Le soleil
est plus chaleureux que les pierres de lune et les cristaux naturels, et
j’avoue que l’air est plus pur.

À partir de là, nous changeâmes de sujet. Nous étions sur le point
d’arriver à l’entrée principale lorsque Jirio apparut d’un coup,
débouchant d’un couloir, et faillit se heurter contre nous.

—~Oh, pardon —dit-il, en se passant la main sur les cheveux, l’air
embarrassé\mbox{—,} je peux… je peux te parler un moment, Shaedra~?

Je m’aperçus que Steyra roulait les yeux. J’entendis la voix de Murry, à
l’entrée principale, et je me dis que ce n’était pas correct de faire
attendre les autres plus longtemps.

—~Bien sûr, Jirio, mais, si ça ne te pose pas de problème, allons
par là, je vais aller visiter Dathrun pour la première fois.

—~Pour la deuxième fois —fit-il.

—~Comment~?

—~J’ai dit, pour la deuxième fois. Tu as bien dû passer par là pour
entrer —rétorqua-t-il en souriant.

—~Oh —dis-je\mbox{—.} Bien sûr.

Lorsque nous entrâmes dans la salle, je vis Murry en compagnie des trois
amis qu’il m’avait présentés la veille, sur la plage. Avec surprise, je
me rendis compte que je me souvenais de leur nom~: Yerbik était l’humain
aux cheveux noirs, Sothrus, le ternian anormalement grand et le troisième
était Iharath, un semi-elfe roux, plus petit que Murry, aux yeux aussi violets
que ceux de Lénissu. Laygra, Rowsin et Azmeth étaient aussi de la
partie. Rowsin était une sibilienne aux cheveux roses et aux yeux
bleus, de dix-huit ans environ, et Azmeth était un humain à l’expression
bon enfant, son corps était robuste, ses mains, épaisses et ses
cheveux châtains sombres étaient soigneusement peignés.

Ils n’avaient pas l’air de s’ennuyer en nous attendant, mais, en nous
apercevant, Murry me lança vivement qu’il avait cru que nous avions
décidé de les abandonner et, après que Laygra m’eut présenté Rowsin et
Azmeth, je leur présentai Steyra et Jirio et nous nous mîmes en chemin.
J’eus l’impression de traverser un bazar animé au lieu d’un pont car, en
plus de notre groupe, des personnes de tout type entraient et sortaient
constamment.

—~Que voulais-tu me dire, Jirio~? —demandai-je, tout en marchant.

Jirio était resté un peu en retrait et je dus l’attendre pour pouvoir
me tenir à sa hauteur.

—~Eh bien… euh… —Jirio jeta un coup d’œil vers l’avant et il blêmit en
voyant Steyra nous regarder.

—~Oui~? —l’encourageai-je, patiemment. Je commençai à me demander s’il
avait vraiment quelque chose à me dire.

—~Voilà —dit-il, en baissant la voix\mbox{—.} J’ai repensé à ce qui s’est
passé ce matin et je voulais te remercier de m’être venu en aide.

—~Mais je n’ai rien fait —répondis-je, sans comprendre\mbox{—,} quand tu es
arrivé à l’infirmerie, tu étais déjà désorienté.

—~Oui, mais tu ne m’as pas abandonné. En tout cas… je voulais dire…
zut. Je sais ce que Yensria et les autres ont dû te raconter sur moi… Ils ne
m’aiment pas simplement à cause de l’histoire de mon frère —fit-il,
nerveux.

—~Je ne comprends pas —reconnus-je.

—~Oui… bon, le problème, c’est que ma famille est très riche.

Je haussai un sourcil, amusée par la façon dont Jirio commençait son
explication.

—~Ça, c’est un problème~? —répliquai-je.

—~En soi, ce n’est pas un problème —concéda-t-il\mbox{—,} mais ce que je veux
dire, c’est que la folie de mon frère ne signifie rien. Moi, je suis très
bien dans ma tête —affirma-t-il, en me regardant d’un air sérieux.

Je fermai les yeux pendant une ou deux secondes pour réprimer un éclat
de rire. Après tout, Jirio prenait tout ça très au sérieux. J’inspirai
profondément. Alors, c’était ça. Jirio pensait qu’on le regardait
de travers parce que son frère était fou. Peut-être avait-il raison.
Yensria avait insisté sur le fait qu’il descendait des rois
fous et qu’il n’était pas tout à fait stable mentalement, mais, surtout,
que c’était un type dangereux qui pouvait vous électrocuter sans le faire
exprès~:
\emph{“Seules les idiotes parleraient avec un garçon comme
ça”},
m’avait dit la très intelligente Yensria Kapentoth.

—~Bien sûr —répondis-je, au bout d’un moment\mbox{—.} Sincèrement, je n’ai jamais
cru que tu étais plus fou que beaucoup d’autres par ici. Écoute, n’en
parlons plus et viens avec nous à Dathrun.

—~Oh, je ne voudrais quand même pas… je dois coudre mon sac et je dois…

—~C’est vraiment dommage —fis-je en accompagnant mes mots d’un soupir
théâtral.

Mon manque d’insistance dut étonner Jirio, qui eut un demi-sourire et
roula les yeux. Quelques minutes plus tard, nous arrivâmes tous à
Dathrun. Les rues qui longeaient la plage étaient larges et pavées,
bordées de bancs et de lampadaires, mais je vis qu’un peu plus loin,
en direction du port, les maisons étaient plus petites et plus
pauvres, les rues et les jardins embourbés et emplis de bric-à-brac.
Nous nous dirigeâmes vers l’intérieur, en passant par l’avenue
principale, où se trouvaient tous les commerces et les tavernes.

Jirio était en train de nous raconter à Steyra et à moi comment le pont
Froid que nous venions de traverser avait été construit, lorsque Murry
s’approcha de nous.

—~Comment s’est passé ton premier cours, sœurette~?

Je gonflai mes joues.

—~Long. À vrai dire, ça change beaucoup comparé à… à avant. Nous sommes
au moins soixante en cours et le professeur Zeerath nous a donné une
tonne de devoirs, sur des trucs auxquels je ne connais rien.

—~Je te passerai mes notes, si tu veux —me proposa Steyra.

—~Merci —lui dis-je, puis je lâchai un gémissement plaintif\mbox{—.} Je crois
que, pendant ces vacances, je vais passer mes journées à étudier.

—~Ça, c’est une bonne chose —repartit Murry, sur un ton taquin\mbox{—.} En
plus, ce n’est pas pour dire, mais je crois que tu as un meilleur niveau
que moi.

—~Incontestablement —intervint Laygra, en se tournant vers nous\mbox{—.} Eh,
Steyra, Jirio, approchez-vous s’il vous plaît, dites-moi,
connaissez-vous la boutique de farces et attrapes dans la rue de
l’Espoir~?

—~Bien sûr —dit Jirio, avec entrain\mbox{—.} C’est là que j’achète des…
—soudain, il se tut en rougissant.

—~Tu achètes des articles chez
\emph{Yubli et Taun}~?
—demanda Rowsin,
agréablement surprise\mbox{—.} Nous, nous sommes experts en boulemoufettes.

—~Ah, c’est vous qui… —Jirio se racla la gorge\mbox{—,} mais, moi, je n’achète
pas des articles pour ça, je les achète dans un but purement
scientifique —assura-t-il solennellement\mbox{—,} ce sont des expérimentations
totalement inoffensives.

Rowsin et Azmeth échangèrent un regard moqueur.

—~Vraiment~? —répliqua Azmeth.

Pendant ce temps, Murry et moi nous laissâmes distancer par le groupe et
je cessai d’entendre clairement ce qu’ils disaient tandis que mon frère
se préparait à m’annoncer quelque chose d’important.

—~Qu’y a-t-il~? —demandai-je alors, impatiente\mbox{—.} Laygra semble inquiète
et toi aussi. Il y a un problème avec le… travail à faire~?

—~Eh bien, ce n’est pas exactement ça —commença à dire Murry\mbox{—.} Je serai
bref. Marévor Helith est parti. Il m’a laissé une note d’instructions
pour notre tâche, alors on n’a pas de problème de ce côté-là, mais…

—~Attends un peu… Le maître Helith est parti~? —j’émis un grognement,
hallucinée\mbox{—.} Je ne peux pas y croire~!

Murry me jeta un bref coup d’œil, soupira, puis chercha quelque chose
dans sa poche.

—~Lis ça et tu sauras tout.

Le papier qu’il me tendit contenait, sur le verso, pleins de calculs et
de figures géométriques réalisées au compas et à la règle.

—~C’est de l’autre côté —grogna Murry, impatient.

Je retournai la feuille et je commençai à lire la courte note que le
maître Helith nous avait laissée avant de partir les démons savaient où.
Certaines lettres étaient anciennes et me rappelaient le caeldrique,
mais le message était tout à fait compréhensible. Il était dit qu’un
imprévu l’avait obligé à changer ses plans, mais, que nous, nous
poursuivions ce qui était prévu en ce qui concernait Mauhilver, l’homme
à qui nous devions nous adresser pour obtenir le livre. Il ne donnait
pas plus d’explications sur la raison de son départ, mais, par contre, il
avait laissé des consignes et des conseils, quelques-uns tout à fait
inutiles et d’autres qui me semblèrent peu prudents. Nous étions censés
nous rendre le Javelot suivant au numéro cinq de la ruelle Sans Issue,
puis frapper à la porte, demander à voir sieur Mauhilver et lui parler.
Apparemment, il était déjà au courant de notre venue. Et, tout en bas de
la feuille, il disait que… J’ouvris grand les yeux et je pliai le papier
pour le rendre à mon frère, les mains tremblantes.

—~Tu es sûr que nous devons parler avec ces gens-là~? —demandai-je.

Murry ne semblait pas s’en réjouir plus que moi.

—~Je suppose que le maître Helith pense que ces gens-là en savent plus
que ce qu’ils disent.

Je ne répondis pas, confuse.

—~Ce qui m’inquiète le plus, c’est que maître Helith soit parti si vite
—commenta Murry, pensif\mbox{—.} Il a dû se passer quelque chose de grave.
Demain, il avait un cours de perception —ajouta-t-il, avec un froncement
de sourcils.

Je soupirai, résignée.

—~Enfin, il faut voir les choses du bon côté~: je n’avais jamais eu
rendez-vous avec un voleur de magaras.

Murry me regarda, l’air sceptique, et il allait répondre, mais, à cet
instant, nous arrivions au Termondillo et Rowsin se tourna vers nous.

—~Ça suffit toutes ces messes basses —nous dit-elle joyeusement\mbox{—.} Le
Termondillo nous attend~!

—~Les dames d’abord —fit Azmeth. À la façon dont il regarda sa
compagne, j’en déduisis qu’il y avait plus que de l’amitié entre eux.
Laygra me le fit savoir par un clin d’œil pas du tout discret.

Lorsque nous entrâmes dans le Termondillo, je sus aussitôt que j’entrais
dans un établissement luxueux. D’abord, il fallait payer l’entrée. Murry
s’en chargea et paya également l’entrée de Jirio, car il n’avait pas
apporté d’argent. Je dus répéter plusieurs fois à Jirio qu’il n’y avait
aucun problème, qu’il nous rendrait l’argent si ça le gênait tant, pour
qu’il cesse enfin de grogner.

Franchement, je ne me sentais pas à l’aise dans cet endroit. Il
s’agissait, sans nul doute, d’un lieu de divertissement pour les
étudiants de l’académie. Il y avait plusieurs salles, quelques-unes
étaient consacrées aux jeux, d’autres étaient des restaurants, et il y
avait même une salle de théâtre dans laquelle on donnait parfois des
représentations. Laygra, Rowsin et Azmeth se séparèrent bientôt se
joignant à un autre groupe installé à une table. La plupart des
étudiants qui étaient là avaient plus de seize ans, et je crois bien que
j’étais la plus jeune de tout l’établissement, car même Steyra en
comptait quinze et Jirio quatorze.

Yerbik et Sothrus se mirent à jouer aux cartes en pariant de petites
sommes d’argent. Jirio avait engagé la conversation avec une jeune elfe
qui le dévisageait avec fascination et qui avait tout l’air d’avoir bu
plus qu’il ne fallait. Après m’avoir souhaité de bien m’amuser,
Murry s’était éclipsé de la salle et j’ignorais où il était allé. Dans
un coin, assis sur un tabouret, un humain d’une vingtaine d’années
jouait gaiement de la guitare, tandis que dans la salle s’entendaient
des éclats de rire et un brouhaha de voix.

Je soupirai et me tournai vers Steyra, qui semblait ressentir la même
sensation d’étouffement que moi.

—~Nous allons nous asseoir~? —proposai-je, comme cela faisait un bon
moment que nous étions debout, balayant la salle du regard.

La naine hocha la tête et nous nous assîmes à une table de quatre
places, près de la fenêtre. Au-dehors, le ciel s’était assombri et il
tombait une légère bruine rafraîchissante. Dans la rue, en contrebas, de
rapides silhouettes passaient, revêtues des costumes les plus ridicules
que j’avais vus de ma vie, mais qui semblaient être à la mode à Dathrun.

—~Comment peuvent-ils marcher avec ces chaussures élevées~? —demandai-je
à voix haute.

Steyra suivit mon regard et se mit à rire, l’air très amusée.

—~Ce sont des talons —me dit-elle\mbox{—.} Tu n’avais jamais vu ce genre de
chaussures~? —Je fis non de la tête\mbox{—.} Ce n’est pas très commode
—admit-elle\mbox{—,} mais la mode, c’est la mode. Quoique, je dois t’avouer que
je n’avais jamais vu une naine avec des talons avant d’arriver à
Dathrun. Cette ville est un véritable chaos et plus rien de ce que les
gens peuvent porter ne pourrait me surprendre. —Elle soupira et reporta son
attention vers l’intérieur\mbox{—.} Je n’étais jamais entrée ici. Je croyais que
seuls les étudiants plus âgés y allaient.

—~Ça ne semble pas déranger Jirio —remarquai-je, un demi-sourire aux
lèvres, en voyant que le ternian s’était assis à une table avec un petit
groupe de joueurs et qu’il venait de gagner pas moins de dix kétales
avec les deux kétales que lui avait prêtés Yerbik, l’humain ami de
Murry.

Iharath, le semi-elfe, surgit soudain devant nous, le visage souriant.
Sous la lumière des lustres, ses cheveux roux brillaient comme le feu.

—~Puis-je me joindre à vous, demoiselles~?

—~Bien sûr —répondis-je, en voyant que Steyra ne répondait pas.

—~Qu’est-ce que vous pensez du
\emph{Termondillo}~?
—demanda-t-il
avec un air blagueur, en prenant place auprès de Steyra, puis, face à notre
mine ennuyée, il se pencha vers nous en baissant la voix\mbox{—.} Sincèrement, je
vous comprends. Ici, on ne pense qu’à l’argent, aux boissons et aux filles.
Et vous pouvez être sûres que vous ne trouverez personne qui ait une
conversation intelligente.

Je haussai un sourcil et j’échangeai un regard avec Steyra.

—~Où est Murry~? —demandai-je.

Iharath balaya rapidement du regard son alentour et ses yeux violets
revinrent se poser sur nous.

—~Il a dû apercevoir Sarmyn.

—~Oh. Qui est Sarmyn~?

—~À moins qu’il ait croisé Leriam.

—~Leriam~? —répétai-je.

Iharath éclata de rire face à mon incompréhension, puis il se leva d’un
bond.

—~Je vous apporte quelque chose à boire~? Pas d’alcool, évidemment, ça
ne vous convient pas, mais de l’eau ou un jus de fruits~?

Je plissai des yeux, rembrunie. Qui étaient Sarmyn et Leriam~?

—~Un jus d’orange —dit Steyra, avant que je ne puisse le lui demander de
nouveau.

—~Deux jus d’orange, ça roule~! —s’écria le semi-elfe, en disparaissant
à la rapidité de l’éclair.

—~Qu’a-t-il voulu dire avec…~?

—~Oh… —dit Steyra, les sourcils froncés\mbox{—.} Ce sont des amies, peut-être.

—~Hum… —fis-je, pour toute réponse.

Lorsqu’Iharath revint, Murry l’accompagnait. Il avait les cheveux
mouillés, comme s’il était sorti de l’établissement et était resté sous
la pluie pendant dix minutes sans sourciller.

—~Voilà les jus de fruits —annonça Iharath, en les posant sur la
table\mbox{—,} et voilà Murry.

—~Murry, qui sont Sarmyn et Leriam~? —demandai-je, indiscrète.

Murry s’empourpra et se tourna vivement vers son ami en lui assenant une
bourrade.

—~Iharath~! Ne me dis pas que tu leur as…~?

Le semi-elfe éclata de rire.

—~Allez, voyons, mon vieux, tout le monde le sait que tu as un succès fou
auprès des belles du pays. Je tentais seulement de deviner avec laquelle
d’entre elles tu pouvais bien être. Tâche extrêmement ardue.

Murry sourit, l’air rêveur, et il fit un geste de la main.

—~Ce n’est pas vrai. Avant, peut-être. Maintenant, c’est plus sérieux.

Son sourire s’était élargi et il arborait sur le visage une expression
si extasiée et niaise de parfait amoureux que Steyra et moi ne pûmes
nous empêcher de pouffer de rire.

—~Oh~? —dit le semi-elfe, l’air soudain intéressé\mbox{—.} Et peut-on savoir
qui est cette belle demoiselle qui a retenu à ce point ton attention~?

Murry s’assit lentement et prit une gorgée de bière.

—~Keysazrin —murmura-t-il\mbox{—.} C’est la femme la plus belle que j’ai
jamais vue. Et la plus géniale. —Il secoua la tête avec plus d’énergie\mbox{—.}
Je me marierai avec elle, un jour, tu peux le croire, Iharath, je ne la
laisserai pas s’échapper.

Iharath observa son ami avec un sourire.

—~J’aime te l’entendre dire, mon vieux, faut pas hésiter. Mais pourquoi
est-ce que tu n’as pas pu parler avec elle plus de temps~? Allez, va
donc la retrouver, mon ami.

Murry secoua la tête.

—~Aujourd’hui, je n’ai pu que la voir passer dans la rue. Cette nuit, je
vais lui parler.

—~N’oublie pas qu’on commence demain à huit heures —lui rappela
Iharath, moqueur\mbox{—.} Mais où vit la jeune fille~?

Murry se rendit soudainement compte qu’il n’était pas seul à seul avec
son ami et il se leva d’un bond.

—~Cette même nuit —répéta-t-il, et il sortit de la salle à grandes
foulées précipitées.

—~Hum —toussota Iharath, pensif, en croisant les bras.

—~Il est heureux comme un escargot par un jour de pluie —commentai-je.

Le semi-elfe cligna des yeux et me regarda avec un demi-sourire.

—~Comme un escargot par un jour de pluie~? Plutôt comme un jeune
amoureux qui perd la tête du jour au lendemain. C’est curieux comme
comportement.

—~Il a l’air sérieux.

—~Oui —dit-il simplement\mbox{—.} Il a l’air sérieux.

De fait, lorsque nous revînmes à l’académie, Murry n’était visible nulle
part.

\chapter{Le kershi}
\label{s:21}

Le jour suivant, j’arrivai en cours d’Histoire accompagnée de Steyra,
Zoria et Zalen, et j’eus donc la chance de ne pas me perdre en chemin.
Jirio ne se montra nulle part, mais, apparemment, selon les jumelles,
ce garçon sautait beaucoup de cours. En plus, la veille, il avait réussi
à électrifier un jeu de cartes et son propriétaire devait être très
susceptible parce qu’il n’avait pas pu retenir un coup de poing. Le
jeune ternian avait saigné du nez sur tout le chemin du retour.

Le professeur Tawb était déjà dans la salle lorsque nous entrâmes. Le
ternian portait le même habit noir que le jour où j’avais passé mon
épreuve d’admission. Il nous reçut tous en nous saluant très
courtoisement et avec la même amabilité avec laquelle il s’était
adressé à moi deux jours auparavant. Ni Yinur ni Aynorin ne racontaient
l’Histoire comme le faisait le professeur Tawb et je fus surprise de
découvrir que je l’écoutais avec fascination, en me rappelant le peu que
j’aimais apprendre l’Histoire, qui, en fin de compte, n’était que des
faits passés et morts. Le professeur Tawb, cependant, semblait raconter
le passé comme une série de contes et d’anecdotes. Il connaissait tant
de détails sur les évènements que je n’aurais pas été étonnée de voir
apparaître le duc d’Ésolia des années 5430, dans l’encadrement de la
porte, portant l’épée à la ceinture et défiant le roi Galmasior~II,
devant toute une cour de témoins.

Après l’Histoire, nous eûmes cours d’Harmonie avec la professeur Yadria,
qui était l’elfocane qui avait présidé le conseil lors de mon épreuve
d’entrée. C’était une personne sérieuse et stricte, mais une bonne
enseignante. Nous eûmes un cours de pratiques, ce qui au début me rendit
un peu nerveuse, parce que je connaissais beaucoup de théorie sur les
harmonies, mais je savais qu’il me manquait beaucoup de pratique.
Cependant, ce que je savais s’avéra être amplement plus que la moyenne de
la classe. Le premier exercice consistait à créer une onde de son et
j’y arrivai facilement bien que ce ne soit pas ce que je préférais. Puis
les exercices se compliquèrent. Nous dûmes imiter une mélodie de cinq
notes et la salle se transforma en une cacophonie discordante qui
m’obligea à me boucher les oreilles. Jirio, qui était apparu au milieu
du cours sans que personne ne le remarque, lança une onde d’électricité
et le son émis me rappela celui de la harpïette que j’avais entendu
étant petite, lorsque j’avais huit ans. J’appuyai davantage mes mains
sur les oreilles, en tressaillant.

—~Arrêtez, arrêtez —beugla la professeur Yadria au bout d’un moment,
alors que personne ne semblait se souvenir de la mélodie qu’il fallait
imiter.

Les dernières à s’arrêter furent les jumelles, qui laissèrent échapper
un son semblable à celui d’une cornemuse.

—~Cela suffit —répéta la professeur.

La mélodie des jumelles se termina par un son discordant semblable à une
note grave de piano. Le silence tomba dans la salle.

—~Bien. La prochaine fois, exercez-vous un peu avant de venir en cours.
Bien —répéta-t-elle\mbox{—.} Maintenant, nous allons pratiquer l’émission de la
lumière. Et n’utilisez pas d’énergies autres que les énergies
harmoniques. Je ne veux rien qui ait à voir avec l’art invocatoire,
d’accord~? Bien, je veux que vous réalisiez ceci.

Elle leva une main et, soudain, un cercle lumineux apparut silencieusement et
se promena dans la salle tandis que les étudiants essayaient d’obtenir le même
résultat. Ça au moins, je savais faire, me dis-je, tout en observant Steyra
qui invoquait un écheveau de fil blanc.

Avec un sourire triomphal, je levai la main et je fis apparaître un
globe lumineux comme celui de la professeur Yadria. C’était plus
difficile de le faire léviter et voler. Je me concentrai. Il suffisait
de penser que la lumière était un globe solide et qu’il pouvait s’élever
comme une bulle de savon…

Brusquement, quelqu’un me plaqua au sol et mon globe de lumière s’en fut en
ligne droite vers Yensria, dont la peau se mit à briller quelques
instants, mais revint vite à son état normal. Pendant ce temps, je vis
passer au-dessus de ma tête un éclair qui alla frapper une plante près
du tableau. L’arbuste se mit à brûler et se consuma rapidement tandis
que la professeur Yadria, éperdue, répétait~:
\emph{“Mon néparien~! Ma
plante~!”}

—~Quoi…~? —fis-je, sans rien comprendre, alors que Zalen cessait de me
maintenir contre le sol.

Quand je me relevai, je vis que tous les regards étaient posés sur
Jirio, qui était très pâle et affreusement honteux.

—~Jirio~! —s’écria soudain la professeur Yadria, qui avait perdu son
sang-froid.

Jirio descendit les marches de l’amphithéâtre et se dirigea vers la
professeur, de plus en plus pâle.

—~Jirio~! C’est toi qui as fait ça~? —glapit-elle.

—~Oui, professeur —répondit-il, la tête baissée.

—~Tu pourrais avoir blessé quelqu’un~!

—~Oui, professeur.

—~Hors d’ici~!

Jirio recula d’un pas puis acquiesça et, sans un mot, il se dirigea vers
la porte, l’ouvrit et la referma en sortant, en silence. La professeur
Yadria inspira profondément. Aussitôt, des murmures se firent entendre
dans la salle.

—~Quel éclair~! —chuchota Zoria à Zalen, admirative.

—~Moi aussi, je saurais faire ça —répliqua Zalen, et elle fronça les
sourcils, pensant probablement comment elle pourrait prouver ce qu’elle
venait de dire.

—~Au fait, Zalen, merci de m’avoir écartée du chemin de l’éclair
—dis-je, reconnaissante.

—~Tu me dois une faveur —fit-elle.

—~Prends-en note —lui conseilla Zoria.

—~S’il vous plaît, silence —dit alors la professeur. Elle avait l’air
remise de sa frayeur~; je la vis pourtant jeter un regard affligé sur sa
plante\mbox{—.} Nous irons faire les pratiques dans la salle Circulaire à côté,
ce sera moins dangereux.

—~Pour qui~? —répliqua Steyra à voix basse.

—~Pour ses plantes, à l’évidence —répondis-je.

Nous nous rendîmes à la salle Circulaire et nous y poursuivîmes les
exercices. Vers la fin du cours, la professeur Yadria semblait avoir
oublié l’incident. Elle nous donna ensuite des devoirs et les élèves lui
rendirent celui qu’ils devaient faire pour ce jour-là. Je fus
impressionnée par la pile de papiers qui s’amoncelaient sur la table de
l’elfocane.

—~Quelle punition vont-ils donner à Jirio, à votre avis~? —demanda
Steyra alors que nous sortions de cours.

—~Étant donné qu’il lui est déjà interdit d’entrer à la Bibliothèque et
aux Archives… —commença Zoria.

—~Et qu’il ne plaît pas spécialement ni à Erkaloth ni à Hayma…
—continua Zalen.

—~Je crois qu’ils vont lui donner un travail de nettoyage —fit Zoria\mbox{—.}
C’est souvent comme ça.

—~Oui, bien sûr —acquiesça Steyra, en souriant\mbox{—,} vous avez déjà de
l’expérience pour ce qui est des punitions, j’avais oublié.

—~Ils lui ont interdit l’entrée à la Bibliothèque~? —répétai-je,
incrédule.

—~Un jour, il a carbonisé un livre assez ancien et difficile à trouver
—raconta Zoria, secouée d’un petit rire\mbox{—.} Heureusement qu’il a une
famille riche. Ils ont payé tous les dégâts et ils ont engagé cinq
scribes pour qu’ils copient le livre qui se trouvait à Aefna et, comme
ça, ils ont pu restituer un exemplaire. Ça s’est passé juste le mois où
nous sommes arrivées à l’académie, n’est-ce pas, Zalen~?

—~Le deuxième —la corrigea-t-elle.

—~Le premier.

—~Non, c’était le deuxième. C’était peu de temps après que tu t’es
teint les cheveux en bleu.

—~En noir~! —s’exclama Zoria, indignée\mbox{—.} Je les avais teints en noir.

—~Menteuse. C’était en bleu.

—~Menteuse toi-même~!

Je roulai les yeux et je soupirai. Nous allâmes manger à la Salle du
Dégel, loin des fenêtres parce que le vent s’était mis à souffler et la
pluie passait à travers une des vitres récemment cassée au cours d’une
dispute à ce qu’on m’avait dit. Comme c’était le dernier jour de classe,
tous se préparaient à retourner chez eux. Steyra s’en irait très tôt, le
jour suivant, chez son oncle, à Ombay et Zoria et Zalen partaient le
jour même dans l’après-midi~; une voiture viendrait les chercher de
l’autre côté du pont vers quatre heures pour les emmener dans une
demeure à Dathrun. Après le déjeuner dans la Salle du Dégel, je les
laissai aller préparer leurs valises et je sortis à la recherche de
Laygra et de Murry. Comme je ne les trouvai pas dans la Salle Érizal, je
me dirigeai vers l’infirmerie Bleue. En pénétrant sous les arbres,
j’entendis un bruit entre les arbustes et je vis apparaître Syu, une
balle violette à la main. Je souris.

\emph{« Salut, Syu. »}

\emph{« Bonjour~! »},
me répondit-il, sortant soudain deux autres balles et se
mettant à jongler. Les balles tournaient si vite que suivre leur
mouvement me donna vite le tournis.

—~Démons, Syu. Depuis combien de temps sais-tu jongler~? —lui
demandai-je en me laissant tomber sur l’herbe.

Le singe gonfla sa poitrine, très fier.
\emph{« C’est le vieux, celui que la
noyeuse appelle Docteur. Un vieux sage. Mais pas aussi habile que moi. »}

—~Ah bon —répliquai-je\mbox{—.} Très bien. Voyons, laisse-moi te montrer
ce que c’est que de jongler véritablement. Allez, passe-moi les balles.

Tout d’abord, Syu protesta, en émettant des bruits sceptiques, mais, ensuite,
poussé par la curiosité, il me les passa.

—~Merci. Maintenant, admire une professionnelle.

Syu roula les yeux, mais il s’assit et attendit, les bras croisés. Avec
un sourire espiègle, je commençai à jongler, lançant les balles de plus en
plus vite. Au bout d’un moment, je lui dis, très concentrée~:

\emph{« Je vais te passer une balle et tu devras me la renvoyer. »}

Je lui jetai une balle et, peu après, nous jouions à nous envoyer les
trois balles en tournant et en faisant les fous au milieu des arbres.
Syu était rapide, mais il n’était pas habitué à ce genre d’exercices et
je riais de le voir grogner chaque fois qu’une balle lui échappait. Moi, je ne
ratai la balle que lorsque Syu décida de tricher, en me l’envoyant trop haut
ou trop bas~: c’était un mauvais perdant.

—~Quelle paire de fanfarons —fit soudain une voix grave, en riant.

Le singe, tellement absorbé par le jeu, se détourna et reçut la balle
sur la tête.

—~Aïe —fit-il, en se massant la tête. Il imita si bien la voix humaine
que j’éclatai de rire.

—~Bonjour, docteur —dis-je, en me tournant vers un vieil homme qui
s’appuyait sur une canne\mbox{—.} Vous êtes le docteur Bazundir, n’est-ce pas~?

Le vieil homme acquiesça en hochant la tête tout en souriant.

—~Oui, c’est moi.

—~Ma sœur m’a parlé de vous. Il paraît que vous aussi vous entendez les
pensées de Syu.

—~Pas ses pensées. Plutôt ses paroles mentales —rectifia-t-il.

—~Ah.

Nous gardâmes le silence quelques instants, tout en nous regardant.
Quelque chose semblait émerveiller le docteur Bazundir.

—~Que se passe-t-il, docteur~? —lui demandai-je, au bout d’un moment, en
le voyant hocher la tête pour la énième fois, les commissures des lèvres
relevées.

—~Que dis-tu~? Oh, oui, je suis certain qu’il se passe quelque chose.
Venez, je vous invite à prendre une infusion.

—~Nous~? —répétai-je.

—~Syu et toi. Tu sais, Laygra aussi m’a parlé de toi. Crois-moi,
normalement elle n’oublie jamais de donner à manger aux poissons de
l’aquarium et, pourtant, le jour où tu es arrivée, elle a oublié. Je
suis sûre que tu lui manquais beaucoup —commenta-t-il.

Syu sauta sur l’épaule du vieil homme et je les suivis prestement.
Laygra m’avait beaucoup parlé du docteur Bazundir et j’étais curieuse de
savoir quel était ce personnage. Ma sœur disait qu’étant plus jeune, il
avait été un grand guérisseur et que c’était lui qui soignait les
animaux et qui avait fait en sorte que ce coin de bois à l’intérieur de
l’infirmerie Bleue ne disparaisse pas.

Sa maison était une grotte située au bout du petit parc, dans la paroi
rocheuse. Il avait tout le mobilier nécessaire, sans compter une cuisinière à
bois et une étagère avec des accessoires de cuisine et des bocaux remplis de
plantes et d’onguents.

—~Asseyez-vous et mettez-vous à l’aise —nous dit le docteur en
entrant\mbox{—.} Comme tu peux le voir, ce n’est pas une maison très spacieuse,
mais on y est bien et, si l’on regarde par la fenêtre, on pourrait croire
que nous sommes au milieu d’un bois.

C’est en effet ce que je vis, en regardant par une fenêtre ronde. On
avait vraiment l’impression de se trouver dans une clairière au milieu
d’un bois. Après être passée devant les étagères et avoir jeté un coup d’œil
curieux un peu partout, je m’assis sur une des chaises tandis que mon
amphitryon mettait de l’eau à chauffer et je me mis à contempler les
fleurs que Bazundir avait plantées devant chez lui.

—~Je vois que vous aimez le jardinage —remarquai-je.

—~Oh, beaucoup, vraiment beaucoup —assura-t-il, en sortant un bocal et
le posant sur la table\mbox{—.} Je cultive toutes sortes de choses. Mon jardin
est magnifique, n’est-ce pas~?

—~Vraiment magnifique.

—~Ceci —me dit-il, en me montrant le bocal sur la table— c’est du
moïgat rouge, tu en as déjà goûté~?

J’ouvris grand les yeux de surprise.

—~Du moïgat rouge~? Mais…

—~Oui, je sais, par ici on ne le cultive pas. J’ai essayé d’en cultiver
dans mon jardin, mais toutes mes tentatives ont échoué, cette plante a
besoin d’un certain équilibre du morjas que je n’ai pas encore réussi à
atteindre. Ce bocal vient directement d’un marchand de Yurminth qui fait
du commerce avec les Terres du Fer. Chaque fois qu’il passe par ici, il
m’apporte un kilo entier de fleurs de moïgat rouge.

—~J’aimerais bien le goûter —lui dis-je\mbox{—.} Je ne savais pas que l’on
faisait des infusions de moïgat rouge. Je pensais qu’on l’utilisait
seulement pour les gâteaux. J’ai entendu dire que c’est très sucré et
qu’on a la bouche en feu pendant plusieurs minutes.

Bazundir éclata de rire.

—~Cela dépend de la quantité employée. Mais, oui, ces herbes peuvent
détruire l’estomac si l’on en prend trop. Cependant —poursuivit-il, en
ouvrant le bocal\mbox{—,} une pincée de moïgat rouge, c’est excellent pour la
santé. Tu peux me croire, je prends une infusion de moïgat rouge tous
les jours depuis plus de vingt ans.

Quand l’eau se mit à bouillir, il versa une petite cuillerée d’herbes
dans la bouilloire et, peu après, il nous servit à tous les deux une
tasse remplie d’un liquide rouge comme le sang. Je humai la vapeur
minutieusement. Cela sentait à la fois l’herbe coupée et les fraises
sucrées.

—~J’ai remarqué quelque chose de curieux chez toi —dit le vieil homme.

J’étais sur le point de goûter l’infusion, mais son ton attira mon
attention et je levai les yeux pour l’observer, intriguée. Tentait-il de
me dire qu’il savait que j’avais en moi une partie de l’esprit de
Jaïxel~? Ou voulait-il seulement dire que je n’avais pas l’air d’une
terniane bien éduquée et de bonne famille comme la majorité des
étudiants de Dathrun~? À moins, me dis-je nerveuse, à moins que je ne
sois en train de fabuler.

—~Que voulez-vous dire~? —balbutiai-je.

Bazundir but une gorgée et se leva.

—~Attends, veux-tu des biscuits~? Je les fais moi-même. Je tiens la
recette d’un elfe qui me l’a donnée un jour. Ils sont délicieux.
Enfin, c’est mon avis. Dis-moi ce que tu en penses.

Troublée, je pris un biscuit et je le mis dans ma bouche. Je mâchai
fermement et j’avalai.

—~Tout à fait délicieux, docteur~!

Le vieux docteur sembla flatté de l’enthousiasme que je démontrai pour
ses biscuits.

—~Eh bien, prends-en autant que tu veux. Toi, je ne sais pas si cela
te convient —dit-il à Syu, alors que celui-ci regardait l’assiette avec
des yeux avides. Le singe lança un grognement de protestation, vola un
biscuit et alla s’asseoir sur le rebord de la fenêtre ouverte, prêt à
fuir si nécessaire.

\emph{« Bon appétit »},
fis-je, amusée, alors qu’il mâchait le biscuit, la
bouche pleine.

La conversation du docteur Bazundir était agréable et j’en oubliai
presque tous les problèmes que j’avais alors. À dire vrai, il me posait
plus de questions que moi à lui. Il me demanda ce que je pensais de la
situation politique dans les Communautés d’Éshingra et je dus faire un
effort de mémoire pour me souvenir des noms des Quatre Rois Majeurs et
des Cinq Mineurs. Il s’avéra que le livre d’histoire que nous avait fait
lire le maître Yinur sur les Communautés d’Éshingra datait de plus de
dix ans et qu’un des rois, Tarebuth-sut, avait déjà quitté ce monde.

Le moïgat rouge n’était pas aussi sucré qu’il en avait l’air, mais la
première gorgée me brûla la gorge et mille saveurs différentes
m’envahirent. Le vieil homme me demanda aussi quelles saveurs je
reconnaissais.

—~Ce n’est pas une question facile —dis-je, en prenant une autre gorgée
du liquide rouge\mbox{—.} Cela sent l’herbe coupée et les fraises, mais cela a
un goût qui ressemble à la réglisse ou à la tomate acide. —Je fronçai les
sourcils\mbox{—.} En fait, ce n’est pas aussi sucré que ce que je pensais.

Bazundir acquiesça en hochant la tête. Il semblait songer à autre chose
et je le laissai méditer alors que j’admirais le jardin fleuri, en
essayant de ne penser à rien.

\emph{« Je m’en vais »},
dit alors le singe gawalt.

\emph{« À tout à l’heure, Syu »},
répondis-je avec un mouvement de la tête.
Syu ramassa ses balles et partit en plissant les yeux quand il vit que
je le regardais d’un air moqueur.
\emph{« C’est bien que tu continues à
t’entraîner à jongler »},
lui lançai-je comme il sortait. Il répondit par
un reniflement bruyant.

Lorsque je me retournai vers le docteur Bazundir, celui-ci m’observait
avec attention.

—~Curieux —mâchonna-t-il, comme se parlant à lui-même.

Je fronçai les sourcils, soudain méfiante.

—~Qu’est-ce qui est curieux, docteur Bazundir~?

—~Vous deux —répondit-il\mbox{—.} Vois-tu, j’ai pas mal de pratique en ce qui
concerne l’énergie bréjique et je peux t’assurer avec toute la fermeté
possible que je n’avais jamais vu une jeune de ton âge capable de si
bien cacher un échange mental, et encore moins avec un singe gawalt.

Je le regardai, bouche bée. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il
parle de ça.

—~Vraiment~? —bredouillai-je.

—~Oui, les singes gawalts sont très bavards et très intelligents, mais
ils n’ont pas l’habitude d’établir de liens avec les saïjits, tout
simplement parce qu’ils les méprisent. Ils pensent que nous avons un
comportement très médiocre. —Il sourit et se racla la gorge en
s’apercevant que je le dévisageais tout ébahie\mbox{—.} Je voulais juste te dire
ça, jeune terniane, parce que j’ai l’impression que tu n’en étais pas
consciente.

Je l’observai un instant, hésitante. Syu avait établi un lien avec moi~?
Que voulait-il dire~? Et pourquoi semblait-il si troublé~?

—~Consciente de quoi~? —demandai-je alors.

Le docteur Bazundir soupira et finit le fond de sa tasse en une longue
gorgée. Ses yeux brillaient étrangement lorsqu’il me regarda.

—~Eh bien, consciente que l’échange mental entre Syu et toi n’utilise
pas d’énergie bréjique.

Il continua à me regarder avec insistance, comme si sa phrase avait un
sens évident qu’il hésitait à me dire clairement. J’observai le peu de
liquide rouge qui restait dans ma tasse et je le fis tourner, tout en
réfléchissant. Au bout d’un moment, je soupirai, vaincue.

—~Je ne comprends pas, docteur. Qu’est-ce que cela signifie~? Je croyais
que tous les échanges mentaux avaient besoin d’énergie bréjique…

—~Mais toi, tu ne sais pas utiliser l’énergie bréjique et tu ne t’en
rendrais même pas compte si tu l’utilisais. Ta sœur l’utilise.
Inconsciemment, bien sûr, mais elle l’utilise~: je le sais parce que je
remarque les ondes bréjiques quand elle parle avec Syu ou avec
l’écureuil de Reisil ou n’importe quel autre animal. Par contre, quand
Syu et toi vous parlez… Rien.

—~Rien~? —répétai-je, un peu perdue.

—~Rien —confirma le docteur Bazundir, en se levant et en se dirigeant
vers la fenêtre.

Je finis de vider la tasse de moïgat rouge et je m’agitai nerveuse sur mon
siège.

—~Bon… Et alors, qu’est-ce que c’est, si ce n’est pas de l’énergie
bréjique~?

Le docteur Bazundir contemplait le parc avec calme et, lorsqu’il me
répondit, il le fit sans me regarder.

—~C’est quelque chose que tout le monde connaît, mais que peu de gens
parviennent à utiliser.

—~Oh, c’est un don ou quelque chose comme ça~? —demandai-je, sceptique.

—~Un don~? —répéta le vieil homme, en se tournant vers moi\mbox{—.} Eh bien,
pas exactement. Je veux dire que beaucoup de gens de ce monde seraient
capables d’utiliser cette énergie, mais ils ne l’utilisent pas et pour
plusieurs raisons. D’abord, parce que c’est une énergie difficile à
contrôler. —Il frissonna\mbox{—.} Eh bien, il fait frais aujourd’hui, on ne
dirait pas que nous sommes en été.

Je balayai la pièce du regard.

—~Vous voulez que je vous passe ce manteau~? —lui proposai-je.

Le docteur Bazundir toussa et se racla la gorge, tout en grognant.

—~Je ne suis pas vieux au point d’avoir besoin d’une servante
—rétorqua-t-il\mbox{—.} Je le prendrai moi-même.

Il ferma la fenêtre et traversa la pièce pour chercher son manteau. Une
fois couvert, il alla s’asseoir dans le fauteuil à côté de la cuisine
et, moi, j’allai m’asseoir sur le tapis, les yeux rivés sur lui.

—~Et alors~? C’est quoi exactement cette énergie dont vous parlez~?

—~Oh. Oui. Alors tu ne sais pas de quelle énergie il s’agit. —Je secouai
négativement la tête\mbox{—.} Bien. Je te dirai une chose~: je ne te crois pas.
Avec les problèmes qu’il y a eu dernièrement, cela m’étonne que
tu n’aies pas entendu parler des
\emph{yédrays}.

Je fronçai les sourcils, en essayant de me souvenir. Des yédrays.
Avais-je déjà entendu ce mot~? À cet instant, en tout cas, cela ne me
disait rien et, pourtant, selon lui, c’était quelque chose de très
connu.

—~Eh bien —commençai-je à dire lentement\mbox{—,} ces yédrays, ce sont…
—j’agrandis soudain les yeux\mbox{—.} Attendez, vous avez dit yédrays~? On les
appelle aussi les fées noires, n’est-ce pas~? Oui, elles utilisent
une variante de l’énergie du païras, bien sûr que j’en ai entendu
parler, en Ajensoldra aussi… je veux dire… eh bien, mais qu’est-ce qu’a
à voir une fée noire avec…~? —Je fronçai les sourcils, troublée\mbox{—.}
Hein~? —fis-je, en levant les yeux vers lui, inquiète.

—~Tu mens très mal —remarqua le docteur Bazundir, en souriant\mbox{—.} Tu
sais, ce n’est pas la peine d’essayer de convaincre qui que ce soit que
tu viens des Communautés d’Éshingra. Tu as un accent ajensoldranais de
mille démons… je dirais de l’est d’Ajensoldra, pour être plus exact.
Ato, peut-être~? —Il rit de mon expression ahurie\mbox{—.} Oui, cela doit être
de par là.

Remise de ma frayeur, je me raclai la gorge.

—~Ma famille vient de là, mais, moi, je suis d’un village du nom de
Numkaar —dis-je d’un air de défi, répétant la phrase que j’avais apprise
presque par cœur.

—~Bien sûr, c’est pour ça que ton frère et ta sœur ont le même accent
que toi, parce que vous avez grandi ensemble. Mais arrêtons les
mensonges —me dit-il, en levant la main pour bloquer la vague
d’objections et d’arguments qui me vinrent aussitôt à l’esprit\mbox{—,} je ne
prétends pas te soutirer des choses qui ne me concernent pas.

Nous nous regardâmes un moment, en silence, puis je me raclai à nouveau la
gorge, plus tranquille.

—~Et alors~? Qu’est-ce que les yédrays ont à voir dans toute cette
histoire~? —demandai-je.

—~Les gens croient que les yédrays utilisent le même païras que
certaines créatures souterraines, comme les nadres de la peur. En
réalité, ce qu’ils utilisent, c’est une variante du païras, comme tu
l’as très bien dit avant. On appelle cette variante le
\emph{kershi}.
Et les yédrays sont en réalité un nom vulgaire pour nommer tous ceux qui
utilisent cette énergie. Je suppose que tu as entendu parler du problème
survenu il y a moins d’un mois.

Je fronçai les sourcils et fis non de la tête devant son regard
interrogateur.

—~Je dois confesser que dernièrement je ne suis pas très au courant de
ce qui se passe dans la Terre Baie —dis-je.

Je ne mentionnai pas que, perdue dans la vallée d’Éwensin, il m’aurait
été difficile de me maintenir au courant de quoi que ce soit. Je
n’aurais même pas su si d’un coup la Terre Baie avait été anéantie par
les eaux, alors, je ne risquais pas de connaître je ne sais quel
événement arrivé dans les Communautés d’Éshingra à un groupe de fées noires.

—~Bon. Eh bien, je te raconterai l’histoire depuis le début. Tu sais
que les yédrays ne sont pas bien accueillis dans les Communautés
d’Éshingra, ni non plus en Ajensoldra d’ailleurs. On les considère comme
des gens peu fiables, au caractère sombre et imprévisible. Les fées noires
dont tu m’as parlé sont seulement un groupe restreint de
yédrays, une confrérie ayant très mauvaise réputation, qui souille entre
autres, le prestige des confréries du kershi. Il y eut une époque où
cette énergie était presque considérée comme une énergie asdronique et
celui qui la pratiquait, comme un celmiste. Mais ces choses changèrent
il y a longtemps, dans la deuxième moitié du quarante-troisième siècle.
À cette époque, les yédrays commencèrent à être poursuivis dans toute la
Terre Baie. Les premiers à les expulser de leurs terres furent les
Ajensoldranais et, face à l’invasion de yédrays, les Communautés
d’Éshingra, qui alors étaient une union de républiques, les conduisirent
aux frontières de l’est et du nord.

Je fronçai les sourcils, pensive. On enseignait toujours davantage cette
époque que les autres à Ato, parce que c’était à ce moment qu’était née
la religion érionique en Ajensoldra, après la bataille de la Colline de
la Paix, en l’an 4259. Après cette année-là, les elfes noirs avaient
expulsé ou réduit en esclavage des peuples entiers, surtout des caïtes
et des humains. Je me sentis fière de me souvenir de plusieurs noms de
généraux et de dirigeants qui s’étaient distingués par leurs actions à
cette époque.

—~Les corporations du kershi disparurent officiellement et tout le
système des confréries yédrays s’effondra —continua le vieil homme\mbox{—.}
Mais jamais les confréries yédrays n’ont cessé d’exister et,
aujourd’hui encore, plusieurs supposent de graves problèmes pour les
Communautés. Bien sûr, il y a sûrement des yédrays qui ne font de mal
à personne, bien que le simple fait de vouloir apprendre à contrôler le
kershi soit pour beaucoup un motif d’arrestation. Principalement, parce
qu’il existe certains clans qui se font passer pour des yédrays bien
qu’ils ne le soient pas. Le Clan d’Aynarheth, par exemple, tu n’en as
jamais entendu parler~? Ah, je vois que si. Eh bien, tu dois savoir alors
que ses membres sont en réalité des voleurs et des bandits, mais ils
revendiquent le nom de yédrays. Et maintenant pour la grande majorité
des gens, yédray est synonyme d’obscurité, de mal, et beaucoup pensent
également qu’il est synonyme de fée noires. Mais revenons à
l’affaire qui est survenue il y a peu —dit-il, en changeant de ton.

Presque tout ce qu’il disait, je le savais déjà plus ou moins, mais les
conséquences de ses insinuations m’atterraient. L’esprit en ébullition,
j’écoutai la fin de l’explication du docteur Bazundir. Le vieil homme
semblait prendre plaisir à me raconter cette histoire.

—~Comme je disais, il y a peu de temps, la Garde d’Ombay a découvert
l’un des refuges du Clan d’Aynarheth. Les gardes sont allés les déloger,
mais ils n’ont réussi à capturer que l’un de leurs membres et, en plus,
ce dernier était très jeune, il n’avait que dix ans. L’enfant capturé
n’a voulu répondre à aucune question malgré l’insistance de la garde.
Personne ne sait comment, une nuit, il a réussi à s’évader de sa cellule
et c’est alors qu’il a assassiné le chef de la Garde d’Ombay avant de
s’enfuir. Depuis ce jour, ils ont compris qu’il fallait faire quelque
chose contre le Clan d’Aynarheth et les répressions contre les yédrays
ont augmenté. Et voilà, après avoir entendu des dizaines de cas de
yédrays emprisonnés et condamnés à la potence, tu apparais, en utilisant
tranquillement le kershi sans même te cacher. Ce que je ne comprends
pas, c’est comment tu as pu apprendre le kershi sans t’en rendre compte,
alors que tu sais à peine l’utiliser comme une débutante. C’est une
énergie très dangereuse et c’est impossible de l’utiliser sans la
connaître un minimum. J’avoue que je ne comprends pas.

Il se tut et un silence de plomb tomba entre nous. Soudain, je me rendis
compte que j’avais arrêté de respirer depuis un moment et j’inspirai
profondément.

—~Je vais vous poser une question stupide —annonçai-je\mbox{—.} Pourquoi
êtes-vous si sûr que j’utilise le kershi~?

—~Je t’ai déjà dit que j’avais certaines bases en énergie bréjique.
C’est une énergie mentale. Elle peut sonder et voir.

Je le regardai fixement, alarmée.

—~Qu’est-ce que vous pouvez voir~?

Le docteur Bazundir me contempla, en souriant.

—~J’ai sondé la superficie de ton esprit et je me suis rendu compte que
tu affectionnais particulièrement le jaïpu.

J’arquai un sourcil, confuse.

—~Et qu’est-ce que cela a à voir~?

—~Eh bien, rien, c’était seulement une observation.

—~Docteur Bazundir, qu’est-ce que vous avez vu d’autre~? —demandai-je
sur un ton inquiet.

—~Eh bien, quand tu parles avec Syu, c’est comme si un vide s’ouvrait
entre le singe et toi, comme s’il n’y avait besoin d’aucune sorte
d’ondes énergétiques pour traverser la distance qui vous sépare. Seule
une énergie darsique peut avoir cet effet. Et seul le kershi peut être
utilisé pour le dialogue mental à distance.

—~Vous paraissez très sûr de ce que vous avancez —prononçai-je, en
essayant de ne pas montrer le soulagement qui m’avait envahie en
comprenant que le docteur Bazundir n’avait pas pu approfondir ses
recherches mentales.

—~Et je le suis. J’ai lu plus d’un livre sur le sujet. La vérité,
c’est que le kershi m’a toujours intéressé. C’est un de ces rêves
obscurs que l’on garde des années et des années dans son cœur sans y
prêter attention. —Il se mit à rire puis secoua la tête, en soupirant.

Lorsque je croisai son regard mélancolique, je me rendis compte
soudainement que le docteur Bazundir venait de me révéler une information
très grave que quelqu’un qui lui aurait voulu du mal, aurait pu employer
contre lui. Sans aucun doute, le simple fait d’avoir tant de
connaissances sur une énergie maudite était plus que suspect.

—~S’ils veulent réellement capturer tous les yédrays, pourquoi me
parler de ça alors~? —lui demandai-je\mbox{—.} Le plus simple serait de me
dénoncer.

—~Le plus simple serait de ne rien faire du tout —me corrigea-t-il avec
calme\mbox{—.} Mais, ne t’en fais pas, je ne veux rien avoir à faire avec la Justice.
En plus, les yédrays qu’ils poursuivent ne sont pas comme toi. Je t’ai
observée, je sais que tu ne serais capable de faire de mal à personne,
n’est-ce pas~?

Je pensai au dragon de Tauruith-jur qui était tombé au milieu de la
salle où se célébrait le Dîner de l’Abondance et je dus faire un effort
pour ne pas penser aux gens qui n’avaient pas encore eu le temps
d’échapper et qui étaient restés là, ensevelis pour toujours. Selon
Aryès, lui aussi avait réalisé un sortilège orique qui avait renvoyé le
venin toxique contre la bête, mais je restais convaincue que le dragon
s’était mis à s’agiter à cause du sortilège de chatouille que je lui
avais lancé sans le vouloir.

Avec un extrême effort, j’adressai un demi-sourire au docteur Bazundir.

—~Pourquoi me le demander, si vous en êtes si sûr~?

Le vieil homme me contempla avec perplexité, puis soupira.

—~Ton frère et ta sœur sont adorables —dit-il\mbox{—.} Je connais surtout
Laygra, mais Murry est aussi un bon garçon. Aucun des deux n’est très
habile en ce qui concerne les énergies, mais cela n’est pas frappant, car
beaucoup d’élèves ne viennent ici que pour acheter le diplôme de
celmiste au bout de quelques années d’étude, et le niveau n’est pas
spécialement excellent.

—~C’est curieux —dis-je\mbox{—,} parce que d’où je viens, on a toujours dit
que l’académie de Dathrun est une des meilleures académies de la Terre
Baie.

—~Oh, bien sûr, c’est d’ici que sortent les meilleurs celmistes~; même
à Aefna, ils ne sont pas si bons —affirma-t-il, avec tant d’assurance que
je le regardai d’un air moqueur\mbox{—,} mais cette académie était autrefois
moins généreuse lorsqu’il était question d’accepter les étudiants.
Aujourd’hui, celui qui a les moyens de payer une bonne somme d’argent a
les portes ouvertes.

—~Mon frère et ma sœur travaillent très dur et on ne les accepte pas
seulement pour l’argent —protestai-je.

Le docteur Bazundir haussa les épaules sans répliquer et mon manque
d’insistance me fit honte parce que je me rendais compte
qu’effectivement, ni Murry, ni Laygra, n’avaient le niveau d’un néru à
Ato, même Taroshi savait mieux contrôler son jaïpu.

—~Docteur —dis-je soudain.

—~Oui~?

—~J’ai remarqué quelque chose en venant ici qui m’a beaucoup surpris.

—~De quoi s’agit-il, jeune terniane~?

—~Oh, appelez-moi Shaedra —lui dis-je avec éducation\mbox{—.} Eh bien, il
s’agit de la façon d’enseigner et d’apprendre. Ce matin, j’ai observé
que la plupart de ceux de ma classe ne savent pas allumer une lumière
harmonique qui dure. Et un garçon m’a raconté qu’il y avait beaucoup
d’accidents à cause des énergies.

—~C’est vrai.

—~Et aussi… j’ai l’impression qu’on ne considère pas que le jaïpu joue
un rôle essentiel pour stabiliser les énergies asdroniques. Je veux dire
que je n’ai vu personne dans la classe utiliser le jaïpu pour réaliser
le sortilège.

—~Oh, oui. C’est de ça dont tu veux parler. Eh bien, il existe
plusieurs méthodes pour réaliser un sort. Mais je ne sais pas laquelle
est la meilleure. Je suppose qu’aucune. Chacun doit s’adapter à ce qui
lui convient le mieux, tu ne crois pas~? Mais tu as raison en ce qui
concerne le peu de cas que l’on accorde au jaïpu dans cette académie.
Rien n’est parfait.

Je soupirai et je posai alors la question qui me brûlait la langue~:

—~Que pensez-vous faire~? Si j’utilise vraiment le kershi dont vous
parliez… vous ne le direz à personne, n’est-ce pas~?

—~Je te l’ai déjà dit, je crois que tu mérites mieux que la potence,
Shaedra —me répondit-il\mbox{—.} Je ne dirai rien à personne, je te le promets.
La question est~: toi, que vas-tu faire~? Tu as plusieurs possibilités. Ou
tu te sépares de Syu —j’écarquillai les yeux, stupéfaite\mbox{—,} ou tu pars
loin d’ici —je fis non de la tête~: je ne pouvais abandonner Laygra et
Murry\mbox{—,} ou je devrai t’apprendre quelques petites astuces pour que l’on
ne remarque pas que tu es une yédray.

Une yédray, me dis-je, en tressaillant. Cela avait l’air si étrange,
comme si j’étais une bête exotique qui jetait des sorts ténébreux et
malveillants~!

—~Quelles astuces~? —demandai-je

—~Je commencerai par l’énergie bréjique —dit-il, l’air enthousiaste\mbox{—.} Je crois
que si tu l’utilisais en même temps que le kershi, on ne verrait pas la
différence et les gens croiraient que tu communiques avec le singe avec
l’énergie bréjique. J’essaierai aussi de comprendre comment fonctionne
le kershi que tu utilises pour t’aider à le perfectionner.

Cette fois, je restai bouche bée, totalement estomaquée.

—~Perfectionner mon kershi~? Mais… ce n’est pas censé être illégal~?

—~L’utiliser, c’est illégal.

Je roulai les yeux, hallucinée.

—~Et comment peut-on perfectionner une énergie si ce n’est en
l’utilisant~?

Le docteur Bazundir sourit de nouveau, apparemment très amusé.

—~Tu as confiance en moi~?

Je le regardai droit dans les yeux et je soufflai, en me levant d’un
bond.

—~Non —j’inspirai et grognai, sentant que j’allais faire une des plus
grandes bêtises de ma vie\mbox{—.} Mais ça ne fait rien. Si cela vous fait
tellement plaisir… euh, eh bien, j’aimerais apprendre à manier le kershi et
l’énergie bréjique. Mais avec deux conditions.

Le visage du docteur Bazundir s’était illuminé et, faisant un geste
rapide de la main, il me demanda~:

—~Lesquelles~?

—~D’abord, je veux que Syu aussi assiste à nos leçons —comme il
arquait les sourcils, surpris, j’expliquai\mbox{—~:} Lui aussi a le droit de
perfectionner son kershi.

Il acquiesça vivement.

—~Bien sûr qu’il en a le droit. Vous viendrez tous les deux. Demain,
qu’en penses-tu~? J’ai l’impression que je vais beaucoup m’amuser —dit-il
et il se leva en s’appuyant sur son bâton.

Je l’observai un moment, ébahie. Apparemment, le docteur Bazundir était
un passionné des énergies mentales. Cela ne supposait aucun problème en
soi, mais je ne pouvais éviter de me demander s’il savait réellement
dans quoi il s’embarquait. Mais, après tout, moi non plus, je ne
savais pas dans quoi je m’embarquais.

Le vieil homme s’était mis à parler de la vieillesse et de livres,
marmonnant je ne sais quoi sur les fleurs et les artifices, et je me
raclai la gorge, gênée.

—~Oh —fit-il, apparemment surpris que je sois encore chez lui.

—~Vous avez oublié la deuxième condition, docteur.

—~Ah~! Oui, bien sûr, la deuxième condition —dit-il, en arquant un
sourcil.

—~En réalité, ce sont deux conditions en une —dis-je\mbox{—.} Je veux être
sûre que vous m’expliquerez tout ce que vous apprendrez sur mon kershi et, en
plus… je veux que vous me promettiez de ne pas essayer de sonder de nouveau
mon esprit, ni le mien ni celui de mon frère et de ma sœur.

—~Ah —grogna le docteur Bazundir. Apparemment, il ne s’attendait pas à
ce type de conditions\mbox{—.} Eh bien, la deuxième condition me semble
correcte. La troisième… est absurde. Tu dois comprendre que pour
t’enseigner l’énergie bréjique, je devrai te guider… mais je te promets
que je ne sonderai pas ton esprit au-delà du kershi, bien évidemment, ce
n’était pas mon intention d’être indiscret.

Je me mordis la lèvre et presque aussitôt j’acquiesçai, enthousiaste.

—~Alors je reviendrai demain matin.

—~Le matin~? Le matin non —protesta-t-il\mbox{—.} Je me réveille assez tard
et… —Il hésita et grogna\mbox{—.} Viens vers onze heures.

Je souris largement et j’acquiesçai, en me dirigeant vers la porte.

—~À demain, docteur Bazundir. Merci pour le moïgat rouge et les
biscuits~!

\chapter{Enquêtes}
\label{s:22}

Après être sortie de l’infirmerie Bleue, je me dirigeai prestement vers
la Salle du Dégel. D’après l’horloge de l’infirmerie Bleue, il était
trois heures vingt, mais elle retardait, ce qui faisait que, d’après mes
calculs, il devait être trois heures et demie. Je voulais être de retour
avant quatre heures pour pouvoir dire au revoir à Zoria et Zalen et je
fus soulagée de voir que je n’étais pas en retard.

—~Nous avons cru que nous allions devoir te traîner par les oreilles
pour que tu viennes nous dire au revoir —fit joyeusement Zalen en me
voyant entrer dans le dortoir numéro douze.

—~Bonjour, Écaille Verte~! —s’exclama Zoria, en arrachant le coussin
des mains de Zalen qui venait de lui frapper la tête avec.

—~Je vois bien que vous faites vos valises sérieusement —commentai-je,
en voyant les affaires désordonnées encore étalées sur leurs lits.

Steyra était assise près de la fenêtre et s’était installée là pour
dessiner, avec Mindus, son chat blanc, affalé sur la table, le nez sur
la feuille. À mon entrée, tous deux avaient redressé la tête.

—~J’ai essayé de les aider, mais elles sont si chaotiques que c’est
inutile. Et puis j’ai fini par penser qu’elles se débrouilleraient bien
toutes seules —dit-elle, revenant à son dessin, l’air concentrée.

Cependant, Zoria et Zalen finirent par boucler leurs affaires à toute
vitesse quand je les informai de l’heure et elles nous saluèrent à la
va-vite~:

—~Étudie bien, Écaille Verte~! —me lança l’une.

—~Bonnes vacances~! —fit l’autre.

Nous leur souhaitâmes la même chose et les regardâmes sortir, riant de
l’excentricité de ces deux humaines. Lorsqu’elles s’éloignèrent, le
silence tomba et je me rendis compte pour la première fois que le vent
soufflait contre la vitre. Le jour était sombre et des averses
s’abattaient de temps à autre.

—~Alors comme ça, tu t’en vas demain matin —dis-je.

—~Oui —répondit Steyra\mbox{—.} Je dois embarquer à sept heures, depuis le
port de Dathrun. Alors, je sortirai d’ici à six heures. J’essayerai de ne
pas faire de bruit.

—~Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Qu’est-ce que tu dessines~?
—demandai-je, en m’approchant de la naine, curieuse.

Le papier que Steyra me montra représentait un paysage montagneux, avec
des arbres, des cascades et des roches. Il n’y avait pas de couleurs,
parce que tout était tracé au crayon noir, mais l’image était
impressionnante.

—~Ben ça alors. —Je sifflai entre mes dents\mbox{—.} Tu es sacrément bonne en
dessin.

Steyra sourit.

—~Merci. Mon père aime beaucoup la peinture et il a voulu m’apprendre
tout ce qu’il savait depuis toute petite.

—~Il t’a appris~? Il existe donc des règles pour peindre~?

Steyra se moqua de moi et, après que je lui eus posé plusieurs questions,
intriguée, elle commença par m’expliquer comment elle maniait l’art de
la peinture et elle sortit même d’autres feuilles de papier, de moindre
qualité, pour me montrer comment l’on pouvait jouer avec la profondeur
et avec les ombres. Franchement, elle était très douée et j’étais
fascinée par les dessins qu’elle me montrait.

—~J’avoue que, moi, quand j’essaie de dessiner quelque chose, le
résultat est toujours différent de ce que j’escomptais —dis-je.

—~C’est vrai~? Ça, c’est parce que tu ne pratiques jamais.

—~Oh, non, c’est parce que je n’ai pas l’habileté nécessaire pour ça
—répliquai-je catégoriquement.

Cependant, Steyra insista pour que je lui fasse un portrait, pour voir.
Finalement, je soupirai, vaincue.

—~Vraiment, Steyra, je crois que tu commets une erreur. Après, ne te
plains pas si tu ressembles à un monstre.

Je pris une feuille et un crayon, de ceux que m’avaient offerts Laygra
et Murry, et je me préparai à dessiner Steyra. Je commençai à tracer en
faisant de grands gestes, puis je me centrai sur les détails, fronçant
les sourcils, pinçant les lèvres. Je crois bien que je me centrai
davantage sur l’aspect théâtral que sur le dessin. Au bout d’un bon
moment, Steyra se racla la gorge.

—~Je peux voir~?

Je clignai des yeux, jetai un coup d’œil sur mon dessin et éclatai de
rire.

—~Par Karihesat~! —m’exclamai-je, horrifiée, mais sans pouvoir effacer
mon sourire\mbox{—.} Je ne sais pas si c’est une bonne idée…

Mais Steyra me l’avait déjà arraché des mains et, en le voyant, elle
éclata de rire à son tour.

—~Eh bien~? —grommelai-je.

—~Au moins, tu as assez de talent pour ce qui est de la profondeur
—dit-elle enfin\mbox{—.} Et les yeux ne sont pas si mal, même si ce ne sont pas
les miens. Héhé. Il est assez drôle ton dessin.

Je me sentis rougir.

—~Je vois que tu te moques. Moi~? Du talent pour la profondeur~? Ce n’est qu’en
faisant une boule de cette feuille que je peux créer de la profondeur, je
t’assure.

Steyra secoua la tête puis commença à ranger ses dessins.

—~Je crois que tu te sous-estimes, Shaedra. Aucun artiste n’est artiste
s’il ne pratique pas. Je vais à la bibliothèque. Je dois rendre quelques
livres.

—~Bien sûr —répondis-je, en m’allongeant sur mon lit, songeuse\mbox{—.}
Dis donc, Steyra, je peux te poser une question~?

Avec son visage rose et rond, Steyra, se retourna vers moi, l’air
surprise.

—~Évidemment.

Je contemplai le plafond, pensive.

—~Pour toi, qu’est-ce qui est le plus important dans l’amitié~?

Steyra fronça les sourcils et s’assit sur le pied de son lit, serrant
entre ses bras les trois livres de la bibliothèque qu’elle devait
rendre.

—~Eh bien… C’est une question très personnelle. Tout le monde ne donne
pas les mêmes valeurs à l’amitié.

—~Je suppose que non —concédai-je.

—~Mais je crois que l’amitié, sans confiance, n’est pas de l’amitié
—reprit Steyra, en se levant\mbox{—.} Tu es très philosophique. Tu as une autre
question~? —demanda-t-elle, avec un demi-sourire.

Je me grattai la joue, puis je secouai la tête.

—~Tu vas à la bibliothèque~?

Steyra me regarda étrangement.

—~Ben oui, je viens de te le dire.

—~Eh bien, je t’accompagne. Je dois me mettre au travail. Devoir payer
plus de deux mille kétales pour pouvoir rester ici m’a donné envie de
profiter de l’occasion tant que les portes de la bibliothèque sont
ouvertes. On y va~? —dis-je, en bondissant sur mes pieds.

La bibliothèque de Dathrun était très différente de celle d’Ato. Loin
d’occuper un seul étage, elle était assez labyrinthique et peu pratique.
De fait, il y avait des couloirs et des tours avec des escaliers un peu
partout dans les recoins et c’était plutôt facile de s’y perdre. Tout,
les étagères incluses, était en pierre, ce qui réduisait
considérablement le risque d’incendie. Seules les tables étaient en
bois, ainsi que les bancs et quelques meubles vides qui avaient été
abandonnés là.

Jusqu’alors, je n’avais pas eu le temps de fouiner et Steyra, une fois
les livres rendus, me montra plusieurs sections qu’elle connaissait bien.

—~Par ici, il y a beaucoup de livres sur les invocations, regarde, ce
livre est très amusant, je ne sais pas très bien qu’est-ce qu’il fait
dans cette section, c’est plutôt un conte de fées, mais c’est un bon
livre. Ces livres-là, par contre, ce sont les cinq livres d’invocation
—dit-elle, avec une gravité moqueuse\mbox{—.} La professeur Drashia
\emph{adore}
cette collection.

Je blêmis.

—~C’est elle qui donne les cours d’invocation~?

—~Ouaip. C’est un bon professeur, quoique, moi, je ne lui aie jamais
plu.

—~Ah, oui. Je crois que tu n’es pas la seule. Elle m’a paru assez peu
expressive.

Steyra sourit.

—~Très peu, en effet.

—~Où sont les livres de créatures~? —demandai-je, en tournant sur
moi-même.

—~Comment~?

—~Je dis, les livres sur les animaux et tout ça. Nous sommes des
faunistes, après tout.

—~Ah, oui, je vois ce que tu cherches. Les livres qui décrivent les
animaux, il y en a beaucoup par ici, mais tu peux en trouver aussi dans
la section de biologie et d’anatomie. Ici, sur ces étagères-là, il y a
des livres d’alchimie et, par là-bas, ce sont les livres d’endarsie, mais
bon, tout ça, c’est indiqué sur les écriteaux, pas la peine que je te les
lise.

Je regardais les écriteaux un à un tandis que nous parcourions l’un des
couloirs principaux. Dans certains domaines, la classification était
assez semblable à celle d’Ato, mais, parfois, elle était totalement
différente. Par exemple, je ne vis aucune section sur les énergies
darsiques et asdroniques, mais j’en vis sur les spécialités de ces énergies,
ce qui, en quelque sorte, était plus logique. Au bout d’un moment, je fronçai
les sourcils.

—~Attends un peu, sur cet écriteau, il y a écrit
\textsl{« Astronomie »}
en abrianais, naïltais et…

—~En caeldrique et en zribil —acquiesça Steyra\mbox{—.} Ne me demande pas
pourquoi, je crains que ces écriteaux ne soient très très vieux.

—~En zribil~? —répétai-je.

—~Tu n’as jamais entendu parler du zribil~? C’est une langue ancienne.
Elle était utilisée par les Âmenobles. Le professeur Tawb dit que
c’était la langue noble de l’époque, mais plus personne ne la parle.

Lorsque nous fûmes de retour à la Salle du Dégel, c’était l’heure de
dîner et, pourtant, presque toutes les tables étaient vides. La plupart
étaient déjà partis pour regagner leurs maisons et passer les vacances
avec leur famille. Il restait à peine une vingtaine d’étudiants. Parmi
eux, je reconnus seulement Rathrin, l’étudiant bréjiste qui jouait
parfois au mulkar avec nous. En nous apercevant, il se leva de la table
où il mangeait et vint nous rejoindre.

—~Comment s’est passée la journée~? —demanda-t-il gaiement.

—~Je vois que nous avons du riz au menu du jour —commenta Steyra, en
jetant un regard tristounet à son assiette.

—~Zoria et Zalen sont déjà parties~? —j’acquiesçai et il soupira—
Klaristo aussi. C’est un avantage d’avoir sa famille à Dathrun. Vous
aussi, vous restez~?

Steyra fit non de la tête et avala le riz qu’elle mastiquait.

—~Je vais voir mon oncle Rivjur à Ombay. Il est pâtissier et
chocolatier.

Ces deux mots nous firent sursauter et nous commençâmes aussitôt à nous
plaindre et à l’envier. Steyra grogna.

—~Je verrai ce que je peux faire. Peut-être que je pourrai vous
apporter une boîte, mais je ne promets rien.

—~Tu es adorable —exclama Rathrin avec les yeux brillants de
gourmandise.

J’échangeai un regard amusé avec Steyra. Je ne connaissais pas Rathrin
en profondeur, mais je commençais à le connaître et je savais que la
générosité n’était pas une de ses qualités, qu’il était gourmand, un peu pédant
et qu’il pouvait parfois être lourd. Cependant, il avait aussi des côtés drôles
et je comprenais que les jumelles et lui soient amis parce qu’aucun d’entre eux
ne se prêtait une réelle attention. Bien sûr, je préférais Zoria et Zalen
parce qu’elles étaient bizarres et sympathiques.

Ce jour-là, cependant, nous ne parlâmes pas beaucoup et nous nous
couchâmes tôt. Lorsque nous montions les escaliers de bois qui
conduisaient à notre dortoir, je signalai l’arbre qui poussait au milieu
de la tour de la Faune.

—~Tu sais quel est cet arbre~?

—~Aucune idée —répondit Steyra en haussant les épaules\mbox{—.} Mais il doit
être très vieux.

—~C’est un aldik d’or —répondit une voix dans notre dos.

Nous nous retournâmes toutes les deux en sursautant. Celui qui venait de
parler était le veilleur, sieur Nyuvel, un brave homme.

—~Et il a plus de mille ans —ajouta-t-il portant la main au bord de
son large chapeau\mbox{—.} Bonne nuit.

—~Bonne nuit, sieur Nyuvel —répondîmes-nous en chœur, Steyra et moi.

—~À partir de maintenant, je regarderai cet arbre avec plus de respect
—commenta Steyra\mbox{—.} Un aldik d’or. Je n’avais jamais entendu parler de
cette espèce.

—~Moi si —dis-je\mbox{—.} Il y en a très peu au monde et ils vivent très très
longtemps. C’est la première fois que j’en vois un.

—~Ils ne donnent pas d’or, non~? —demanda Steyra. Je pouffai et hochai
négativement la tête.

Cette nuit-là, j’eus du mal à m’endormir, mais je me réveillai tout de
même quand Steyra était sur le point de sortir de la chambre.

—~Bon voyage —lui dis-je à voix basse et je bâillai.

Steyra soupira.

—~Je ne voulais pas te réveiller. Au revoir. Et rendors-toi.

Elle sortit avec toute la discrétion dont est capable une naine, c’est-à-dire,
peu. Les escaliers de bois couinèrent sous le poids de ses bottes. Je
l’entendis descendre, murmurer quelque chose, probablement une salutation au
veilleur Nyuvel, puis tout redevint silencieux, mais pas très longtemps, car
deux ou trois autres élèves sortirent peu après, probablement pour embarquer
sur le même bateau que Steyra. Ombay, pensai-je. Cette ville était très
renommée. Des voyageurs venaient à Ato et parlaient avec admiration de la
variété des produits que l’on y trouvait. Des bateaux venus de terres
lointaines y débarquaient, chargés de marchandises et on disait que là-bas se
trouvaient les meilleurs ingénieurs de la Terre Baie. On disait aussi que l’on
y contrôlait durement les gens avec des lois strictes, mais, de ce côté-là, Ato
n’était pas mieux. Je me souvins que certains voyageurs se plaignaient
qu’Ajensoldra demandait des autorisations pour plein de choses ce qui n’était
pas le cas à Ombay selon eux. Cela faisait longtemps que je m’étais rendu
compte que les opinions et les histoires entendues dans une taverne devaient
se prendre comme des rumeurs et non comme des vérités~: tant que l’on ne voyait
pas les choses de ses propres yeux, on ne pouvait savoir réellement ce qu’il
en était.

Après de telles réflexions, je finis par me lever. Le ciel
commençait à bleuir et une tourterelle s’était posée près de la fenêtre
émettant son roucoulement guttural habituel. Je passai la tunique verte
par-dessus ma tête, je réunis quelques papiers, je les mis dans le sac
que m’avait donné Laygra, je le passai à l’épaule et j’ouvris la porte.
Lorsque j’atteignis le sol de pierre, je me rendis compte que j’avais
oublié de mettre mes bottes. Le veilleur Nyuvel sommeillait, assis sur
une chaise, et je décidai de passer discrètement pour ne pas le
réveiller, ce qui ne s’avéra pas difficile.

J’avais prévu de faire plusieurs choses. J’avais réfléchi et j’étais
arrivée à la conclusion que le plus urgent, c’était de me débarrasser du
phylactère. Sans lui, tout s’arrangerait, j’en étais convaincue. Il
suffisait que je découvre la façon d’enlever la partie de l’esprit de la
liche et de l’envoyer le plus loin possible de moi, par exemple à
travers un monolithe… Mais pour cela, je devais avoir des idées et des
connaissances que je ne possédais pas et que j’espérais trouver en
consultant des livres.

Avec cette honorable intention, je pris le chemin de la bibliothèque
sans même penser qu’à cette heure, elle devait plus que probablement être
fermée. De toute façon, je me trompai de chemin. J’arrivai à un
croisement et je tournai sur ma droite, puis descendis des escaliers de
pierre qui débouchaient sur une galerie ouverte sans vitres. Les rayons
du soleil entraient joyeusement par les baies. Le sol était recouvert de
poussière et en haut d’un pilier brisé, un oiseau avait fait son nid.
Apparemment, cette galerie était peu fréquentée et ne menait pas à la
bibliothèque. J’allais faire demi-tour quand, soudain, j’entendis un bruit
et je me tournai sur ma droite, où de larges escaliers descendaient. Il
me suffit de faire quelques pas pour voir que quelqu’un était assis sur
une des marches de pierre. C’était Jirio. Les épaules tombantes et la
tête basse, il semblait être plongé dans des pensées amères. Je ne sais
pourquoi, cela me fit de la peine de le voir si déprimé et je me
demandai quelle punition on lui avait bien infligée pour qu’il soit si
abattu. M’éloignant du chemin de la bibliothèque, je m’approchai de lui,
en descendant les marches.

—~Jirio~? —dis-je, hésitante, lorsque je fus à deux mètres de lui. Il ne
semblait pas m’avoir entendue. Je descendis quelques marches pour voir
son visage et je restai stupéfaite. Il pleurait.

Le jeune ternian, en me voyant, essaya de sécher ses larmes sans y
parvenir.

—~Va-t’en —fit-il sur un ton misérable.

Je ne l’écoutai pas et je m’assis sur une marche poussiéreuse.

—~Pas question. Qu’est-ce qu’il t’arrive~?

Jirio fuit mon regard et se leva, en inspirant profondément.

—~Rien. Il vaudra mieux que tu ne t’approches pas de moi. Je suis un
monstre dangereux et je pourrais te faire du mal.

—~Qui t’a dit ça~? —demandai-je, horrifiée, en me levant d’un bond.

Il me tournait déjà le dos quand il répondit~:

—~La professeur Djeïhirn.

Un professeur~! Comment avait-elle pu tenir de telles paroles à Jirio~?

—~Eh bien, elle ment~! —affirmai-je catégoriquement.

—~Elle ne ment pas. Je suis un danger pour moi-même et je n’arriverai
jamais à rien en étudiant ici.

—~La professeur Djeïhirn t’a dit ça~? —haletai-je, stupéfaite.

Jirio s’arrêta en haut des escaliers et fit non de la tête.

—~Ça, c’est le professeur Erkaloth qui me l’a dit.

—~Quoi~?! Mais tu sais quel genre de personne c’est~? —éclatai-je\mbox{—.} Il
dit des choses désagréables à tout le monde.

Jirio se tourna vers moi avec une expression fataliste.

—~Peut-être. Mais ce qu’il a dit, c’est vrai. Ma mère aussi me l’a dit.
Elle a dit que je finirai comme mon père. Fou. Au début, j’ai cru que je
pourrais contrôler mon énergie. Mais je ne peux pas. Si je reste ici
plus longtemps, je finirai par tuer quelqu’un sans le vouloir —fit-il,
une expression d’horreur sur le visage\mbox{—.} Tu as bien vu ce qui s’est
passé hier, en cours d’harmonies. Je suis maudit.

—~Ils t’ont dit que tu étais maudit~? —dis-je, hallucinée.

—~Non. Ça, c’est moi qui le dis.

—~Attends~! —criai-je, en voyant qu’il s’en allait\mbox{—.} Jirio~! Par tous les
démons, tu te moques de moi~?

Je grimpai les escaliers à toute allure, j’entrai dans la galerie, je pris
appui sur le sol et je m’élançai pour barrer le passage à Jirio.

—~Attends —répétai-je, en le foudroyant du regard.

Jirio me renvoya un regard courroucé, puis, finalement, il soupira et fit un
geste interrogateur de la main.

—~Et alors~? Qu’est-ce que tu veux que j’attende~? Que je lance un nouvel
éclair comme celui d’hier et que je tue quelqu’un~? Non, merci.

Il me contourna et commença à s’éloigner. Je grognai, en secouant la
tête. Cela ne se pouvait pas que Jirio se montre si peu persévérant~!

—~Le seul problème que tu as, c’est que tu travailles avec des choses
dangereuses —déclarai-je.

Mon intention était de le surprendre suffisamment pour lui ôter de
l’esprit l’idée qu’il pouvait me faire du mal à n’importe quel moment
sans le vouloir et, effectivement, Jirio s’arrêta~; son visage
reflétait clairement son trouble.

—~Quelles choses dangereuses~? —dit-il, avec méfiance.

—~Eh bien, je supposais seulement —répondis-je avec un grand sourire\mbox{—.}
Quand tu as lancé cet éclair, je me suis dit que c’était impossible que
tu aies une charge électrique aussi importante à moins que tu te sois
chargé au préalable. Et j’ai pensé que tu faisais peut-être des
expériences qui…

—~D’accord —m’interrompit Jirio\mbox{—.} Je suis chercheur. Le plus jeune des
chercheurs d’ailleurs. —Il se tut un instant puis continua\mbox{—~:} Les
professeurs ont été impressionnés par ce que je savais faire. Mon père
m’a enseigné des choses qu’eux ignoraient totalement et même encore il y
a des choses que… —Il secoua la tête\mbox{—.} Je ne devrais pas te parler de ça.
Mais oui, le principal problème est celui-là.

—~Lequel~?

—~Normalement, les professeurs n’ont pas le droit d’utiliser des
étudiants mineurs pour la recherche. Moi, bien sûr, j’étais d’accord
pour les aider dans leurs expériences parce que l’énergie brulique,
c’est toute ma vie.

—~Ah —dis-je\mbox{—.} Mais~?

—~Mais je les mets en danger, ils savent que, sur certaines choses,
j’en sais beaucoup plus qu’eux et ils savent aussi que je n’arrive pas
à contrôler l’énergie même si je sais l’intérioriser, et cela les rend
nerveux.

—~Oui. Rien de plus normal —admis-je, un peu confuse\mbox{—.} Mais il y a
quelque chose que je ne comprends pas. Les professeurs veulent que tu
t’en ailles~?

Jirio fit une moue.

—~Ils ne l’ont pas dit aussi directement, mais je crois que c’est ce
qu’ils attendent que je fasse après les examens.

—~C’est-à-dire, dans un mois —conclus-je, méditative. Je le fixai du
regard\mbox{—.} Mais… toi, tu ne veux pas t’en aller, n’est-ce pas~?

—~Et quelle importance~? —rétorqua le jeune ternian, laissant échapper
un soupir\mbox{—.} Je m’en irai parce qu’ils baisseront le prix de
l’inscription. Ils connaissent mon frère.

—~Quoi~? —fis-je, hallucinée, en croyant avoir mal entendu.

—~Oui —affirma-t-il, très sérieux\mbox{—.} Mon frère ne payera jamais moins de
mille kétales pour une inscription. Il ne laisserait pas son frère dans
une telle école, il me l’a juré plusieurs fois.

—~Ton frère est plus âgé que toi~?

—~Il a vingt-huit ans. Tu n’as jamais entendu parler de lui~?
—demanda-t-il, un peu surpris\mbox{—.} Il s’appelle Warith et il a tout hérité
des Melbiriar, sauf le génie et le caractère de mon père. C’est un type
hypocrite et tout le monde dit qu’il est fou. Il m’a envoyé ici parce
que mon père a demandé dans son testament qu’on me paye des études à
Dathrun. Quand Warith est revenu d’Ombay pour les funérailles, il a tenu
sa promesse et il m’a aussitôt envoyé à Dathrun, sans respecter les mois
de deuil. Il a payé quatre mille kétales pour mon entrée.

Je ne sus que répondre à cela. Il n’était pas difficile de deviner que
Warith et lui ne s’aimaient pas et que Jirio s’était résigné à quitter
Dathrun.

—~C’est injuste —dis-je finalement.

Les yeux verts de Jirio brillèrent, souriants et amers à la fois.

—~La vie n’est pas juste. Bienvenue au monde réel. Remontons.

Il allait poser le pied sur la première marche des escaliers suivants
lorsqu’il se heurta de nouveau à moi. Il grogna.

—~Qu’est-ce qu’il t’arrive~? Pourquoi tu t’interposes toujours sur mon
chemin~?

—~J’ai une idée~! —m’exclamai-je.

Il secoua la tête comme s’il essayait d’écarter les pensées tristes de
son esprit.

—~Très bien, de quoi s’agit-il~?

—~Tu as dit que le problème venait principalement du fait que tu
n’étais pas capable de contrôler ton énergie, n’est-ce pas~?

Jirio ne répondit pas immédiatement, puis il soupira et acquiesça.

—~Et~?

—~Eh bien, je crois que le problème que tu as vient de ce que tu n’as
jamais sympathisé avec ton jaïpu —lui expliquai-je avec sérieux.

Jirio me regarda comme si j’étais devenue folle.

—~Sympathiser avec le jaïpu~? De quoi tu parles~? On ne peut pas
sympathiser avec son jaïpu. C’est comme si tu sympathisais avec un bout
de bois. Il n’a pas d’âme, c’est seulement de l’énergie darsique.

—~Bon, oublie l’histoire de sympathiser —répliquai-je, impatiente\mbox{—.} Ce
que je veux dire, c’est que le jaïpu peut t’aider à contrôler les
énergies asdroniques. C’est comme un bouclier entre les énergies et toi.
Si tu apprenais à l’utiliser…

—~Shaedra~! —s’exclama Jirio, en soufflant\mbox{—.} C’est une académie
celmiste, pas un camp d’entraînement. Le jaïpu s’utilise seulement pour
donner de l’élan ou pour contrôler les mouvements du corps. Il ne sert
pas de bouclier. Tous les livres le disent, c’est une énergie darsique.
Comme le morjas. C’est presque comme si tu disais que je dois apprendre
à contrôler mes éternuements pour me protéger d’un éclair brulique. Cela
n’a pas de logique, je regrette, ça n’a pas de sens.

Pendant son discours, il faisait de grands gestes et se promenait dans
la galerie en parlant de façon accélérée. Appuyée contre le mur de la
première marche des escaliers, je le contemplais, exaspérée. Pourquoi
une idée nouvelle devait toujours être accueillie par un refus
catégorique, sans même se donner la peine de raisonner~?

—~Très bien —fis-je, une fois le silence retombé\mbox{—.} Alors, si tu ne veux
vraiment pas m’écouter, j’irai m’occuper de mes affaires. Au revoir.

Je lui tournai le dos et je commençai à grimper les escaliers. Je crois
que cela m’attrista qu’il n’essaie même pas de me rattraper. Jirio était
sympathique, mais il semblait parfois être un peu dans les nuages et
agir rapidement n’était pas dans son tempérament. Je revins donc au
croisement et, cette fois, j’empruntai le bon chemin. Peu après je me
retrouvai devant la porte de la bibliothèque. Ce n’est qu’alors que je
me rendis compte que, très probablement, elle était fermée et,
effectivement, elle l’était. Seule la salle d’étude était ouverte et il
s’y trouvait plusieurs étudiants matinaux, la tête penchée, lisant des
livres ou écrivant sur un papier de botrille.

Lorsque j’entrai, c’est à peine si certains levèrent la tête. Je fermai
discrètement la grande porte et je me dirigeai vers l’endroit où se
trouvaient les registres des livres. Le mieux serait de commencer par
là. Je m’assis devant un livre énorme sur lequel était inscrit
\textsl{« Énergies bréjiques »},
et je cherchai le titre d’un livre où apparaîtrait le mot « liche » ou
« phylactère » ou quelque chose du genre, mais je me rendis rapidement
compte que c’était inutile de chercher de cette façon parce que,
finalement, ce n’était pas tous les jours que l’on trouvait des saïjits
vivants avec une partie de l’esprit d’une liche dans la tête. Alors je
continuai à chercher des livres qui aient à voir avec la composition de
l’esprit, car, immanquablement, il me fallait d’abord savoir où se situait
le secteur que je devais interdire à Jaïxel et, ensuite, l’amputer et le
lancer très loin de Dathrun et de la Terre Baie. Ça, c’était la
théorie.

Je passai peut-être une heure à consulter les titres des livres.
Au-dessous du titre, il y avait normalement un résumé de l’œuvre de
quelques lignes, ce qui s’avérait utile pour mieux savoir de quoi elle
traitait. Pendant cette heure, je notai quelques titres qui me
semblaient intéressants, mais, au bout d’un moment, j’eus l’impression de
lire des titres que j’avais déjà lus et, tout d’un coup, je me rappelai que je
n’avais pas déjeuné. Comment avais-je pu oublier ce détail~?

Je posai mon crayon, je fermai le livre des registres, je me frottai les
yeux et je me levai en m’étirant. Entretemps, la salle s’était pas mal
remplie, surtout d’étudiants plus âgés qui devaient se préparer à
quelque prochain examen. Il régnait un silence total. En sortant de la
bibliothèque, j’eus l’impression que le monde revenait à la vie
lorsqu’un groupe de jeunes étudiants descendit les escaliers en courant
et chahutant dans les couloirs. Ils répandaient un liquide poisseux qui
avait tout l’air d’être enchanté et, pour revenir à la Salle du Dégel, je
dus me débrouiller pour l’éviter, en faisant de petits sauts et en
essayant de ne pas trop respirer, car ce liquide verdâtre dégageait une
odeur fétide de pourriture qui donnait la nausée.

Lorsque j’arrivai à la Salle du Dégel, j’entrai d’un pas hésitant.
Mon envie de déjeuner s’était envolée. Soudain, Laygra apparut près de
moi, en haletant.

—~Shaedra, je t’ai cherchée partout~! Que diable faisais-tu~? Viens, nous
avons du travail à faire.

—~Mais…

—~Il n’y a pas de mais qui vaillent~! —rétorqua-t-elle, sur un ton
catégorique\mbox{—.} Allez, on n’a pas de temps à perdre.

—~Mais je n’ai pas déjeuné —murmurai-je tout bas, alors que ma sœur
disparaissait par la porte avec précipitation. Je passai la main dans
mes cheveux, pensive. Quelle mouche l’avait donc piquée~? Avec un soupir
résigné, je sortis de la Salle du Dégel avant qu’elle n’ait l’idée de
revenir pour me tirer les oreilles et me dire de me dépêcher.

Elle me conduisit à l’entrée de l’académie. Elle donnait à toutes mes
questions des réponses évasives et, la seule chose que je compris, c’est
que Murry nous attendait en bas et que nous allions à Dathrun.

—~Mais pourquoi est-ce si pressé~? —demandai-je.

Laygra laissa échapper un grognement, elle poussa la porte d’entrée et
s’exclama~:

—~Je l’ai trouvée~!

Murry soupira de soulagement et s’approcha rapidement de nous.

—~Bonjour, sœurette.

—~Bonjour —répondis-je les sourcils froncés\mbox{—.} Quelqu’un peut-il
m’expliquer pourquoi…~?

—~Il vaut mieux y aller tout de suite, ils doivent être sur le point
d’ouvrir —dit Laygra à mon frère.

Murry acquiesça.

—~Allons-y.

J’essayai de prendre les choses patiemment, mais je ne bougeai pas.

—~Murry et Laygra, qu’est-ce que vous manigancez~? —Mon frère et ma sœur
échangèrent un regard entendu qui m’énerva.

—~Tu te souviens du travail à faire, n’est-ce pas~? —commença Murry.

—~Le travail auquel, toi aussi, tu participes —souligna Laygra.

Je restai bouche bée. Comment avais-je pu l’oublier~?

—~Il… il faut y aller maintenant~?

Murry et Laygra se regardèrent de nouveau. Mon frère se racla la gorge.

—~Pas précisément.

—~Je ne comprends pas. Quand devons-nous y aller~?

—~Aujourd’hui. Cette après-midi, à cinq heures, selon ce qu’on m’a dit,
à l’heure du thé —fit Murry, sur un ton cérémonieux et moqueur.

—~Oh. Et tout de suite…

Laygra m’interrompit.

—~Tout de suite, nous allons t’acheter des habits, Shaedra. Le maître
Helith nous a laissé une bonne somme d’argent, et j’ai pensé que c’était
une bonne occasion de l’utiliser.

Je la regardai fixement.

—~Des habits~? —répétai-je déconcertée.

—~Une robe comme toutes les filles de Dathrun —acquiesça Murry, avec
entrain.

Je laissai échapper une exclamation et je les regardai tour à tour. Je
n’en revenais pas.

—~Mais, vous ne voyez pas que ce type n’en a rien à faire que nous
allions le voir avec des vêtements en or ou tout nus~? C’est un vol…

Murry me mit la main sur la bouche, l’air sévère.

—~Sortons d’ici et mettons-nous en route.

Ils durent me traîner jusqu’à la sortie et je n’arrêtai pas de grogner
et de protester.

—~Vous ne pouvez pas me faire ça, ce n’est pas possible —fis-je, la
voix rauque.

—~Écoute-moi bien, Shaedra —me dit Murry avec patience\mbox{—.} Je vais te
dire une chose qui va te surprendre. Le sieur Mauhilver n’est pas
n’importe quel voleur.

—~Ah non~? —répliquai-je, ironique.

—~Non. J’ai un peu fouiné à Dathrun, j’ai cherché la rue Sans Issue
pour ne pas perdre de temps à la trouver aujourd’hui, et je l’ai
trouvée, mais figure-toi que le numéro cinq de cette rue, c’est la porte
de service d’une maison énorme avec un jardin magnifique.

J’écarquillai les yeux.

—~Ce n’est pas la bonne adresse~? Mais alors…

—~Je ne crois pas qu’on se soit trompé en nous donnant l’adresse. J’ai
fait des recherches et il s’avère que cette maison appartient à la
famille Mauhilver.

Je le regardai, bouche bée.

—~Et comment as-tu eu le temps d’aller en cours avec tout ça~?

Murry grogna, écartant la question d’un geste.

—~Ne pose pas de questions stupides. Et dépêche-toi, je te rappelle que
l’on doit t’acheter une robe.

—~Ça va, d’accord. Mais on n’est pas si pressés, non~? En plus, ma
tunique et mon pantalon ne sont pas si mal. Moi, sincèrement, je suis
plus à l’aise comme ça et…

Un grand éclat de rire de Murry m’interrompit et, en me tournant vers
Laygra, je la vis sourire avec indulgence. Je les foudroyai tous les
deux du regard. Non mais, qu’est-ce qu’ils avaient~?

—~Franchement, Shaedra —me dit alors Murry, en essayant de prendre un
air sérieux\mbox{—,} que crois-tu que le sieur Mauhilver pensera s’il voit
arriver trois ternians déguenillés dans son élégante demeure de
Pilendrgow, venant salir son parquet~? On dit de lui que c’est une
personne très à cheval sur la propreté et qui s’habille comme un
gentilhomme.

Je fis une moue.

—~Cette description ne me plaît pas. Qu’est-ce qu’on dit d’autre sur
lui~?

Murry haussa les épaules.

—~Je n’en sais pas beaucoup plus. Hier soir, j’ai appris que son nom
complet est Amrit Daverg Mauhilver. Ah, j’ai aussi entendu que c’est un
grand consommateur de fraises et que, ce printemps, il en a acheté
plusieurs kilos. Je sais qu’il n’est pas marié, mais je ne sais pas s’il
vit seul dans cette grande maison~; après tout, ce n’est peut-être pas
lui le véritable propriétaire de la maison, je n’ai pas pu le savoir,
mais ce qui est sûr, c’est que les gens le considèrent comme un homme
dépensier qui soigne excessivement son image et qui méprise les pauvres
et tous ceux qui ne sont pas du même monde.

—~Je crois qu’il ne va pas du tout me plaire —marmonnai-je.

—~Peut-être, mais nous ne prétendons pas qu’il soit notre ami, nous
voulons juste qu’il ne nous mette pas à la porte en nous voyant. Je vois
que tu commences à comprendre.

Je soupirai et acquiesçai.

—~Ce livre est vraiment important~?

Murry prit une mine perplexe.

—~Sans doute. Le maître Helith pense qu’il nous aidera.

—~Oh. Bien sûr. Alors allons-y —dis-je sur un ton hésitant.

Murry me sourit et m’ébouriffa affectueusement les cheveux.

—~Tu es plus sympathique quand tu ne grognes pas, sœurette.

Je laissai échapper un grognement irrité, puis je leur souris.

—~Enfin, vous savez, j’ai toujours aimé les aventures.

Cependant, l’aventure du matin fut plus dure que ce que j’avais prévu.
Mon frère et ma sœur me conduisirent dans un commerce assez grand rempli
de très jolies toilettes qui m’épouvantèrent aussitôt.

—~Laygra~! —m’exclamai-je, lorsque je vis les vitrines.

—~L’\emph{Aberlan}
—énonça-t-elle sans m’écouter\mbox{—.} C’est un endroit
où vont tous les étudiants de Dathrun, je t’assure. Je connais certaines
personnes qui semblent y avoir oublié quelque chose toutes les semaines
—ajouta-t-elle en arquant les sourcils.

—~Tu ne prétends tout de même pas que je rentre ici~? —fis-je, effrayée,
alors que je voyais l’intérieur déjà bondé de monde. Une vraie foule s’y
bousculait~!\mbox{—.} Tu dis qu’ils viennent d’ouvrir~? Ils y dorment ou quoi~?

—~C’est la dernière semaine de la Gorgone —expliqua Murry les
yeux rivés sur une très belle jeune fille qui entrait par la grande
porte du magasin.

Je lui donnai un coup de coude et j’inspirai profondément pour essayer
de me tranquilliser.

—~Je vous ai dit que j’étais courageuse, n’est-ce pas~?

—~Bien sûr. En plus, Laygra va t’accompagner —dit Murry, l’air de plus
en plus moqueur.

Je le regardai, surprise.

—~Toi, tu ne viens pas~?

—~Oh, moi~? Non, ce n’est pas mon passe-temps favori et j’ai déjà un
costume approprié pour l’occasion. Je vais faire un tour, pour voir si
j’apprends de nouvelles choses sur notre gentilhomme. On se retrouve
tout à l’heure.

Laygra me tira par le bras, impatiente, tandis que j’observais
l’expression souriante de Murry, déçue.

—~Allez, Shaedra, ou ils vont tout emporter avant que nous soyons
entrées~!

—~Je ne voudrais pas être embêtante —commençai-je à dire, en regardant
ma tunique verte toute propre et mes superbes bottes— mais c’est
vraiment nécessaire…~?

Le regard de Laygra me suffit comme réponse et je me laissai conduire à
l’intérieur. Là, tout n’était qu’agitation et cris de femmes excitées
qui allaient et venaient de tous les côtés, essayaient des robes, des
ceintures de tissu, admiraient des foulards… Ce fut un enfer de courte
durée. En fait, à peine entrée, je fus envahie par un tel ennui que je
pressai Laygra en lui demandant de vite trouver quelque chose, mais,
comme elle ne se décidait pas et que la tête commençait à me tourner
d’entendre les sottises qui fusaient autour de moi, j’essayai
d’accélérer les choses.

—~Cette robe, qu’en penses-tu~? —dis-je, en montrant du doigt un tas de
robes.

Laygra fronça les sourcils.

—~Laquelle~?

—~Une de celles-là. Elles sont parfaites, tu ne crois pas~?

—~Non, non, non. Ces robes sont trop élégantes et trop longues.
Dis donc, et si on achetait une jupe~?

—~Excellente idée~! —grognai-je, en regardant une femme bien enveloppée qui
essayait de convaincre sa fille toute menue, qu’elle pouvait loger dans
une petite robe bleue marine dans laquelle même sa fille ne serait pas
rentrée\mbox{—.} Alors, vas-y, dépêche-toi.

—~Tu viens avec moi. Par ici.

—~Nous n’allons pas rester là jusqu’à ce que les pierres aient des
feuilles, n’est-ce pas~? —fis-je, au bout d’un moment, pendant que Laygra
cherchait une jupe.

Je lançai quelques phrases de plus pour exprimer mon ennui et Laygra
finit par se tourner vers moi, l’air irritée.

—~Tu es comme une gamine~! Tu as treize ans, tu pourrais m’aider. Ce
n’est pas aussi difficile que de tuer un dragon.

J’inspirai profondément.

—~D’accord, laisse-moi t’aider —lui dis-je.

Je tendis la main, je fouillai et dérangeai un peu l’étagère et en
sortis une jupe bleue et blanche.

—~Celle-là. On y va~?

Laygra se racla la gorge.

—~Maintenant, il ne nous manque plus que la chemise, le foulard et les
chaussures, mais, pour les chaussures, il faudra aller ailleurs.

Je laissai échapper un gémissement et, pour la première fois, ma sœur me
regarda avec compassion.

—~Courage —me dit-elle\mbox{—.} Un petit effort de plus et le sieur Mauhilver
aura bientôt devant lui trois charmants ternians.

Je fis une moue peu élégante.

—~Charmants —marmonnai-je, épouvantée, tandis que je la suivais dans le
labyrinthe de l’\emph{Aberlan}.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Lorsque j’entrai à l’infirmerie Bleue, il était onze heures passées et
mon apparition dut attirer l’attention de plus d’un, alors que je
courais entre les pavillons, le cœur emballé.

J’arrivai chez le docteur Bazundir à onze heures vingt et à peine le
vieil homme eut-il ouvert la porte que je m’empressai de dire~:

—~Excusez-moi, docteur, j’étais à Dathrun et le temps a passé à toute
vitesse et… —je haletai\mbox{—,} mais je suppose que vous pourrez me pardonner.
Vous êtes un homme compréhensif.

Le docteur Bazundir cessa de froncer les sourcils et ses lèvres
esquissèrent un sourire amusé.

—~De toute façon, normalement, je ne bouge pas beaucoup d’ici. Entre
donc. Le singe est déjà là —j’expirai d’un coup et j’acquiesçai en le
suivant à l’intérieur.

\emph{« Bonjour »},
me dit Syu, perché sur une des poutres du plafond. Ses
yeux verts brillaient dans les ombres. Je souris, contente de le voir.

\emph{« Bonjour, Syu. Le docteur Bazundir t’a expliqué ce qu’il voulait nous
apprendre~? »}

\emph{« Il a essayé, mais je n’arrive pas à comprendre vos problèmes. Selon
le vieux, tu ne me parles pas de la même façon que lui. Jusque là, je
crois que j’ai compris. Et, après, je me suis perdu »},
dit-il, en se laissant choir sur la table avec légèreté.

Je laissai échapper un petit rire.

\emph{« Je crois que, moi non plus, je n’arrive pas à tout comprendre, mais le
vieux nous l’expliquera. »}

Le singe prit une mine sceptique. Je remarquai que l’échange mental
avait été si rapide que le vieil homme avait à peine eu le temps de
sortir une casserole de l’armoire quand je finis de parler avec Syu.

—~Du thé~? —demanda le vieil homme.

Soudain, je me rendis compte que je n’avais même pas déjeuné et que je
mourais de faim. J’acquiesçai énergiquement de la tête.

—~Oui, s’il vous plaît. Et peut-être quelques-uns de ces si bons
biscuits que vous faites~? —dis-je, et je rougis lorsqu’il me regarda un
sourcil arqué\mbox{—.} Je crois que nous avons besoin de forces pour commencer
une leçon si… dense, vous ne croyez pas~?

—~Dense~? —répéta le vieil homme, alors qu’il mettait l’eau à bouillir—
Eh bien, je ne prétends pas t’enseigner tout ce que je sais sur
l’énergie bréjique. Il nous faudrait plus que quelques biscuits pour ça.
Il nous faudrait des années entières.

—~Le temps —soupirai-je\mbox{—.} Évidemment. Mais je ne prétends pas non plus
apprendre tout ce que vous savez. En plus, l’énergie bréjique n’est pas
l’énergie qui m’intéresse le plus. Je préfère les harmonies et l’énergie
brulique. Ce sont mes favorites.

—~Vraiment~? —fit le docteur Bazundir\mbox{—.} Assieds-toi, tu veux bien~? Tu
n’as pas besoin d’attendre que je t’y invite, c’est une réunion
informelle —poursuivit-il pendant que je m’installais\mbox{—.} Eh bien, toi, je
ne sais pas, mais, moi, j’ai pensé comment organiser ces leçons, sachant
que l’objectif est de comprendre comment fonctionne, dans la pratique,
le kershi entre un saïjit et un singe gawalt.

Il se racla la gorge plusieurs fois pour se nettoyer la gorge et
s’assit. Syu était à présent suspendu par la queue, à une poutre qui
se situait à une certaine hauteur au-dessus de la table.

—~Et je veux ajouter à cet objectif celui de t’enseigner à reconnaître
les échanges bréjiques de sorte que tu puisses occulter tes échanges de
kershi avec l’énergie bréjique, et que personne ne sache que tu es une
yédray, qu’en penses-tu~?

—~Eh bien, cela me semble juste —approuvai-je lentement\mbox{—.} Mais… vous
êtes sûr de ne pas vous tromper~? Je veux dire… pourquoi pourrais-je
utiliser le kershi et mon frère et ma sœur non~? Enfin… je ne sais pas
si c’est héréditaire…

—~Cela se peut —m’interrompit le docteur\mbox{—.} Que ce soit héréditaire, je
veux dire. Je suppose que certaines personnes ont plus de kershi et sont
davantage prédisposées à savoir l’utiliser que d’autres. Mais je t’ai
déjà dit que presque tout être de la Terre Baie possède le kershi, ne
serait-ce qu’un tantinet. Le kershi se comporte comme une énergie
darsique et n’a besoin d’aucun phénomène pour exister. Ce qui est
difficile, c’est d’apprendre à l’utiliser et c’est son apprentissage qui
est strictement interdit.

—~Alors… —Je méditai quelques instants, troublée\mbox{—.} Ce que nous faisons
est interdit.

—~C’est interdit —acquiesça le docteur Bazundir calmement\mbox{—.} Mais
personne ne le saura.

—~L’eau bout —dis-je, en me levant.

—~Oh —grogna le vieil homme, pendant que je prenais deux bols et y
versais l’eau bouillante— je t’ai déjà dit que je n’avais besoin
d’aucune servante, pour qui me prends-tu~?

À mon tour, je grognai et roulai des yeux.

—~Je ne suis pas une servante —rétorquai-je\mbox{—.} Mais vous me parliez du
kershi et l’eau s’évaporait.

Où étaient les biscuits~?, me demandai-je, en regardant autour de moi. Le
docteur comprit au bout d’un moment ce que je cherchais et il se leva en
soupirant.

—~Non, tu ne ressembles pas à une servante, mais plutôt à une invitée
gourmande.

—~Oh —m’exclamai-je, en rougissant— excusez-moi, docteur, mais c’est
que… je n’ai pas déjeuné.

—~Ah, je comprends —dit-il, en riant\mbox{—.} Je sais ce que c’est d’avoir
faim à douze ans.

Je pris un biscuit et je revins m’asseoir.

—~J’ai treize ans —rectifiai-je.

—~Ah bon~? Eh bien, tu devrais savoir que l’on ne parle pas avec la
bouche pleine —me sermonna-t-il.

—~Excusez-moi.

—~Pour l’amour d’Éladar~! C’est la troisième fois que tu me demandes des
excuses.

J’avalais mon deuxième biscuit et je me mordis la lèvre pour ne pas
demander d’excuses une nouvelle fois. J’avalai une gorgée de thé et je
souris.

—~Il est délicieux —le docteur arqua un sourcil, l’air moqueur, et je me
raclai la gorge\mbox{—.} Vous disiez donc que tout le monde possède un brin de
kershi, mais que ce qui est difficile, c’est de l’utiliser. Alors comment
est-ce possible que, moi, je l’utilise~?

—~C’est là le problème. Tu me dis que tu n’as jamais entendu parler de
yédrays et de kershi et il s’avère que tu sais parler au singe comme lui
te parle.

—~Syu utilise vraiment le kershi, comme moi~? —demandai-je, consternée.

\emph{« Moi, je n’utilise pas ça »},
grogna le singe depuis sa poutre.
\emph{« On
n’a pas besoin d’utiliser de truc bizarre pour parler par voie mentale. »}

\emph{« Je crois que là tu te trompes, mon ami »},
lui dis-je.

\emph{« Je ne suis pas ton ami »},
repartit le singe, grognon.

Je soupirai et je vis que le vieil homme nous regardait alternativement,
les sourcils froncés.

—~Vous avez échangé des paroles, n’est-ce pas~? —j’acquiesçai\mbox{—.} Bien.
Écoute, commençons par nous assurer que tu utilises réellement le
kershi.

—~Alors, vous n’en êtes pas sûr —dis-je, un peu confuse.

—~Je suis sûr que ce n’est pas de l’énergie bréjique et, d’après mon
expérience, il n’y a pas beaucoup d’énergies qui permettent un échange
mental. Syu et toi, vous allez communiquer et, moi, je vais essayer de
rentrer dans ton esprit… superficiellement bien sûr —assura-t-il en
voyant que je lui jetais un regard méfiant\mbox{—.} Allez, commençons.

\emph{« Cela ne me paraît pas très amusant »},
fit le singe, avec l’air de
s’ennuyer.
\emph{« Je préfère jongler. Tu sais que je me suis amélioré~?
Maintenant, je peux durer un bon moment avec quatre balles. »}

\emph{« Je te crois, après tu me montreras »},
lui dis-je, tout en observant
le visage concentré du docteur.
\emph{« Tu sens quelque chose~? Apparemment
le docteur Bazundir doit entrer dans mon esprit pour voir si j’utilise
bien le kershi. »}

\emph{« Je sais, je ne suis pas sourd. Ça, j’avais compris »},
répliqua le singe, avec un soupir. Après un bref silence, il dit~:
\emph{« Eh bien non, je ne sens rien, pourquoi je devrais sentir quelque chose~? »}

\emph{« Hum. Je ne trouve rien à dire. Dis quelque chose. Raconte-moi
comment s’est passée ta journée »},
lui dis-je.

\emph{« La matinée, tu veux dire~? Eh bien, comme je t’ai dit, j’ai pratiqué
l’agilité. »}

\emph{« Moi, j’arrive à jongler avec sept balles »},
lui révélai-je avec une
fierté goguenarde.
\emph{« Il te reste à faire quelques progrès pour arriver
à en faire autant. »}

Soudain, je sentis quelque chose d’étrange qui n’était pas vraiment une
douleur, mais qui, cependant, était une sensation désagréable et, dès que
cette sensation disparut, le docteur Bazundir se mit à parler avec un
grand sourire.

—~C’est du kershi —annonça-t-il joyeusement\mbox{—.} Pas de doute possible,
j’ai pu le sentir. Et maintenant que nous en sommes sûrs, il faut se
mettre au travail…

—~Comment diable avez-vous fait~? —l’interrompis-je, un peu effrayée—
Vous êtes entré dans mon esprit et vous en êtes sorti en une seconde.

—~Non, non, tu ne sais pas comment fonctionne réellement l’énergie
bréjique. Depuis le début, j’étais près de ton esprit, je suis entré à
la superficie, je t’assure que je n’ai rien vu de tes si précieux
secrets. J’ai seulement une légère idée de ce dont vous parliez, le
singe et toi. Quelque chose sur l’art de jongler, n’est-ce pas~?

Je soufflai et j’acquiesçai, stupéfaite.

—~Cela ne doit pas te surprendre que tu ne m’aies pas remarqué jusqu’au
moment où je me suis retiré —me dit-il avec naturel\mbox{—.} J’ai beaucoup
d’expérience et toi aucune.

—~Je comprends. Alors, apprenez-moi.

—~C’est ce que nous allons faire —répondit avec entrain le docteur
Bazundir. Après s’être assuré que ce que j’utilisais était réellement le
kershi, il semblait avoir rajeuni de dix ans.

Influencée par son enthousiasme, je me préparai à écouter la leçon du
docteur Bazundir avec la plus grande ardeur.

\chapter{Cinq, ruelle Sans Issue}
\label{s:23}

Vers trois heures, je me réunis avec Murry et Laygra devant la Salle
Érizal. J’avais mangé rapidement dans la Salle du Dégel, je m’étais
habillée avec ce que Laygra m’avait acheté ce matin-là et je gagnai la
Salle Érizal en marmonnant entre mes dents des insultes contre mes
chaussures.

—~Une vraie damoiselle~! —exclama Murry, moqueur. Lui portait un
costume d’homme et un chapeau aux larges bords~; Laygra, une jupe
blanche et une chemise verte élégante. On aurait dit deux étudiants de
l’académie, prêts à sortir à Dathrun.

—~Vous, vous avez vraiment l’air de citadins de Dathrun authentiques
—leur dis-je.

Laygra m’examina d’un air critique et tenta de replacer mon foulard
bleu correctement.

—~On y va~? —grognai-je, en voyant qu’ils continuaient à me regarder.

—~Attends. Pourquoi as-tu toujours ce bandeau bleu autour du front~? —me
demanda Laygra.

Je fronçai les sourcils, puis je me touchai le front. Ah.

—~Ça, c’est le dernier cadeau que m’a fait Wiguy —dis-je, avec une
petite voix. Qui aurait dit qu’un jour Wiguy me manquerait~?, me
demandai-je pour la millième fois. J’inspirai profondément, je
dissimulai le bandeau bleu derrière le foulard, puis je répétai\mbox{—~:} On y
va~?

Notre seul contretemps fut de trouver en chemin quelques obstacles,
comme une attrapeuse et quelques autres mauvaises blagues que les
étudiants peu sérieux laissaient traîner pour les personnes distraites.
Mes frère et sœur semblaient avoir acquis une grande habileté pour
esquiver ce type de pièges et ils durent m’attraper par la manche une
fois pour m’éviter de plonger tête la première contre un mur de
gélatine. À un moment, alors que nous étions déjà près de l’entrée, nous
nous heurtâmes à une illusion qui dessinait de façon mensongère des
escaliers. Cette fois, je n’eus aucun mal à percevoir l’illusion
harmonique et je dus assurer Murry et Laygra que le sol était lisse et
qu’il ne descendait pas.

—~J’avoue que, dans cette académie, ce que j’ai appris de plus utile, je
le dois à Iharath —dit Murry, tandis que nous marchions prudemment
sur le sol qui s’ouvrait sous nos pieds, dans un grand vide.

—~Et qu’est-ce qu’il t’a appris~? —demandai-je, curieuse.

—~Il m’a appris à survivre dans cette académie. Ce qui n’est pas du
tout évident.

—~Ne fais pas le sentimental —l’avertit Laygra.

Je lançai un coup d’œil sur mon épaule, vers l’illusion, et je me rendis
compte qu’on ne voyait plus rien de trompeur d’où nous étions
à présent, mais les battements de l’énergie harmonique étaient encore
latents.

—~Ça ne durera pas plus d’une heure —commentai-je\mbox{—.} Ça ne fait pas
longtemps que ça a été fabriqué, visiblement.

—~Les pires sont le groupe d’Alay Palverde —dit Laygra, une moue aux
lèvres.

—~Du Département Magarien —m’expliqua Murry\mbox{—.} Alay est un humain. Un
type du même âge que Laygra. Il n’arrête pas de plaisanter, mais ses
blagues sont vraiment pathétiques et seuls ses amis réussissent à le
trouver amusant. Il fait un peu peur, mais, apparemment, c’est un bon
magariste. Le problème, c’est qu’il laisse traîner ses objets et il a
déjà provoqué plus d’une fois des tohu-bohu dans les couloirs.

—~Il ne respecte personne —intervint Laygra avec dédain\mbox{—.} C’est ça le
pire. Rowsin et Azmeth m’ont raconté qu’un jour, en passant par le
couloir qui est près de la salle 125A, ils se sont retrouvés face à
face avec Alay et sa bande. Ils leur ont jeté des boules
d’étourdissement et les pauvres ont passé deux heures à tourner bêtement
dans le couloir avant que le professeur Erkaloth n’arrive enfin pour
les aider. Et le stupide Palverde et sa troupe n’ont reçu qu’une
punition légère.

—~Qu’est-ce qu’ils ont dû faire~? —demandai-je, impressionnée, tandis
que nous sortions de l’académie. Le vent était presque tombé et les
nuages s’étaient effilochés, laissant place à une belle après-midi
sous les chauds rayons du soleil.

Laygra gonfla ses joues pour montrer son indignation.

—~À ce qu’on dit, ils ont dû ramasser les brindilles du Parc de
l’académie. C’est honteux, une punition comme ça. Il aurait pu arriver
n’importe quoi à Rowsin et Azmeth pendant qu’ils étaient seuls.

J’acquiesçai en silence.

—~Comment ça s’est passé, avec le docteur Bazundir, ce matin, Shaedra~?
—demanda Murry, alors que nous traversions le Pont Froid\mbox{—.} Il t’a déjà
montré comment faire pour lire l’esprit et découvrir les secrets des
gens~?

Je laissai échapper un grognement.

—~Pas encore et je n’ai pas du tout l’intention d’apprendre ça.

Je leur avais dit que le docteur Bazundir était un enthousiaste de
l’énergie bréjique et qu’il avait voulu me l’apprendre, car il pensait
que j’avais une certaine prédisposition. Je ne leur avais rien dit
sur les yédrays, peut-être bien par manque de courage, mais je savais
aussi que je ne voulais pas les préoccuper davantage. Je leur avais
assez compliqué la vie comme ça.

—~Il est surtout en train de m’apprendre les bases de l’énergie
bréjique —ajoutai-je\mbox{—.} Syu assiste au cours aussi.

Murry éclata de rire.

—~Syu assiste au cours de bréjique~? C’est un singe gawalt celmiste, ou
quoi~?

—~Syu n’est pas stupide —grogna Laygra\mbox{—.} Les gawalts, en particulier,
sont très intelligents. Mais je ne sais pas si c’est une bonne idée de
leur apprendre à contrôler les énergies. Cela pourrait être dangereux
pour lui.

—~Bah, ne te tracasse pas —lui dis-je d’un air désinvolte\mbox{—.} Le docteur
Bazundir sait parfaitement où sont nos limites. Au fait, Murry, comment
ça va, Keysazrin et toi~?

Murry s’empourpra instantanément et me foudroya du regard.

—~Ça, ça ne te concerne pas, sœurette, mais… je crois que ça avance pas
mal. Je crois qu’elle sait.

—~Qu’elle sait quoi~? —demandai-je aussitôt.

Murry me donna une légère bourrade, en grognant.

—~Tu es bien curieuse, dis donc~!

Je pouffai, mais j’arrêtai de le harceler avec des questions. Nous
marchâmes en silence pendant un long moment et, tous trois, sans nul
doute, nous nous posions les mêmes questions~: qu’allait nous demander de
faire sieur Mauhilver pour obtenir ce fameux livre~?

Lorsque nous remontions l’avenue principale, je me rendis compte que
mes pensées s’étaient tournées vers mes souvenirs d’Ato et ma
respiration s’était accélérée inhabituellement. Le brouhaha de la rue
m’assourdissait les oreilles et la tête me tournait. Au début, je crus
que tout n’était dû qu’à l’agitation de la rue, mais, alors, des images et
des scènes du passé envahirent mon esprit et je sentis le sang se
glacer dans mes veines. Je fus submergée par des souvenirs qui avaient
toujours été gardés sous clef, repliés sur eux-mêmes dans un coin de mon
esprit. Et, vraisemblablement, mes leçons d’énergie bréjique de ce
matin-là avaient réveillé quelque chose qui aurait dû rester à jamais
enterré. Je me rappelai l’odeur du bois qui brûlait dans la cheminée du
vieux Wigas. Et je me souvins qu’un jour, sous le brûlant soleil d’été,
j’étais sorti labourer le champ avec mes frères. Je me rappelai les jeux
innocents que je partageais avec les deux petits chiots de Dasverth. Et
je me souvins du jour où j’étais arrivé juste à temps pour sauver l’une
de mes sœurs qui était tombée dans la rivière alors qu’elle ne savait
pas nager. Deux de ces souvenirs m’appartenaient vraiment~; les deux
autres étaient ceux d’un brave et gentil garçon qui travaillait comme
journalier dans les terres de…

—~Shaedra~? Ça va~? —me demanda une voix.

Avec un effort considérable, je refermai toutes les portes qui
conduisaient à cette alcôve secrète et obscure qui gardait, si je ne m’y
trompais pas, les souvenirs de Jaïxel. Des souvenirs. Jaïxel avait perdu
les souvenirs de son enfance.

Murry et Laygra me dévisageaient, l’air préoccupés.

—~Ça va —répondis-je, en me massant la tête\mbox{—.} Je ne me suis pas encore
faite à tout cette animation. Allons donc, ne me regardez pas comme ça,
ça va aller —répétai-je, en pressant le pas\mbox{—.} C’est par où~?

Mes frère et sœur échangèrent un regard. Murry haussa les épaules et
indiqua une avenue.

—~Il faut monter un peu plus, puis prendre à droite.

Les endroits que nous traversâmes peu après s’étaient peuplés de maisons
élégantes, bordées de jardins et de petits parcs. La rue était bien
moins agitée comparée à l’avenue principale et les rares personnes que
nous vîmes étaient surtout des cochers et des serviteurs. À un moment,
une dame sortit d’une demeure, vêtue d’une imposante robe, accompagnée
de son mari, un homme au grand chapeau et au costume ridiculement
rigide, la tenant par le bras. La femme se protégeait du soleil à l’aide
d’une ombrelle, et je roulai les yeux en me demandant comment, après
autant de jours de pluie, quelqu’un pouvait bien être capable de se
soustraire aux rayons du soleil.

—~C’est cette maison-là —fit peu après Murry, à voix basse\mbox{—.} Celle à
gauche. Ça, c’est l’entrée principale. La ruelle Sans Issue est un peu
plus loin.

Nous passâmes devant l’énorme maison en essayant de ne pas paraître trop
indiscrets. Le jardin était peuplé de grands chênes au feuillage dense,
de rosiers et d’arbustes de toutes sortes.

—~Démons —articulai-je\mbox{—.} Ça me rappelle un peu la maison d’Akyn, et
celle-ci est même plus grande.

—~Cherchons un endroit où nous pourrons attendre —dit Murry, en
consultant l’heure sur le clocher du temple, au loin\mbox{—.} Il n’est même pas
quatre heures. Nous nous sommes un peu précipités.

—~Ce n’est pas grave. Montrons à Shaedra la ville —suggéra Laygra.

Ils me conduisirent au Parc des Alouettes et, là, nous achetâmes trois
excellentes glaces que nous mangeâmes tandis que nous écoutions un
spectacle musical que l’on donnait, Place du Rebdel, près du parc.
D’après leurs explications, ce jour-là, il y avait une fête d’été, comme
tant d’autres, et les gens revêtaient leurs meilleurs habits pour
l’occasion. Il y avait de la musique, des tours d’adresse et même une
brève pièce de théâtre que nous ne pûmes voir en entier, car l’heure
d’aller voir sieur Mauhilver approchait.

Nous retrouvâmes la tranquillité de la rue de la Reine et nous virâmes
vers la ruelle Sans Issue, qui était de fait une impasse étroite, où les
gens, apparemment, jetaient des objets de toute sorte qu’ils
n’utilisaient plus. On n’entendait plus que le bruit lointain des
tambours du défilé. Dans l’impasse, les rayons chauds du soleil ne nous
atteignaient même plus.

—~Rappelez-vous —nous chuchota Murry\mbox{—,} personne ne doit savoir qui nous
envoie ici. Il a insisté sur ce point —dit-il, en parlant de toute
évidence du maître Helith.

Après une légère hésitation devant la porte qui portait le numéro cinq
un peu de travers, Murry frappa fermement à la porte, deux fois. On
n’ouvrit pas immédiatement et, pendant un instant, je me mis à divaguer
en me demandant si on allait nous ouvrir et en doutant d’un coup que ce
soit la bonne adresse. Soudain, sans que nous ayons perçu le moindre
bruit de pas à l’intérieur, on entendit le verrou claquer et la porte
s’ouvrit silencieusement.

Un homme, d’une quarantaine d’années, sérieux et vêtu d’un long manteau,
nous dévisagea, comme s’il attendait que nous parlions, mais, à vrai dire,
nous étions trop occupés à l’observer. La première chose que je vis, c’est
qu’il lui manquait un bras et que sa longue manche pendait sur son flanc,
immobile. C’était un humain et ses yeux étaient gris, avec des reflets bleus.

—~Euh… —dit Murry, en ôtant son chapeau, courtoisement\mbox{—.} Nous sommes
venus parler à sieur Mauhilver. C’est vous, sieur Mauhilver~?

L’homme nous contempla pendant quelques secondes, en silence, avant de
s’écarter de la porte.

—~Entrez.

Emplie d’appréhension, je suivis mes frère et sœur à l’intérieur. La
pièce n’était pas vraiment luxueuse. Cela avait l’air plutôt d’un
endroit abandonné. En face, un escalier faisait le tour de la salle sans
que nous puissions voir où il conduisait. Cependant, l’homme ne nous
guida pas vers les escaliers.

—~Suivez-moi —nous demanda-t-il simplement.

Il nous guida vers une pièce qui semblait être une ancienne cuisine
abandonnée. L’homme disposa trois chaises autour de la table et nous fit
signe de nous asseoir.

—~Oh. Bien sûr —dit Murry. Il secoua la tête, troublé de cet accueil si
étrange, et il prit place.

J’imitai mon frère, m’attendant à ce que, d’une minute à l’autre,
l’homme nous dévoile qu’en réalité il était sieur Mauhilver et qu’il
s’était déguisé pour l’occasion… Mais non. L’homme regagna la porte et
nous lança avec sa voix sévère~:

—~Je vais avertir sieur Mauhilver que vous êtes ici.

Comme il semblait attendre une réponse, Murry répondit, en s’efforçant
de sourire.

—~Naturellement, euh… Oh.

Il se leva comme un gentilhomme et Laygra et moi l’imitâmes.

—~Je vous prie de m’excuser —fit l’homme, en inclinant sèchement la
tête.

Il sortit par la porte et nous nous rassîmes, seuls dans la cuisine.
Je remuai nerveusement sur ma chaise.

—~Ces chaussures ne sont pas du tout commodes —me plaignis-je, après un
long silence.

Ma phrase sembla amuser Laygra, car elle eut un petit rire nerveux. Le
silence retomba et, j’ignore pourquoi, je me mis à penser à Jirio et à
son problème. Il ne pouvait pas se résigner à partir de Dathrun
simplement parce qu’il ne savait pas contrôler son énergie. Le seul
problème qu’il avait, c’était son manque d’estime de soi. Soudain, je me
sentis bête de l’avoir abandonné ce matin-là si froidement. Je devais
arranger ça, me dis-je, fermement. Mais je me rappelai qu’en ce moment
j’avais d’autres ennuis.

—~Et si on nous abandonne ici~? —demanda tout d’un coup Murry, à voix
basse. Il tripotait son chapeau, l’air agité et nerveux.

Ni Laygra ni moi ne pûmes lui donner une réponse optimiste.

—~Je n’aime pas ça —finis-je par affirmer. Et j’allais dire que ce
qu’il y avait de mieux à faire était de se lever discrètement et de
partir, lorsqu’une voix interrompit le silence.

—~Ce sont des enfants.

Nous sursautâmes tous trois, effrayés, et nous bondîmes sur nos pieds,
nerveux. Dans l’embrasure de la porte, se tenait un jeune homme
extrêmement beau, aux cheveux blonds, aux yeux châtains et au visage
d’ange. Il portait un costume dernier cri, un chapeau noir et un bâton
sur lequel il s’appuyait, l’air désinvolte. Mais ce n’était pas lui qui
avait parlé, mais l’homme qui nous avait ouvert la porte et qui se
tenait à présent derrière Amrit Daverg Mauhilver.

—~Des enfants —confirma sieur Mauhilver tranquillement. Il fit les
cents pas dans la cuisine en heurtant son bâton contre le sol à chaque
pas, l’air songeur, tandis que nous l’observions en silence, sans savoir
quoi dire. Au bout de quelques minutes, cependant, Murry ne put contenir
son irritation.

—~Je ne suis pas un enfant. J’ai dix-sept ans et je me considère un
homme. En plus, j’ai parcouru le monde —ajouta-t-il sur un ton viril.

Amrit Daverg Mauhilver s’arrêta et le scruta, une moue sceptique à la
bouche.

—~Bonjour —dit-il.

Murry rougit et se racla la gorge, en se redressant de toute sa taille.

—~Bonjour, sieur Mauhilver. Nous sommes venus auprès de vous, mes sœurs
et moi, parce qu’on nous a dit que vous aviez un livre qui pourrait nous
intéresser et nous nous demandions s’il serait possible de le consulter.

Sieur Mauhilver ne répondit pas immédiatement. Il s’approcha de nous,
lentement, puis nous observa minutieusement.

—~J’ai reçu une lettre —dit-il, alors\mbox{—.} Cette lettre parlait de trois
excellents étudiants ternians qui viendraient le premier Javelot vers
cinq heures de l’après-midi. Vous êtes tous des étudiants~?

—~Euh… oui —répondit Murry, un peu perdu\mbox{—.} Mais…

—~Et vous êtes tous ternians. —Il nous contempla, l’expression
mécontente\mbox{—.} La question est~: êtes-vous vraiment ceux que j’attendais~?

Nous échangeâmes des regards, sans répondre.

—~Évidemment, c’est nous —soupira alors Laygra, impatiente\mbox{—.} Qui
manquerait la fête de l’été, sinon~? —Son argument me laissa perplexe\mbox{—.}
Nous sommes venus pour que vous nous montriez votre livre et, d’après ce
qui nous a été dit, vous avez accédé à nous le montrer si nous vous
faisions une faveur. Nous sommes venus pour ça —finit-elle par dire,
hésitante, alors que sieur Mauhilver la dévisageait, le visage
impassible.

—~Daelgar —déclara-t-il\mbox{—.} Je ne crois pas que ces trois-là soient très
dangereux. Tu peux finir ce que tu avais à faire.

—~Sieur Mauhilver —l’homme manchot inclina la tête et quitta la pièce.
Immédiatement après, sieur Mauhilver se tourna vers nous, une
expression mystérieuse sur le visage.

—~Nous, nous monterons prendre le thé.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

La pièce était spacieuse, avec de grandes baies vitrées, des rideaux
ornés, des étagères remplies de livres qui semblaient ne jamais avoir
été ouverts, et un bureau bien rangé auquel, d’après son aspect flambant
neuf, sieur Mauhilver ne devait pas s’asseoir bien souvent. Sur la
table, se trouvaient trois tasses de thé bouillantes.

Assis dans son fauteuil, il nous scruta de son regard, l’un après
l’autre, comme s’il essayait de sonder notre esprit. Méfiante, je tentai
de fermer mon esprit comme me l’avait expliqué le docteur Bazundir le
matin même, mais je n’étais pas encore très experte et je fus incapable
de savoir si mes efforts eurent ou non un effet.

—~Je n’ai pas l’habitude de parler avec des inconnus —dit-il, lorsque
nous nous fûmes assis\mbox{—.} Vous êtes frère et sœurs —ajouta-t-il, sans lien
apparent.

—~En effet —répondit Murry. Mon frère semblait avoir recouvré son calme
et maîtriser la situation, et je lui laissai donc le protagonisme avec
plaisir.

—~Hmm —sieur Mauhilver marqua une pause\mbox{—.} Simple curiosité… Savez-vous
qui vous a envoyés ici~?

Murry nous lança un regard d’avertissement très peu discret et hocha
négativement la tête.

—~Cela n’a pas d’importance —assura-t-il\mbox{—.} Mais la personne en
question nous a dit que vous déteniez un livre.

—~Un livre —répéta celui-ci, méditatif\mbox{—.} Des livres, j’en ai beaucoup.
Et je reconnais que bien peu ont suffisamment de valeur pour mériter
l’attention de trois chercheurs experts en nécromancie.

Nous le dévisageâmes et il éclata d’un rire sonore. Il se moquait de
nous.

—~Ce n’est pas ce que vous cherchiez~? Un livre sur la nécromancie~? —Il
secoua la tête, amusé\mbox{—.} Mais un peu de sérieux. Je sais que vous n’êtes
que des néophytes dans ce domaine. Et j’avoue que, moi-même, je suis un
ignorant complet en la matière. Mais, visiblement, pour le moment, j’ignore
des choses encore plus importantes. J’ai des doutes et j’espère que vous
allez m’éclairer. Votre oncle m’a parlé de vous, il y a longtemps, et…
mais qu’y a-t-il~? —s’enquit-il soudain, en nous regardant tour à tour.

Murry s’était à moitié levé et Laygra fixait notre interlocuteur, bouche
bée. Quant à moi, je fronçai les sourcils, intriguée. Quel lien
pouvait-il bien exister entre Lénissu et sieur Mauhilver~?

—~Vous parlez de notre oncle Lénissu~? —grogna Murry.

Sieur Mauhilver le détailla du regard, l’air grave.

—~Je parlais de lui, naturellement, que je sache vous n’avez pas
d’autres oncles —dit-il, un sourcil levé. Il marqua une pause tandis que
nous faisions non de la tête\mbox{—.} Bien, dites-moi, avez-vous des nouvelles
de Lénissu~?

Raides sur leurs sièges, Murry et Laygra se tournèrent vers moi, et
Amrit Mauhilver me fixa donc, l’air interrogateur. Je me raclai la
gorge, mal à l’aise.

—~J’étais avec lui, il y a deux semaines. Vous… vous le connaissez
personnellement~?

Amrit Mauhilver m’observa un instant, les sourcils froncés, puis hocha
la tête.

—~Je le connais personnellement.

Il y eut un silence gêné pendant lequel Amrit Mauhilver demeura
plongé dans ses pensées. Soudain, il se leva et s’approcha de la
fenêtre. Il avait enlevé son chapeau et ses cheveux dorés reflétaient
les rayons du soleil. Troublés, mes frère et sœur et moi échangeâmes
des regards confus. Nul d’entre nous n’osait rompre le silence malgré
toutes les questions et les doutes qui nous assaillaient.

—~Comment va-t-il~? —demanda brusquement sieur Mauhilver, sans me
regarder.

J’aurais aimé qu’il me demande quelque chose de plus substantiel, qu’il
nous dise où était le livre ou qu’est-ce que nous devrions faire pour
l’obtenir. Je n’avais nulle envie de parler de Lénissu à un inconnu.

—~Il allait bien… la dernière fois que je l’ai vu —répondis-je, en
ressentant les forts battements de mon cœur. Je craignais d’être prise
d’un malaise une nouvelle fois et je serrai l’une des pattes de la
chaise avec mes griffes.

Sieur Mauhilver acquiesça, l’air soulagé. Son expression trahissait de
l’amusement.

—~Oui. Votre oncle a le chic pour se fourrer dans les situations les
plus invraisemblables et il est impossible de savoir, en le quittant, si
dix minutes après, il ne va pas être frappé par un éclair foudroyant. —Il
nous observa directement, en adoptant une mine grave\mbox{—.} J’ai un doute,
sait-il que vous êtes ici~?

—~Il est plutôt difficile de le savoir —répondit Laygra. Amrit
Mauhilver leva un sourcil interrogateur\mbox{—.} Nous ne savons pas où il est.

—~Comment se fait-il que vous le connaissiez~? —demanda Murry, soupçonneux.

—~Ah. Je le connais depuis des années. Il m’a sauvé la vie, alors que
j’avais quinze ans. Et depuis lors, il ne m’a causé que des ennuis
—grommela-t-il, comme se parlant à lui-même.

J’essayai de résumer ce que je venais d’apprendre. Sieur Mauhilver était
un ami de Lénissu. Au début, il croyait que Lénissu nous avait envoyés
ici, mais notre réaction l’avait fait douter. Par tous les démons, mais
qu’avait donc dit maître Helith dans la lettre~?

Après un bref silence, Amrit Daverg Mauhilver signala nos tasses de thé.

—~Buvez, sinon ça va refroidir. La façon dont Lénissu et moi nous sommes connus
ne vous regarde pas. L’histoire n’a guère d’importance. Cela fait plus de
quatre ans que je ne vois pas votre oncle, et ce qui se passe maintenant est
très étrange. Très étrange —répéta-t-il\mbox{—.} Voilà une semaine, j’ai reçu une
lettre signée de Lénissu me disant qu’il a perdu une nièce et qu’il la
recherche. Et, peu après, je reçois une lettre anonyme accompagnée d’un
magnifique artefact à la valeur incalculable m’informant que j’allais avoir la
visite de trois étudiants ternians, neveux d’un homme appelé Lénissu.

—~Par tous les cieux —prononçai-je, émue. Cela signifiait que Lénissu
était encore en vie. Et qu’il me cherchait. Je serrai la patte de la
chaise avec plus de force, en sentant qu’une vague de soulagement
m’envahissait. Lénissu vivait, il avait échappé aux nadres rouges, me
répétai-je\mbox{—.} Lénissu vit —fis-je à voix haute, comme pour rendre la
réalité encore plus réelle.

—~La nouvelle ne semble pas vous faire plaisir à tous —remarqua Amrit
Mauhilver, en fixant tour à tour Murry et Laygra.

Mes frère et sœur s’agitèrent sur leur siège, mal à l’aise.

—~Cela fait simplement beaucoup de temps que nous ne le voyons pas
—expliqua Murry, en détournant son regard de celui, direct, de sieur
Mauhilver.

Le gentilhomme haussa les épaules.

—~De toute façon, que vous le détestiez ou que vous l’aimiez, cela
m’est complètement égal. Il m’a demandé de l’aider à trouver une petite
de treize ans… —Ses yeux se posèrent sur moi et je soutins son regard
sans ciller\mbox{—.} Je suppose qu’il s’agit de toi.

—~Vous lui avez déjà répondu~? Il va venir~? —demandai-je, avec émoi.

—~Naturellement que je lui ai répondu, mais j’ignore s’il a reçu mon message. Je
lui ai dit qu’il fasse un détour par Dathrun pour visiter son vieil ami qui
n’hésiterait pas à lui donner un coup de main. Et je lui ai dit —ajouta-t-il,
plus lentement— que je ferais tout mon possible pour trouver sa petite nièce
adorée. Et alors, la deuxième lettre m’a fait comprendre que vous étiez les
trois et uniques neveux de mon vieil ami, ce qui me fait croire qu’un être qui
vous veut du bien vous a envoyés auprès de moi pour que je m’occupe de vous.
—Il marqua une pause et s’assit dans son fauteuil en soupirant\mbox{—.} Quand je lui
dirai que je vous ai trouvés tous les trois, je suis sûr qu’il se sentira
l’homme le plus heureux du monde.

Il parlait sans aucun doute de Lénissu. Laygra et Murry demeurèrent pensifs.
Peut-être commençaient-ils à comprendre que Lénissu n’était pas si terrible
que ça. J’inspirai profondément et j’attendis que sieur Mauhilver poursuive.

—~Ce que je ne comprends pas tout à fait encore, c’est l’histoire du
livre —continua-t-il\mbox{—.} Pourquoi cette personne dont j’ignore le nom vous
a envoyés chercher un livre~? J’essaie de trouver un message crypté, mais je
ne vois rien.

—~Alors, vous n’avez pas le livre que nous cherchons —susurra Murry,
troublé.

—~Qu’importe~? —intervins-je, exaltée\mbox{—.} Murry, il connaît Lénissu~! Et
Lénissu va venir. —Ma voix tremblait d’excitation.

—~Il ne peut pas nous avoir menti —maugréa Murry, furieux, en parlant
de maître Helith\mbox{—.} Shaedra, te rends-tu compte~? Nous tournons et nous
n’avançons pas. Cela fait plus d’un an que nous n’avançons pas.

Je le dévisageai, étonnée de trouver autant d’amertume et d’épuisement
dans sa voix. Avec un grognement, Murry enfouit son visage entre ses
mains, en tentant de se remettre. Entretemps, sieur Mauhilver se
grattait délicatement le menton. Je décidai alors qu’il était temps pour
moi de parler.

—~Sieur Mauhilver —prononçai-je, m’attirant une nouvelle fois son
regard\mbox{—,} je veux vous remercier de nous avoir informés de tout cela, et
je voudrais vous demander… avez-vous une idée du temps que Lénissu
mettra pour venir~?

Il fit une moue, en m’observant attentivement.

—~Peut-être est-il déjà à Dathrun —j’ouvris grand les yeux\mbox{—.} Ou
peut-être est-il à plusieurs jours d’ici. À moins qu’une bande de
nécromanciens ne l’ait séquestré et ne l’ait emporté dans les
profondeurs —ajouta-t-il, avec une gravité moqueuse, alors que je le
fixais, l’expression lugubre\mbox{—.} Je ne suis pas en mesure de le savoir. La
seule chose que je sais, c’est que la lettre provenait d’un endroit situé
entre Ombay et Ténap.

Entre Ombay et Ténap, me répétai-je mentalement. Cela signifiait que le
monolithe ne l’avait pas télétransporté très loin. D’un côté, c’était
une bonne chose, mais, d’un autre côté, j’espérais que les nadres rouges
avaient fui suffisamment loin pour ne pas essayer d’attaquer Lénissu.

—~Je vais vous confier quelque chose. L’auteur de la lettre anonyme, que vous
connaissez sans doute, m’a demandé de m’occuper de vous. Et il m’a donné deux
raisons pour le faire. Mais bien sûr, le fait que vous soyez de la famille de
Lénissu m’a déjà suffi pour décider de veiller sur vous jusqu’à son arrivée.

Ce qui voulait dire que Marévor Helith savait que sieur Mauhilver était
un ami de Lénissu et qu’il s’occuperait de nous pendant son absence.
Mais combien de temps durerait son absence~? Pour la centième fois au
moins, je me demandai, chagrinée, pourquoi je ne l’avais pas arrêté ce
jour-là, alors qu’il était à ma portée, pour exiger qu’il me réponde.

—~Nous n’avons pas besoin de tuteur —protesta Laygra\mbox{—.} En plus, la
personne qui nous a envoyés nous a déjà dit qui vous êtes réellement.
Nous ne voulons rien devoir à des gens comme vous.

Sieur Mauhilver la regarda, un sourire sceptique aux lèvres.

—~Ah, oui~? Et qui suis-je réellement~?

Il ne semblait pas offusqué, mais je ne pus m’empêcher de donner un petit
coup de pied à Laygra pour qu’elle réfléchisse à deux fois avant de
parler. Mes efforts furent vains.

—~Un voleur —proféra ma sœur, tout en tremblant sous le regard d’acier
qu’il avait posé sur elle. Je soupirai discrètement et je finis ma tasse
de thé.

—~Bien sûr —répondit le gentilhomme avec désinvolture\mbox{—.} Un homme qui
gagne plus de vingt mille kétales de rentes à l’année est forcément un
voleur. Je suis un rentier. Un maudit bourgeois. Et un voleur de cœurs,
ne l’oublions pas —ajouta-t-il, en nous adressant un sourire séducteur.

Laygra, indignée, laissa échapper un bruit semblable à un hoquet. Murry
posa une main rassurante sur son épaule, mais lui non plus ne paraissait
pas très tranquille.

—~Sieur Mauhilver —dit mon frère\mbox{—,} je vous prie d’excuser le manque de
bonnes manières de ma sœur. Dans la lettre, on nous a avertis que vous
étiez un voleur. Nous ne savions même pas, au début, que vous viviez
dans ce genre de…
\emph{maisons}.

Amrit Mauhilver fit un bref signe de tête, montrant par là qu’il
acceptait les excuses et il quitta son fauteuil.

—~Ça a été un plaisir de vous connaître, chers neveux de Lénissu. Pour
le moment, je ne peux m’entretenir davantage avec vous~: le devoir
m’appelle. Si j’ai des nouvelles de Lénissu, je vous le ferai savoir le
plus vite possible et, si vous avez un vrai problème, un problème grave,
vous pouvez revenir, mais du côté de l’impasse, pas par la porte
principale, vous comprenez~? Ah, maintenant que j’y pense, le livre dont
parlait la lettre… il est abîmé et ça fait longtemps que je ne l’ai
plus, mais je ne crois pas qu’il vous aurait été très utile contre une
liche.

J’étais déjà debout lorsqu’il finit de parler et je me pétrifiai, le
regard rivé vers lui.

—~Mais —ajouta-t-il, en souriant— qui donc a parlé de liches~?

\chapter{Pièges}
\label{s:24}

Les jours suivants, je me rongeai les griffes d’anxiété, attendant avec
impatience et espoir quelque message d’Amrit Daverg Mauhilver qui nous
avertirait de l’arrivée de Lénissu à Dathrun. Mais nous ne reçûmes rien.
Comme c’était les vacances, l’académie était assez déserte et les
couloirs s’étaient presque libérés de toutes les boulemoufettes et
attrapeuses. Les salles de lecture de la bibliothèque paraissaient
concentrer tous les étudiants qui restaient encore dans l’académie et
j’y passais relativement peu de temps. Le matin, je relisais les notes
que m’avait laissées Steyra sur l’endarsie, la transformation et
l’invocation, mais son écriture était si mauvaise qu’il me fallait du
temps pour tout déchiffrer. Vers onze heures, nous nous réunissions mon
frère, ma sœur et moi et, pour la première fois depuis que j’étais à
Dathrun, nous passâmes réellement du temps ensemble. Je leur montrai les
passages que Syu et moi parcourions de temps en temps par curiosité et
je crois que le singe grimpa dans l’estime de Murry lorsque je lui dis
que c’était lui qui m’avait montré cette entrée secrète à l’infirmerie
Bleue.

L’après-midi, Murry et Laygra se rendaient à la bibliothèque pour
étudier pendant que je rendais visite à Syu et au docteur Bazundir.
Je fis pas mal de progrès en ce qui concernait l’énergie bréjique, mais je
continuais à me heurter contre un mur infranchissable quand je tentais
de comprendre le kershi. Bien que je réussisse à remarquer son existence
au bout de quelques jours, je fus incapable de faire ce que me proposait
le docteur Bazundir qui, assis tranquillement dans son fauteuil,
consultait un livre qu’il gardait amoureusement dans un de ses coffres.
Le docteur prétendait que tous n’avaient pas la même prédisposition au
kershi et que le fait que je l’utilise sans le savoir, pouvait
signifier que je possédais un kershi vraiment puissant. Moi, je n’étais
pas encore arrivée à la même conclusion, mais je finis par apprécier ces
visites quotidiennes et je crois que Syu aussi. Je voyais que le docteur
désirait ardemment en apprendre davantage sur le kershi. La vérité,
c’est que sa soif de savoir et d’apprendre m’inquiétait un peu, mais
sinon, le vieil homme me plaisait bien~: plus je le connaissais, plus je
le considérais comme une sorte de grand-père.

Vers quatre heures, Murry, Laygra et moi, nous allions souvent faire une
promenade à Dathrun. Les jours étaient longs, chauds et radieux. Ils me
menèrent au Port, sur la Colline et au Quartier des Pins. Nous ne
cessions de bavarder et nous étions heureux de profiter de ce temps
libre. Un jour, alors que nous sortions, en traversant le Pont Froid,
j’entendis un bruit familier derrière nous.

—~Qu’est-ce que c’était~? —demanda Murry, inquiet.

Avant même de jeter un regard en arrière, je m’écriai~:

—~Syu~!

Le singe gawalt apparut sur le bord du pont et, en un clin d’œil, il fut
commodément installé sur mon épaule.

\emph{« Pourquoi tu passes toujours par ce chemin au-dessus des mers~? »},
demanda-t-il avec curiosité.

\emph{« Parce que je vais à la ville »},
répondis-je.
\emph{« Le pont relie
l’île de l’académie avec Dathrun, une énorme ville avec des gens
partout. Je suis sûre que tu n’as pas envie d’y aller. »}

\emph{« Moi, je suis sûr que si »},
répliqua-t-il, d’un air provocateur.
\emph{« Tu crois que tu peux me laisser emprisonné dans la maison du Vieux~?
N’y pense même pas. »}

Durant toute cette conversation, j’avais oublié d’utiliser l’énergie
bréjique et je me sermonnai durement. Si Rathrin ou un autre étudiant
bréjiste s’était trouvé là, il aurait vu comment une terniane
communiquait avec un singe, apparemment sans utiliser d’énergie
bréjique. Le docteur Bazundir m’avait avertie plus d’une fois de ce
danger.

—~Syu va nous accompagner —dis-je.

Murry acquiesça sans que cela lui semble une mauvaise idée, mais Laygra,
qui parfois n’avait pas un caractère très ouvert, s’y opposa
catégoriquement.

—~Non, Shaedra. Syu n’est pas un animal de compagnie. C’est un singe
gawalt. On n’a jamais vu un singe gawalt sympathiser avec un saïjit.
Tout le monde sait qu’ils détestent les saïjits. Ne te fais pas
d’illusions. Syu retournera dans son bois et dans son foyer, je m’en
chargerai personnellement.

Je la contemplai un instant, interdite et surprise, puis je soupirai,
vaincue.

—~D’accord. Tu as raison, Laygra. Syu n’est pas un animal de compagnie.
Mais il peut être un bon compagnon. Je ne prétends pas que nous soyons
amis. Mais, Laygra, s’il doit retourner chez lui, laisse-le décider
tout seul, d’accord~?, si son bonheur t’importe tant.

Laygra m’observa un moment, comme si elle évaluait le pour et le contre
puis elle acquiesça.

—~Je ne suis pas un tyran. Mais Dathrun n’est pas un endroit pour un
singe gawalt.

Syu s’ébroua, fit un bond et partit en courant sur le pont, en direction
de Dathrun. Murry s’esclaffa.

—~Je crains qu’il ne nous laisse pas beaucoup le choix.

Syu n’avait pas ôté son foulard vert enroulé autour de la tête depuis
que je le lui avais mis et en courant sur le pont il avait un aspect
comique. Ce jour-là, nous allâmes jusqu’au marché, et Syu s’en enticha
aussitôt. D’abord, il vola une pomme et je priai pour que ni le vendeur
ni Laygra ne s’en aperçoivent. Puis, bien que je l’aie sermonné, il
continua à faire des pitreries, jusqu’à ce que, passant par une barre
où étaient suspendues des ceintures, il commence à sauter d’une ceinture
à l’autre, en poussant des cris d’allégresse.

\emph{« Syu~! Descends de là tout de suite, tu vas avoir des problèmes.
\emph{Nous}
allons avoir des problèmes »},
rectifiai-je, en voyant que le
vendeur se retournait vers nous. Rapidement, j’attrapai Syu et, sans y
penser davantage, je lançai un sortilège harmonique de mimétisme et je
m’en fus en courant, laissant les ceintures se balancer et le vendeur
stupéfait, croyant qu’il avait eu une sorte de vision.

—~Shaedra~! —me crièrent mon frère et ma sœur, quand enfin, ils
m’aperçurent au milieu de la foule.

—~Ah, vous êtes là. Je croyais que je vous avais perdus.

Assise sur un tonneau vide, au bout de la rue du marché, j’avais attendu
que Laygra et Murry apparaissent et j’avais profité de ce moment pour
expliquer à Syu avec une extrême patience que, dans un marché, les gens
vendaient et achetaient et que l’on ne pouvait pas jouer avec les
possessions des autres. Je soupirai.

—~J’essayais d’expliquer à Syu les notions d’argent, de marché et ce
genre de choses.

Murry regarda le singe et se mit à rire.

—~Je crois que tu l’as endormi. Il n’arrête pas de bâiller.

\emph{« Ton frère me plaît plus que toi »},
dit le singe, en bâillant de
nouveau et en montrant sa bouche rose et ses dents pointues.

Je communiquai sa réflexion à mon frère et celui-ci secoua la tête.

—~C’est pour te rendre jalouse. Ce singe est très malin.

—~Peut-être bien —dis-je\mbox{—.} Mais, jusqu’à présent, il a seulement démontré
qu’il était un semeur de troubles. —Syu me montra les dents\mbox{—.} Et en plus,
il ne m’écoute pas.

\emph{« Comment veux-tu que je t’écoute si tu n’arrêtes pas de me dire ce
que je dois faire~? Les saïjits ont mauvais caractère et trop d’idées
bizarres qui ne font que compliquer la vie. Des lois, des murs, de
l’argent, je n’aime pas ça. »}

\emph{« Moi non plus »},
admis-je.
\emph{« Tu as tout à fait raison. Mais, écoute,
si l’on ne respecte pas les modes de vie des autres, la vie peut se
compliquer beaucoup plus. »}

Le laissant méditer ces paroles, je me levai d’un bond et nous prîmes le
chemin de l’académie à pas lents. Après un silence, Laygra dit~:

—~Shaedra…

—~Oui~?

—~J’ai pensé à ce que tu nous avais dit et je crois que tu as raison.
Nous ne devons pas avoir de préjugés sur Lénissu avant de le connaître
réellement, comme, toi, tu le connais. —Elle fit une pause puis se racla la
gorge\mbox{—.} Tu crois que tout va bien pour lui~?

Je la regardai droit dans les yeux.

—~Et comment veux-tu que je le sache~? —repartis-je, la voix un peu
tremblante.

Murry nous prit toutes les deux par les épaules pour nous réconforter et
nous avançâmes vers le ponant, plongés dans nos pensées, tandis qu’un
singe fouinait de tous les côtés, avec une curiosité dangereuse.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Les jours suivants, je n’arrêtai pas de retourner dans ma tête ce que
nous avait dit le sieur Mauhilver. Le matin, je continuais à déchiffrer
l’écriture anarchique de Steyra et, un jour, je commençai même le travail
pour le cours d’endarsie, avec une extrême lenteur cependant~: les notes
d’endarsie me semblaient très complexes et, surtout, cela ne
m’intéressait pas beaucoup. Parfois, je mangeais seule avec Rathrin,
parce que Murry et Laygra, pris par leurs révisions, arrivaient en
retard, mais, la plupart du temps, nous allions tous deux manger à la
salle Érizal avec mon frère et ma sœur, Rowsin, Azmeth, Iharath, Sothrus
et Yerbik.

Il restait trois jours avant la fin des vacances lorsqu’en sortant de
l’infirmerie Bleue, je rencontrai Jirio Melbiriar.

Il marchait lentement, un livre à la main, le regard rivé sur la
couverture. Je m’approchai prudemment de lui, en pensant frénétiquement
à ce que je pouvais bien lui dire, quand un groupe d’étudiants
passa dans le couloir et, j’ignore pourquoi, je m’écartai et je
commençai à marcher dans la direction opposée. Je me traitai de la pire
des lâches au monde quand, soudain, j’entendis que quelqu’un courait
derrière moi et je me retournai juste quand Jirio arrivait à mon niveau.

—~Shaedra —fit-il, le visage hébété\mbox{—.} Je voulais te revoir. Je voulais
te dire… —Il s’interrompit et sortit plusieurs pièces de monnaie de sa
poche\mbox{—.} C’est ce que je dois à Murry pour l’entrée au Termondillo.

Je le regardai, hallucinée, et je compris que, si j’étais la pire des
lâches, lui n’en était pas bien loin. Je secouai la tête.

—~Tu peux les lui donner toi-même. Il est dans la salle Érizal, tu peux
m’accompagner.

Jirio secoua énergiquement la tête.

—~Non. Je veux dire… bien sûr. Je les lui donnerai moi-même. —Il hésita
et le silence se prolongea\mbox{—.} Tu as dit la salle Érizal~?

—~Oui. Alors tu viens~?

Sur le chemin, je finis par oser lui dire ce que je voulais.

—~Jirio. Je regrette ce que je t’ai dit la dernière fois. J’ai été un
peu brusque. Peut-être que tu as raison. Le jaïpu n’est pas une énergie
celmiste.

—~Oh, non, toi… tu n’as pas été brusque. Tu as dit ce que tu pensais et
tu prétendais m’aider.

Il se tut, sans savoir qu’ajouter, et nous arrivâmes à la Salle Érizal au
milieu d’un silence incommode. Murry se moqua de Jirio et de son
exactitude méticuleuse des comptes financiers et ce dernier s’en alla
rapidement en nous disant qu’il devait lire un livre. Il s’agissait
sûrement du livre qu’il tenait entre les mains et dont il ne se sépara
pas une seconde.

—~Qu’est-ce qu’il lui arrive~? —demanda Murry, une fois qu’il eut disparu.

Je haussai les épaules.

—~Oh. Il est nerveux par nature.

Cette nuit-là, lorsque je me couchai, je me mis à méditer. Sieur
Mauhilver ne cessait de m’intriguer et je voulais savoir qui il était
réellement. Sûrement, ce ne pouvait pas être un rentier ordinaire, sinon
il n’aurait jamais eu de relations avec un contrebandier comme Lénissu,
n’est-ce pas~? Cet homme cachait quelque chose.

Deux heures s’écoulèrent peut-être et je ne dormais toujours pas. Comme
toutes les nuits pendant les vacances, j’avais commencé à inspecter les
portes mentales derrière lesquelles se trouvaient les souvenirs de
Jaïxel. J’essayai une fois de plus de les ouvrir volontairement, mais
toutes mes tentatives furent vaines. C’était comme si ces souvenirs
m’étaient interdits, enfermés dans un esprit à part, à l’intérieur de
mon propre esprit. Jusqu’alors, je n’en avais pas été consciente, parce
qu’au fond, avant de venir à Dathrun, je continuais de croire que
c’était l’Amulette de la Mort, le phylactère que Jaïxel cherchait. Et il
s’avérait que je me trompais. Lénissu me l’avait déjà dit.

Découvrir les portes mentales où était enfermé le phylactère m’avait
aidée à comprendre qu’en réalité tous les rêves étranges et si réels que
j’avais eus, étaient probablement des souvenirs ou des influences du
phylactère. Pendant mes méditations, j’étais arrivée à la conclusion
qu’il y avait des choses qui ne semblaient avoir aucun rapport avec moi
et qui, cependant, étonnamment, me venaient à l’esprit, endormie ou
éveillée. Par exemple, il y avait un bouffon que je voyais souvent et je
parcourais également maintes fois une ville souterraine. Mais qu’est-ce
que ceci avait à voir avec Jaïxel ou Ribok~?

Épuisée, j’arrêtai de tourner autour du phylactère et je m’en éloignai
avec précaution, craignant, maintenant que j’avais pris conscience
de lui, qu’il ne puisse me faire quelque chose. Après tout, avoir dans
son esprit celui d’un autre, même si ce n’étaient que des souvenirs,
n’était pas une situation agréable et n’avait rien de réconfortant.

Il s’écoula peut-être une heure encore avant que je ne me lève et ne
m’habille silencieusement, ignorant intentionnellement mes bottes. Je
sortis de la chambre comme une ombre, je passai sous le nez du veilleur
Nyuvel, je traversai la salle fauniste, la salle du Dégel et les
couloirs froids de l’académie, jusqu’à l’entrée. Elle était fermée. Bien
sûr, comment n’y avais-je pas pensé~? Les gardes ne l’ouvraient que pour
laisser entrer les étudiants et ils ne laissaient pas sortir ceux qui
avaient moins de seize ans. Je fis demi-tour et je me mis à courir vers
un recoin où j’avais localisé une entrée aux passages secrets. J’y
pénétrai en rampant, puis je me levai à moitié dans l’obscurité totale et
je me concentrai pour créer une lumière harmonique.

La lumière harmonique était beaucoup moins puissante qu’une invocation,
mais, en cette occasion, c’était suffisant. En plus, j’avais assez de
pratique avec les harmonies et, par contre, j’étais beaucoup trop
impatiente pour être une bonne invocatrice.

J’arrivai au passage qui débouchait sous le Pont Froid et je sortis avec
une extrême prudence. On entendait le doux grondement de la mer contre
les rochers et dans le ciel brillait une demi-lune blanche, légèrement
bleutée. J’étendis mon jaïpu avec précaution. En haut, un homme gardait
l’entrée.

\emph{« Où vas-tu~? »},
dit soudain une voix.
\emph{« Le soleil n’est pas encore
sorti. »}

\emph{« Syu~! »},
m’exclamai-je mentalement, en sursautant.

\emph{« En réalité »},
continua tranquillement celui-ci,
\emph{« il manque encore cinq heures pour que le soleil sorte. Qu’est-ce que tu
fais réveillée~? »}

\emph{« Et toi~? »},
lui répliquai-je.

\emph{« Moi, je ne suis pas aussi paresseux que les saïjits »},
grogna le singe, sautant jusqu’à l’un des barreaux de fer du pont.
\emph{« Les saïjits, vous dormez pendant toute la nuit, vous ressemblez à des
ours lébrins. Quoique, les ours lébrins sont plus intelligents parce
qu’ils ne se tuent pas entre eux. La majorité des saïjits
mourraient dans la forêt que j’ai connue dans ma vie antérieure. »}

J’observais la position du garde et, quand Syu eut fini sa diatribe, je
me tournai vers lui, un peu contrariée.

\emph{« Syu, tu ne peux pas m’accompagner. J’ai une chose à faire… »}

\emph{« Je m’en doutais. Mais je t’accompagnerai de toutes façons »},
le singe
sourit avec goguenardise.
\emph{« Moi, je vais où je veux. Les gawalts, nous
apprécions la liberté. Toi, tu vas où tu veux, moi, je vais où je veux. »}

Je le foudroyai du regard à travers l’obscurité.

\emph{« S’il te plaît, ne complique pas les choses. Je vais juste vérifier
un truc. Et j’ai besoin avant tout de discrétion. »}

Le singe leva la tête et me montra les dents.

\emph{« Moi, je suis plus discret que toi. Toi, tu es une saïjit. Je
reconnais que tu es moins bruyante que le Vieux, mais tu es quand même
une saïjit. N’importe quel gawalt t’entendrait à un kilomètre. »}

\emph{« N’exagère pas »},
lui dis-je, en m’accrochant à un barreau de fer avec
discrétion et agilité.
\emph{« Je dois m’en aller, Syu, on se voit après. »}

\emph{« Après »},
répéta Syu, avec un rire malicieux.

J’attrapai le barreau suivant et je continuai à avancer, la mer
au-dessous de moi. Au bout d’un moment, je jetai un coup d’œil vers la côte
que je laissai derrière moi, pour m’assurer que Syu était parti. Je
songeai que ce singe m’attirait plus de problèmes que ceux que j’aurais
pu prévoir en le connaissant. Lorsque je fus arrivée à la moitié du
pont, je commençai à me rendre compte de ce que j’étais en train de
faire. Et si je tombais et que le courant m’emportait~? Et si ce que je
prétendais faire n’avait pas de sens~?

\emph{« Se mettre à réfléchir suspendue d’une manière si ridicule est
peut-être un passe-temps des saïjits que je ne connaissais pas »},
entendis-je Syu commenter, sur un ton méditatif.

Je serrai avec plus de force les barreaux et je regardai autour de moi,
exaspérée.

\emph{« Pourquoi tu me suis~? »},
fis-je.
\emph{« Tu serais plus tranquille à
l’infirmerie Bleue. »}

\emph{« Bien sûr. Et toi, tu serais plus tranquille dans ton arbre de pierre,
celui que vous appelez tour. »}

Je soupirai et j’avais décidé de continuer et de ne pas répliquer
lorsque je me rendis soudain compte de quelque chose.

\emph{« Tour, comment sais-tu que je vis dans une tour~? »}

Syu apparut soudain sur le barreau sur lequel je tenais les mains
accrochées et je vis ses dents luire dans l’obscurité.

\emph{« Moi, je connais beaucoup de chemins et j’ai le temps d’explorer le
territoire »},
répondit-il.
\emph{« Et si tu me laisses t’accompagner, je
t’aiderai à trouver ton chemin, mais sinon… »}
Il pencha la tête, sauta
sur le barreau suivant et laissa échapper un grognement bruyant, puis
un cri qui dut s’entendre dans toute la ville, me sembla-t-il. Je restai
si pétrifiée qu’un instant, je pensai que, si mes mains avaient glissé
sur le barreau, je serais tombée à l’eau sans pouvoir me retenir à quoi
que ce soit.

—~Syu, par tous les dieux~! Qu’est-ce que tu fais~? —demandai-je,
furieuse. Je soupirai, vaincue\mbox{—.} Très bien, si tu en as tellement envie,
accompagne-moi, mais à une condition. —Je fis une pause pour m’assurer
que le singe m’écoutait attentivement\mbox{—.} Tu imiteras tout ce que je fais,
c’est-à-dire que tu ne feras pas de bruit, tu ne voleras rien et tu ne
parleras de ça à personne, surtout pas à Laygra parce que tu sais
qu’elle se met dans tous ses états avec ce genre de choses.

\emph{« Si la discrétion est aussi importante, pourquoi tu parles à voix
haute maintenant~? »},
rétorqua Syu, sur un ton mordant.

J’inspirai profondément.
\emph{« Syu, tu m’as écoutée~? »}

\emph{« Bien sûr que je t’ai écoutée, et je te donne ma parole, je serai
comme ton ombre. Allons-y. À moins que ton intention se résume à rester
à cet endroit humide durant toute la nuit~? »}

Je grognai tout bas et avec un gros effort, je me dirigeai vers le bord
du pont pour y grimper et y avancer plus tranquillement. À partir de là,
j’utilisai les harmonies pour me dissimuler lorsque je m’approchais d’une
lanterne. Syu courait devant moi, comme pour me montrer le chemin. Peu
après, nous arrivâmes à Dathrun.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

En arrivant à un croisement, le singe se tourna vers moi, l’air
interrogateur.

\emph{« Et maintenant où~? »}

J’observai la rue de la Reine et, ensuite, je levai les yeux vers la
Demeure de Pilendrgow, plongée dans l’obscurité. Il était trop tard pour
que les gens normaux soient encore dans les rues et trop tôt pour les
travailleurs matinaux, de sorte que les rues étaient désertes et je
n’eus à éviter que quelques ivrognes, un veilleur, une troupe
d’étudiants retardataires peu lucides et un vagabond. Je passai
inaperçue aux yeux de tous, excepté devant ce dernier, car il me vit
avant que j’en fasse autant, et son regard qui me suivit pendant un long
moment me rendit mal à l’aise. Mais, finalement, j’arrivais à l’endroit
que je voulais atteindre.

Sans répondre au singe, je m’engageai dans la rue Sans Issue avec la
plus grande prudence. Je disparus juste à temps, car un homme venait de
tourner au coin de la rue. Je m’accroupis derrière un vieux meuble
vermoulu et le singe grimpa sur mon épaule et, heureusement, garda le
silence.

J’écoutai les bruits de bottes contre le pavé. Ils se rapprochaient. La
nuit était chaude, mais, selon Sothrus, l’ami de Murry, un orage d’été se
préparait, et j’espérai n’être surprise par aucune trombe d’eau.

Je tournai la tête vers la porte numéro cinq, au fond de la rue, et je
repérai ce qui m’entourait, en essayant de voir quelque chose dans
l’obscurité. J’observai que les deux autres portes du même côté étaient
bloquées à l’extérieur par des montagnes de bric-à-brac. Par contre, de
l’autre côté, une des entrées semblait être une porte de service comme
celle de Pilendrgow et l’autre n’existait plus, substituée par un mur de
pierre. Mais tout cela, je ne faisais que le deviner car l’obscurité
était dense dans la ruelle.

Les pas se rapprochaient et je commençai à me demander ce que je ferais
si cet homme était en réalité le sieur Mauhilver… à moins que ce ne soit
Lénissu~! Je serrai les dents et secouai la tête, en grognant
silencieusement. Ce n’était pas précisément le meilleur moment pour y
penser. Je devais arriver à savoir si le sieur Mauhilver nous avait tout
dit et je devais demeurer sur mes gardes.

Soudain, je retins ma respiration et je tressaillis de peur, en me
rendant compte que le bruit des pas s’était arrêté. J’attendis quelques
minutes en silence et je me disposai à jeter un coup d’œil prudent lorsque,
tout à coup, Syu s’exclama~:

\emph{« Attention~! Il sort. »}

Il me fallut un moment pour comprendre qu’il se référait à la porte de
service numéro cinq de la rue. La porte s’était ouverte silencieusement
et j’eus à peine le temps d’apercevoir une silhouette enveloppée dans
une cape avant qu’elle ne prenne appui sur le mur de l’impasse et grimpe
sur le mur. Je la vis disparaître de l’autre côté, sans un bruit. La
ruelle replongea dans le calme.

\emph{« Pourquoi cela t’intéresse tellement de savoir où est parti cet
homme~? »}

La question de Syu me ramena à la réalité et je secouai la tête, en me
rendant compte que je m’étais mis à méditer trop profondément.

\emph{« Tu as dit que c’était un homme~? »},
demandai-je soudain.
\emph{« Bien
sûr »},
prononçai-je, pensive, sans le laisser répondre.

Sans oublier la présence de l’homme dans la rue de la Reine, je me
redressai et, essayant d’être discrète, je sortis de ma cachette et je
tendis le cou. La rue de la Reine était déserte. Non, une minute, il y
avait une personne au bout de la rue, avec une lanterne à la main~: je me
convainquis que c’était un veilleur. Était-ce la même personne que celle
que j’avais entendue avant~? C’était impossible à savoir, mais j’avais le
sombre pressentiment que ce n’était pas le cas.

Alors, je me retournai et je fixai mon regard sur le mur. Je pris une
inspiration et je fis un pas en avant.

\emph{« Tu ne penses sans doute pas passer par-dessus ce mur d’une façon
aussi peu élégante~? »},
me demanda soudain Syu.

Je tournai les yeux vers lui qui, assis sur le meuble, agitait la queue
avec une apparente tranquillité.

\emph{« Et pourquoi pas~? »},
répliquai-je, un sourcil levé.

\emph{« À ta place, je ne le ferais pas. Tu vas rentrer dans le mur et tu vas
même réveiller le hobbit dormeur »},
expliqua-t-il, pragmatique.

\emph{« Le hobbit dormeur~? »},
répétai-je sans comprendre.

\emph{« C’est une expression. Ma mère l’utilisait toujours quand elle nous
apprenait à passer inaperçus des prédateurs. »}

Je secouai la tête et je me préparai à m’élancer. J’examinai le mur
voilé par les ténèbres. Seule la partie supérieure recevait une vague
lumière lunaire comme une apparition fantasmagorique. Le mur était haut,
sans mentionner que j’ignorais s’il était lisse ou si j’allais trouver
des endroits où m’accrocher. Avec un soupir, je croisai les bras.

\emph{« Pourquoi ce ne serait pas élégant~? »},
demandai-je avec résignation.

\emph{« Bah. Les saïjits ont tendance à attaquer les choses en face. Ma mère
disait que ce sont des animaux barbares et stupides. Nous, les gawalts,
nous utilisons l’ingéniosité. »}

Même dans l’obscurité, je pus voir le large sourire que le singe gawalt
m’adressait. Je roulai les yeux.

\emph{« Ah bon. Je vois que tu as une idée assez subjective des saïjits.
Mais puisque tu as tant d’ingéniosité, pourquoi tu ne m’aides pas à
passer par-dessus ce mur~? »}

Le singe, sans répondre, sauta sur une chaise cassée, en faisant un
bruit sourd, et il se suspendit à une poutre de la maison d’en face,
s’aidant ensuite de ses mains et pieds pour s’approcher du mur.

\emph{« Je vois »},
dis-je avec une certaine appréhension.
\emph{« Tu me prends
pour un singe gawalt, Syu. »}

Je fus surprise d’entendre soudain un rire mental sonore. Syu n’avait
jamais ri aussi fort et, l’espace d’un instant, je regrettai de l’avoir laissé
m’accompagner~: il se moquait ouvertement de moi.

\emph{« Tu n’es pas encore gawalt, non »},
répondit-il, amusé, en se laissant
choir sur le mur, sous la lumière de la Lune.
\emph{« Mais tu peux apprendre
à l’être »},
ajouta-t-il et je le regardai, très étonnée. Pensait-il
vraiment ce qu’il disait~?

Je soupirai et j’écartai toute réflexion n’étant pas liée au moment
présent et au sieur Mauhilver. Quelqu’un était sorti de la maison
d’Amrit Daverg Mauhilver et, j’ignorais pourquoi, mais j’éprouvais
le besoin de savoir qui c’était et où il allait et, sans aucun doute, si
je continuais à traîner, je perdrais sa piste. Je grimpai donc sur la
chaise cassée, que j’appuyai contre le mur de la maison, je sortis mes
griffes et j’essayai d’atteindre les poutres de la maison. J’eus plus de
mal à y arriver que ce que j’avais imaginé et, lorsque j’atteignis le
mur, j’avais perdu tout espoir de trouver quoi que ce soit de l’autre
côté.

\emph{« Je crois que tu as besoin de t’entraîner davantage »},
me dit
simplement Syu, magnanime.

Je fis une moue et je haussai les épaules.

\emph{« Ces maisons sont étranges et je ne suis pas habituée à ce qu’il n’y
ait aucune aspérité où s’accrocher. En plus, je préfère les arbres. »}

\emph{« Ça, c’est parler comme un singe gawalt »},
commenta Syu, avec fierté.

Pendant ce temps, je jetai un coup d’œil de l’autre côté du mur.
C’était une autre ruelle sans issue. Par où était-il passé~?, me demandai-je,
inquiète. Alors, je regardai les toits et je fronçai les sourcils. Non, les
toits étaient trop abrupts. Je contemplai un moment la Lune, l’expression
abattue. Toute cette expédition avait été vaine. Mais qu’est-ce que je
croyais~? Peut-être avais-je projeté d’entrer discrètement dans la maison,
pour trouver une lettre de Lénissu, ou pour réveiller le sieur Mauhilver en
pleine nuit et lui exiger de me dire la vérité… mais je me rendais compte à
présent de ma stupidité. Pour moi, Amrit Mauhilver était un inconnu. Et
j’étais convaincue qu’il nous cachait des choses que nous devrions savoir.
D’ailleurs, il avait démontré qu’il en savait peut-être davantage sur les
liches que moi, et c’était une idée inquiétante.

Soudain, je vis que sur le pavé de la rue de la Reine, la lumière de la
lanterne du veilleur se reflétait et je compris qu’il fallait que je
descende immédiatement du mur. Mais de quel côté~? La tension commença à
accélérer les battements de mon cœur et, sans le vouloir, les portes
mentales du phylactère s’ouvrirent totalement, si bien que je me laissai
emporter par les souvenirs d’un jeune laboureur sans entendre le cri
effrayé de Syu, qui me regardait alors que je glissais du mur, chutant
irrémédiablement. Il me resta à peine suffisamment de conscience pour
amortir le choc avec mes griffes. Je sentais que Syu essayait de me
parler, mais je ne l’entendais pas~: mon esprit était en ébullition et je
me rendis compte que jamais je n’aurais dû ouvrir tant de fois ces
portes mentales. Avec mes exercices et mes recherches, elles semblaient
s’être ouvertes avec plus de facilité qu’avant et, à présent, je
n’arrivais pas à les refermer.

Ce fut comme si j’étais née une nouvelle fois, vivant une autre vie,
totalement différente. Je connaissais tous les noms des instruments de
labour et je connaissais des chansons d’amour populaires et des légendes
et des aventures~; cependant, un esprit, très lointain, essayait de me
convaincre que ces chants étaient très anciens et qu’en fait, cela
faisait des siècles qu’ils ne se chantaient plus et ceux qui
avaient perduré n’étaient plus aussi longs. Mais cette idée était
totalement absurde, puisqu’en ce moment même, je marchais vers les
champs, avec ma pelle et mon chapeau, en chantant avec mes frères
\emph{Cette nuit s’en va, s’en va}.
Quelle vie paisible~! Je
travaillais tous les jours aux champs et, le soir, je jouais aux cartes
à la taverne et je retournais chez moi et dormais placidement jusqu’à ce
que le ciel commence à bleuir. Alors, je réveillais mes frères avant que
ne le fasse mon père, nous nous habillions et nous repartions aux
champs, saluant notre mère et nos sœurs. La vie était dure, mais
heureuse. Mais alors, pourquoi est-ce que je ressentais tout à coup une
douleur soudaine qui me traversait tout le corps~?

\chapter{Harmonies}
\label{s:25}

J’ouvris lentement les yeux, comme dans un rêve, et la première chose
que je vis m’épouvanta. J’étais enchevêtrée dans une attrapeuse de
plantes blanches qui m’immobilisait presque complètement. D’un côté,
cela avait amorti ma chute, pensai-je, en essayant d’être positive.

Je bougeai un bras et je grognai. Cela ne valait pas la peine d’essayer
de sortir d’une attrapeuse en utilisant la force, c’était une des choses
que j’avais apprises lors de ces dernières semaines. Je devrais me
libérer avec mon ingéniosité, comme avait dit le singe.

\emph{« Syu~! »},
fis-je aussitôt, inquiète, en m’imaginant qu’il était attrapé
dans la matière gélatineuse.
\emph{« Où es-tu~? Tu vas bien~? »},
demandai-je,
en m’efforçant d’agiter mes membres paralysés.

\emph{« Ça va, mais toi, par contre, tu as l’air d’avoir plusieurs problèmes »},
dit le singe, quelque part.
\emph{« Quelque chose de très bizarre est
arrivé, dans ton esprit. J’ai même cru, pendant un instant, que tu avais
perdu la raison. »}

\emph{« Ça, c’est l’un des problèmes »},
soupirai-je, en me rendant soudain compte que Syu parlait de plusieurs
problèmes~: à ma gauche, une masse était engloutie par l’attrapeuse. Elle
bougeait à peine, mais cela ne faisait aucun doute qu’elle était vivante et,
très probablement, il s’agissait de l’homme que j’avais tenté de suivre.

Sa capuche avait glissé, dévoilant un visage livide à la lumière de la
Lune. Il avait les cheveux blancs, ou plutôt blonds. Tout semblait
indiquer que cet homme était Amrit Daverg Mauhilver. Mais que diable
faisait-il, vêtu d’une simple cape noire~? Je me rappelai que maître
Helith nous avait dit que c’était un voleur, mais lui-même s’était moqué
de nous, niant cette affirmation. À présent, il avait plus l’air d’un
voleur que d’un gentilhomme aisé vivant dans la rue de la Reine.

J’entendis soudain le bruit d’une toux et d’une respiration suffoquée.
Le corps d’Amrit Mauhilver se convulsa.

\emph{« Moi, à ta place, je ne me serais pas jetée du mur »},
fit Syu.
\emph{« Des gens approchent. »}

J’écarquillai les yeux, atterrée. Alors comme ça, cette attrapeuse était
un piège tendu délibérément. Mais bien sûr~! À Dathrun, l’énergie n’était
pas aussi instable que dans l’académie pour que des pièges apparaissent au
milieu d’une impasse, et encore moins des attrapeuses matérielles comme
celle-ci.

Je pensai frénétiquement, essayant de trouver un moyen de sortir de là
rapidement. Un éclair~? Non, je n’étais pas douée comme Jirio pour ça.
Détruire une attrapeuse n’était pas facile. Pourrais-je lui faire peur~?
Je n’avais jamais vu d’attrapeuse de ce style et je ne savais vraiment
pas comment elle pouvait réagir. Je savais que les attrapeuses d’eau
n’aimaient pas l’air et la lumière. Les moussières disparaissaient
facilement avec de l’eau acide ou vitaminée et c’était pour cette raison
que des étudiants se baladaient tout le temps dans les couloirs de
l’académie avec une bouteille de jus d’orange. Je repassai plusieurs
mutations énergétiques dont parlaient souvent les étudiants ainsi que les
méthodes et remèdes que ceux-ci proposaient pour les éviter ou pour s’en
libérer, mais aucune de ces solutions ne me paraissait adéquate en ce
moment. Je tentai d’envoyer un éclair de feu, mais, naturellement, seule
apparut une flamme visible, et non matérielle, ne réussissant finalement
qu’à illuminer l’endroit pendant quelques secondes pour bien indiquer à
tout le monde où je me trouvais.

Syu était devenu totalement silencieux et j’eus la désagréable
impression qu’il était parti, en m’abandonnant dans le pétrin. J’essayai
d’utiliser l’énergie orique, en vain, et après cela je constatai que ma
tige s’était consumée bien plus que d’habitude, et je n’osai plus
utiliser davantage mes énergies.

Soudain, je perçus un mouvement près du toit et les paroles de Syu me
pétrifièrent sur place~:
\emph{« Ils vont tourner au coin de la rue. »}

J’entendis des bruits de pas et j’eus envie de m’évanouir. Les larmes aux
yeux, je me demandai pourquoi diable j’avais eu l’idée de me rendre à
Dathrun cette nuit et je commençais à m’agiter entre les tentacules
blancs, qui semblaient s’agripper à moi de plus en plus, lorsque,
subitement, une ombre apparut devant et dégaina une dague, dont les
reflets scintillèrent sous les rayons de la Lune.

Je le dévisageai, bouche bée. C’était Daelgar, le servant manchot
d’Amrit Mauhilver. Il leva son arme et ce ne fut qu’à cet instant que je
compris que ce qu’il tenait dans sa main n’était pas une dague, mais un
flacon. Il le déboucha d’une main et versa le liquide sur le piège.
Immédiatement, l’attrapeuse commença à se dégonfler et à s’agiter plus
violemment.

Je recouvrai rapidement ma liberté et je bondis loin de l’attrapeuse et
de Daelgar, puis je m’adossai au mur et je contemplai, les yeux
exorbités, la scène qui se produisit alors. Quatre hommes surgirent, en
courant, dans l’impasse, lançant des grognements féroces, tandis que
Daelgar s’efforçait de mettre Amrit Mauhilver debout avec une seule
main. Et, en voyant que ses tentatives étaient vaines, il changea de
tactique, traîna le corps vers où les ombres étaient les plus denses et
les ténèbres commencèrent à naître autour d’eux. Je compris que Daelgar
utilisait les harmonies pour se dissimuler. Suivant son exemple, je
lançai un sortilège d’obscurité et j’entrepris d’absorber la lumière,
en essayant de répandre les ombres dans l’impasse de façon homogène.
Lorsque les quatre inconnus arrivèrent, je retins ma respiration et je
fis tout mon possible pour la calmer et l’étouffer.

—~Ils devraient être là —chuchota l’un d’eux.

L’un d’eux, un humain de petite taille, brun, avec le nez aquilin et une
barbe de plusieurs jours se pencha pour observer l’attrapeuse, à présent
inutilisable, et il passa la main au-dessus d’elle, comme pour lancer
quelque sort de modulation. Il se redressa et regarda de droite à
gauche, d’abord vers où se cachaient Daelgar et Amrit Mauhilver, puis
vers moi. Mon cœur se mit à battre la chamade et je sentis que mon
sortilège d’absorption s’affaiblissait rapidement. Une vague d’obscurité
s’étendit alors dans toute la ruelle. Je compris, bien qu’avec
retardement, que Daelgar avait amplifié son sortilège pour me protéger.

—~Nous ne sommes pas seuls —signala brusquement l’humain au nez aquilin\mbox{—.}
Ils se cachent ici même.

Cela ne faisait pas de doute~: sa découverte avait l’air de l’amuser. Les
autres, au contraire, s’agitèrent, inquiets.

—~Où sont-ils~? —demanda l’un.

—~Montre-les-nous, Delniz —exigea l’autre, de mauvaise humeur.

Delniz leva une main et, d’un geste simple, il créa une sphère de
lumière. La ruelle s’illumina lentement tandis qu’apparaissaient soudain
deux masses compactes d’ombres. Les ombres ne servaient plus à rien,
pensai-je, horrifiée. Alors, j’inversai mon sortilège et je me mis à
refléter la lumière que Delniz créait.

\emph{« Par ici »},
me dit Syu.

Je sentis un immense soulagement de le savoir près de moi. M’aidant de
mes griffes, je grimpai sur le mur, en me servant des restes qu’avait
laissés l’attrapeuse.

—~Ils s’échappent~! —s’écria l’un derrière moi.

Soudain, une main m’attrapa par la cheville et, rageuse, je sortis
encore davantage mes griffes, en agitant le pied et m’agrippant comme je
pouvais au mur.

—~Lâchez-moi~! —criai-je à pleins poumons.

La main qui me tenait le pied cessa soudain de me tirer vers le bas.

—~Tais-toi —siffla l’homme.

J’entendis alors un son strident qui dut finir de réveiller le
voisinage. C’était le cri de Syu, qui semblait chanter une sorte d’hymne
triomphal, perdu loin en haut sur les toits. Évidemment, aucun de ceux
qui se trouvaient dans la ruelle ne fut capable de comprendre ce qui se
passait et avant qu’ils aient pu réagir, je donnai un grand coup de pied
dans le visage de l’homme qui m’avait attaquée, lui griffant la peau
avec mes griffes. Je tournai la tête et je vis que les autres avaient
pris la fuite. Au début, je crus que c’était à cause du cri et de mon
attaque sauvage, assez réussie d’ailleurs, mais je compris ensuite ce
qui les avait réellement fait fuir~: Daelgar leur avait lancé un
sortilège de frayeur. De fait, moi aussi, je ressentis soudain un
terrible sentiment de panique et je me laissai choir par terre, sur
l’attrapeuse immobile, en faisant de grands moulinets de peur.

Aussi vite qu’elle était apparue, la sensation s’évanouit. Daelgar passa
un bras autour de la taille d’Amrit Mauhilver.

—~Fuyons avant que les curieux ne viennent —chuchota-t-il.

Amrit Mauhilver acquiesça et secoua la tête comme pour se remettre d’un
choc. Alors, sans plus attendre, il prit appui sur sa jambe, appuya la
main sur le mur et disparut de l’autre côté.

—~Ça alors —fis-je, impressionnée et toujours assise par terre.

\emph{« Joli saut »},
approuva Syu.
\emph{« Presque élégant. »}

Daelgar m’observa pour la première fois et grogna.

—~Tu peux passer de l’autre côté sans mon aide~?

J’ouvris et refermai la bouche deux ou trois fois avant de répondre.

—~Je crois que oui.

Je me levai et, un instant, je pensai imiter Amrit Mauhilver, mais,
finalement, je m’approchai du mur et je m’y agrippai avec mes griffes,
grimpant jusqu’au faîte avec un gros effort.

\emph{« C’est une escalade pitoyable »},
se moqua le singe.

\emph{« Les murs sont trop lisses »},
protestai-je mentalement.

\emph{« Il faut faire avec »},
répliqua-t-il.

Je pus voir Daelgar ramasser les débris de l’attrapeuse avant de me
laisser glisser dans la rue Sans Issue. J’allais soupirer de soulagement
lorsque soudain une main me tira vers un mur.

—~Attention —me chuchota Amrit Mauhilver à l’oreille.

Je vis un homme passer dans la rue de la Reine avec une lanterne, jetant
un regard inquisiteur vers nous, mais, apparemment, il ne nous vit pas et
continua son chemin.

Alors, Amrit Mauhilver me prit par le bras et m’entraîna vers la porte
de service numéro cinq. Il sortit une clé, la fit tourner dans la
serrure avec un bruit sourd et poussa la porte. Sans cesser de me tenir
le bras, il entra et, refermant derrière lui, il m’obligea à avancer
jusqu’à une autre porte qu’il ouvrit également avec une clé, puis il me
dit sur un ton catégorique~:

—~Descends.

Je sifflai, stupéfaite. Qui était donc Amrit Mauhilver~?, me demandai-je,
peut-être pour la vingtième fois, en observant sa silhouette. Il
n’arborait plus aucun signe de richesse, mais il conservait encore toute
son élégance.

—~Je ne vois pas pourquoi je devrais descendre —répliquai-je, têtue\mbox{—.}
Vous devez m’expliquer un certain nombre de choses, sieur Mauhilver. Je
sais que vous dites être l’ami de mon oncle, mais comment savoir si
c’est vrai~?

Mais il m’interrompit en me poussant par l’épaule.

—~Descends. Ici on pourrait nous entendre.

Je le regardai, l’air dubitatif, puis je haussai les épaules et je
commençai à descendre les escaliers avec la ferme intention de lui
formuler, une fois en bas, toutes les questions que je m’étais posées
ces deux dernières semaines.

Les escaliers étaient propres et on voyait qu’ils servaient fréquemment.
Lorsque j’arrivai devant une porte, je l’ouvris et une file d’ercarites
s’alluma, illuminant une salle qui était assez grande, bien qu’assez
claustrophobique, parce qu’il n’y avait pas une seule fenêtre. Je
remarquai l’énorme différence entre cet endroit et le bureau où nous
avions pris le thé avec sieur Mauhilver~: le bureau était recouvert de
papiers, les livres semblaient avoir été lus et relus et cette pièce
avait tout l’air d’être ordonnée et désordonnée chaque jour. Mais,
apparemment, c’était une pièce secrète.

J’entendis la porte se fermer et je me retournai vers Amrit Mauhilver en
sursautant.

—~Cet endroit est ma véritable maison —prononça-t-il, sans cesser de me
dévisager. Il ôta sa cape noire, révélant des pantalons bruns moulants
et une chemise de lin propre, mais très élimée. Pourquoi utilisait-il de
vieux vêtements avec tout l’argent qu’il possédait~? Il y avait trop de
mystères autour d’Amrit Mauhilver et je n’étais pas sûre de vouloir tous
les connaître.

—~Tu veux un peu de vin~? —demanda-t-il, en s’asseyant à son bureau et
en me tendant une sorte d’outre.

Je fis non de la tête et je gardai le silence sans cesser de l’observer
du coin de l’œil pendant que je contemplais l’intérieur. Lorsque le sieur
Mauhilver alluma la lampe, tout prit un aspect plus familier et
rassurant.

—~Où est Daelgar~? —demandai-je, agitée.

—~Je suppose qu’il est en train d’effacer les traces de ce qui s’est
passé. J’avoue que peu de nuits ont été aussi peu productives que celle
d’aujourd’hui. —Il soupira et il prit une longue gorgée de son outre. Il
ne semblait pas s’être complètement remis de son passage dans
l’attrapeuse.

—~Pourquoi ces gens vous cherchent-ils~? —demandai-je, sans plus
supporter le silence.

Le jeune homme blond fronça les sourcils et me regarda fixement.

—~Et, toi, pourquoi me suivais-tu~?

Je rougis aussitôt.

—~Hum, eh bien —articulai-je, mal à l’aise\mbox{—,} je n’étais pas sûre que
c’était vous. Mais je voulais m’assurer que vous étiez réellement un ami
de Lénissu et, en fait, j’ai toujours de sérieux doutes. J’ai besoin que
vous m’expliquiez qui vous êtes en réalité.

Amrit Mauhilver m’observa un moment en silence, comme il en avait
l’habitude, puis, d’un geste, il m’indiqua un tabouret.

—~Approche le tabouret et assieds-toi, tu seras plus à l’aise.

Je fis ce qu’il me demandait et, une fois assise, l’humain but de nouveau
une gorgée de son outre. À cet instant, son teint me sembla plus livide
que le teint habituel d’un humain et je me demandai s’il allait bien. Il
se rendit compte que je l’observais et il leva un sourcil.

—~Je ne suis pas en train de m’enivrer —assura-t-il, comme si je lui
avais fait un reproche.

Je me raclai la gorge, embarrassée.

—~Vous vous sentez bien~? Je veux dire, l’attrapeuse semble vous avoir
affecté davantage que moi…

—~Ces attrapeuses paralysent le corps —me coupa-t-il, tranquillement\mbox{—.}
Et elles donnent une décharge au premier corps qui heurte leur matière.
Apparemment, quand elle t’a attrapée, elle s’était déjà entièrement
déchargée sur moi. Mais je vais bien, merci de t’inquiéter. Tu ne veux
vraiment pas un peu de vin~? —Je secouai de nouveau la tête~; il reprit
une gorgée, plus longue cette fois et laissa enfin échapper un soupir
de soulagement\mbox{—.} Je crois que cette nuit est la plus ridicule que j’ai
passée depuis plus de deux mois. J’ai relâché mon attention et ces gens
ne pardonnent pas. Le pire, c’est qu’à présent je crains qu’ils ne se
rapprochent dangereusement de la vérité, mais ça ne fait rien, cela
devait arriver un jour.

Il se tut et nous demeurâmes silencieux un long moment. Moi, je ne savais
pas quoi dire. J’avais beaucoup de questions en tête, mais, maintenant,
elles ne me semblaient pas aussi urgentes. Quand soudain la porte
s’ouvrit et Daelgar entra, je me rendis compte que l’humain manchot
n’avait pas un jaïpu commun~: il courait harmonieusement avec le morjas
et il se confondait de telle façon qu’il était difficile de le percevoir
et, par conséquent, difficile de deviner sa présence.

—~C’était une attrapeuse invoquée —dit-il simplement en s’approchant du
bureau. Il regarda sieur Mauhilver, le visage interrogateur, et celui-ci
grogna.

—~Je me porte à merveille. Tout le monde semble se préoccuper de moi.
Même cette petite, qui est plus pâle que moi.

Cela m’aurait étonnée que je sois plus pâle que lui, mais je ne dis
rien. J’observai Daelgar attentivement. D’après ce que je venais de
voir, il savait utiliser les harmonies, mais aussi les énergies
bréjiques~; du moins, il était capable de jeter un sortilège de frayeur
suffisamment puissant pour provoquer la fuite de quatre hommes, parmi
lesquels le dénommé Delniz avait démontré avoir quelques capacités
celmistes. Décidément, Daelgar n’était pas un serviteur qui se
contentait d’ouvrir la porte aux invités.

—~Je ne m’attendais pas à ce qu’ils tendent des pièges si vils —commenta
alors sieur Mauhilver.

—~Vraiment~? —répliqua Daelgar, en esquissant un léger sourire.

—~Ne m’interprète pas mal —grogna le jeune humain\mbox{—.} Je sais de quoi ils
sont capables, mais rends-toi compte que, cette fois, ils semblent en
savoir plus qu’ils ne devraient.

—~Si tu parles trop, une autre personne en saura plus qu’elle ne
devrait —fit Daelgar sur un ton d’avertissement.

C’est à moi qu’il faisait allusion, bien sûr. Cette observation mena le
sieur Mauhilver à fixer de nouveau son attention sur moi. Je m’agitai
sur mon siège, mal à l’aise, sous son regard perçant.

—~Qu’avais-tu en tête quand tu as commencé à me suivre~? —demanda-t-il
alors.

Bien malgré moi, je rougis.

—~Je vous l’ai déjà dit, je n’ai pas confiance en vous. Vous avez dit
que vous nous préviendriez quand vous auriez des nouvelles de Lénissu et
vous ne nous avez rien dit.

Le sieur Mauhilver se laissa aller contre le dossier de sa chaise, les
sourcils froncés.

—~Voyons, fillette. Je t’ai dit que, si je savais quelque chose, je vous
le communiquerais. Si je n’ai rien dit, c’est parce que je n’en sais pas
plus que toi sur le sujet. Si j’avais voulu m’en désintéresser, je vous
l’aurais dit à toi et tes frère et sœur et je n’y serais pas allé par
quatre chemins et je vous aurais mis aussitôt à la porte de ma
respectable demeure. Je n’aime pas l’hypocrisie inutile, je te l’assure.

Je fis une moue et acquiesçai, à la fois déçue et penaude. Le sieur
Mauhilver se racla la gorge et ajouta~:

—~Mais maintenant que j’y pense, j’ai reçu une note il y a quatre jours
où l’on m’informait d’un fait insolite.

Je haussai les sourcils et le dévisageai.

—~Un fait insolite~? —répétai-je.

—~Oui —répondit-il lentement et baissant la voix\mbox{—.} Mais je ne sais pas
s’il te convient de le savoir.

Je me levai d’un bond, les poings serrés.

—~Pourquoi il ne me convient pas de le savoir~? Cela a à voir avec
Lénissu, non~?

Sieur Mauhilver, les bras croisés, m’observait attentivement.

—~Oui —répéta-t-il\mbox{—.} Cela a à voir avec lui. Comme il ne m’informait pas
de l’endroit où il se trouvait, je ne vous ai rien dit, mais ce que je
peux te dire, c’est qu’un de mes serviteurs l’a vu dans une auberge sur
la route d’Ombay. Je sais qu’il s’y est rendu et je sais aussi que sa
trace a disparu mystérieusement.

Je pâlis et je me sentis très faible. Lénissu avait disparu
\emph{une autre fois}~?
Je priai de tout mon cœur pour que ce gentilhomme blond et
embourgeoisé se trompe.

—~Je te l’ai dit —continua-t-il, secouant la tête et l’air amusé\mbox{—.} Ton
oncle est du style à disparaître et réapparaître où on l’attend le
moins. Peut-être va-t-il passer cinq nouvelles années dans les
souterrains —ajouta-t-il, en souriant.

Il récupéra son sérieux quand je le foudroyai du regard, stupéfaite et
furieuse. J’essayai de me calmer et je laissai échapper un grognement.

—~Vous en êtes sûr~? —demandai-je.

—~Oui, j’en suis sûr. Et je te promets de nouveau que, si un jour
j’apprends où il est, même s’il se trouve au fin fond des profondeurs du
monde, je te le dirai. —Il joignit ses deux mains et se racla la gorge\mbox{—.}
Il n’y a pas grand-chose à ajouter, petite. Et maintenant, si tu ne veux
pas être surprise par le chant du coq, tu devrais vite t’en aller.

Il se tourna vers Daelgar, un sourcil levé, et celui-ci lui rendit un
regard neutre, mais il acquiesça de la tête.

—~Au fait —dit le sieur Mauhilver alors que je faisais un pas vers la
sortie. Je me tournai vers lui, le regard interrogateur, et je le vis
hésiter quelques instants avant de se décider\mbox{—.} J’ai observé que tu
débrouilles assez bien avec les arts harmoniques. Après tout, la lettre
de celui qui vous a envoyés disait que vous étiez trois excellents
élèves. On voit que tu as une certaine prédisposition pour les
harmonies, mais je veux que tu saches qu’à Dathrun aucun professeur n’a
beaucoup d’estime pour tout ce qui est harmonie… Pour beaucoup ce sont
des arts inutiles, des énergies artistiques qui créent seulement des
illusions.

Tout en parlant, il s’était levé et s’était approché de moi avec une
expression mystérieuse sur le visage.

—~Mais les illusions —reprit-il, en se penchant vers moi— sont la
magie de l’ingéniosité. Même le meilleur des invocateurs ne pourrait
combattre une armée. Le meilleur des harmoniques, cependant, pourrait
les induire en erreur, sans même les influencer de l’intérieur comme le
font les bréjistes. Et il pourrait se débrouiller pour ne pas être vu.

—~Pourquoi vous me racontez tout ça~? —demandai-je, surprise.

Le sieur Mauhilver m’observa quelques instants, comme s’il m’évaluait,
et je crus voir sur ses lèvres l’esquisse d’un sourire subtil.

—~Parce que Daelgar a besoin d’une apprentie. Et comme il est de mon
devoir de m’occuper de la nièce de Lénissu, il m’a semblé que c’était
une bonne idée de te choisir.

L’un comme l’autre, Daelgar et moi, nous nous regardâmes stupéfaits,
mais je crois que je le fis plus ouvertement.

—~Une apprentie~? Une apprentie harmonique~? Moi~? —dis-je, sans
comprendre tout à fait ce que prétendait Amrit Mauhilver\mbox{—,} mais… mais
Daelgar n’est pas un professeur d’harmonies, n’est-ce pas~? Il n’a pas la
licence de professeur celmiste, je suppose.

—~Amrit Mauhilver —prononça Daelgar, sans cesser de le regarder\mbox{—,}
qu’est-ce que tu manigances~?

Le sieur Mauhilver leva les yeux au plafond et prit un bâton appuyé
contre le mur.

—~N’en parlons plus —dit-il\mbox{—.} Cela me semble une idée excellente et je
suis curieux de savoir ce que Lénissu en pensera. Tu as un grand
potentiel —me lança-t-il, en me montrant du doigt— et je ne souhaite pas
le gaspiller.

De mon côté, je pensai qu’il y avait sûrement un motif autre que celui
de mon
\emph{“grand potentiel”},
mais je n’osai pas répliquer.

—~En plus, ma chérie, tout ce que tu apprendras t’aidera plus tard pour
ce que tu auras à accomplir, avec ton fameux ami squelettique.

Vraiment~? Savoir m’entourer d’harmonies m’aiderait à me dissimuler aux yeux de
Jaïxel~? Je méconnaissais la véritable puissance des énergies harmoniques,
mais je doutais que Jaïxel ne soit pas capable de les annuler. Une autre
pensée me vint à l’esprit en regardant Daelgar. Il savait manier les énergies
bréjiques. Je commençais à penser que c’était un homme mystérieux et très
savant, un peu bourru et rude, mais loyal à son maître, et qu’il finirait par
accepter de m’aider dans l’objectif que je m’étais fixée, celui d’éliminer de
mon esprit le phylactère de la liche.

Je me demandai alors pourquoi diable le sieur Mauhilver insistait tant à
faire de moi l’apprentie de Daelgar. Plus tard, je me posai souvent la
même question.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Lorsque Daelgar fut de retour dans le bureau d’en bas, après avoir
accompagné Shaedra à la sortie, Amrit garda le silence pendant un
moment. Il se sentait encore étourdi par la décharge de l’attrapeuse et
il pensait qu’il ne recouvrerait pleinement tous ses sens tant qu’il
n’aurait pas fait un bon somme sans interruption. Le sieur Mauhilver ne
serait pas matinal ce jour-là.

—~Tu l’as laissée partir —observa Daelgar sur un ton neutre.

Amrit leva les yeux. Daelgar, près d’une table, se servait un verre de
jus de pomme.

—~C’est une petite fille —se défendit-il\mbox{—.} Je lui ai fait promettre
de ne rien dire à personne.

Daelgar se tourna vers lui et c’est alors seulement qu’Amrit vit qu’il
souriait.

—~Tu ne cesseras pas de me surprendre —dit-il\mbox{—.} Une apprentie. Quelle
idée extravagante.

Amrit fronça les sourcils.

—~Nous ne partageons pas la même opinion. C’est une jeune dégourdie,
peut-être trop et, toi, tu t’ennuies de plus en plus dans cette ville.
Je devais trouver un remède.

—~Ce genre de remède demande à être médité avec plus d’attention —fit
Daelgar.

—~Mais cela ne te paraît pas une mauvaise idée —observa Amrit, sans
cesser de le dévisager.

Daelgar sourit de toutes ses dents avec un air mystérieux.

—~C’est une mauvaise idée qui peut occasionner de bonnes idées.

Amrit, assis dans son fauteuil, se massa les tempes, à moitié endormi.

—~Que va-t-on faire, Daelgar~? S’ils commencent à essayer de nous
capturer, nous avons peu d’espoir.

Daelgar but une petite gorgée, pensif.

—~Tu connais le dénommé Delniz, celui qui a jeté le sortilège
d’illumination~? —demanda-t-il.

Amrit fit non de la tête.

—~Aucune idée de qui cela peut être.

—~Moi, je le connais. Il y a dix ans, il travaillait pour les Nézaru.

Amrit fronça les sourcils.

—~Les Nézaru~? Mais… alors, nous avons plus de problèmes que ce que je
pensais. Si non seulement nous avons affaire à Easver et sa troupe, mais
aussi aux Nézaru… Les choses deviennent intéressantes —ajouta-t-il,
l’air satisfait.

Daelgar le contempla comme s’il se trouvait face à un enfant un peu
perturbé.

—~Je ne crois pas qu’Easver sache quoi que ce soit de ce qui s’est
passé cette nuit —commenta-t-il\mbox{—.} Si tant de gens commencent à être au
courant, il faudra changer de plan, mais je crois que cela peut tourner
à notre avantage.

—~Ah~? Si tu le dis. Attends une seconde, tu as dit que Delniz
\emph{travaillait}
pour les Nézaru. Il ne travaille plus pour eux~?

Daelgar haussa les épaules.

—~Dans la mesure où il fait partie de la famille des Nézaru, c’est probable
qu’il travaille toujours pour eux.

Amrit Mauhilver ouvrit grand les yeux, surpris.

—~Un Nézaru à Dathrun~?

—~Les Nézaru sont connus pour leur avarice et leur caractère aventurier
—répliqua Daelgar\mbox{—.} Mais c’est évident que Delniz n’est pas son vrai
nom. En réalité, il s’appelle Arimelio Nézaru et c’est le fils cadet de
la famille. Il a ton âge, vingt-cinq ans.

—~Comment le connais-tu~? —s’enquit Amrit.

—~Je l’ai connu au monastère d’Alazul. Apparemment, ses parents
souhaitaient qu’il se consacre à l’étude de la spiritualité et, alors
qu’il avait dix-sept ans, ils l’ont envoyé en mission caritative à
Kaendra. Il y a huit ans de cela —dit-il, en insistant sur ces derniers
mots.

Amrit fronça les sourcils, en essayant de se souvenir.

—~Il y a huit ans… Ce fut une année sombre, n’est-ce pas~?

Daelgar acquiesça, la mine grave.

—~Une année dont peu de gens aiment se souvenir. Le tiers de la
population de Kaendra est mort des fièvres froides. Et un autre tiers a
gardé des séquelles à vie.

—~Je ne savais pas que tu t’étais trouvé là cette sinistre année
—s’étonna Amrit.

—~J’avais une mission à remplir —dit simplement Daelgar.

—~J’essaierai de m’informer un peu sur cet Arimelio Nézaru. —Amrit
s’étira et cligna des paupières, fatigué\mbox{—.} Il vaudra mieux que j’aille
me coucher. Cette nuit, j’irai dîner avec la comtesse de Clairefontaine.
C’est une femme très subtile et je voudrais pouvoir me maintenir à la
hauteur de la conversation.

Daelgar, qui était en train de terminer son verre, faillit avaler de
travers et toussa.

—~Tu n’en tireras rien —déclara-t-il\mbox{—.} Je ne l’ai jamais connue
personnellement, mais on dit qu’elle fut la plus belle dame de la Cour
et la plus astucieuse comploteuse~; on dit encore que sa beauté s’est
réduite avec les ans, mais que son esprit d’intrigue a atteint son point
culminant.

—~C’est une experte en matière de joaillerie —intervint Amrit.

—~Oui, mais elle est aussi très curieuse. De toutes façons, tu peux
toujours essayer. Et maintenant, va dormir ou tu vas finir par te
déboîter la mâchoire.

Amrit se leva paresseusement.

—~Cette attrapeuse m’a affaibli tous les muscles.

—~J’avoue que je n’ai jamais essayé de me jeter tête la première dans
une attrapeuse —rétorqua Daelgar sur un ton railleur\mbox{—.} Je te préparerai
un breuvage pour te remonter le moral. Bonne nuit.

—~Bonne nuit —répondit Amrit, tout en bâillant\mbox{—.} Ah, au fait, j’ai
acheté un magnifique collier de trois mille deux cents kétales avec des
perles d’\emph{aeser}
et une écaille de dragon leawargue. Tu crois que
ça lui plaira~?

—~C’est toi l’expert en la matière —riposta-t-il et, comme Amrit lui
adressait un large sourire moqueur, il roula les yeux\mbox{—.} Allez, va te
coucher, mon garçon.

Amrit Daverg Mauhilver, un sourire aux lèvres, sortit et ferma sans
bruit la porte derrière lui.

\nopagebreak \bigskip {\centering{$\spadesuit$} \par} \smallskip

Lorsque je sortis de la ruelle Sans Issue, je sentis que l’on
m’observait, mais mes tentatives pour me dissimuler avec les harmonies
échouèrent totalement.

\emph{« J’ai cru que tu ne ressortirais plus de là »},
dit Syu, alors que nous courions dans les rues vers l’avenue principale.

\emph{« Ne dis pas de bêtises »},
répliquai-je. Et alors je lui contai ce qui
m’était arrivé. Le singe gawalt n’arrivait pas à comprendre pourquoi
j’allais devenir apprentie d’harmonies alors que ce que je voulais,
c’était apprendre à contrôler les énergies bréjiques pour, lui avais-je
dit,
\emph{“réparer ce que j’avais en trop dans mon esprit”}.
J’admis que ce n’était pas facile à comprendre et je crois que, moi non plus,
je n’avais pas les idées très claires à ce moment-là.

\emph{« Alors comme ça, le saïjit qui t’a libérée de l’attrapeuse va
maintenant être ton maître~? »},
demanda le singe gawalt.

J’acquiesçai.
\emph{« Et j’ai ma première leçon dans trois jours. »}

\emph{« Je pourrai y aller moi aussi~? »},
demanda Syu.

\emph{« Tu t’ennuieras »},
prétextai-je.

\emph{« Tu recommences, hein~? Tu ne veux jamais que je t’accompagne nulle
part. »}

J’écoutai sa phrase avec une certaine surprise.

\emph{« Si tu en as envie, tu peux venir »},
grognai-je, résignée.
\emph{« Mais tu
verras bien que tu en auras assez au bout de dix minutes. »}

Le singe, orgueilleux, haussa les épaules dans l’ombre de la nuit, sans
répondre. Je levai les yeux vers le ciel étoilé et serein et je
soupirai, tranquille, concluant que, finalement, cela n’avait pas été
une erreur d’aller à Dathrun cette nuit. Lorsque je baissai la tête en
direction de l’avenue principale, mes yeux aperçurent une ombre
familière et je fronçai les sourcils, me dissimulant dans l’ombre.
Qui…~?

Soudain, je fus assaillie par une terrible envie de rire et je fermai
fortement la bouche tandis que mes yeux suivaient la silhouette de Murry
qui avançait dans la rue, avec à la main un énorme bouquet de fleurs. Je
décidai qu’il valait mieux ne pas interrompre ses projets et je me
faufilai entre les grands arbres plantés dans l’avenue et je pris le
chemin opposé à celui de Murry en direction du Pont Froid.

\emph{« C’était ton frère, n’est-ce pas~? »},
demanda Syu.

\emph{« Oui »},
répondis-je, avec un petit rire.

Le singe resta un moment silencieux, comme s’il réfléchissait. Puis il
sauta sur un arbre et de là sur mon épaule.

\emph{« On dirait que je suis tombé sur une famille aux habitudes
nocturnes »},
dit-il simplement.

\emph{« Et c’est mal~? »},
répliquai-je avec un sourire, alors que je me
rendais compte que Syu semblait totalement convaincu d’appartenir à la
même famille que moi.

\emph{« C’est difficile de répondre à cela. »}
Syu médita durant quelques
instants.
\emph{« Les saïjits ont des idées bizarres. Aucun gawalt ne se
promènerait avec des fleurs. »}

\emph{« C’est un symbole »},
expliquai-je patiemment, en sentant que l’envie
de rire me reprenait.
\emph{« Murry va donner les fleurs à Keysazrin parce
qu’il l’aime. »}

Syu souffla.
\emph{« Les saïjits ont des idées bizarres. Les gawalts n’ont
pas besoin de fleurs pour ça. »}

Je lui grattai le menton, en souriant.
\emph{« Chacun est ce qu’il est. »}

Syu acquiesça.
\emph{« Chacun est ce qu’il est et, toi, tu ne pourras jamais passer par-dessus les
murs aussi bien que moi. »}

\emph{« Et toi, tu ne pourras jamais jongler avec sept balles à la fois »},
répliquai-je sur le même ton arrogant.

À partir de là, nous commençâmes à énumérer tout ce que chacun faisait
mieux que l’autre et nous finîmes par nous rendre et nous esclaffer à
l’unisson. C’est ainsi que nous arrivâmes au pont de Dathrun. Nous fîmes alors
silence et je me mis à penser à la situation présente. Je n’arrivais pas à
écarter de mon esprit une pensée inquiétante~: où était Lénissu en ce moment~?
Et où étaient Déria, Aléria, Akyn, Aryès et Dol~? Les reverrais-je un jour~?

\emph{« Cela ne sert à rien de se répéter tant de fois des choses qui font
mal »},
intervint Syu.

J’étais surprise de voir comment parfois Syu était capable de deviner
mes pensées beaucoup mieux que moi, les siennes.

\emph{« Je pensais. »}

\emph{« Penser. Penser, ce n’est pas se répéter la même chose à chaque
instant »},
objecta le singe.
\emph{« Les saïjits, vous tournez et retournez
dans votre tête les problèmes que vous ne savez pas résoudre. C’est une
conduite tout à fait exotique. »}

Je laissai échapper un soupir fatigué.

\emph{« Non, Syu, il y a des problèmes qui peuvent avoir une solution et
celui-ci est l’un d’eux. Le problème, c’est que je ne sais pas comment
trouver la solution. »}

Je contemplai un instant la Lune, les pensées perdues, avant de
m’agripper à la balustrade et de disparaître sous le Pont Froid en
silence.

\chapter*{Remerciements}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Remerciements}
\label{s:26}
\markboth{}{}
Je tiens tout d’abord à remercier le monde du logiciel libre et du libre en
général, en particulier les développeurs des programmes qui ont facilité mon
écriture grâce à des outils de travail, tels Vim, frundis, Xmonad, Bépo,
LaTeX, Gimp, et puis la distribution Gentoo Linux et OpenBSD, ainsi que
tuxfamily pour l’hébergement des fichiers du projet.

Je remercie chaleureusement tous ceux qui ont contribué et contribueront
au projet du Cycle de Shaedra, notamment ma famille.

Je n’oublierai pas non plus les écrivains de fantasy, qui m’ont menée
depuis très jeune à les imiter puis à écrire mes propres sagas.

\paragraph{Contributions}
Dans la liste suivante figurent le nom ou le surnom des personnes qui
ont contribué à cette saga et qui ont bien voulu être mentionnées~:

Amédée de Béotie, Catherine (Tenisejo), Iñaki, Yon (Anaseto)

\textbf{Tu veux contribuer au projet~?}
Je te conseille de faire un tour dans la section dédiée au développement, sur
la page du projet~:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/participer-fr}.

\paragraph{Images}
On peut trouver des images de la saga (cartes, personnages, etc.) sur la page
du projet~:
\url{http://bardinflor.perso.aquilenet.fr/shaedra/galeria-fr}.

\chapter*{Petit glossaire}
\addcontentsline{toc}{chapter}{Petit glossaire}
\label{s:27}
\markboth{}{}
Ceci est un glossaire de quelques mots-clés de l’histoire pour aider à
comprendre le monde. C’est un aide-mémoire et il n’est pas du tout
indispensable de le connaître. D’ailleurs, l’auteure elle-même oublie
quelquefois ses jours de la semaine.

\section*{Premier tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Premier tome}
\label{s:28}
\begin{description}
\item[Saïjits] Un saïjit est un groupe créé arbitrairement qui contient les races humanoïdes
suivantes~: bélarque, caïte, nain des cavernes, nain des bois, elfe noir, elfe
de la terre, elfocane, faïngal, gnome, humain, hobbit, mirol, nuron, orc noir,
orc des marais, orquin, sibilien, ternian, tiyan. Dans la Terre Baie, les
saïjits vivent en moyenne 120 ans.
\item[Portail funeste] Entrée qui fait communiquer les Souterrains avec la Superficie.
\item[Jours de la semaine] Il y a six jours par semaine~: Javelot, Druse, Lubas, Griffe, Blizzard,
Guiblanc.
\item[Mois] Il y a douze mois de trente jours dans un an. Au printemps~: Planches,
Ruisseaux, Gorgone. En été~: Cerf, Mussarre, Amertume. En automne~: Épine,
Ossune, Vidanio. En hiver~: Corale, Saneige, Ports.
\item[Pagodes] Les Pagodes sont des centres d’apprentissage en Ajensoldra. Généralement, tous
les enfants de six à douze ans y reçoivent les bases de leur éducation. On les
appelle alors les nérus. Après les douze ans, ceux qui souhaitent devenir
celmistes, Sentinelles, etc. restent à la Pagode. Un pagodiste deviendra snori,
puis kal et cékal. Le rang des orilhs est réservé pour ceux qui ont accompli
les Années de Dette et ont su se forger une réputation.
\end{description}

\section*{Deuxième tome}
\addcontentsline{toc}{section}{Deuxième tome}
\label{s:29}
\begin{description}
\item[Énergies] Il existe deux grands types d’énergies~: les énergies darsiques et les énergies
asdroniques. Les darsiques sont des énergies qui sont toujours présentes, elles
sont naturelles et intrinsèques~: le jaïpu, le morjas et le païras sont les
trois énergies darsiques les plus connues. Les énergies asdroniques sont des
énergies créées —que ce soit par des celmistes ou par des phénomènes naturels\mbox{—.}
Elles sont nombreuses. La bréjique, l’orique, la brulique, l’essenciatique, la
mortique, etc. sont des énergies asdroniques.
\item[Apathisme] Un apathique est une personne, généralement un celmiste, qui arrive à consumer
entièrement sa tige énergétique et subit une perturbation mentale, temporelle
ou chronique.
\end{description}
\setcounter{tocdepth}{0}
\tableofcontents

\end{document}
